程牧游闭上眼睛，他知道自己在做梦，只是这个梦过于真实沉重，压得他透不过气来，所以便努力想从中挣脱出来。可是眼睛刚刚阖上，耳边却传来一个熟悉的声音，“大人，大人。”
这声音让他毫不犹豫的将双眼重新睁开，他看到滚滚黑烟之中，有一抹淡青色的身影，她望着他，眼角眉梢皆是忧虑，她说：“大人，你看，又起火了”
程牧游急急抬起一只手臂，“晏姑娘，这只是我的梦罢了，盐船都还好好的，你放心。”说完这句话，他自己都吃了一惊：是啊，这是他的梦境，可是她又怎会出现在自己的梦中呢？”
然而还未来得及细想，晏娘的身影就忽的消失了，那些被烧毁的盐船也不见了。熊熊大火中，只有一个巨大的影子在不断的盘旋向上，它很长，纵使上半身已经钻进了黑烟之中，下半部分却依然在河面上盘了四五圈之多。
程牧游目不转睛地盯着这个在黑烟中忽隐忽现的庞然大物，全身的血液似都凝成了冰霜，将他的四肢百骸浸得冰凉。
忽然，烟里传来一声凄厉的长啸，黑影随即从高空坠落，砸在地面，发出沉闷的一声巨响。
同一瞬间，程牧游感觉自己终于能动了，他像踩在棉花上一般，深一脚浅一脚地朝那盘旋在地上的影子走去。
面前的黑烟在一点点的散开，他亦逐渐看清了一点那东西的模样：口旁有须髯，颔下有明珠，喉下有逆鳞，头上有博山只是现在，它和那些葬身火海的人们一样，浑身焦黑，鳞片嘶嘶地冒着青烟。
他倒吸一口气，慢慢俯下身子，一只手缓缓朝它探去。
手伸进黑烟，他却扑了个空，再望过去，发现那黑影不见了，他面前，只剩下一株红莲，亭亭而立，嫩蕊凝珠。
“大人，大人，快醒醒。”
蒋惜惜的声音仿佛远在天边，他努力了好一会儿，才将眼皮子张开，茫然的望向一侧：原来，他还在自己的卧房中，原来刚才的一切，真的只是一场梦。
“大人，您被魇住了，我在门外叫了半天都叫不醒您。”蒋惜惜呼出一口气，但是在看到程牧游惨白的脸庞时，她又担心起来，“大人，您哪里不舒服吗？怎么脸色这么不好？”
程牧游缓缓坐起身，冲她摆手道，“我没事，只是做了个噩梦。”说完，他擦了擦额上的冷汗，这才发现门外只有一点青白色的天光，显然才刚过卯时，于是再次望向蒋惜惜，“是不是出事了？这么早来叫我？”
蒋惜惜叹了口气，“大人昨晚忙了半宿，我本来不想这么早叫醒您的，可是，”她为难地朝外面一望，接着说道，“天不亮，就有人闹到府里来了，那妇人说自己是南街匹帛铺王掌柜的娘子，因昨晚差点被王掌柜打死在铺子中，所以只得来官府躲避。没想她刚来，那王掌柜随后就到了，手里还拿着一柄沾着血的木尺，说是非要打死这贱妇不成，被我们费了好大劲拦下了之后，公婆两人便坐在公堂上不走了，我们也不敢劝人离开，怕出了人命。”
“谁想还没过一个时辰，医馆的曹郎中也过来了，他身后还跟着乌央乌央的一大堆人。那曹郎中说，近日接诊了好些妇人，都是突然大了肚子，而且没过几日便有临产之状。他自己看了咱们贴出去的告示，深知此事非同一般，于是不敢耽搁，忙带着这些病患和亲属找到新安府来了。”
听她这么说，程牧游登时便清醒了，他一边下床穿靴，一边急问道，“那王家娘子是不是也有了肚子，她相公觉得蹊跷，以为她背着他怀了别人的孩子，所以才对她拳脚相向的。”
蒋惜惜点头，“没错，我想这些事应该都是那鬼鸟所为，所以才不敢耽搁，来请大人定夺。”
程牧游已经穿好靴子，走到铜盆边随便擦了把脸，便对蒋惜惜说道，“你去霁虹绣庄请晏姑娘过来，请人之后，再贴一张告示出去，写上凡是近期莫名腹大者，无论是否婚娶，都速到新安府来。”
过了约摸有两个时辰左右，西厢房的门终于“吱呀”一声被打开了。晏娘站在两扇门中间，手背掩口轻轻打了个呵欠，后斜了围在门前围在的人群一眼，淡淡说了一句，“成了，她们腹中的鬼鸟被我封住了，一时半会儿不会再长大了。”
人们顿时松了口气，对她千恩万谢之后，便你推我我推你的朝门内挤过去。
晏娘却没有离开的意思，她站在门槛后面，在一个男人经过身边时，一手摁住他的肩膀，冷冷晲他一眼，口中问道，“你就是匹帛铺的王掌柜吧？”
那男人吃了一惊，随后讪讪笑道，“就是小人，今天多谢姑娘救了我家娘子，否则”
“否则她就活活被你打死了，是吧？”
这话她说得极淡极轻，可是王掌柜的脊梁骨上却猛地窜上一道寒意，他支支吾吾道，“我离家半月，回来便见她大了肚子，这种事也怨不得我，放天下哪个男人身上都忍不下这口气。”
晏娘冷笑一声，头朝屋里一歪，“这房里的人和你家的情况并无多大差别，有的是未出阁的闺女，有的是没了丈夫的寡妇，怎么不见她们被家里人打个半死，偏生到你这里就成了全天下男人都忍不下的一口气了呢？”
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第二十八章 来历
王掌柜被她说得一时语结，不管三七二十一的便朝里走，嘴巴里还嘟囔道，“这都是我的家务事，你一个外人，未免也管得太宽了点。”
一直站在门口的蒋惜惜听不过去了，她几步走过来，冲王掌柜说道，“外人？刚才晏姑娘救人的时候，你怎么不说人家是外人，现在倒讲起这没良心的话来了。”
王掌柜见官府的人帮着晏娘，气势顿时弱了下去，他一边陪着笑脸，一边油嘴滑舌道，“我的错我的错，两位姑娘消消气，我这就带我这婆娘回去，保证以后再也不打她了。”
说完，他就走进屋里，拉起那还在抽抽搭搭个不停的妇人，疾步朝外面走去，走到门口时，还差点和刚从外面回来的程德轩程牧游父子撞了个满怀。
蒋惜惜看着他的背影，嘴里恨恨说道，“可惜我大宋律例不管家务事，所以这王家娘子纵使被打成这个样子，我们也不能把那王掌柜抓进天牢。”
晏娘不动声色的笑笑，“恶有恶报，蒋姑娘放心，将来自然会有人替我们收拾他。”
正说着，便看到程家父子已经从院门口走进来，程德轩的眼神在晏娘脸上一扫，重新移到蒋惜惜身上，“惜惜，你既然已经当了衙役，那就要谨言慎行，方才我在院门口就听到你妄议我朝律例，这要是被有心的人听到了，可如何是好？”
蒋惜惜从小最怕的就是程德轩，于是吐吐舌头，躬身道了声是后，一点点地挪到晏娘身后。
“父亲，惜惜她一向都心直口快，况且这里又没有外人，没关系的。”程牧游帮蒋惜惜解了围，又冲晏娘笑笑，“辛苦姑娘了，一大早的被我们叫到府里来。”
晏娘挑眉，“觉都没睡好，大人要怎么补偿我？”
程牧思忖了半晌，“新安府的东西，但凡姑娘看中的，尽可以拿去，可好？”
他之所以这么回答，是因为和晏娘早已熟稔，知道她一向说话做事都没正形儿，说出的话她自己都不会当真，所以便开个玩笑一句带过。
可是这话听在程德轩耳中，却是另一番滋味了，他看着儿子脸上融融的笑意，情不自禁地清了清嗓子，对程牧游说道，“此事只是暂时遏制住了，若不尽快抓住那怪物，恐后患无穷。”
程牧游冲程德轩点点头，又对晏娘说道，“姑娘，惜惜昨日也被袭击了，若不是她身手好，恐怕早已命丧运河，姑娘博学多闻，还是没有猜出那到底是个什么东西吗？”
晏娘仰头看他，脸上溢出一抹得意的笑容，“这几日我翻遍古书典籍，倒还真的找出了一点线索来。”
程牧游心头一喜，“它到底是什么？”
晏娘的目光穿过他落到后面的程德轩身上，淡淡道，“当着外人的面，不方便言明。”
程牧游知道她话有所指，可现在这个时刻，即便程德轩的脸色已经难看至极，他也顾及不了那么多了，只伸手朝门外一挥，“程某送姑娘出门。”
跟在晏娘身后来到门外，程牧游方才抱拳行了一礼，“我知道姑娘心里有气，所以在这里替父亲向姑娘道个歉，还望姑娘不要介怀。”
晏娘做宽宏大量状，粲然一笑道，“大人言重了。”
她当然不会介怀，刚才程德轩已经被气得吹胡子瞪眼了，她要再介怀，那也未免太得小心眼了。
“那怪鸟的来历姑娘真的查清楚了吗？”程牧游现在一心都在案子上，甚至未曾深想这两人之间的火药味为何会如此浓重。
晏娘阖首，“传屈原死后，宋玉怜哀屈原，忠而斥弃，愁懑山泽，魂魄放佚，厥命将落。故作《招魂》，欲以复其精神，延其年寿，外陈四方之恶，内崇楚国之美，以讽谏怀王，冀其觉悟而还之也。”
“这件事乃《楚辞》所记，只是它与那怪鸟又有何干系？”
晏娘两手一背，“《招魂》乃传世佳作，不知受到多少文人墨客的推崇，只是，宋玉做《招魂》之后，汨罗江旁便发生了一件怪事，这件事知道的人可就寥寥了。”
程牧游眉间微锁，“发生了何事？”
“这件事过于诡异，所以正史皆无记载，我也是偶然从一本失传的古书上看到的。”
程牧游心中疑道：既是失传，她又从哪里得了那书的呢，只是现在情况危急，晏娘身上又有太多没办法解释的谜团，所以他便暂且将此事放下，认真的听她说下去。
“那本叫《苍颉籍》的书中说，宋玉做好《招魂》之后，便将之焚于汨罗江面上，可是绢帛被焚毁后，江面上忽然掀起滔天的巨浪，未几，一只无毛而披满鳞片的怪鸟从水中腾起，围在宋玉身边叫了几声后，振翅而去。由于此鸟是因宋玉为屈原招魂而诞出的，所以书中称它为屈子鸟。”
“屈子鸟，”程牧游重复了一遍这个名字，若有所思的说道，“难道这鸟真是屈原的魂魄所化？”
晏娘摇头一笑，“屈原是什么人？魂魄毅兮为鬼雄，又怎会被汨罗江水所困。”
程牧游疑道，“难道宋玉招错了魂？把其它不干净的东西给招过来了？”
“没错，楚吞百越之时，曾将五万越国俘虏抛至汨罗江中，这些人无法落叶归根，尸骨化成江底的烂泥，自是无法安息。所以，宋玉那一首《招魂》便将这些冤死在江底的魂魄招了出来，化作一只鬼鸟，在天地间徜徉。”
程牧游焦急追问道，“这屈子鸟后来去了哪里？按照一般故事的走向，总会有某个高人挺身而出，将怪物斩杀，不让它继续为害人间。”
晏娘耸耸肩，“由于时日太过久远，我找到这本书时它也只剩下了一半，所以也不知道这鬼鸟的结局如何了。”
程牧游一愣，脑中忽然又闪现出晨时做的那场梦，于是轻声说道，“也罢，如今我们这里也有高人，又何惧区区一只怪鸟。”
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第二十九章 火
离新安府大门不远的一辆马车中，车帘被轻轻掀起一角，俄顷，又缓缓放下了。
“那女子就是隔壁绣庄的绣娘？”钟敏思量了许久，终于冲轿外淡淡问了一句。
“就是她，昨儿你还因为那个蒋惜惜生气，殊不知最应该防范的人在这里。”钟志清最了解女儿的脾气，故意拿话刺激她。
其实未来新安之前，他便已经认准了程牧游，这个年轻人前途无量，要是做了自己的女婿，那对自己的仕途必有助益。不过，他知道以钟敏的性子，若一开始便说要将她许配给他，她必先存了戒心，不一定会听从自己。所以当初先试探她一番，没将事情说死。可让他没想到的是，钟敏自己竟然因为一次偶遇对程牧游芳心暗许，让自己少费了不少功夫。
至于那个绣娘，他从头到尾都没将她放在眼中，如今对钟敏这般劝说，只是为了激起她的斗志，让她对程牧游的心思更坚固些，不要临时生变。
想到这里，钟志清在心中嗟叹了一声：钟敏的脾性确实是古怪了些，她从小时候起便对谁都不信任，对任何人都怀着极大的戒心和恶意。就连他这个当父亲的，也不能令她完全放下戒备，他又舍不得强迫她违逆心意，所以每每要劝解她什么事情，都要百般斟酌，仔细筹划，弄得自己疲惫不堪。
不过好在，钟敏似乎第一次对一个男人动了心思，这几日，她嘴上虽然不说，但私下里却偷偷置办了几套新衣，还时常不经意的提起程牧游。
钟志清看在眼里，喜在心头，心想着若是钟敏真的嫁了人，那油盐不进的性子许是会改一些，若真的如此，那他倒是也能就此放下心了。
“这姑娘身份卑微，皮相却是不错，怪不得程牧游会对她如此上心。”钟志清摸着下巴，目光却透过轿窗落在钟敏越来越青的脸孔上。
钟敏将手里的帕子绞了又绞，“一个绣娘罢了，难道程大人还会明媒正娶将她迎进门去？纵使他愿意，他那在朝做官的父亲又会应允？”
钟志清呵呵一笑，“求而不得，所以才会更加难忘，或许会在心里记一辈子，敏儿，这么浅显的道理，你不会不明白吧。”
钟敏的脸色刹那间又白了几分，她倏地放下窗帘，高声对轿夫喊道，“回府。”
