“那母亲那时，岂不是很伤心？”
“伤心归伤心，到底父母之命难违。夫人打小便是最温柔可亲之人，国公爷为她顶下亲事，她也只有顺从的份。”
“不过这件事，除了嬷嬷我，还有夫人从国公府带来陪嫁的几个丫鬟外，无人知道。只是不知道为何，最初几年，老爷看夫人日日带着那块玉，从没有问过，后来某日突然问起，似乎知道实情的样子，很生气，砸碎了一盏茶，吓得夫人话也说不出，只一味哭泣。”
这和杜姨娘讲的倒是一样。
依父亲的性子，若知道母亲嫁给他后，还日日戴着从前和心上人的定情物，不发怒才怪。
“夫人刚嫁来时，既伤心又孤单，叫人把玉缠成璎珞圈挂在项上，也只当是个情感寄托。后来和老爷渐渐有了感情，也只是把佩戴它当作一种习惯，没什么其他意思了。老爷性急，追着夫人一问再问，夫人性子虽然软弱，但也是个有脾气的。她自认问心无愧，也不屑向老爷解释，以致后来老爷对她日渐冷淡。”
承钰点点头。这样的结局让人无奈，但究其根源，谁对谁错，一时也说不清。她此刻不想去评说对错，她更关心的是整件事的疑点：父亲为何会突然问起母亲璎珞圈的事？是有什么人跟父亲吹了什么耳旁风？
她第一个想到的自然是罗姨娘，但罗姨娘一直跟在父亲身边，怎么会知道母亲出嫁前的事？
是母亲把它当作心事同罗姨娘说的？更不会。她了解母亲的性情，这种藏在心底的秘密，当初连钟嬷嬷都不知道的人，她又怎么会跟一个姨娘说。
“嬷嬷不该和姐儿说起这些烦心事。钰姐儿，事情毕竟过了这么些年了，你也不必太过挂怀。如今老爷疼您，几年后必会给您挑门好亲事。姐儿只管做好女红，恪守《女则》，《女诫》，有什么事，嬷嬷头一个冲上去为姐儿挡着。”
承钰感动，拉了拉嬷嬷的手。钟嬷嬷笑道：“说来时近元宵，姐儿的生辰也快到了。”
“岁月真是不饶人，一转眼，姐儿都快十岁了，再过几年，及了笄，说了亲，又是别人家的夫人了。”
钟嬷嬷摸摸承钰头上的花苞苞，无不爱怜地说道。
当晚无话。钟嬷嬷走后，承钰心里的结解了一个又系了一个，她始终相信父亲和母亲离间一事，罗姨娘脱不了干系，又苦于没有证据，心中愁闷。最后还是以失眠对小孩子身体成长不好，才努力收住杂念，沉沉睡去。
第二日姜府上来了个妙龄女子，年纪不过十五六，是罗姨娘亲姐姐的长女，名唤沈令茹。
罗姨娘的亲姐姐的夫家虽不如姜家，只是一个七品官员，但做的是人家的正室，为此罗姨娘还眼红了自己亲姐姐好些年。不料去年冬那官员犯了事，被革了职，她姐姐不想为此影响自己女儿的婚事，因此把她送到姜家来，希望罗姨娘能帮侄女挑一门好亲事。
第八章
承钰记得这个沈令茹，前世沈令茹来府上时与她接触不多，只是听说后来罗姨娘给她找了门不高不低的婚事。她是从姜府嫁出去的，出嫁那日据说哭得很厉害，对着姜彻和罗姨娘连叩了八个响头，最后迎亲的人说再不走会误了时辰，她才依依不舍地拜别。
承钰还好一场纳闷，姜彻和罗姨娘是给了她多大的好处，才值得她表现得这么感恩戴德。
这世承钰是在午后去花园晒太阳的路上见到这位沈家姑娘的。
此时姜韵正拉着自家表姐在府上闲逛，各处指点，俨然一副姜府小女主人的模样。她穿了一身锦茜红折枝花卉风毛圆领褙子，系一条象牙色马面裙，妆容颇为浓艳，烈焰红唇，与她本人的年纪有些不符，不过大抵仍是一副人比花娇的少女模样。
听罗姨娘那边的口风，似乎是对孟府的公子又不甚满意了，还要另觅佳婿。她老人家择婿一要家世，二要容貌，三还要求人家必须娶她闺女做正室。
这点自信除了府里上下无不捧她为主母，当然还有为姜韵筹备的丰厚嫁妆做后盾，而这些嫁妆，九成都是当年孙氏带来的。
还是沈家姑娘先看到承钰，用手肘戳了戳正讲得眉飞色舞的姜韵，姜韵被表姐轻轻捅了捅手肘，心中有些不快，转头发现姜承钰看着自己时，脸上闪过一丝慌张，不过立刻又恢复了平日里目无下尘的轻挑态度。
“妹妹不待在屋里睡中觉，也出来逛逛吗？”话是问承钰的，可眼睛却转向了园子里的假山池水。
“今天太阳好，所以出来走走。家里来了新姐姐，韵姐姐也不介绍我认识认识吗？”承钰冲沈令茹微笑。
姜韵听说，一把拉过沈令茹，“这是我表姐。”
“这是姜承钰。”说完对沈令茹努努嘴，一副你知道的样子。
也不详细介绍，看来私底下姜韵已经和这位表姐说起过她了。不知在她口中，自己是个怎样的人？自诩清高，惯会在父亲面前装可爱？
沈令茹回了一个笑容，“承钰妹妹好。”
声音甜甜的淡淡的，倒是很温和。沈令茹穿的是一件月白色褙子，下面一条鹅黄色裙子，多的花纹纹饰也无，清清白白的一片，又站在红色艳装的姜韵身边，越发显得有些寒酸。
不过承钰看她容貌虽不算出挑，但一张容长脸，秀雅清丽，自有动人之处。薄施粉黛的脸蛋看上去比姜韵清爽许多。
“沈姐姐好。”承钰笑道，走过去拉起沈令茹的手，“沈姐姐，我就住在东院，你刚来府上，肯定得新鲜两日，日后若觉得无聊了，可以来东院找我。东院就住了我和一个姨娘，我一个小孩子，成日关在屋里也闷得慌，韵姐姐比我长了几岁，不喜和我这个浑孩子玩儿，希望沈姐姐不要嫌弃我才好。”
小女孩有小女孩的好处，别的不说，一口甜甜糯糯的嗓音，任谁听了都会心软。
沈令茹有些惊讶，不过看眼前的小女孩粉装玉琢，言语又讨喜，一时忘了她就是表妹姜韵常向她提起的骄傲的二小姐。
“只要你得空，我都可以来找你玩。”姜承钰拉着沈令茹的手，沈令茹也就没放，还是姜韵在旁边飞了几记眼刀，沈令茹才恍然般放下承钰的手。
“妹妹自己晒太阳吧。我要带我表姐到别处逛逛。”姜韵说完，没等姜承钰说话，便拉着沈令茹，风一般地转身走开，身后一群丫鬟也脚步匆匆地跟上去。
姜韵拽着沈令茹的手，走了好一阵才松开，沈令茹觉得手臂酸麻，也不敢和这个表妹说一句不。来姜府之前，她娘千叮咛万嘱咐地交待过，要万事顺从姨母，要万事让着表妹。总之，恭敬温顺，听之任之是没有错的。
可她自认家世虽比不上表妹姜韵，但在自家也是嫡长女，是让爹爹和娘捧在手心了宠大的，要不是为了娘把自己的终生大事托付给了姨母，她才懒得讨好这个自私娇纵的表妹。
“你记住了，日后别和那个小蹄子说话，你现在看她一副乖巧模样，私底下有多讨人厌你是不知道的。”姜韵长舒一口气，“你在这府上陪我玩儿就好了，不要去找她。”
沈令茹点点头，不想作声。她清楚这个表妹的为人，之前她总向自己说起姜承钰有多么孤高自傲时，她就在怀疑这些话的真伪。刚才姜韵在和她介绍府里陈设时，她瞥见一个九，十岁的小姑娘看着她们这边，目光清冽，比这大冬日的寒风还要冷。
她心里打了个寒颤，差点相信姜韵的话。不过后来她发现那种冷冽冽的眼神是对她表妹的。这位姜家姑娘是府里唯一的嫡女，但也只是穿了身杏色绣花锦衣，脸上粉黛不施，小小一张素脸，干净俏丽，小小年纪有一股说不出的端庄大方，不似这个表妹，言语打扮出挑得过分。
等她开口和自己说话，又是一种小女孩才有的天真烂漫模样。总之，不管姜家小妹妹不是真的清高骄傲，她也愿意相信这个承钰妹妹比自家表妹好上百倍。
“算了，不逛了，让厨房做些点心——我们回屋吃点心去。”姜韵不是在询问她，而是自己做了主意要她来执行，沈令茹甚至想，如果她此刻说想再逛逛，不知姜韵会发脾气还是依着她再走两圈。
罢，这么脆弱的姐妹情谊她不敢贸然试探。沈令茹现在只一心希望她的姨母能早日为她挑一门亲事。
不过若有好人家，自然是优先给姜韵的，剩下的，次一等的，姜韵不喜欢的，才能是她的。
回屋后，平彤嘀咕道：“姑娘为什么要向大小姐的表姐示好？”在平彤单纯的处事中，不喜欢的和有关不喜欢的一概不碰，这种恨乌及乌的想法让她不能理解自家姑娘的举动。
承钰自己也说不清为什么，或许是因为太久没有朋友了，而这位沈家姐姐，不知为何，有种一见如故的亲切感。
前世从出嫁后，她整日被孙涵的母亲拘在屋里，给她立规矩，弄得她根本没有出门交际的机会，所以在孙家的那几年，身边除了平彤，也没个能说话的人。
出嫁前在国公府，大表姐虽然同她不对付，可还有可爱的二表妹，还有几位表哥一起玩乐，总的说来也不算寂寞。
她是真有些渴望快点去国公府了。
“你不觉得那个沈姐姐很温柔吗？”承钰反问平彤。
平彤听了，想了想，“看起来好像是挺温柔的。姑娘，您认为大小姐会欺负她的表姐吗？我看那个沈家的表姑娘不止温柔，在大小姐面前简直有些唯唯诺诺。”
平彤记得最后那位表姑娘离开时，手腕是被紧紧攥在大小姐手里的。
“她来家里就是投靠罗姨娘的，自然少不得对她们母女低眉顺眼了。”承钰说道。
小丫头刚把茶沏好，钟嬷嬷便进屋来。她将一个红漆描金富贵花小托盘，里面放着几碟样式精致的小点心。
“姑娘在外边逛累了吧，嬷嬷记得姑娘从前最爱吃我做的芝麻卷，就专门去厨房给姑娘做了一小碟。”
承钰看去，是一碟子芝麻卷，一碟子黄金糕，一碟子枣泥山药糕。
“夫人一向禁着姑娘吃太多甜食，嬷嬷我就只做了这么些。”钟嬷嬷一面说，一面用筷子夹了芝麻卷来喂承钰。
还拿她当小孩子一般喂食。承钰里头的芯儿虽已是二十来岁的妇人了，但还是张了嘴，咬下一口芝麻卷。
芝麻卷刚刚出锅，还是热乎乎的，黑黑的芝麻点缀在白色的面皮上，芝麻烤的酥脆，面皮炸得香脆，入口满是甜香。
“嬷嬷的手艺还是那么好。”承钰吞了一个芝麻卷，自己又夹了一块枣泥山药糕。枣泥山药糕不似芝麻卷那般甜腻，而是清甜中带了点酸，使人不至于吃得腻味。凉幽幽的山药糕配上热乎乎的茶，承钰一口气吃了三块糕点。待要伸手夹块金灿灿的黄金糕时，碟子一把被钟嬷嬷端开。
“姑娘吃了这么多点心，不能再吃了，小心不克化，晚上又吃不下晚饭。”钟嬷嬷严厉地说道。
承钰不敢反抗，乖乖地放下筷子，只好眼睁睁看着钟嬷嬷把剩下的点心拿给丫鬟赏了。
临近元宵，姜彻因想着这几年都没有好好给幼女做生辰，这回承钰又是整生，因此吩咐罗姨娘要好好操办。自己又亲自到首饰铺子里，为承钰挑了一份牡丹花的头面。
这副头面装在一个红漆描金的精致盒子里，盒子又放在姜彻的书房里，是姜彻打算元宵时再给承钰的惊喜。
这日姜韵带着沈令茹，园子早被她逛烦了，因为婚事总是订不下来，她也无心女红和书本，罗姨娘要她学着看账本，她更是静不下心。而罗姨娘这胎怀得艰难，府中事务大多交由心腹嬷嬷打点，而她则困在屋里或照看葳哥儿，更是没了功夫管教姜韵。
第九章
沈令茹劝姜韵好生待在屋子里做针线，姜韵递了她一个白眼，自顾自出了房门，沈令茹无奈，只得丢下绣绷子，随姜韵出去。
“大冷的天，你这又是要去哪儿？”沈令茹小声问道。
“什么叫又是啊？”姜韵撅撅嘴皮，“况且这天能有多冷？”
沈令茹心道：你姜大小姐裹的是软毛披风自然不冷，我只这么身带毛的外衣，日日被你拉出门闲逛，往年从不知冻疮是何物，今早起来，耳朵奇痒，竟是也长了两个红红的硬疙瘩。
姜韵看沈令茹面色低沉，站在院中犹豫了会儿，说道：“罢了，你不想出门也行，咱们就去点别的地方。”说完也不等沈令茹回答，转身拔脚便走。
姜彻的书房是允许姜韵随便进出的，只是不再允许旁人随意进出。一应机要的信函公章虽然都被他所在柜子里，但心底总是不放心的——当官的不论阶品，这点自觉必须要有。
但姜彻很喜欢长女多来来书房，他的这间书房虽小，除四书五经以外，总有那么几本天文地理各方面的代表书籍并许多诗词，他希望姜韵在出嫁之前多受受书籍熏陶，做到腹有诗书气自华。
而事实上姜韵能把李杜的入门诗背会已是极限。
沈令茹跟着姜韵走进一间肃穆静谧的屋子，瞧见周围尽是书架，书架上堆满了书籍，靠窗下有张大的红木雕平头桌，桌上一应纸笔砚台皆有。她当即明白这是姜老爷的书房。
