面对一桌子极品，燕国公夫人虽然长袖擅舞，可碰上了冷眼看戏的嫔妃和不肯合作的文瑞公夫人等人，她也只能歇菜。
如此宫宴根本不叫吃饭，叫活受罪。
全程近两个时辰，叶湘就跟受刑似的，简直度日如年，也亏得令狐老夫人听了一晚上各种嘲讽的戏码，还能神情自若，淡定从容。
酒菜上完，皇后便要起身告退了，皇太后却跟打了胜战的公鸡一样洋洋得意，对着皇后说了好一长窜的教，才放她回去。
不知为什么，叶湘看着皇后的那个样子，就觉得心里一阵阵的发冷。皇后以前也笑的笑意也不及眼底，但却不会让叶湘有这样全身发寒的感觉。可自打大皇子死后，这次再见皇后，叶湘总觉得皇后的脸上就跟戴了个面具一样，一切的表情似乎都只浮于表面，让人感觉异常的危险。
回家的路上，叶湘跟叶守提起皇后给她的感觉，又忍不住抱怨，“这样的宴会，以后别再办了才好，简直跟受刑一样。”
叶守笑看着她安慰，“若是以后我能做主，谁都要巴着、捧着姐姐你，肯定不会让姐姐你这样难受的。”
“还是不要了！”叶湘摇头道：“与其让我跟一大堆不认识的人过节，我宁愿亲手做几道好菜，一家人围坐在一起吃吃喝喝，那才叫真自在。”
495管太宽了
叶守嘴角带笑，目光闪动，眸底却似若有所思。只是叶湘忙着对晚宴散发无限怨念，一时倒没有注意到叶守的神情变化。
重阳一过就要立冬了，北边比京城冷的早，边关将士们的冬衣冬鞋、辣酱、肉干也都要准备起运了。随着千顷的荒田和百座荒山完成开垦，救济营的一切事宜已渐上轨道。营中妇人现如今多从事缝衣制鞋，洗刷煮食的工作，老人孩子们饲养家禽家畜，正值壮年的男人们则负责在田间山头劳作。有识文断字的或脑子灵活的，则被选派往各地，做些商贾之事或是做个穿街走巷的小货郎，将救济营中妇人和老人制作的东西贩卖出去。
因为开垦和播种的时间不一，入秋之后，用于救济灾民的千顷田地也只收成了不到半数。稍微懂点儿农耕常识的人都知道，刚刚开荒的田地肥力不够，是种不出多少粮食的，若说一亩上好的良田可产粮三百五十斤，那么刚开出来的田地亩产可能连两百斤都没有。
救济营开垦的田地就在城外，入秋后收成的田地也一目了然，根本瞒不了人。几乎全京城的人都在猜伯阳侯府这次要怎么解决灾民们的口粮问题，是继续硬气的变卖自家家当赈济灾民？还是如靖王上次一般，向京城的豪门富户募集粮食和财物救济灾民？
京城的一些赌坊甚至还开了盘口，赌伯阳侯府什么时候开始募捐，什么时候会山穷水尽，赌率还相当不低，最可恶的是，压伯阳侯府既不会山穷水尽，也不会向京中各家募捐的赌率竟然是一赔十，而且还没人敢压。
叶湘听叶守说起此事的第一反应就是开了银箱，拿了十万两银票给叶守，让他帮她拿去全压了。
刚开垦出来的田地肥力确实不高，但不能种玉米，种番薯却是足够了，番薯这种东西现在还只有广东福建等地极少数人耕种，那些人的收成如何叶湘不知道，但救济营的那千顷田地里种的都是灾民们的希望，他们没日没夜的精心看护，到收成那一天，叶湘特地只选了一批可靠的人去挖番薯，等那一框框从土里挖出来的番薯过称之后，负责计数的老帐房激动的整个人都直抖，那一天，聚集在田梗边的灾民们都忍不住哭了，那一亩番薯最终统计出来的产量是一千三百六十八斤，是种稻种麦的整整三倍还多。
那千顷荒田，就算只收成半数，加上她和叶守田产的产出，也足够救济营里的灾民们吃到来年收成了。至于救济营里养的那些家禽，牲口，都是过年过节加菜的东西，妇人和老人们缝缝补补，编编织织的东西则是可以卖钱贴补家用。
救济营里五万多人的吃穿用度，看起来似乎很多很可怕，但他们已经挨过了最困难的时候，粮食已经能够自足，以后只会越来越好，远不是外人看到的那般不济。
而且叶湘为了增加收入，也为给救济营和爱国村的那些妇人们更多的从业机会，光美人坊成衣手饰铺就一口气开了四家。成衣和手饰都分中、高和定制三档，每一档的布料款式都完全不同，适应京中各个阶层的人士需要。
至于糕饼铺子，叶湘干脆只让仙品居负责制做和的糕点，把从救济营里挑出来的人手全都送到了青山镇，因为青山镇南来北往的商贩多，叶湘干脆让出部分利益给那些大商小贩，让自己的资金回流速度加快，也让青山镇的美人坊成为大华最大的糕点和成衣批发中心。
仓促之下做出救济灾民的决定，这大半年下来，叶湘看似肩上担着五万多人的吃喝用度，好像过的异常艰难，其实只有她自己知道，接手照顾这么人，她虽然也感到了些压力，但这些灾民对她自己来说却也是一股助力。五万灾民里就算除去了一半的老人和孩子，也还有两万多人。这些灾民的到来直接解决了她缺少人手的问题，让她的商业帝国可以正式扬帆起航。
现在但凡能在田间参与种植番薯和玉米的好把式，都已私下与叶湘签订了长达三十年的雇工协议。同样的，但凡能在叶湘的美人坊里接到缝衣刺绣、制鞋缝袜活计的妇人，也都是与叶湘签下长达三十年雇开协的能手。那些能被叶湘派去大华各地跑商的，更是人人都被叶湘收入旗下直接买断了终身的。
等给将士们的冬衣厚鞋全部装车运走，时间也进入了十一月，年关将致，叶湘要忙的事情更多。靖王妃被遣送去了江南，夏侯文立人在边关，叶守忙着学习如何做个帝王，压根儿没时间管靖王府，更别说靖王府的那些人情往来了，也不知什么时候起，靖王府的管事开始喜欢来找叶湘拿主意，然后等叶湘反应过来的时候，靖王府的财产清单，收支账本和府中日常用度的帐册都已摆上了她的书桌。
一人管着两个府，外加一个五万多人的难民营，还有自己一堆乱七八糟的产业，叶湘自己都不禁挠头。倒不是她觉得烦或是累，做为一个受过现代教育的大学生，要是万事还要亲力亲为，那她就真的可以买块豆腐一头撞死了。
叶湘挠头是因为突然发现自己管的好像挺宽，挺多的，比如她都还没嫁给令狐方，就开始给他当家帮他管理产业了，再比如她只是叶守的义姐，可现在莫名其妙还当起靖王府的家了，还有那个难民营，起初其实就是出于老伯阳侯一时的热血和令狐老夫人的不忍，现在却被她弄得跟份事业一样在搞，她其实也挺能捣腾的。
叶湘不知道，其实就连楚莫，吴宏和叶励那些人也在挠头，奇怪她一个人管着这么多事儿，怎么就没有出个什么大乱子呢？特别是在她管着这么一大摊子事的时候，还能分出心思给一家人量体做新衣，研究过年时要卖的新式糕饼，时不时叫来侯府和靖王府的两位管事，问问两府新年的人情往来等等等等。
496榆林城破
天气渐冷，叶湘在京城整天忙的跟个陀螺一样，北边的战事也慢慢变得频繁起来。
望乡城附近的百姓因为年初被路申鸣的叛军抢过一回，都出去逃难了。除了死在路上的那些人，知道边关战事未歇的百姓，谁也不会没事找抽的回边关去送死，基本都留在外头静等着战事平息。
再加上令狐方到达望乡城时，还将方圆千里内没出去逃难的百姓，全都搜罗进了望乡城，给自己解决十万大军的吃饭洗衣等庶务了。
于是这也就造成了，除边关的几座主要城池之外，边关的那些村镇基本都人去楼空了。
鞑靼往年来大华“打猎”，基本都是能够满载而归的，可今年的情况完全出乎了他们的预料，他们拉着大队人马来到大华，是希望能抢到更多的粮食、衣服和锅碗瓢盆的，可面对着寒风中十室九空的荒废村镇，这还叫他们怎么搞？
最要命的还是鞑靼兵出征从来不带过多的粮食，主要是他们也没多少粮食可带，于是入冬之后，迫在眉睫的粮草问题就让鞑靼兵疯狂了。
在望乡城吃过了一次大亏，鞑靼兵和路申鸣对望乡城其实还是挺悚的，特别是接连数次想要拦截运往望乡城的粮草物资时，他们都吃了不大不小的亏，这就不得不让路申鸣和鞑靼可汗对望乡城退避三舍了。但是入冬之后物资匮乏，在雄天城抢的物资眼看就要见底了，路申鸣身为大华前暗探头子，深知伯阳侯在带兵打仗方面的可怕，因而也劝阻了“没脑子”的鞑靼兵，在没有把边关的大军消灭之前，不能轻易攻入内地，免得被大华人包了饺子。
不能攻入大华腹地，物资又快吃光用光了，望乡城有“毒粉”，那他们打榆林城总没问题了吧？特别是之前路申鸣的人还截获了令狐方同意借兵给四皇子的信，因而也让鞑靼人认定榆林城有个胆小怕事，打战还得向人借兵的无用皇子坐镇，攻打起来简直手到擒来。
于是夏侯文学悲剧了。
十一月初三，鞑靼和叛军联军包围了榆林城，在付出了近一万多人的代价，再加上城内有内奸接应，十一月初四零晨榆林城破，四皇子夏侯文学被俘。
十一月初八，一封鞑靼要求大华以十万担粮食，赎回四皇子的国书被摆上了皇帝的案头。
皇帝那个心情啊，就别提了。他说以军功定皇储，于是四位皇子各带五万兵马去送边杀敌去了，如今敌人没杀成，雄天城破，大皇子死了，榆林城破，四皇子被俘了。
以前没皇子们什么事的时候，几座边城全都好好的，既然以前鞑靼兵也常到大华晃荡抢劫，可也没听说哪回边关雄城被破过，可这回皇子们一去就被破了两城，也不知该说是路申鸣吃里爬，从中做梗，还是几位皇子太过无能，指挥不当以致于边城一再被破。
早朝时，满朝的文武全都眼观鼻，鼻观心，连大气都不敢喘一下，深怕发出的声音稍大一点，会刺激到皇帝发飙。
皇帝坐在龙椅上，居高临下将众臣怪异的表情全看在眼里，心里恨得把夏侯文学吃了的心都有了。
在皇帝原定的计划里，只有大皇子是断断不能留的。老三和老四不管是母族的势力还他们自己的心计和胆气都不足为患，所以在皇帝原有的计划里，并没有要动他们的意思。只要令狐方到时帮夏侯文专略建寸功，班师回朝之后，夏侯文专再将皇储之位禅让给叶守，一切就都完美了，三皇子四皇子和五皇子以后大可以做个闲散王爷，荣华富贵过一生也就是了。
可这才几天时间，榆林城竟然就被破了？而最最让皇帝不能忍受的是，城破了，四皇子竟然没有与城池共存亡，反而被鞑靼人给活捉了去用来威胁他以十万担粮食换命？
乾清殿里，皇帝铁青着脸，沉默的高坐位之上，浑身上下散发着生人勿进的可怕杀气。殿下众臣深怕被皇帝的怒气波及，全都低头保持着缄默，真真是连个屁都不敢放。
“雄天城被破时，朕以为受到了奇耻大辱，可直到今天朕才知道，榆林城被，夏侯文学被俘才是朕受到的最大的耻辱。”皇帝冷冷的声音在大殿中响起，低下几位原本支持四皇子的臣子身子动了动，抬头偷瞄了眼皇帝冰冷的脸色，最终还是没能提起勇气为四皇子说话，只能轻叹着低下了头。
“路申鸣叛乱，劫掠边城数十城镇，致使近三十万边城百姓逃离边城，最终逃得性命的不足十万。鞑靼攻破雄天城，雄天城满城被屠，大皇子与雄天城同存亡，如今榆林城被破，将士百姓死伤无数，鞑靼却要朕以十万担粮食赎回夏侯文学的命……”
光听皇帝这冰冷的语气，就知道四皇子凶多吉少，殿下众臣虽然也都觉得，不该答应鞑靼的要求，但是皇帝如此冷血的处理此事，还是让众臣觉得后背发凉。
“朕是大华朝的皇帝，鞑靼人到我大华的土地上来烧杀劫掠，杀死我大华的将士和百姓何止万计，鞑靼与我大华有不共戴天之仇，朕若答应用粮食换回夏侯文学，今后又如何有脸面对天下百姓？夏侯文学身为皇子，受大华百姓奉养多年，也该到了为国尽忠的时候了……”
众臣缄默片刻，然后低头深深拜下，“皇上英明！”
从边关动乱依始，死的人已经够多了，若是皇帝答应了鞑靼的条件，不单会让大华朝的颜面扫地，还会让百姓和边关将士们怨声载道。只有把这份无礼的“国书”扔回鞑靼人的脸上，才能稳住军心，安抚百姓，也保全了大华朝庭的颜面。
夏侯文学的尸体很快就被挂上了榆林城的城头。消息传回京城时，宫里传出了贤妃欲上吊自尽，被宫人救下的消息。楚老夫人和楚大人连夜被传唤进宫劝慰贤妃，可到了第二天下午，贤妃却被人发现吊死在了四皇子的寝宫内，据发现的宫人说，贤妃被放下来时，身体都僵硬了。
497凄凉
年关将近，家家户户都忙的要死，皇宫还闹出这种事情。叶湘得知消息的时候正好刚到爱国村，她还以为要进宫哭丧，又急急忙忙的让马车掉头回府。
“四皇子死的不光彩，楚家人又不顶事儿，贤妃是觉得没指望了才会投缳的。”令狐老夫人得知叶湘赶回来的原因，就拉着她的手感慨的直叹气，“原本按规矩是该进宫哭半天丧的，可贤妃这个时候死就是表示对皇上有怨，就算皇上想给贤妃一个体面，皇太后也不会同意，所以你只管放心去忙你的吧，宫里不会来人让咱们去哭丧的，怕就怕贤妃这丧礼也不会有该有的体面呢。”
