可若是苏平执意要娶，九公主便可以圣旨早下为由，以外嫁女的身份减轻惩罚，不必离京。然而若她真这么做了，被减轻的那份罪过便会转移到苏平乃至整个苏家身上，莫说苏平，便是苏强，这辈子恐怕也别想再在仕途上前进一步！
然而现在，苏平竟然说他依旧愿意娶九公主！
使者用力咽了咽口水，心道苏强苏将军也算个人杰，如何就生出来一个傻子？
苏平却真顺着使者的话想了一回，最后还是点点头，认真道：“君子一诺，重若千钧，我与九公主虽然没有夫妻之实，可圣旨早下，已经有了夫妻之名。且我甚是爱慕公主，之前一事也是我自愿为止，并非她逼迫于我。若因为眼前一点事便要毁约，岂不是出尔反尔猪狗不如？即便世人不说什么，我也会觉得自己不配当个男人。”
平心而论，他长得当真算不得好看，说出来的辞藻也算不得华丽，可就在此刻，那张平平无奇的脸上竟散发出一种难言的魅力！
苏平执意要娶九公主的消息瞬间在这开封城内传开，上至朝臣，下至百姓皆议论纷纷，有人笑他傻，有人叹他痴，还有不少闺阁女子羡慕九公主，说她究竟何德何能，此生竟能得人这般至诚相待！若换了她们，此生无悔矣！
杜瑕知道后，也是愣在当场，半天说不出话。
这会儿她正约了庞秀玉一同去看肖云，三人皆是一般神色，随即便面面相觑起来。
肖云到底心思更为细腻，温婉多情，听了这个感慨颇深，当即捂着小腹轻声叹道：“未曾想到他竟是这般痴情儿郎，九公主有福了。”
“什么有福！”庞秀玉却嗤笑一声，不屑一顾道：“依我之见，她竟是个祸害呢！她自己是有福了，却害了苏家一大家子人！也就是苏将军远在千里之外，尚不知道此事，不然一准儿要气疯了！”
之前因为苏秀的关系，她对苏强此人也有所了解，知道对方着实是个野心勃勃又好脸面的人。苏家能有近日局面殊为不易，且后代子孙又不大争气，若不小心经营，只怕今日荣光也将转瞬即逝。
苏强亲自披挂上阵，不惜以性命为家族延续荣耀，哪知亲儿子竟这样的情深义厚！
为人臣的，想要站得高走得远，哪里能感情用事呢！
杜瑕的想法同庞秀玉一般，也觉得得亏的苏强不在京，不然就算不被敌军杀死，估计也能让苏平给气死了。
若是九公主同样对苏平一往情深也就罢了，世人不过感慨一句痴男女，爱美人不爱江山。可偏偏从头到尾，九公主摆明了是在利用于他！苏平再做出这样一幅无怨无悔的样子，众人只会嘲笑他傻！
肖云同庞秀玉关系本就一般，这会儿两人又意见相左，越发的没话说。
杜瑕见状，也不好勉强，又叮嘱了肖云几句，说了些自己的经验，这便要告辞。
肖云十分不舍的送了，临走又拉着她的手道：“好姐姐，得空了常来坐坐。”
杜瑕反手拍了拍她的，又笑道：“知道，这几日越发的热了，你快回去吧，莫送了。”
三人就此道别，庞秀玉同杜瑕接过下人牵来的马，翻身上去了。
杜瑕本就喜爱骑马，之前因为有孕在身被迫断了一年有余，如今好容易养好了，天儿也转暖，便开始弃车骑马。
眼下正值盛春，暖意融融，各处的花儿都开了，真个鸟语花香。骑在高高的马背上，晃悠悠的走着，时常昏昏，果然有种暖风熏得游人醉的感慨。
城内不好纵马，两人便慢悠悠的晃，几个丫头、随从跟在身后，有一搭没一搭的说话。
骑马过了一座小桥，庞秀玉顺手折了一条柳枝，握在手中摆弄，又去逗自己那匹马，玩儿的不亦乐乎。
杜瑕看着好笑，说她孩子气。
下了桥之后，又看见有老婆婆用新鲜花卉混着鲜嫩柳枝儿编的花篮，十分精巧可爱，庞秀玉见了心生欢喜，掏钱买了几个，左右摆弄，爱不释手。
看了一会儿，她抬手丢给杜瑕一个，笑道：“你的手也巧，我还记得原先你给我打的迎春花结子呢，当真栩栩如生，这些年怎的不见你做了？”
杜瑕接了花篮，也摆弄一回，闻言笑道：“那个费事，这几年光写画本子就够累的了，如今又添了一个小东西，哪里还有空闲！你若想要，得空我再弄几个与你就是了。”
“嗨，我也不过胡乱提一嘴罢了，如何又要你费工夫？若真有心，多画两页本子与我更好，我倒更爱那个呢，怪有趣的。”庞秀玉摆摆手，浑不在意道。
说着，她却又笑起来，斜着眼睛道：“都言物以类聚人以群分，我瞧着那位肖夫人的说话行事同你实在不一样，你们如何又那样好了呢？”
“你竟忘了不成？”杜瑕笑道：“她爹肖易生肖大人，正是我哥哥和慎行的老师，如何不熟？”
庞秀玉先是一怔，旋即大笑起来，拍着脑袋道：“瞧我这记性！”
两人说笑一回，庞秀玉又道：“话虽如此，我却与她合不来，终日家情情爱爱的，果然是没吃过苦遭过罪的……”
她便是出生在军营里的，打从记事起看见的经历过的都是舍小家为大家的，要么便是为了整个家族宁肯牺牲自己的壮烈，那里有着许多好缠磨！
两个朋友合不来，夹在中间的杜瑕不免有些尴尬，好在她也知道不管是庞秀玉还是肖云，都不是那种爱故意叫人为难的，不过有感而发罢了，因此也只是笑，笑完了也就罢了。
庞秀玉果然只是抱怨几句，说完之后便拉着杜瑕去大相国寺拜了一回，祈求大禄与炤戎的仗能打赢，以及各家男人能够平安回归，将士们也少些伤亡。
杜瑕不信这个，可如今她实在没有别的能做的了，只好也将唯一的希望寄托在这上头，也跟着拜了一回。
因当年江西大案时牺牲的大毛的弟弟小毛便是寄养在此处，杜牧两家每年都会派人送些柴米油盐并衣裳布匹等开销，这一次杜瑕过来，又顺便看了他一回。
小毛的脑子还是不大好使，瞧着憨憨的，不过也因为他十分忠厚老实，没有坏心，寺中诸位师父都十分疼爱他，瞧这日子到过得不错，人也白胖了。
因杜瑕时常过来，便是庞秀玉也混了个脸儿熟，小毛倒还认得她们，老远见了便颠颠儿跑来，有模有样的行了个礼，欣喜道：“姐姐，你们又来看小毛啦！”
原先的小孩儿如今也长成少年郎了，只眼神依旧比世人来的都清澈，平静得如同广阔的海面，仿佛能够包容一切。
杜瑕看着也欣慰，笑着帮他弹去衣角上一点香灰，问：“最近可好？睡得可好？一顿吃多少饭？功课可有好好的做？”
小毛都一一回答，十分认真，又忍不住说道：“师父还说我有悟性来着！”
庞秀玉一听，也颇替他高兴，道：“如此甚好，你却不得骄傲，越发要虚心向学了，日后成个得道高僧才好。”
小毛憨厚一笑，有些不好意思的搔搔光头，道：“师父才是得道高僧，我不成，不成。”
当真天生我材必有用，小毛瞧着傻傻的，做什么都慢半拍，可许是因为静的下来，主持渐渐地竟发现他对佛理颇有悟性，又天生的宽厚融和，前些年便收了他做弟子，又亲自为他剃度，如今已经小有所成了。
三人说笑一回，杜瑕又叫人拿出替小毛做的衣裳和鞋子来，亲自往他身上比划一回，看大小合适，这才得了。
临走，杜瑕同庞秀玉都多多的捐了香油钱。
从大相国寺出来之后，二人也不急着家去，只去了隔壁街上吃饭，预备过了午饭再走。
因刚拜过了佛祖菩萨，不好沾荤腥，杜瑕和庞秀玉都没点荤腥酒肉，只叫了两碗白米饭并几个素菜，外加清茶一壶。
转眼又快到五月端午了，街上已经有不少摊贩张罗着贩卖桃子、柳枝儿、蒲叶艾草等物的，走在街上都能闻见淡淡的艾草香气。
因大禄对上炤戎也没吃亏，接二连三打了不少胜仗，许多原本还惶惶不可终日的百姓也都被这些好消息壮了胆子，面上重新带了笑容，眼睛里也恢复了光彩，重新放下了偷偷打包好的行李，再次去到街面上逛荡了。
酒楼里也多了一样艾糕，由怯生生娇滴滴的小姑娘挎在篮子里，走街串巷，出入各大酒楼食坊贩售。
这些小姑娘往往身着最简单不过的棉布衣裳，上头略绣几点花样，头上簪几朵新鲜花卉，衬着亮晶晶的眼，红扑扑的脸，红润润的小嘴儿，一张口，脆的如同南边湖水中刚摘下的菱角一般青嫩，扑面而来的一股生动气息。
“艾糕，刚出锅的艾糕，还热的！客官，买一个么？”
杜瑕自己就是苦日子过过来的，见此情景，不禁又爱又怜，且见那艾糕果然十分干净新鲜，便叫小雀取了十文钱，要了一包。
一包五个，小小巧巧的，一个不过婴儿拳头大小，乃是白白的米煮熟了，放在石臼中，在加入处理好的新鲜艾草一并捶打而成，清香中带着淡淡的艾草特有的苦涩。
杜瑕和庞秀玉一人吃了一个，剩下的都分给丫头并随从了，这会儿菜也慢慢上齐。
却是一碟醋芹，一盘清炒莴苣，一碗香椿煎蛋，一盘香菇菜心，一个小葱拌豆腐，另有一笼荠菜包子，再加一个樱桃毕罗，都极清淡爽口。
外头已经有些热起来，杜瑕问了这个味道，倒觉得胃口大开，当即同庞秀玉埋头吃饭。
正吃着，却听屏风那头传来一道熟悉的声音：“小二，再拿酒来！”
两人登时一怔，齐齐抬头看向对方，均从彼此眼中看到了答案：
苏秀！
她们所在的位置乃是二楼临窗的一张小小八仙桌，因这酒楼不提前预定便没得包厢，大部分即兴而来的客人要么就在一楼大堂，要么便在二楼，如她们此刻这样做的一般立一道屏风隔开，若不留心，倒也瞧不见四邻。
旋即有小二的声音传来：“姑娘，您喝了不少啦，本店的酒初喝不大显，可后劲儿极大，如今还是晌午，姑娘还是莫要再饮。”
“混账！打量姑娘没钱付账怎的？莫要多言，速速取酒来！”
苏秀本就不是温和的性子，更兼此刻似乎已经醉了，越发不讲道理，只伸手抓住小二衣领，瞪着两只眼睛嚷了一通，又一把将人推了出来。
那小二被猛推了一把，跌跌撞撞的倒退许多步，最后竟险些将杜瑕和庞秀玉所在的屏风撞翻！
两人都惊了一下，小雀当即拧了眉头，意欲出去理论，却被杜瑕叫住了。
“莫要生事，小二哥也不是有意的。”
哪知他们不出去，那小二却也知道自己犯了错，先就满脸通红的进来赔罪。
因开封城内各行各业都竞争激烈，各大酒楼拼的便是菜色花样和服务态度，掌柜的倒是不动辄打骂，可跑堂的一旦犯了错也不会轻饶，轻则扣钱，重则开出，也都是常有的事儿，因此小二也怕冒犯了客人，毁了自己生计，不由得十分忐忑。
庞秀玉见了不忍心，连声叫他起来，又稍加安抚。
见她们并不怪罪，小二万般感激，竟当场跪下来磕头。
杜瑕忙叫他起来，又话锋一转，问道：“那边的客人，什么时候来的？”
因她们和气大度，小二感激都来不及，且问的也不是什么秘密，当即知无不言，立即说起来：“那姑娘来了有时候了，少说也得半个时辰，酒都喝了两壶啦！”
说罢，又苦着脸道：“本店的酒确实后劲儿大，便是七尺大汉，喝上三壶也要醉倒了，那姑娘却如何使得？”
顿了下，又道：“也不知是谁家的姑娘，似乎很有心事的样子，瞧着穿着打扮不凡，可竟没有一人跟随，若是醉了，本店也不知该如何是好了。”
杜瑕沉吟片刻，叫小雀拿了一串钱与那小二，又道：“我们却是知道的，一事不烦二主，劳小二哥找个人往苏家跑一趟，说他们家的姑娘在这里，有些吃醉了，速速叫人领回家去吧。记住，要悄悄地。”
这一串钱说不得就是小二半个月的工钱，他哪里敢要？只再三推辞不过，这才千恩万谢的去了，又反复保证一定会悄悄地。
待小二离去，庞秀玉才低声道：“你也是个多事的，她那哥子并未来嫂子害的你家苦，险些便要家破人亡了，偏你又狗拿耗子多管闲事！青天白日的，便是你不管，难不成还就醉死了她？”
苏秀行事本就有些张扬，待苏平与九公主订婚之后越发嚣张，几乎不将重任放在眼中，鼻孔都要张到天上去，庞秀玉等人早就不同她往来了。
“她同我们不好，也不过是有些小孩儿心性儿，炫耀居多，却没有太多坏心思。”杜瑕给她到了一盏茶，耐心解释道：“再者苏平如何，也只是苏平的事，与她无关，更莫说九公主了。你且放心，我也不是滥好人，你可曾见我以德报怨来着？到底是原先一处耍过的，也有几分旧情在，若眼睁睁看着她给人笑话，你心里头过意的去？”
其实庞秀玉也是个刀子嘴豆腐心的，方才不过说说而已，这会儿被杜瑕戳中心事，面上就有些不好意思起来，只低头吃包子，又含糊道：“你们一家都是能言善道的，我哪里说的你过！哼！”
因到底不大放心苏秀，接下来杜瑕和庞秀玉吃的格外慢些。
终于等到饭食吃尽，二人慢慢的喝茶消食时，才听到楼下有急匆匆的脚步声赶来，旋即另一道熟悉的嗓音响起：
“小妹，你吃醉了，且随我家去。”
是苏平！
若非离得近，杜瑕和庞秀玉又留神细听，不然还真是听不见。
见是苏平亲自赶来，两人便也放下心，叫小雀付了钱，便要先行离去，省的等会儿两边撞上尴尬。
一边整理衣裳，庞秀玉却还有些愤愤的，难掩怨恨的瞪着苏平所在的方向，似乎要将那几道屏风都烧出几个洞来才罢休的道：“苏秀无辜，这厮却不是个好货！被九公主那蹄子迷翻了，屁都不知道放一个，只一味讨好，险些坏了我那兄弟！来日我若不能亲眼见他下场凄惨，这辈子死都闭不上眼！”
他们两家往来甚密，她同杜瑕又是拜了把子的姐妹，更将牧清寒也视为骨肉兄弟一般。前番苏平不分青红皂白，只为九公主站队，却险些将牧清寒等人推入万劫不复之地，庞秀玉如何不恨？
只恨归恨，她同杜瑕却也都是恩怨分明的主儿，并未因此事迁怒苏秀，不然就刚才的情况，只要她们随便所点儿什么，苏秀的名声也就毁了。
杜瑕也没想到苏平竟然亲自前来，自打他出现的那一刻起也觉得热血翻滚，恨不得这会儿就冲出去，给他左右开弓的来几巴掌……
