“你们各执一词，叫本官听信何人？”陆庭琰继而坐直身子，一本正经道：“许秀娘不撤告，又不知那人证是谁。薛长鸣，你也无法证实自己所说属实。这样吧！本官先将你收押，暂不判决，待许秀娘寻得那位公子，我们再开堂审理！”
薛长鸣瘫倒在地，愣是没想到县太爷居然如此办案。直到衙役过来将他押起，才顿悟过来继续喊冤：“大人，为何听信贱人之言，小民真的没……”
陆庭琰飞快拍下惊堂木，道：“退堂！”
衙役们手中的水火棍声镇压了薛长鸣的喊叫之声。薛长鸣被押离大堂之际，县衙外瞧热闹的人群不乏有知薛长鸣为人不善，听此判决顿起欢呼之声。
陆庭琰从堂案边走下，喊许秀娘起身。
许秀娘面带羞怯，朝他行礼，轻言道：“谢大人为民女做主，此举大快人心哪！”
“这等为非作歹之徒，不给他点教训怎么成？”陆庭琰笑道：“你也不知那公子是何人？”
“民女真的不知。”
“哦！“你可以回去了！”陆庭琰道：“也不必费心去找，本官先关他几日，叫他吃些苦头，自有办法善后。”
“大人……”许秀娘叫住他。
“还有何事？”陆庭琰止步。
许秀娘一时心慌，不知说些什么，连忙摇头。陆庭琰迟疑片刻，便也不多问，大步离开公堂。许秀娘望着他离去的背影，突觉幸运。想不到她今日居然蒙县太爷搭救，而他居然是位翩翩公子，怎么不叫她心如鹿撞？
陆庭琰方才下了堂，香雀便在一旁候着了。
“我娘回来了？”陆庭琰接过香雀递过来的手炉。
“是的。”香雀跟在身后回话：“太夫人请少爷下了堂便去后堂见客呢！”
“见客？”陆庭琰的大眼珠子转了一圈，却是想不起有谁会到平南县找他们。他大步一跨，走得飞快，身后的香雀只能小跑着才能追上。
还未到后堂门前，便听见陆陈氏开怀大笑之声，更叫陆庭琰好奇何人到府。
“娘……”陆庭琰才喊了一声，陆陈氏已经迎上来，握着他的手神秘兮兮小声道：“你瞅瞅！瞅瞅这姑娘是不是长得特俊？这下你总看得上眼了吧？”
“啊？”陆庭琰被娘亲挡住了视线，压根还没看到她指的是谁呢！
陆陈氏在兴头上，压根忘了先让宝贝儿子先看看对方。
“娘啊！”陆庭琰干脆不多说，弯腰斜着身子，横着脑袋先看看来者何人。
楚嫣那张无邪的脸映入眼中，他的双眸仿佛被冰住一般，再也无法移开。后会有期后会有期，料想不到，再会居然如此之快，叫人心神飘飘……
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☆、04
“娘，您识得这姑娘？”陆庭琰压低声音在娘亲耳边问，唯恐楚嫣听了不悦。
“不认识呀！”陆陈氏猛摇头。
陆庭琰无奈了，他这娘虽已上了年纪，性情却如少女般纯真。心肠是热的，却专门做些不怎么稳重的事，常常叫他一惊一乍，无所适从。
“那她为何进府来了？”陆庭琰又问。
陆陈氏不答话，脸上却是摆上“糟糕、坏事了”的表情。
“您请府里来的？”陆庭琰扶额轻叹，一看便知。
“知母莫若子啊！”陆陈氏倒是笑眯眯的：“外头可冷了，我瞧她在雪里站着，穿得单薄，又是颤抖又是咳嗽的，便把她叫进来啦。你看，她可喜欢你娘炖的玉梨汤呢！”
陆庭琰望过去，楚嫣正落落大方地喝着他娘为他炖的梨水，不时还伸出舌头舔了舔嘴角的残汁。
“我去问问！”陆庭琰说。
“哎呀，你先别过去，把她给吓着了！”陆陈氏拉住儿子，又道：“我刚刚问了几次，她只笑不答，怕是说不得话的。”
“您说她是喑人？”陆庭琰微微皱眉，先前被她捉弄，这姑娘也只是笑，并未同他说话。
“你别这么大声！”陆陈氏伸手，差点将儿子嘴巴捂住。
陆庭琰及时握住娘亲的手将它放下去，走过去坐到楚嫣同侧的扶手椅上，静待她将碗里的汤喝完。
楚嫣早上起得匆忙，未用早膳便被慕崇带出门，刚到街上又遇上薛长鸣的事，折腾到此将近午时，早已饿了。刚巧陆陈氏做的玉梨汤微甜不腻，梨肉又恰娇嫩，她从未吃过，更觉香甜可口，一口气便吃了两碗。
她放下汤匙，抬头就撞见陆庭琰失神的注视，便轻轻一笑。
这一笑，顿时让陆庭琰的魂飞了回来。他晃晃头，已知失态。
站在儿子身侧的陆陈氏瞧此情形，不禁眉开眼笑——她这儿子什么都好，就是眼高于顶，什么姑娘都入不了他的眼。今日她初见这如天仙般的姑娘，心中便暗自窃喜，倘若见着如此美貌的姑娘还不动心，儿子便只能孤苦终老了！果不其然，庭儿看这姑娘的眼神啊……有了有了，她可以盼着早日抱上孙子了……虽然吧这姑娘不能说话有些可惜，但看着温顺啊，又长得如此好看，生出来的金孙也指定不俗……
陆庭琰见楚嫣吃饱了，将手炉递过去给她，同时问道：“你可听得见我说话？”
楚嫣垂眸，继而颔首。
“你可识字？”陆庭琰又问。
楚嫣闻言摇头，仍是一脸无邪地望着他。
陆庭琰再度皱眉，仰头看向娘，无奈道：“既不能言，又不识字，怎么知道是哪家小姐、怎么送她回去？”
“她是位千金小姐？”陆陈氏听儿子那么说，不禁吃了一惊。
楚嫣竖耳，她也想知道陆庭琰如何看出端倪的。
“娘啊！你见过哪个丫头在别人府中还能坐得这般泰然？”陆庭琰说得好像这是每个人都看得出来的细节一般。
“娘若是能明察秋毫，那县官就是娘做了还轮得到你啊！”陆陈氏忍不住同儿子斗起嘴来。
楚嫣心里轻笑，不想只是一个再正常不过的举动居然叫他看出了破绽。
陆庭琰则在苦恼：“那现在怎办？”
“什么怎么办？”陆陈氏反问。
“怎么……”陆庭琰急得站了起来，又唯恐楚嫣听到，尽量低沉着声音，道：“怎么把人家送回去啊！”
“那先让她住着呗，等你查到了再走不行么？”陆陈氏躲避儿子那瞪大的、带着一点点责备的眼睛，又兀自打着如意算盘，走去牵起楚嫣的小手，道：“反正啊，你成日忙着公事，娘在府中也是极闷的，有个人陪陪娘说话也好嘛！”
说话？关键是那姑娘不会说话啊！娘就是随便找个借口想把跟她投缘的姑娘留下啊！陆庭琰大口叹气：“不是有香雀陪您嘛！”
“香雀要忙的事儿多着呢！”陆陈氏朝香雀眨了下眼睛，还挑了下眉头。
香雀自然忙点头表示赞同，她也不想每天重复听太夫人说那千篇一律的“我那傻儿子什么时候才肯成亲啊、我什么时候才能抱上孙子啊……”的话啊！
陆庭琰一看，右手往脑袋上拍了下，头往椅后倒去，哀叹一声：“我晕啦！”
陆陈氏这会可不管他耍什么花招，就拉着楚嫣的细手把玩，像自言自语又像对她说话：“我怎没想到这般嫩滑的小手肯定是个十指不沾阳春水的小姐啊！好好好，虽然穿得像个丫头，可这脸蛋……哎呀，就算是个丫头也不打紧啊，老身怎么越瞧越喜欢哪……”
陆庭琰头疼，这事搁着可不成。平南县挨着京城，不乏皇亲国戚，若是平常员外家的千金也就罢了，若是哪个大户人家的小姐丢了，那他……
“少爷少爷，打听到了，他们在找一个叫嫣儿的丫头，就是咱在街上……”有福跑进后堂来，急急忙忙回报，话说到一半，眼睛落在楚嫣身上，顿时呆了，说话也慢了：“的这个姑娘……”
见有福指着楚嫣，陆陈氏满脸困惑。
陆庭琰倒是欣喜，人也精神了，立马跳起来，问道：“你可问到她姓甚名谁？”
有福摇头：“我是向县衙外围观的人打听的，他们就知道另一个丫头说‘嫣儿不见了’，应该就是她了！”
“那你知道那个丫头往哪去了吗？”陆庭琰又问。
有福继续摇头。
陆陈氏听他们谈话，也跟着着急了，走过去问：“你们见过她呀？”
“娘，你现在先别问。有福，你现在去街上，尽量找找那个在找她的丫头，把那丫头带到府上来！”陆庭琰吩咐道。
“是，少爷。”有福听令连忙又跑出去了。
陆庭琰重新坐下，突然又道：“香雀，你去帮我叫个衙役来！”
香雀闻言便也赶紧去了，不一刻便有个衙役随她一同进了后堂。
陆庭琰对他道：“你去打探打探，平南县哪家的千金是哑巴，闺名为何！”
衙役也很快出去了。
陆庭琰稍稍心安。既然有那么一丁点线索，查出她是什么人便容易多了，只不过要稍稍等待。
楚嫣不禁对在好奇之上，又对他刮目相看。早上见他装模作样，窃以为亦是个富家少爷，不过遇事取乐而已，不料竟是个小县官。非但如此，他心思细腻，遇事沉着冷静有魄力，刚刚嘱咐下人的样子更是颇具威严。就是……
楚嫣侧脸望向陆陈氏，发现她也正偷看自己还频频掩嘴而笑，不由笑意浮面：就是——有个返老还童的娘亲。
不知为何，处在这陌生县衙内，她倒觉着比在府中更为自在。而看到陆庭琰，不知为何格外心安，不禁总想发笑。往日里，若不是在房中被喜儿、鹊儿偶尔逗乐哑笑，她可是不曾这么舒畅快意过的。
晌午用膳之后仍不见有福或衙役回报，陆陈氏便乐滋滋地叫香雀往客房里铺好被褥、又点了火炉，带楚嫣过去小憩。
陆庭琰则回了书房。今日庙会，他便也小坐放松，暂时不看案卷了。只不过，一坐下来脑海里便不时浮现佳人的笑脸来。
她长得甚是可人，那双水灵灵的大眼睛每次眨动一下，似乎就能将人心头的不快除去一般。而尽管口不能言，不知为何却总觉得那副柔弱的身子里藏着一颗刚毅的心。她微微一笑，倾国倾城，眉间却有股愁云笼罩。兴许她不自知，他却一眼看穿。可她又仿佛一团迷雾，周遭包裹着一层护罩，他只知自己想知道更多一些。
这是所谓的一见倾心么……
申时，衙役来报，陆庭琰连忙起身问是何情况。
衙役道：“探听过了，大户人家里有个哑巴小姐的，只有刚搬来平南县不久的楚国公府老三房的嫡长女……”
“唤何名？”陆庭琰急急打断。
“闺名楚嫣。”
“嫣儿……楚嫣……”陆庭琰挥手，让衙役退下了。
既然小名对得上，想必是错不了了。他原想可能也便是普通的富家小姐，不料居然是国公府的千金，还是嫡女……
陆庭琰一时心思杂乱。楚国公如今年事已高，在朝中却备受敬仰。老三房的楚灏，虽无世子封号，却深受皇上倚重身居要职，时任都御史。父亲位高权重，嫡女却无半分骄纵跋扈之姿、也谈不上知书识礼，倒像是深巷里养出的一株雅菊。
陆庭琰心思一动，随即往客房去了。
香雀守在门外，见少爷来了连忙行礼。
“还在睡呢？”陆庭琰轻声问。
香雀点头：“太夫人让我在这候着，若是姑娘醒了就去通禀。”
“她可有更衣？”
香雀愣了一下，不明所以地摇了摇头。
“和衣而眠……”陆庭琰自言自语着，突然又叫香雀附耳过去，轻声嘱咐了两句。
香雀依言进了客房，不一会儿便又出来，朝他点头：“有的。”
陆庭琰心中有数，再次吩咐香雀不得将这事说出，便重新回到书房，伏案沉思，久久不能释然。
直至酉时，终于见有福急匆匆而来，身后带着正是早上与楚嫣一道的那丫头。
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☆、05
喜儿早已心急如焚，见了陆庭琰慌不择言问道：“我家小姐在这儿？”
“小姐？”陆庭琰装作不知。
“哦，不，是……我家嫣儿姑娘……”喜儿忙改口，又说得不清不楚。
有福则严肃地看着喜儿：“这位便是我家少爷，也是平南县的县太爷，你得先跪下行礼！”
喜儿一听诚惶诚恐，忙不迭要下跪。
陆庭琰缓缓开口：“不必了。不过，你开口说话前要三思，不得有虚。”
“是！”喜儿头不敢抬连忙应道。
“同你一道的到底是个丫鬟、还是小姐？”陆庭琰的声音本就厚实低沉，认真问话时便足以令人生畏。
喜儿纠结再三，心想既然是县太爷说了大抵无妨，心一横松了口：“是我家小姐，楚嫣。”
“既然是你家小姐，为何一身丫鬟打扮？”
喜儿以为县太爷质疑她撒谎，可又不敢明说小姐的真实身份，一时呆愣不知如何回话。
“本官府上确实收留了一位开不得口的丫鬟，不过你若是不说清楚缘由，本官又怎知那姑娘是否与你相熟、可否让她同你回去？”陆庭琰说得冠冕堂皇，实则心里好奇罢了。
“她确实是我家小姐！”喜儿焦虑万分，已不再多虑，连忙跪下解释道：“今日表少爷来府，本想带着小姐看看庙会，不料五小姐也想随同，表少爷便出了这个主意。”
