李媛先是一呆，只因李钊从未对她说过这般重话。转瞬又体谅起父亲不易，含笑道：“父亲，女儿知你为何事忧虑，想了个法子，特意来告诉父亲，希望能帮到父亲。”
李钊一听更加不悦：“这不是你该操心的事，为父是怎么教导你们的。你哥哥我尚且不要他掺和这些生意上的事，你一个姑娘更不该留心此事，你若真的孝顺，就要老实听为父的话！”
这样的话足矣喝退十四岁的李媛，可是对于经历过那么漫长“噩梦”的李媛来说，父亲含怒的指责，都是满含爱意的关切。她不急不怒：“父亲听我说完我马上就回去。”
李钊瞪着眼睛，这还是他那个言听计从的乖巧女儿吗？居然敢反抗他了！
李媛光是看着父亲的表情便知道他有多惊讶，低头笑了。父亲一直在用自以为最好的方式爱他们，却不知这方式是否适合他们。以后，她要慢慢告诉父亲，她要改变。
“父亲的货物销售不出去，为何不联络其他一样境况的商户，联名去见见府衙里的大人们，请他们收下这些货物，折变成等值金银给北历。”为防止被打断，李媛一口气快速说完。
李钊眼睛瞪的更大，脑筋快速的转了一圈，不由自主开始思考这个方法的可行性。寻思了片刻，这还真是条路子！不由疑惑的看着李媛：“这个法子是谁教给你的？”
李媛笑了，父亲这样问，就说明他认可了。一时间心里轻飘飘的，又有些酸涩，原来动动脑筋解决问题的感觉这么好，她终于不是个一无是处的后宅妇人了！
“父亲，您也觉得这个法子可行吗？只是女儿担心，如何说服府尹大人还有相王才是最难办的事情，这些事，就有劳父亲和诸位叔伯共同商议寻求解决之法了。”李媛补充几句，屈膝行了一礼，“父亲早些休息，保重身体，女儿告退了。”
如何跟官府扯上关系，李媛一点都不担心。俗话说官商勾结，没有官方背景的商是成不了气候的，每一个大商户都牵连着高低不同职位的官员。
李媛走了，李钊却是再也睡不着了。跟前几天愁的难以入眠不同，这次是兴奋的。顺着女儿的思路，他接着往下寻思着，越想越觉得这法子可行。当然，商人天性中奸猾的一面发作，他想着这法子只让少数几个交好的大商家知道，大家先出手低价收购其他小商家手里压着的货，然后再转卖给官府。这件事干系重大，一定要好好筹谋，不可走漏风声，万不容有失！
同样的夜色，同样睡不着的还有别人。江陵城驿馆灯火通明，城外抽调来的步兵团守卫在外围一圈，江陵府城内巡防甲兵在内层，最里面，还有护送相王一路的御林军，层层叠叠，密不透风的保护着这位身份贵重的王爷。在这样的重围之下，不要说北历刺客，怕是一只鸟飞进去都很容易变成刺猬。
江陵是北方重要的城池，驿馆也是经常接待往来的达官贵人，修的比较讲究，亭台楼阁，不一而足，驿馆的厨子都是城中最出色的菜馆兼任的，随传随到。
此时，灯火最辉煌的楼层中，夜已深，歌未停，舞未休。琴音袅袅，箫笛绕梁，宽敞的大厅中央，十几个妙龄舞姬尽情挥洒着，飞扬的水袖，柔软的腰肢，盛放的容颜，每一幕都足以令人饱腹——秀色可餐。北面主位上，坐的自然是此时江陵城最高位的人，相王刘铮。他穿一身淡金色锦袍，繁花落地的暗纹，头戴金冠，墨色长发垂在身后，左右各一个衣衫半解的美娇娘，一个提壶，一个托杯，三人玩闹的不亦乐乎。仔细看去，这相王分明是数日前便出现在江陵城的“二哥”。在他下手，赫然便是曾跟他一起的“小唐”唐丰，他还算规矩，毕竟身份不同，身边只中规中矩坐了一位美人，他也是目不斜视。美人寂寞，却不敢主动招惹他，毕竟身为驸马，很多时候，还是老实一些的好。
坐在唐驸马对面的，正是这江陵城的知府大人李庆廉。因相王言明不喜喧闹，便没有太多本地官员作陪。李知府陪着笑脸，举杯道：“王爷路途劳累，为君分忧，实乃我辈楷模，下官敬王爷！”
刘铮把眼睛从舞姬身上恋恋不舍的移到李庆廉脸上，低头就着身旁美人的手喝了一口，笑道：‘还是这江陵城好啊，想怎么痛快就怎么痛快！’
李庆廉赔笑道：“王爷喜欢，就多住几日，下官定尽力伺候王爷周详！”
“好，本王记着你了。”刘铮大笑着，年轻的脸上飞扬着肆意和张扬，眼睛只睁开了一半，以遮挡眼中的神色。即便这样，一张虽然青涩但俊朗的脸还是十分出众，单看众舞姬胶着在他身上的目光就可看出。唐丰在京是出了名的美男子，容颜虽更加俊美但相比之下总觉少了几分气势，尤其两人在一起的时候。
李庆廉笑着，心下却开始嘀咕：“谁愿意被你惦记着，吉凶尚且难料！”口中却是说道：“王爷，这，北历的使臣已经候了几日了，不如尽早打发走了，免得他们在咱们的地盘上逗留闹事？”
第十章 相王
刘铮闻言推开一边的美人，诧异道：“他们敢闹事！”
李庆廉心想他们闹事有什么稀奇的，还没闹到你这皇子龙孙面前而已。嘴上说道：“回王爷，大事他们是不敢闹的。但这么多北历人在城里，闲则生事，即便口角动起手来，我们大梁百姓还是吃亏者为多啊。又不是什么大事，也不好抓进牢里关着。”
刘铮恍然大悟：“李大人说的是，我大梁物产丰富，叫他们多看几日，怕更起觊觎之心，是该速战速决。来者都是何人，有什么要求，可曾知会李大人一声？”
终于要说正事了，李庆廉挪动身体坐端正：“为首之人乃是北历阿诺汗王帐下吉若大王，另外还有各部落派遣来的贵族首领，说的上话的有六人。”
“来势汹汹啊。”刘铮笑着，示意他继续说。
“这一战，双方各有损伤，又都损失不大。说到底，不过几句口角引起的，所以他们也没有提什么过分的要求，不过想要开放更多边境城镇互市，此外，”李庆廉看看刘铮的脸，拿不定后面的话会不会惹怒他，“他们要求赔偿军费十万两白银。”
刘铮用小指挖挖耳朵：“李大人，本王没听错吧？你是说，他们要我们赔款？”
就知道会是这样。李庆廉低垂着头，面有赧色：“几十年来，惯是如此，毕竟，他们光脚不怕穿鞋的，而我们，金玉之质，何必要同他们瓦砾相碰呢。”
刘铮笑了，眉眼中莫名带出一丝危险的气息：“李大人，几十年如此，到了本王这里，未必如此。就譬如你家两个儿子打架，焉有只揍一个的道理！孰对孰错且不论，你又怎知这次赔给他们的金银，不会变成下次射到我军将士胸口的利箭！”
李庆廉慌忙跪下：“下官有罪，实在是下官人微言轻，不敢妄言，一切但凭王爷定夺！”
和谈这样的苦差事，自来谁做谁挨骂，您是王爷，您官大，这锅您来背吧！
“下官只是把对方的要求转述给王爷，并不是说下官就答应。即是和谈，重点还在一个‘谈’字。”
“漫天要价，坐地还钱。”一旁的唐驸马插言。
李庆廉忙点头应和：“正是这个道理。两国互有损伤，肯定还是要谈一谈的。”
刘铮哼一声：“据本王所知，他们打进了我大梁的地盘，难道还嫌我大梁的土地硌了他们的脚不成！”
李庆廉苦笑道：“王爷，理不是这么讲的。国家大事，可跟民间打架不一样啊！北历不高兴，跨上马背就打来了，没有人说三道四说他们不该打。可若是经了王爷的手还打，世人不说北历野蛮，只会说王爷无能啊！”这么浅显的道理还需要自己一个知府来讲吗，李庆廉暗抹一把额头的汗，自己话都说的这么明显了，也算仁至义尽了。
唐驸马听得多说的少，此时亦道：“二哥，李大人言之有理，我大梁的百姓安逸惯了，只知道埋首种田，战事一起便天塌了一般惶恐。所以能不战的话，还是谈一谈的好。你若不愿给他们这个脸面，小弟可以先探探路。”
李庆廉见唐驸马明白，忙不迭点头道：“正是，先谈谈，探一探他们的底。”
刘铮不出声，身边的美人接收到李庆廉的眼色，纤纤玉手揉着他的胸膛，娇声道：“王爷，消消气，几个蛮子，犯不着动气，气坏了身子，奴家要心疼了。”
刘铮颜色渐缓，一把把美人拉进怀里，将柔若无骨的娇躯抱紧，先嗅了一口赞道：“好香，你身上这脂粉哪里买的，告诉本王，回头本王带些回去送人？”说着却一低头又亲了几口，美人又是喜又是痒，“咯咯”的笑个不停。
李庆廉一脸尴尬，这是什么意思，行不行的给个话啊。
唐丰道：“好，那就这样二哥先不要出面，明日小弟出面与他们过过招，不行的话二哥再出来主持大局。”
李庆廉终于讨了个准话，虽然明知这事儿不是唐丰能做主的。忙道：“夜深了，下官就不打扰王爷和驸马爷休息，这便退下了。”
唐丰站起来送出去，待回到大厅，满堂的舞姬已经散了，刘铮也不在，只剩陪着自己的那个美人还跪坐在地上，一双眼睛勾魂一般看着自己。唐丰小心脏一阵猛跳，说道：“乖，去我房里等着。”美人当即露出笑颜，聘聘婷婷站起来，一扭一扭走了。
唐丰走到刘铮暂住的庭院，守卫在外的都是刘铮的亲信，跟唐丰熟得很，是以唐丰叫他们不要出声，自己蹑手蹑脚靠近卧室，还贴在窗纸上听了一会儿。没什么动静，这才推门进去。
卧室里最显眼的是一张雕花大床，足足能躺下四五个人，此时，重重纱幕垂下，影影重重只看得到一个模糊的影子。
唐丰叹一声：“花容月貌大好的年华，你竟如此狠心，实在是，唉……”
刘铮“噌”的拨开纱幕，从里面走出来，上身赤裸着，只穿了一条黑色的中裤，饱满的腱子肉让唐丰又是羡慕又是嫉妒。纱幕敞开的瞬间，唐丰不忘瞅一眼，只看到一条光洁溜溜的胳膊。“你舍不得，不如都带回去好了，想来启悦妹妹是很愿意替你调教他们的。”
“动不动搬出你那宝贝妹子，我像是怕媳妇的人吗！”唐丰一挺胸膛。媳妇当然不怕，怕的是身份而已。
刘铮走到屋中央圆桌边坐下，自己倒了杯茶水喝着：“别说废话了，人你可联系上了？”
唐丰坐在对面，抢过茶壶边倒边说：“那是自然，老黄算是把摊子铺开了，已经发展出七个靠得住的人才。您信我的没错，商人虽是末流，却是最有钱的一群人，把商路经管好了，富可敌国不在话下，甚至掀动起几场**都好说。最重要的事，养兵，少不了银子。”
刘铮默不作声，不知在想什么，好一会儿才道：“就这样做吧，这口气，要么咽下要么吐出去，我实在没有第三条路。”
第十一章 秦严联姻
李庆廉回到知府衙门，便见到心腹管家徘徊在门口，招招手示意他跟上，两人进了书房。
管家稍稍压低声音，面露喜色：“大人，有办法了……”
秦荫在外数年，这才回家，秦母便操心起他的终身大事。说来也是巧，秦荫刚回来，便有一门好亲等着他。严家，正是刚刚因打架被知府大人责罚过的严家。
秦荫年纪不小了，与他年纪相仿的同窗，好友，孩子都不止一个了，独他还形单影只。早年也是定过亲的，还是父亲同僚的掌上明珠，定亲之时方才十三岁。可这一桩婚事委实坎坷，眼看小姐长大成人可以迎娶了，其母病逝了。小姐要守孝三年，秦家只能等着，不想两年半的时候，小姐体弱也一命归西了。这一来二去，便把风华正茂的秦荫给拖累了，这便是梦中李媛得以嫁进秦家的原因之一。
秦母一直为儿子留意着，皆因秦荫前途不明年纪又偏大而乏人问津。官宦人家的小姐大都定亲定的早，偶有几个未定的，秦母打听了也各有各的缺点，要么就是对方瞧不上秦家，急的秦母几乎要忍不住降低要求了。正此时，相熟的周媒婆登门了。
秦母诧异，严家她确实惦记过，可是派去的媒人回了话，说严家小姐不想远嫁，只想安定在江陵城守着父母。这可能是托词，但当时秦荫确实在外游历未归，秦父正花力气给秦荫谋差事，只是还没有结果。如今刚有一点眉目，这严家就得到信了？这么说来，是不是严家一直看好秦荫盯着秦家？秦母心里有一点点飘飘然，面上露出些得色，嘴上却故意问道：“周妈妈啊，你不知道，这严家我们以前也是想过的，只是……”
