陆庭琰点点头，看来是那位五小姐不肯穿下人衣裳才不见与他们一起。他不禁扬起嘴角，心中欢喜，想来楚灏大人的嫡女倒是不会低看下人，也方使眼前这丫头对她十分忠心啊！
“大人！大人！”喜儿唤道。
“哦！”陆庭琰回过神，见她还跪着，便唤她：“起身吧！”
“可以让我去见见小姐了吗？”喜儿还跪在地上。
“你先起身，我还有话问你。”
喜儿也只好起身来，唯唯诺诺地站着。
“我问你，你家小姐可是自小不能说话？”
“是的。自我伺候小姐起就不曾听她说过半句。”
“那你家小姐可识字？”陆庭琰紧紧盯着那张吓得有些发白的小脸，观察这小丫头可有说谎。
“不识的。”喜儿摇头道：“府上请过女先生，但小姐耳力实在不好，时而听得见，有时又完全听不见。后来夫人便没再让人教导小姐了……”
“失语偶失聪？”陆庭琰自言自语沉思片刻，又问：“所以琴棋书画都不曾学？”
喜儿想了又想，突然想到什么，便说：“是不曾学。不过，小姐虽不识半丁，却很喜欢笔墨纸砚，闲时就叫我和鹊儿研墨，她就乱涂乱画。”
“原来是这样。”陆庭琰顿悟了。出自大门大户的闺中小姐必要学些礼仪或琴棋书画的，他曾质疑楚嫣所说的不识字，又叫香雀偷偷看了她的右手。现在想来她手上的细茧确是握笔所致，却非练字习文，而是作画了。
看来倒是他多虑了。
“你可以去见你家小姐了，她现在已在用膳。”陆庭琰道。
“谢大人！谢大人！”喜儿一听十分欣喜，抬头答谢，这时才看见陆庭琰的面容，顿时傻住了，痴痴呆呆问：“您不是那位死——倒在雪中的公子吗？”
陆庭琰不回她，倒是笑得格外狡猾。
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晚膳后，楚滟仍在大堂踱步。
楚吴氏不多久也来到大堂，见女儿这般，便吩咐丫头都退下，随后坐下，打算跟她谈谈。
“怎么不回房去？”楚吴氏问道。
楚滟望向外头，天色黑了，早已过了黄昏时刻。她气鼓鼓地走到楚吴氏身旁坐下，眼睛仍在瞄着外头，气鼓鼓地哀怨道：“娘！都怪你，他们要出门，你怎么就不拦拦！”
“娘能拦吗？”楚吴氏摇摇头，无奈道：“慕府如今虽不太风光，慕崇小小年纪便屡建奇功，他武艺超群又会排兵布阵，很叫皇上看重。而他又是楚嫣的表兄，我怎么能拦他们一道出行？要怪就怪你自个儿！”
“哎呀娘，人家不开心着呢，你怎么倒说起我的不是来了？！要怪不是该怪楚嫣那个丫头吗？也不知道使了什么花招，把崇哥哥迷得团团转……”
楚吴氏叹口气，道：“你呀！丢不下面子又怪得了谁？这慕崇一大早就过府问我借人，本来嘛，楚嫣是老爷的长女，出行哪需找我商量的道理？他不过是想表明尊重我这个长辈，不叫府上的奴仆看轻了为娘！慕崇虽是一介武夫，但自幼受教太傅，颇懂些人情世故，偏偏你不知趣，明知他喜爱那个丫头，还说什么穿下人的衣裳就不显身份的话！没瞧见他都有些恼了么？”
“娘！人家只是不想穿丫头们的衣裳，又不是说楚嫣！”楚滟一听慕崇可能误会急得直跺脚。
“可在慕崇听来你就是那个意思！”楚吴氏看了心爱的女儿一眼，随即安抚道：“你也别急，倘若你真的喜欢那小子，为娘有的是办法让他娶你。”
“真的吗？”楚滟一听两眼放光。
“不过这事啊，急不来的。”楚吴氏若有所思道。这时丫鬟子湘来报，说是慕崇带楚嫣回来了。
“好了好了，你先别恼，叫慕崇看了又不舒坦！”楚吴氏又说了一句，才让子湘叫他们到大堂来。
楚吴氏这话方落，慕崇已携楚嫣进来了。他一进堂便忙向楚吴氏作揖，文雅有礼致歉道：“夫人，今儿慕崇食言了。应诺黄昏便带嫣儿回府的，不想玩得有些尽兴，误了些时辰，望夫人切莫怪罪。”
“慕少爷这说的，不过是玩得晚了些，也没什么。”楚吴氏脸上带笑，心中却有些恼怒。他这么一说，倒叫自己不好对楚嫣发难了。她望了眼横眉怒对楚嫣的女儿，继而说道：“不过可不要有下次，毕竟嫣儿还未许与人家，天黑还在外头对她名声不好。”
“慕崇记住了。”慕崇低着头，看着身边的楚嫣。
他深知楚吴氏的为人，明着看是什么都不怪罪、什么都为嫣儿好，实际上始终对这个继女瞧不上也不疼爱。但他又能如何呢？今日将她弄丢了，他觉得天都要塌了，无时不刻都在担心着她会不会遇到什么危险。若是一直找不到，他可怎么活？只不过这些他此刻怎么能说？
下回见面，他定要将心意诉于嫣儿，以解心中那份相思之苦。也好早日知她心意，将她娶过门疼惜，至少娘亲不会如此待她。
“用过膳没？我叫厨房准备几个菜？”楚吴氏试探问道。
“不用了。”慕崇拒绝了：“想必我娘也在家中等着，我得早些回去，免得她操心。”
“既然这样，我也不便留你。”
“那慕崇告辞了！”慕崇又对她行了下礼，继而侧身对楚嫣说：“嫣儿梳洗一下，也好早点用膳。他日我有假，再过来看你！”
楚嫣微微点头。她在县太爷府上用过膳的事，慕崇是知道的，只不过姨娘和楚滟在，他们心照不宣地不提今日她走失的这件事。
慕崇看了一眼喜儿，暗示她要照顾好小姐，便转身离开楚府。
慕崇离开后，喜儿扶着楚嫣打算回阁楼去，被楚吴氏叫住了：“喜儿，你可知错吗？”
楚嫣示意她停下，喜儿随即转身跪下，轻声回话：“夫人，奴婢知道。”
“以后随小姐出去再这么晚回来，少不了挨一顿打的！”楚吴氏厉声道。她就是故意要叫楚嫣听到这话，别以为有慕崇替她出声，这个家还是她做主的！
“是，奴婢谨记。”喜儿忙应道，表现得十分害怕。
“罚你晚上不准吃饭！”楚吴氏说。
“是。”喜儿恭敬地应道。
楚嫣并不回身，知是楚吴氏故意下的马威，处罚贴身丫头给她看。
“带小姐下去吧！”
“是。”喜儿站起身子，重新扶着楚嫣，缓步出了大堂。屋内传来楚吴氏的声音：“没教养的丫头，不教训一下还不知道谁是这府邸的女主人了！”
喜儿顿了一下，发觉小姐的手臂僵硬了。虽然夫人口里念叨的是“丫头”，明面上是惩戒自己，实则训斥的是小姐。莫看小姐脸上波澜不惊的模样，心底大是敞亮着，倘若不是夜色遮掩，恐怕是见到她咬紧了牙关的。
“娘，你就莫和下人生气了，不值当。”楚滟娇滴滴地安慰娘亲。看着慕崇对楚嫣的关切她就不爽，如今娘罚了楚嫣的丫头，也算给她出了一口气，心中的不快去了一些。
楚嫣的眼眶险些湿润，若是娘亲还在，她定然不会让人如此轻视、欺压……
她们回到后院的阁楼时，鹊儿早已备着温水候着。见楚嫣有些闷闷不乐，忙上前接过喜儿替她换下的披风挂好，又拿来脸帕细细给擦了一遍，尔后才同喜儿一起帮小姐更衣，扶她坐在床沿。
“喜儿姐姐，小姐……”
“别问了。”喜儿看了楚嫣一脸，拉着鹊儿到一边去，好让小姐一个人静静。
“是不是又因为今儿回来晚了，夫人罚你了？”鹊儿问。
“是啊，不过表少爷有言在先，夫人也没怎么大罚，就是叫我晚上不得吃饭。”喜儿轻描淡写答道，她们对夫人的处事手段早就了如指掌。虽然时不时为难她们，但身为老爷嫡女的贴身奴婢，若不是犯了大错她也是不敢大力责罚的。
鹊儿一听担忧了：“那今儿你不是要挨饿了？”
“你放心。”喜儿笑笑，诡秘地从袖中掏出一方藏青色的绢帕，慢慢地将它摊开摆在桌上：“小姐想到夫人会罚我，向太夫人讨了些点心。你闻闻，可香了！”
鹊儿一看，喜儿带回三个颜色不一、香味扑鼻的糕点，单单看着就叫人垂涎。
“我吃过了，这些给你留的，吃吃吧！”
鹊儿开心地吃了起来，边吃边口齿不清地说：“真是好吃！不过，是哪位太夫人啊？我见过没？”
喜儿便将白天发生的事儿跟喜儿讲了一遍，又嘱咐她不能说出去。
“县太爷居然那么好玩？”鹊儿听完“咯咯”地笑。
“你小声些！”喜儿白了她一眼，又说：“太夫人更好玩呢！她很慈善，还很喜欢小姐，让小姐随时去玩呢！”
“可是，夫人哪会常让小姐出门哪！”鹊儿面带愁容地说。
“是啊……”喜儿也哀叹一声。
婢女的对话无一不传入楚嫣耳中，她们的叹息、哀怨皆是对她处境的不平。想起在县衙府中安稳地过了一日、又安然睡了一觉，竟对那般日子充满向往。只是，她终究是要回府中来的……
虽然满心忧愁，脑海里却突然浮现陆庭琰那副吐舌翻目假死的模样，楚嫣的心情突然好了一些。她相信，既然命运安排他们相遇，后会必定有期的。
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☆、06
庙会过后，楚嫣一直闷闷不乐了好几天。
这日，喜儿见雪停了，硬是把她拉出闺房。院里几株红梅开得极其绚丽，雪儿覆在血红的花瓣上，它们如痴如醉般纠缠着，叫这冰冷的寒冬多了几分生气。
“小姐，您要再闷闷不乐，恐怕这梅花都要忍不住伤心了。”喜儿上前摘了一朵下来，轻轻戴在小姐头上。
楚嫣由着喜儿装扮，只是痴痴地望着雪中的梅景。这红梅虽开得如此艳丽动人，却只得在这院中绽放，又不得见外面繁色，不正如她自己，只能在这府中虚晃度日、消损大好年华么？
“小姐，要不我们去亭子里坐坐？”喜儿问。
楚嫣但是痴愣，没有应她，也未挪步。
“要么，我跟你说讲件新奇事儿？”喜儿变着法子想让小姐开心，她轻轻一笑，道：“就说那日被县太爷关到牢里去的那个恶棍，好也不好？”
听喜儿提到陆庭琰，楚嫣立即回神了，她点点头，便和喜儿缓缓朝亭子走去。
喜儿见她果真对县太爷的事尤为在意，脸色似乎好了一些，心中偷笑，边走边道：“据说陆县令故意关着他，以找不到许秀娘那个人证为由，始终没再上堂提审。就那么拖着过了几日，薛长鸣的爹再也坐不住，便亲自上衙门找他说情。”喜儿说到着忍不住笑出了声。
楚嫣侧脸看她，明显等着听呢。
见小姐这般，喜儿也便收起笑声，继续道：“小姐，陆县令真的是太会耍人了！明明就装死戏.弄那个薛长鸣，又随便找的借口把他给关了，偏偏在薛长鸣他爹面前装得很是可怜，说什么若是放了薛长鸣难以堵住别人的口啊、随便放了他这县令以后怎么当啊之类的。薛长鸣的爹尽说好话，后来陆县令假意很是为难，叫他亲自上门给许秀娘赔不是、请她不要再追究宣扬，还赔了许多银两。这才答应等过了风声再放薛长鸣出狱！”
见喜儿咯咯笑，楚嫣也甚是欢喜。肯如此费心为弱小不平，陆庭琰的确是个不可多得的好官。而他，待人又十分和善。
说话间，她们已走到小亭。喜儿忙取出帕子，将长椅上的落雪扫开，才扶着楚嫣坐下。
“小姐这几日不出房门，咳嗽竟也好些了。”喜儿抚着小姐秀发轻声道。说完陆县令的事儿，小姐的心情似乎好点了，眉间的愁容仿佛散了些许。
喜儿还想找些话逗逗小姐，却见鹊儿从回廊那头急急走进后院，直接往阁楼上去，出声喊住她：“鹊儿，我们在这儿呢！”
鹊儿这时才扭头，发现她们在亭子那头，赶忙跑了过来，气喘吁吁先给楚嫣行了个礼，道：“小姐，我刚刚往后厨去的时候，门房正拦着一个丫头，我好奇听了听，那人说是太夫人吩咐来找您的，我叫门房别赶她，便跑来告诉你了。”
鹊儿一口气说完才松了口气。
楚嫣一听很是欢喜，立即站起身来，抬手比了比后门的位置。
“还不快去请进来啊？”喜儿笑着对鹊儿说。看小姐那模样，想必对那太夫人也是十分喜爱的。她又挽着楚嫣提议：“小姐，那我们是不是回房等着？”
楚嫣点点头，主仆二人顺着原路走回去。
鹊儿兴冲冲迎了香雀直接往后院去，沿途与香雀闲聊两句，未发现楚滟的贴身丫头子湘瞧见她带着个不曾见过的丫头进了府内。
阁楼上，楚嫣的闺房中一阵淡淡清香，木雕花卉檀木桌，锦缎绣被九华帐，看得香雀一时傻了眼，她从未见过如此富丽堂皇的屋子。现在看来，那天让楚小姐住在客房，算得上寒碜了呢！
“香雀？”喜儿碰碰她的肩头，小姐可有点焦急呢，她倒是愣着不说话。
香雀这才回神，忙将手中的小木盒放在桌上，一边打开盖子一边说：“太夫人清晨起来炖了些玉梨汤，想着小姐咽喉不爽，又还喜欢，便叫奴婢趁热送了过来。”
楚嫣望着那取出来翻了盖仍冒着烟的瓷器，心中满是感慨，笑着看了眼喜儿。
喜儿忙替她对香雀道：“小姐很高兴，让您回去帮忙谢谢太夫人的好意！”
“喜儿姐姐可真厉害，单瞧小姐一个眼神就知道她想说什么。”香雀有点钦佩。
鹊儿却插话了：“那是，我俩自幼伺候小姐，她什么心思我们一瞧准知！”
“鹊儿！”喜儿让鹊儿别那么得意：“小姐该要说你不懂规矩了！”
