平氏笑道：“你走后就来了一次，他们去外地做零工去了，跟赵江还有那谁一起去的，说多要多攒点钱。这孩子就是踏实能干。”
不多时，饭做熟了。叶木青喝了两碗面片汤下肚，冻得发僵的身体才渐渐暖和起来。
叶木青回家后的夜里就开始下起了鹅毛大雪，大雪下了一天一夜。清晨推门一看，房门几乎被雪封住，天地间一片银白。
叶木青穿着厚厚的棉衣棉靴，踩在雪上，咯吱咯吱地响着。不知怎地，她就就走到朱家的别院前。
她眼尖的在门口发现了两行足迹，一深一浅，她敢确定这是朱炎的脚印。原来，他在这里。
叶木青在门前徘徊着犹豫着，在洁白的雪地留下一行行凌乱无章的脚印，直到走得不耐烦了，才下定决心去敲门。
第一百一十四章 告别
叶木青犹豫半晌, 终于下定决心前去敲门。她想看看他到底怎样了。
叶木青上前轻轻敲了两下门，本来以为要等上一阵, 毕竟朱炎行动不太方便, 没料到，门很快就开了。
朱炎身上穿着一袭半旧的棉袍, 头上戴一顶蓝色的帽子, 面庞只是比之前略略清瘦些, 但并不见颓丧之气。
两人互相打量了一会儿，朱炎说道：“外面冷，快进来吧。”
走进院子, 叶木青注意到，院子里的积雪打扫得干干净净, 中间还堆着一个半人多高的雪人, 雪人的两只眼睛是用黑色石头做的, 还用一截树枝做了鼻子。叶木青看看院子, 里面并无其他人。这种情况下, 还有心情堆雪人。叶木青不禁笑了：“没想到你还过得不错。”是啊, 本来以为他会颓废不堪、一蹶不振, 毕竟, 一夜之间, 他的身份地位发生了天翻地覆的变化, 简直可以用从天堂滑落到地狱来形容, 一般人很难不心态失衡。谁能想到，他的小日子却过得有声有色。
穿过院子, 叶木青随朱炎走进了客厅。这是叶木青第一次仔细打量房间的摆设，以前她也来过，但都是匆匆一瞥过，根本没心情仔细观察。这栋房子的东西几乎都被搬空了，整个房间空荡荡的，除了一桌一椅外，别无它物。屋子正中央的桌上放着一只竹筒，里面盛着水，上面插着一枝半开的梅花，屋里有一种时有时无的寒香。
朱炎很自然地问道：“天冷，我正准备涮锅子，一起吃点吧？”
叶木青惊诧地反问道：“锅子，火锅？”
朱炎迟疑了一下点头：“火上烤的锅也可以叫火锅。”
他说着话，然后小心地把卧室里的火炉提过来放到客厅，再去找一只洗得发亮的铜锅放到炭炉上，添上水，让它慢慢地烧着。然后他又给叶木青倒了热茶，他神色自然地说道：“家里没备茶点，你就只喝茶吧。”
叶木青笑道：“我也没有吃点心的习惯。”
朱炎又说道：“铜锅锅底厚，热得慢，我们得等上一会儿。我去厨房拿菜。”
叶木青也跟着他一起去厨房，她原本以为厨房会凌乱不堪，毕竟，家里又没下人收拾，他又是一个养尊处优的大少爷。但令她另眼相看的是，厨房竟然十分干净整洁。
叶木青忍不住问道：“你还会收拾厨房和做饭？”
朱炎淡淡地说道：“本来不会，从头开始学呗，一学就发现也没什么难的，我做饭竟然很好吃。”
他见叶木青将信将疑，便笑着解释道：“我觉得这是因为我会吃，会吃的人做的菜大抵不会太差。有机会你可以尝一尝。”
叶木青点头，这句话听上去有点道理，很多资深吃货的厨艺确实不错。
菜都是事先洗好的，朱炎拿了一些白菘和萝卜片、藕片、豆皮、豆腐等等放到盘子里，叶木青也接了一盘端走，两人一起朝堂屋走去。
接着两人又一起调料，调料的时候，朱炎还从卧室端出来一小盆嫩青青的蒜苗。
他解释道：“卧房里生了火比较暖和，蒜竟然发芽了，长得还不错。”
叶木青不禁在心里暗暗感叹，所以，讲究的人在哪儿都讲究，在这种情况下，他还能如此讲究的生活，她也是服气。
等到两人忙活完，铜锅里的水也开了，两人面对面坐下开始涮菜吃。
一旦开始吃饭，两人的心情都不自觉放松下来，说话也随意许多。
但叶木青始终没有提起关于身份互换的事，朱炎也没提。但有一次，叶木青不小心喊错了，又把叫成朱公子，朱炎有一瞬间的恍惚和失神，他很快就说道：“以后叫我张炎吧，我跟真正的朱少爷商量好了，姓是他的，但名字我这么多年叫习惯了，所以我要带走。最后他也同意了。”
叶木青不知该说什么好，她自己反倒没有当事人轻松。
朱炎主动说道：“我一直没机会告诉你，我们之间的一年之约取消了。”
他不提，叶木青一时都没想起来这个约定。说来也奇怪，明明才短短几个月，怎么感觉仿佛过了好久好久似的。
张炎问她：“你跟他最近怎么样？”说到这里，他苦笑了一下：“按理说应该是两全其美了，人是你喜欢的，家世令堂喜欢。你们之间再也没有任何障碍和反对了。”
叶木青默然不语，过了一会儿才缓声说道：“并不是这样，我总感觉事情有些不对劲，但我又说不清哪里不对。”
朱炎有些意外：“你们之间出现新问题了？”
叶木青摇头：“不，可能问题一直在那里，只不过是最近才发现。”
叶木青突然想跟他倾诉自己的困惑和烦恼：“他总跟我不喜欢的人来往，他看上去似乎也不喜欢我抛头露面。以前我觉得那只是他朋友的看法，可是现在，我却觉在困惑是不是他的朋友在某种程度上也代表他的想法。”
朱炎沉思片刻，正色道：“大体上是这样的。亲人是没法选择，但朋友却是自己选的，反正我的朋友也跟我有相似之处。”
叶木青盯着咕咕直响的铜锅默默出神。
朱炎专注地看着锅里地捞着菜，专注地吃着，仿佛根本没有注意到叶木青的走神。
片时之后，叶木青重新回复正常。她总觉得屋里缺少点什么，右顾右盼一阵问道：“你的猫没有跟来？”
朱炎笑道：“没有，离开时我什么也没带走，这栋房子我也主动上交，但朱老太爷说这房子又偏盖得又难看也没人来住，送我了。也算是全了我们十九年来的祖孙情吧。”
“那你以后打算怎么办？”叶木青脱口而出。
张炎神色淡然地说道：“也许你会不相信，这种身份对调其实对我也是一种解脱，如果没有此事，我或许一辈子都是朱家少爷，终其一生也没机会认识真正的自己。”
“那你真正的自己是什么？”叶木青继续追问。
张炎两手一摊：“我只是隐隐约约地知道，但还要去靠行动辨认，看能否知行合一。——我准备外出闯荡一番，看看自己到底能干什么。”
叶木青担忧地道：“可是你的身体……”他毕竟行动不便呀。
张炎满不在乎地说道：“没关系，我可以走慢些。这条腿限制了我太多，我自怨自艾，阴郁多疑。很多事情我不敢做不愿做，以前有朱家庇护着，我可以什么都不用做，如今我什么也没有了，朱家我得离开，张家我也不可能回去，是该靠自己了。”
叶木青明白了张炎的想法，她说道：“朱家对你来说既是一种保护同时也是枷锁，但现在你要打破这种枷锁，对吗？”
“对，英雄所见略同。”
两人相视而笑。
两人一边抢菜吃一边闲叙，时间过得飞快。以前的叶木青怎么也没想到，有朝一日，两人会这样相对而坐，无所顾忌的闲谈，更没想到，她会向他倾诉自己的苦恼和困惑。
两大盘子菜快吃完了，张炎虽然很喜欢这种陪伴，但也不得不提醒叶木青该回家了。
“你回家去吧，一会儿你娘该到处寻你了。她肯定会说：‘这孩子到底哪去了？’然后骂你爹，‘你这个不开眼的，杵在那儿干啥，赶紧去找人呀。”
叶木青对他的预言是哭笑不得，因为他的预言每次都准。
她站起身，说道：“那我先回去了。”
张炎起身相送，走到院门口，张炎忽然想起什么，说道：“对了，你见到张威荣，不对，是朱威荣，记得要提醒他，一定要小心他的那些叔叔伯伯们堂兄弟们，这些人一直惦记着朱家的财产，我估计他们什么美人计，亲情牌都得用上，叫他千万别入了他们的套。”叶木青看着他问：“那你临走时告诉他这些了吗？”
张炎摇摇头：“我们这种关系，我的话他不会听的。而朱老太爷，他的身子已经是回光返照，撑不了多久了。”
叶木青默默点下头：“我会告诉他的，如果我再见到他。”
叶木青又问他什么时候出发，他说雪化了就离开。
叶木青离开张炎，刚走到路口就听见了她娘的大嗓门：“木青这孩子到底跑哪去了？”接着又吼叶二郎：“你这个不开眼的，跟个门神似的杵在那儿干啥，赶紧去找人呀。”
简直跟张炎说得一模一样，叶木青忍俊不禁。
三日后，雪化得差不多了，叶木青早早地备了许多烙饼、咸肉、咸菜。张炎欣然接受。
叶木青道：“一路珍重，我就不远送了。”
张炎离开几天后，天又下起了雪，今年的雪也真够多的。平氏和叶二郎说看这雪，就知道明年一定是个丰收年。
叶木青也不知道明年会不会丰收，然而她当天夜里梦见了杨奶奶，她穿着上次见时穿的衣裳，健步如飞地走在厚厚的雪地上，笑咪咪地看着叶木青。叶木青遽然惊醒。这么大的雪，这么冷的天，她老人家该不是熬不过去了吧。
第一百一十五章 埋葬
次日清晨, 叶木青就要出发去水杨庄，平氏哪里肯让她去：“你自个看看外面的雪, 多深呀, 这一来一回好老远呢，万一你迷了路, 或者看不清路掉进坑里怎么办？再说, 我就不明白了, 她又不是咱家亲戚，就打过几回交道而已，至于你这样一趟趟地跑吗？”
叶木青真后悔跟她娘说, 早知道她就先斩后奏了。不过，当她出门看见白茫茫一片, 分不清东西南北时, 她也不得不承认平氏说的是对的, 确实, 这种天气出门, 是很容易迷路的。
可是, 她又想起那个梦, 总觉得这是个不祥的预兆。
叶木青没有去成水杨庄, 一上午心神不宁。最后连叶木香了也帮着她劝平氏：“娘, 要不我陪着三妹去吧, 我不爱迷路。”
叶木莲道：“对对, 大姐记路本事好，我就不行了。”
平氏无奈地看看两人, 没搭理她们。
叶木青想了想，用一副惆怅的语气说道：“娘，我昨晚梦见杨奶奶了，梦见她穿着秋天时的衣裳，在雪地上走得特别快，笑眯眯地看着我，然后我就醒了。心里特别难过。我总感觉她要出事了。”
平氏听得身子一颤，脸上露出惊恐、敬畏的神色，她说道：“哎哟，这个梦可是不太好呢。以前我一个小姐妹，她家大姨一直病得很重，有一天夜里她梦见她大姨身子变好来看她了，结果第几天，她大姨就走了。”
叶木青见平氏这种表现，又添了一把火：“娘，我觉得杨奶奶托梦给我，可能是想了却一桩心事，如果我不去，她要真有点什么事，会不会灵魂都不得安息。”
平氏的脸色登时变得凝重起来，要是老人家魂儿都不得安息，时不时来她家一趟，那就太可怕了。
她想了一会儿，最后一拍桌子，大吼一声：“孩子他爹，你给我过来。”
叶二郎忙着，听到叫声，就瓮声瓮气地问道：“啥事呀？”
平氏大声说道：“你别忙了，收拾一下，送木青去水杨庄一趟，我怕她迷路。”
叶二郎不明白木青为什么要去水杨庄，叶木青又好声给他解释一遍。叶二郎不像平氏那么迷信，但也没说什么，让去就去呗。
叶木青和叶二郎两人穿上厚厚的衣裳，叶木青还特意多带些钱，以备不时之需。两人踏着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地往水杨庄走去。这种天气，自然不可能去过河了，两人只能绕路，叶木青对这片地方不怎么熟悉，要是往常还好，凭着印象也能找到地方，可是这种大雪天，什么房屋树木都被白雪覆盖住了，一不小心就迷路，而且路上行人也不多。迷了路都没地方问去。幸好，她爹跟来了。
父女俩走了约有一个时辰，走得身上都热乎乎的，只是脸被冷风吹得有些刺痛。
到了水杨庄，整个村庄异常静谧，大家没事都窝在家里，极少有人出来走动。
叶木青循着依稀的记忆，走了一些冤枉路终于找到了杨水明和杨奶奶住的那栋小屋。
可是，平常门可罗雀的杨家此时却来了不少人，叶木青一看这情形就觉得不妙。她快步跑过去，走到篱笆墙内，用力拨开人群挤进去。大家见她来了，一个个拿好奇的目光瞅她。也有一两个近邻居认出了叶木青，上前搭话道：“你是那谁吧？你上次来我家买过米。”
叶木青点点头，“我叫叶木青，以前来过好几回。”接着，她颤声问道：“这是怎么了？发生什么事了？”
那人长长叹息一声，“水明的奶奶，昨个半夜里老了。”老了就是死了的委婉说法。
杨奶奶到底还是没能挺过这个冬天，所以，她昨夜是来梦里跟她告别吗？叶木青鼻头一酸，险些哭出来。
这时候，那个邻居又说道：“我们大伙正在商量怎么办后事呢？杨家没什么亲戚也没族人，水明又小，这不，连副棺材都没有……”
果然，人群中正传来争执声，意见分成两派。
一方认为，杨家穷，又没亲戚，干脆就用席子一裹，下葬得了。
一方认为，人死为大，不能就这么草草下葬，干脆大家凑点钱，买副薄棺也好。
两方争执不下，但各有理由。
杨水明脸上的泪痕已干，眼神木木的，他站在人群中间，拼命徒劳地比划着什么，可惜这些人没人听得懂。叶木青看出来，他是在试图向人表示，求求他们帮忙筹钱给奶奶买副棺材，以后他会还他们的。他的神情焦急而绝望，叶木青看了不由得一阵心疼。
