“那还能认错？全新安城啊穿得最鲜亮的就是她了，简直像一只求偶的山鸡。”
“哎，别说的这么难听。”
“本来就是鸡头，还不让人说了，不过，她来霁虹绣庄干什么？”
“肯定是给楼里的姑娘们绣样子啊，我刚才啊，看到他们从车上搬了不少东西下来，好像有一包是……肚兜。”
这两个字一出，人群顿时炸开了锅。
“我还以为是扇子手帕，没想到竟然是……”
“哎呀，这晏娘看起来也像是个正派人，没想到竟接了这样的活计。”
“听说城里别的绣庄从来不做栖凤楼的买卖，他们都是把布料拉到别的地方绣好再运回来，可是近来黄河发水，把路都给淹了，给那桦姑给急的焦头烂额的，没想到，她打听到晏娘这里来了，更没想到的是，这霁虹绣庄不仅接了她的活，甚至连肚兜都愿意绣。”
“真是为了钱坏了自己的名声，以后城里的正经人家谁还愿意来这里啊。”
“你就是笨，接了栖凤楼的生意，难道还怕以后没钱赚嘛，跟我们这些七零八碎的小买**，栖凤楼的银子可是来得容易的多了。”
“可就凭她晏娘一人能做得完吗？我可是看到他们拉来满满一车东西呢。”
“这就是不是我们能操心的了，散了吧，大家都散了吧，以后和他们家少来往就是了。”
他们嘴上说着散了，但是却没一个人挪步子，仍然伸着脖子朝门里面观望。突然，大门被推开了，晏娘和一个披着五色花衣的妇人出现在众人面前，那妇人身材生的高大，竟不比一个男人逊色，她脸上涂得脂粉像是有几尺厚，遮去了眼旁和嘴角狠辣的纹路。她的目光就像一阵不留痕迹的风，从门口人群的头顶上一扫而过，然后又重新落回到晏娘身上，“那就有劳姑娘了，明日麻烦姑娘把绣好的样子拿到栖凤楼来。”她嘴上虽然道着谢，但是语气却显得极其冷淡，仿佛她的到来是对晏娘而言是极大地恩赐。
晏娘却并不生气，她还像往常一样，嘴角含着一丝笑意，颔首说了两个字，“一定。”
桦姑满意的点点头，走下台阶登上那辆候了她多时的马车。车夫牵动缰绳，马车扬长而去，掀起一阵尘土，把站在后面看热闹的邻居们呛得咳嗽不止。
“要死啊，不就是个开青楼的老鸨吗？”直到马车在胡同口转个弯不见了踪影，他们才一个个大声呵斥道。
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第十三章 人情
见没有热闹可看了，众人纷纷散去，可是晏娘却没有离开，她斜倚在门框上，一双秀目盯着路的尽头，仿佛在等待什么人的到来。果然没过一会儿，程牧游的身影就出现了，他身着便服，从新安府的方向径直朝着霁虹绣庄走过来，一会儿功夫就来到她的前面。
晏娘行了一礼，手朝院里一迎，“大人请进。”
“你不问我为何事而来？”
“反正不会是来恭贺我开张大吉的。”
右耳端上两杯清茶便退下了，程牧游端起茶轻抿一口，然后望向晏娘，眼神清澈透亮，“晏姑娘，我到这里来是为着两件事，一是谢谢你救了迅儿，而且还是两次，我听那孩子说了，他自从戴上了你给的项圈之后，便不再被噩梦所扰，而且身体也日渐康复，如此大恩，我自当亲自上门道谢。”
“程大人言重了，迅儿聪慧伶俐，性格又和我投缘，所以我才将那项圈送给他，至于说什么不再被噩梦所扰，想必只是巧合，我本一介女流，大人却说得我好像有多么了不得似的。”
程牧游淡淡一笑，“好，此事我们就先暂且不谈，我还有一事想向姑娘问清楚。”
“哦？”晏娘诧异的看着眼前的这个男人，他温润的外表下似乎正暗流汹涌，“小女子初来乍到，难道有什么事是值得大人亲自上门讨教的？”
“当然有，”程牧游目不转睛的盯着晏娘，“晏姑娘，我想问的是，你初来新安城那日，是在什么地方发现昏迷不醒的迅儿的？”
晏娘略一沉吟，然后说道，“南街。”
“南街？”
“当时我和三九刚刚进城，走到南街的时候他急着要小解，于是便拐到一条偏僻的小巷子中，就是在那个时候，他看见迅儿躺在一块青石上，不省人事。”
“果然和我料想的一样。”程牧游猛地站了起来，他望向晏娘，脸上的温和化成了一层坚毅。
“大人，我不明白。”
“明人不说暗话，新安城之事，绝非疫情蔓延这么简单，前几日有一个名叫朱五儿的孩子又在夜里失了性命，而他的家人今天来官府报案，说那孩子的姐姐也不见了。朱五儿丧命当晚我就在他家，我亲眼看到一个鬼物从院中跑掉，朝着南街逃去，而史飞也被那东西毁了容貌。”
“所以大人的意思是，新安城这么多孩子丧命的原因并非疫病，而是被那个鬼物所害？而那鬼物的藏身之处，极有可能就在新安城的南街？”
程牧游饶有兴趣的打量着晏娘，“晏姑娘说自己是一介女流，可是依我看，唤你一声女中豪杰也不为过，换做普通女子，听到这么惊悚的故事时，应该早已吓得不知所措，又怎会如你这般淡然。”
“大人过奖了，晏娘出身坎坷，自小颠沛流离，见识自然是要比那些不出闺门的小姐们多些。”
“晏姑娘难道是个游历江湖的侠客不成？”程牧游毫不掩饰自己眼中的怀疑。
晏娘迎着那道目光浅浅一笑，“大人若是对晏娘的身世有兴趣，改明个我备上一壶好酒，一件件细细的说给你听。”
程牧游的表情僵了一僵，他还从未见过如此大胆的女子，竟然敢明目张胆的调戏他这个地方官。他垂下眼睑，清理了下喉咙，“是我唐突了，晏姑娘，那就不再打扰了，我也还有公务要处理，就先告辞了。”说完，他没再看她一眼，便朝门外走去。
“大人慢走。”晏娘轻声吐出这四个字，她望着程牧游清隽的背影，从鼻子里挤出一声轻不可闻的冷哼。
右耳从门外走进来，他冲程牧游的方向努了努嘴，然后问道，“为什么要骗他，我们明明不是在南街发现迅儿的。”
“栖凤楼送来的衣服件件都有一股子异味，所以我要趁机卖他一个人情。”晏娘用两指拈起一只茶杯，低头沉思了一会儿，然后突然抬起头，两眼亮的吓人，嘴里喃喃说道，“尸身完好，尸身完好，对了，大理，我怎么没想到那个地方呢？”说完，她便站起身，头也不回的朝外走去。
右耳跟在她身后大声喊道：“你要出去吗？天就要黑了，明天要拿给栖凤楼的样子还没绣。”
“交给你了，”晏娘头也不回的答道，“我回来前必须完工，否则明天不给你饭吃。”
“你要去哪里？”
“铁石栏。”话音未落，她人已不见了踪影。
铁石栏是一座长满了荒草的山坳，多少年来，因战争、瘟疫、天灾以及被官府斩首的犯人的尸首都会被草草的埋葬在这里，家境还不错的，还会把尸体放进一口薄棺再运过来，而那些贫寒人家，就只能把亲人用草席一卷，丢掷在你这个白骨从生的山窝中。这里地势本来就低，再加上平日极少有人过来，所以即使在白天，整座山洼也寒气逼人，被乳白色的雾气渺渺环绕着。
新安城的大人们训斥小孩子时，总会用这个地方来吓唬他们，“再不听话，就把你丢到铁石栏去，那里啊，到处都藏着吃人的妖怪，它们的眼睛绿油油的，就像两簇鬼火，舌头又长又糙，轻轻一舔就能把人的肉从骨头上剐下来。”小孩子总会被吓得发出叽里呱啦的一声鬼叫，然后乖乖的爬上床睡觉，但是在梦里还是不免会来到那个传说中的地方，他们会发现那丛丛野草的后面果然藏着凶猛的怪物，它们从胸口发出低沉的吼声，锋利的牙齿呲出嘴外，随时准备一口咬断自己细嫩的脖子。
史今也是从小被铁石栏的故事吓大的，所以即使他现在是个人高马大的官府衙役，即使他早就知道那些故事是大人编出来骗小孩儿的，可在走进这片荒凉的山坳时，心头还是不免被紧张的情绪充斥的满满涨涨的，他抹了一下额头的汗水，把剑从剑鞘中拔出紧握于手中，站在原地略定了定神，这才朝着铁石栏的深处走去。
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第十四章 狼
史今一手提着盏灯笼，一手用剑拨开前面及膝的荒草，脚下一深一浅的朝前走去。他不知道程大人为什么要自己来查看那些得病死去的孩子的尸身，也不明白为什么当他找到那两个抬棺材的杠夫时，他们面色如土，结结巴巴了好一会儿才告诉他那些孩子的尸体被扔到了什么位置。
耳畔传来几声呱呱的怪叫，又一次打乱了史今勉强维持的冷静，他虽然对尸体早已见怪不怪，但是当面对这漫野的白骨时，胸膛中还是不免被巨大的恐惧和突如其来的一阵悲凉所充斥。难道人的归途都是一样的吗，不管是在这乱葬岗还是在那所修建的华丽异常的地下宫殿，留在世间的无非都是几根白骨和一剖烂泥，所以无论天子也罢，还是这些死于非命的贱民也好，最后的归宿都是没有分别的。
他被自己这个突然涌出的大逆不道的念头吓了一跳，于是赶紧摇摇头深吸了口气，稳住慌乱的心绪，继续朝铁石栏的西南角走去。
前方突然腾起了几团红色的鬼火，它们就像妖怪忽明忽暗的眼睛，把史今惊得一个哆嗦。老人们经常说，那火是死人不灭的灵魂，它们不愿被地狱的信使带走，所以将肉身化为火焰长留人间。不过程大人对这个说法却嗤之以鼻，他说自己小的时候常跟着父亲到旷野采药，他们专门跟着鬼火走，因为那个地方的泥土最肥沃，能摘到大把奇珍异草。他还说，鬼火就是从骨头里面飞出来的光，根本不是什么冤魂不散，所以用不着害怕。想到这里，史今的心里舒坦了很多，他加快脚步朝前走去，在不知踩碎了多少骨头后，终于来到了铁石栏的西南角。
草丛里横七竖八的堆放着十几个卷成一团的草席，史今一眼就认出了朱五儿的脚丫，他死的那晚，程大人曾仔细的检查过那只胖乎乎的脚掌。他握着长剑走上前欲将席子挑开，可就在这时，却听到身旁的草丛中发出了一阵轻轻的呼吸声。
史今的背部一阵发紧，他隐约又回到了儿时的梦中，那个想象中的乱葬岗和隐藏在里面的怪物，如今竟突然变得真实而具体。他扭过头望向身边的草丛，发现那里面隐隐约约的出现了两点绿光，它们由远而近，一点一点的朝自己的方向飘了过来。
“哗啦”一声，野草翻动了几下，紧接着，一只灰色的体型巨大的动物朝史今迎面扑来，它嘴里面的獠牙在月光的映照下显得特别的白，似乎能一口咬穿他的脖子。两只竖起的耳朵像是两把镰刀，尖得吓人。它的脖子、前胸和腹部长满了大片的灰白毛，在月光的照射下耀眼夺目。
“狼。”史今在那动物快要扑到自己身上时脑子里闪过了这个念头，好在他是个习武之人，手上的动作远远比他的脑子要快得多，就在那野狼鼻子里呼出的臭味已经喷到他脸上的时候，手里的剑已经不偏不倚的扎透了它的前胸。
那野狼发出“吱吱”的怪叫声，然后一头栽倒地上将身子蜷成一团。它的血很快就把胸前的鬃毛染红了，不一会儿，它的后腿儿蹬了几下，再也没了动静。
史今走过去蹲在狼的身边，狠狠的在它身上啐了一口，“畜生，爷的命差点就交代到你嘴里了，看我剥了你的皮拿回去做袄子，方才能解我心头之恨。”
他举剑就欲将狼头砍下，可就在这时，肩膀上突然多出了两只毛茸茸的爪子，与此同时，一个沉重的带着臭气的呼吸声在身后响起。
史今在心里狠狠的骂了自己一句，他怎么会这么糊涂，忘记了狼都是成群结伙捕猎的，想必现在自己身后那只狼正气势汹汹的准备为自己的同伙报仇。
史今屏住了呼吸，他知道自己不能回头，只要他一扭脖子，就会被身后那只大狼咬断喉咙，但是如今该怎么做呢？那狼的爪子已经抓破了他的衣领，在皮肤上留下了几道深深的血痕，相信很快它就会抓烂自己的后心，将他的五脏六腑全都拽出来。史今的手紧紧的握住长剑，猛地朝身后扎过去，可是他后脑勺毕竟没有眼睛，所以这一剑不仅砍偏了，而且还被那只狼一爪子打掉，落到了旁边的草堆里。
“这下完了。”他心里猛地一抽，剑没有了，他一个人赤手空拳，是无论如何也打不过这只体型巨大的畜生的。
身后的那头大狼突然猛一用力，将史今整个人压在身下，张口就朝他的脖子咬下去，史今翻了个身，两手拼尽力气扣住它粗壮的脖子，可他知道自己坚持不了多久，因为那只狼似乎已经疯了，两爪在地上刨起层层尘土，拼命的将牙齿压向他的的勃颈。
就在这千钧一发之际，半空中突然迎面飞来一块四四方方的手帕，那手帕缀满银丝，飞到大狼的上方突然涨的像只麻袋一般大小。
那头狼被这突如其来的奇怪的事物惊住了，抬起头望向上空这张巨大的手帕，嘴巴里发出“呜呜”的恫吓声。就在这时，那手帕猛地朝下坠去，它就像一只手，一把将那头大狼抓住，裹得严严实实密不透风。
史今也愣住了，他死死的盯着自己上面那个银光闪闪的“包裹，”耳朵里全是野狼的嘶嚎。手帕越裹越紧，也越收越小，随着它的挤压，一簇簇鲜血从里面渗了出来，洒的史今满身都是。终于，那手帕缩到了和普通的帕子一般大小，而里面的那头野狼，也被榨的连一丝肉和一块骨头都没有剩下。
手帕抖动了两下，然后“嗖”的朝远处飞去，渐渐的消失在夜色中。史今趴在地上久久不敢起身，他做衙役多年，什么血腥的场面都见过了，可是今天这等怪异的场景，还真是第一次见到。
