“太子殿下？”
姚谦意外之极，后知后觉的跪地，惶恐请罪，“微臣拜见太子殿下！微臣不知殿下驾临，冲撞之处，请殿下恕罪。”
“姚谦。”谢珩冷眼觑他，“你怎会在这里？”
“微臣奉命随聂侍郎巡查各处，体察汶北民情。”
“哦？”谢珩盯着他，吩咐，“抬头。”
姚谦依言，抬头对上谢珩的目光，冷硬而探究。他下意识的躲闪目光，“微臣有罪，微臣惶恐。”
谢珩不语，拿铁扇轻扣手掌，慢慢审视。
巷间铺着青石砖，又冷又硬，姚谦酒意早被吓醒，见谢珩沉默，心中愈忐忑惶恐。膝下的冰凉如小蛇般窜入骨缝，脑门上却渐渐渗出细汗，他知道谢珩与徐家的角逐，更不敢出声露怯。
半晌，谢珩才道：“体察民情，成果如何？”
姚谦噎住。他这回北上，打的是体察民情的旗号，真正要做的却只在北地官场。沿途行来，他按着徐相的吩咐拜访了数位地方官员，虽有访民之心，奈何聂侍郎流连官署酒楼，他初入相府，又被嘱咐多结交地方官员，只能陪同。所谓的体察民情，不过是听地方官几句搪塞而已。
好在十年寒窗，应付起来不难。
姚谦拣些地方官员的话来禀报，夹杂途中见闻，滔滔不绝，尽量说得像模像样。
还未说完，却被谢珩厉声喝止。
“满口胡言！”谢珩稍露怒色，双眼如鹫，“战后民生凋敝，你不思为民办事，却只知贪贿弄权，还敢自称体察民情！战青——传书回京，姚谦降品一级，罚俸半年！至于今日冲撞，跪两个时辰吧。”
说罢，拂袖怒容而去。
姚谦愕然，猜得谢珩是因徐相而迁怒于他，只能认栽，心中郁愤却更甚。
而在巷口，战青待走远了，才道：“殿下特意追来，就只为他？”
“议和的事才完，徐公望平白无故的怎么突然安排人体察民情，派的还是他的心腹和女婿？”谢珩收扇入袖，低声道：“安排两人盯着。记下他往来的人，若事涉北凉，务必留心。”
战青猜得谢珩言下之意，神色稍肃，当即道：“属下明白！”
走出许久，战青又觉得哪里不对——太子要安排人监视姚谦，暗中出手即可，何必又亲自跑这一趟，露了行迹？
想不明白！
*
客栈内，伽罗回屋后对着紧闭的窗扇枯站了半个时辰，才平复心绪。
那日未及泄的情绪翻涌而来，经了这场哭，反觉轻松许多。心底憋闷委屈散去，伽罗要凉水擦了脸，见杜鸿嘉犹自站在门外，心中歉疚感激，随手提了蜜饯，出门给他，又说自己无事，不必担心，半天才让杜鸿嘉离去。
回屋后对灯坐着，要取蜜饯来吃，才现准备给谢珩的那份还在桌上放着。
她呆了呆，将一小份蜜饯嚼完，才拎着出门。
时辰尚早，谢珩屋中灯火明亮，按他寻常的作息，应当是在读书。
门口并无东宫近卫值守，那蜜饯隔夜无妨，糕点放久就不好吃了。
伽罗深吸口气，硬着头皮敲门。
谢珩倒是很快应了。伽罗进去后行礼，也未敢走近，只将东西放在门口的小案上，禀明是些吃食。方才廊道里的撞见多少令人尴尬，尤其她扑过去试图咬他，回想起来更是冒犯，伽罗不敢逗留，匆忙告退。
桌上镇纸微响，谢珩忽然叫住她。
伽罗诧然，回身道：“殿下还有吩咐？”
隔着十来步的距离，谢珩停笔看她，目光幽深，少了平常的阴沉威压。他起身踱步过来，取过她送来的吃食，尝了尝，道：“姚谦那种人，早日认清，有益无害。”
伽罗愕然，抬头时，但见明晃晃的烛光下，谢珩背影挺拔立在案前，松墨长衫垂落，比那袭尊贵的太子冠服多几分亲近。
他显然没怎么安慰过人，语气略显生硬。
伽罗当然明白谢珩的意思，只是未料谢珩竟然会劝解她，意外过后，含笑感谢，“多谢殿下指点。”
*
这场风波在次日便被抛之脑后。
出了邺州，一路疾驰回到京城，景致早已不同。
官道两侧浓荫覆地，夏日长天碧水吸引学子少年们郊野游玩宴饮，极远处农田桑陌绵延，山峦起伏叠嶂，柳下风起，令人惬意。
城门口的盘查已不似二月严密，那等戒严之象消失，多少让人松快。
待入了城门，朱雀长街两侧的店铺前行人熙攘，叫卖吆喝声夹杂笑闹声传来，恢复了往日的热闹气象。朝堂上的争权夺利、风起云涌，于百姓而言，也不过是茶余饭后的谈资秘辛，而今市易开放，生活恢复旧日秩序，只消能有安稳营生，就是令人喜悦的。
放眼望去，长街尽头，城阙巍峨。
伽罗纵然依旧前途未卜，瞧见街市上勃勃生机，也觉莞尔。
到得东宫外，谢珩来不及入内歇息，便要折道入宫去禀事。侍卫们路途劳苦，得了回家歇息的命令，各自欢畅，唯独伽罗站在那里无所适从，正想着能不能回府去见岚姑时，就见谢珩策马折返。
“送她入东宫，安排住处。”谢珩居高临下，吩咐杜鸿嘉。
伽罗又细细找了一番，确信玉佩不在身上，忙掀帘而出。
外面谢珩用完了饭，已然翻身上马，正准备起行。伽罗顾不得跟岚姑细说，匆匆下车往他走过去，行礼道：“殿下，民女方才遗失了要紧物件，能否耽搁片刻，将它寻回？”见谢珩皱眉，忙道：“只需片刻就好，恳请殿下允准。”
谢珩面有不悦，道：“丢了何物？”
“是一枚玉佩，对民女极为重要，想必是方才在瀑布边上丢了。”伽罗对上谢珩的眼睛，看到他目中腾起浓浓的不悦。她知道他恼怒之处，忙恳请道：“那枚玉佩虽非宝物，对民女却极为贵重，还请殿下通融片刻。”
队伍整装已毕，正待起行，十数步外，随行官员的目光都投向这边。
谢珩骑在马背，看着旁边仰视的少女，眼中满是忐忑与恳求。她出来的仓促，未戴帷帽，脸色尚且苍白，想必方才在水边受惊不小。这一路她始终谨慎小心，尽量不给人添麻烦，虽然路途颠簸劳累，也不曾露出娇气抱怨，每每见着他，也都是敬惧之态。
这回一反常态，想必那玉佩确实要紧。
可方才他诱敌出手，虽擒了数名西胡人，据侍卫探报，周围还是有人形迹鬼祟。若放她再去瀑布边，未免多添事端。
“陈光——”谢珩稍作思索，吩咐道：“带人去找，去回。”
伽罗闻言甚喜，匆忙谢过，就要同去，却被谢珩拦住。
她诧然欲辩，却为其目光所慑，知道这回为玉佩兴师动众实属突兀，只好打消念头。
半柱香的功夫后，陈光带着十数名侍卫归来，将玉佩双手奉给谢珩，“殿下，找到了。”
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如今朝中虽立了新帝，可北凉陈兵在汶水之北, 随时可能渡水南下，令京城人心惶惶，也让伽罗满心忐忑——她的祖父身居右相之位, 这回随同御驾亲征, 大抵也被掳走了。父亲这两年在汶北为官，北凉掳走皇帝后挥师南下, 不几日便攻占了汶北各城, 他也是生死未卜, 令人悬心。
可变故还是接二连三。
新帝登基没几天, 东宫太子就派人千里飞驰南下，将她从淮南的外祖家带回京城。新帝旧时就与祖父不睦, 前几年在淮南形同软禁, 处处被外祖父监看, 更是仇怨颇深。她虽能乘马车回京, 沿途却近乎羁押犯人的架势，也不知是为何事？
伽罗眼瞅着流星马消失在长街尽头，叹了口气，掀开马车窗牖。
“陈将军, 前面右拐可通往学甲巷, 能否先去那里一趟？”十四岁的少女声音柔软, 日夜兼程的颠簸之后带了疲惫, 加之神情憔悴，瞧着甚是可怜。
那姓陈的小将却丝毫不为所动，只道：“太子殿下有命，姑娘回京后不得回府。”
“我不是回府，只是顺路找个人，片刻就好。”伽罗解释。
那小将却还是不许。
伽罗无法。这一路同行，她也瞧得出此人态度强硬，兴许是有命在身，对自己颇为戒备，只好朝旁边的妇人递个眼色。这妇人是伽罗的奶娘，名唤岚姑，圆圆的一张脸甚为和气，本不在被押回京之列，因怕伽罗孤身一人，苦苦求了那小将，竟得以破例同行。
途中瞧着，那小将对岚姑倒是偶尔能网开一面。
这回岚姑也是带了哀求的语气，将头探出窗牖外，连声说伽罗这回遭了变故前路叵测，进了东宫不知前途如何，未必还能见到亲友。太子虽不许伽罗绕道回府，可学甲巷离东宫不远，又顺路，还请他行个方便，许她耽搁片刻云云。
连番恳请之下，那小将虽未点头，却终是在岔路口命人往学甲巷去。
车里伽罗舒了口气，将袖中的信捏得更紧。
一路走来，她虽听说了前线战事变故，却半点得不到旁的消息。祖父的处境、父亲的下落、府里会被如何处置，她心里半点都没数。
如今去东宫必是凶多吉少，不管怎样，总得先想办法探些消息。
伽罗没法回府，仓促之下，只能先去寻姚谦。
想到姚谦时，伽罗原本忐忑的心倒镇定了不少。
那是她外祖父的门生，虽然出身不高，却是淮南有名的青年才俊，品行端正，才华卓然，外祖父爱其才华人品，悉心指点教导，又帮他进国子监读书，去年中了进士，被安排在翰林院历练，对京中近来情势应当知道不少。
伽罗八岁丧母，十岁被送往淮南后便一直住在外祖父家中，姚谦待她向来很好。
从他那里，兴许还能探到些消息。
且此时，伽罗也很想见到他。
*
到得学甲巷，伽罗按着熟悉的地址寻过去，甲字三号的院门敞开，外头停了辆马车，有仆人在匆匆搬东西。
伽罗稍觉意外，还未同岚姑走至门前，旁边几个男子行过，对着院子指指点点。
“看样子，是真要搬走了？”
“攀上了凤凰，可不得搬走吗？能娶徐相的千金，这回他倒是小人得志了……”
“可不是，要不是靠徐相提拔，凭他也能进户部？”
……
议论声尚未走远，院里脚步声响，数名仆人簇拥之下，熟悉的身影挽着锦衣华服的美人走了出来。两人应是夫妻，男子揭起车帘，温声送她进了车厢，在他躬身进去之前，似是察觉什么，猛然朝伽罗所在的方向望过来。
四目相对的刹那，伽罗如遭雷击。
俊朗的眉目，高挺的身姿，玉冠华服映衬下精神奕奕，是熟悉的模样。他的唇角尚且带着笑意，如同从前在淮南时，一起跟随外祖父游春踏青，他君子如玉，举止温和，笑着教她认山间花木。
听外祖母说，姚谦曾向外祖父求娶自己，外祖父也与父亲商议过，有意等她年满十五后定下婚事。
她也曾期待那天的到来。
可如今，他竟然成婚了？他娶了徐相的千金？什么时候？
伽罗脑海中全然空白。
对面姚谦显然也没料到她竟会来这里，掀帘的手僵在那里，一怔之后面色微变，旋即不动声色的落下车帘，隔断视线。
辘辘车声响起，装饰华贵的马车在仆人的簇拥下很快走远。
伽罗倚靠在岚姑身上，只觉有万钧重物压在胸腔，呼吸都变得困难。
曾经那样熟悉的人，却在此时装作不识！
哪怕听到皇帝被掳走，祖父战败的消息时，她都未曾这般震惊。是震惊，是难过，还是失望，她也说不清，只是手脚难以遏制的颤抖起来。她竭力镇定，将捏在手中的信收回袖中，握紧了拳走回马车，一只脚如同灌了铅，另一只脚仿佛踩在云端。
她看到陈将军目光狐疑，似在审视，只能竭力镇定，不叫脸上有太多波澜。
*
回过神时，车驾已然靠近东宫。
岚姑满眼心疼，将伽罗抱在怀里，声音又低又急，“……姑娘？就当他忘恩负义没心肝，是个养不熟的白眼狼，你可千万别伤心。”
“岚姑。那个人，是姚谦吧？”
伽罗听见自己的声音，沙哑得陌生。
“姑娘！”岚姑没忍住，哽咽出声。
温热的泪落在手背，缓缓滚落，伽罗吁了口气，喃喃道：“是他就好，还以为我看错了。”
手里的信已被汗水浸得湿透，她瞧了片刻，断然拦腰撕开。信笺柔软，她却撕得费力，片刻之后，外祖父的手信化为碎片，凌乱地躺在掌心。
伽罗将碎片交给岚姑，“回头丢了。”
岚姑向来疼惜伽罗，此时觉得心都要像那封信般撕扯碎了，抱着伽罗不住安抚，“那些事咱们先不管，眼下如何应对太子才是最要紧的，姑娘先别伤心……”
“我没事。”
伽罗直起腰来，将眼角不知何时沁出的湿润擦拭干净。
马车停稳时，伽罗掀帘下去，姿态端然，面无波澜。岚姑被留在了外面，她则被东宫侍卫引着入内，穿过飞檐翘角的巍峨屋宇，绕过雕琢精致的婉转回廊，终在一处敞厅外驻足。檐头铁马随风，兽峥嵘，廊下玉璧微明，窗镂菱花，皆是皇家威仪。
侍卫入内禀报，片刻后，由宫人带伽罗入内。
迥异于外面的春光柔暖，厅内金砖冰凉，两侧的铜瓮中水仙青葱，似有水汽蔓延。
伽罗低眉垂目，瞧见那一角墨色织金的袍角时便跪地而拜，“民女拜见太子殿下。”
厅内死一般静谧，伽罗屏住呼吸，保持着跪伏在地的姿势。
膝下地砖冰凉而坚硬，她稍稍抬起眼睑，看到袍角之下墨靴渐近，最终停在了她跟前。
“傅伽罗。又见面了。”上声音轻慢。片刻后，冰凉的铁骨扇触到下颚，她随着那股力道抬头，便对上了谢珩的双眼。墨玉般冷硬的瞳孔，如同隐忍鞘中的剑锋，稍有触动，便会喷出森然寒意。
熟悉的冷硬轮廓与淡漠神情，令伽罗忍不住打了个寒噤。
