依关而建的关前村也随朝代更迭，从拥有最大互市的繁荣之地没落成不过十余户人家的小村庄。
若说有什么能令人追忆起此处往昔峥嵘，除却仍巍然屹立的长城关卡，就是当年商旅往来频繁时修建的高达四层、能容百名住客的关前客栈。
其姝一行人今晚便在此投栈。
先行的玄衣卫已将客栈包下。
最高一层天字号上房五间，尚家母女三人住两间，其沛与裴子昂各一间，余下一间用来放置皇帝赐给尚太夫人的寿礼。往下三层的普通客房分配给尚家随行家仆以及玄衣卫众。真算起人头来是不够住的，好在需有人上夜伺候、轮班守卫，倒也勉强挤得下。
其姝梳洗用饭后，征得谢氏同意，请了其沛陪她去巡铺。
她的铺子其实是一道考题。
尚永泰独子早逝，偌大家业眼看无人继承，便决定培养女儿们做守灶女。
过程中当然少不得实践，每每以三年为期，出个题目，让她们分别出手应对。胜出者可陪在他身边参与隆盛票号三年一次的大合帐——这可是不可多得的经验。
去年起的新题目是以一万两银子为本金，经营获利，利最高者为胜。
一万两看似很多，足够一般庄户人家一辈子的嚼用。但在如京都这样的首善之地，或是金陵、苏杭之类的繁华府城，连一间地段普通的店铺都盘不下来，能做的事情实在有限。
其姝另辟蹊径，选中与家族颇有渊源的关前村，以四千两买下荒废多年的互市遗址，花两千两整修重建，再以中转站的名义招揽商家，将新建的店铺租出。凡租赁她名下店铺的商家，货运可以比市面便宜二成价格托于遥城镖局——只比隆盛票号享受的价格多一成。
别小看这两成运费。
近年来自西戎、北戎以及比此两国更西更北的泰西、罗刹的货物十分受大夏人青睐，在边境互市购置外来货品类繁多、物美价廉，可若往中原腹地却很难见到，就算有也贵似天价，皆因运费高昂所累。
有了这两成运费折扣，同样的货物售价便比同行低，优势突出，自然受商人欢迎。还有小商人以一成运费为酬，将自己需要的货物托于租赁其姝商铺的商人同运。关前村本地人少，商铺贩售对象多是来往旅客，客源不稳定。久而久之，反倒是二次托运的生意赚得更多。
如此一来，原本有些质疑销路，仍在观望的也开始出价抢租商铺，租金节节高升，其姝赚得盆满钵满。
是以她只自留了两间铺子来经营，贩卖西域宝石、玉石与珍玩首饰等，利润与租金所得相距甚远，不过玩耍而已。
尚永泰对女儿这份答卷评价为：“小奸巨滑，得己真传。”
其姝如今看来，对彼时尚未重生、真正十一岁的自己也颇为佩服。
市场建于高台，堂兄妹两人拾阶而上，未见到想象中热闹熙攘的景象，满目冷寂，人影也不见一个，甚至好些店铺门前都挂着“中秋歇业”的牌子。
其沛咋舌，“才八月初就开始中秋歇业？莫不是要歇到月尾去？其姝，你这里就这么好赚？竟把人养得比我还懒散……”
其姝刚要说话，就见裴子昂带领两名侍卫迎面走来。
他显然梳洗过，换了身鸦青色曳撒，同色六合帽的帽檐上缀着三指宽的琥珀。侍卫手持的羊角灯笼火光明亮，照得曳撒上金线织就的云纹流光溢彩般，更衬得他丰神俊朗、面如冠玉。
裴子昂风一样刮到近前，略向其沛点头致意，便转向其姝，微微倾身，压低声音说：“我想问五姑娘借一间铺子办事。”
嘴上说借，用的却是陈述句，没有丝毫询问的意思，更像是命令。
其姝气结，不知怎地竟扬起下巴，“你以为你是谁？你想借，我就要借吗？”
裴子昂浓眉微挑，非但不生气，还很赞同似的，“说得有道理，不如我们一样换一样。”
言毕手掌一翻，三颗弹丸赫然摊在掌心。
“这本来就是我的！”
其姝劈手去夺，裴子昂手一握，举臂扬过头顶。
她还没他肩膀高，这下就是跳起来也够不到了。
偏偏其姝不认输，连着跳了好几下，折腾得小脸红扑扑的，模样可爱，逗得其沛连几名侍卫都笑起来。
裴子昂也在笑，面上得意又张狂，余光一直觑着空场上的店铺。眼见伙计们进进出出，将店门前的灯笼全点亮了，这才放下手臂。手掌依旧握成拳，没有半点打算把弹丸还给她的意思。
当着这么多人，其姝不敢去掰他手掌，只能讪讪地站在那儿。
弹丸她多得是，火铳也重新填满了，可心里就是不服气，一径鼓着脸瞪他。
裴子昂笑意微敛，重提原先的话题，“我需要那间店铺屋舍结构最简单，店内雇用人数最少。”这一回声音压得很低，犹如耳语。
谁答应借给他了？
真是不要脸！
其姝偏着脸不吭声。
裴子昂见状敛了笑意，面沉如水。
说什么守灶女精明能干、不输男子，在他看来未免言过其实。眼前这一只就是样板——不过是个骄纵任性、鲁莽冲动的小丫头。
若非此次护送御赐寿礼只是铺垫，实则身负皇命，有求于尚四老爷尚永泰，裴子昂根本不耐烦与她周旋。
心有不豫，说话时不自觉选了最吓唬人的那一层意思：“此间不太平，你若不配合，只怕明日没机会活着离开。”
“啊？”其姝果然瞪大双眸，又惊又急，“怎么……怎么不太平？”
作者有话要说：
【小剧场】
尚其姝：你以为你是谁？你想借，我就要借吗？
裴子昂：小丫头好大的口气！
尚其姝：还不都是跟你学的(╯‵□′)╯︵┻━┻
裴子昂：我怎么不记得o(╯□╰)o
第3章 救命一击
裴子昂轻声道：“来时路上，你可注意过路旁的庄稼？如今正是高粱成熟时，沿途到处可见忙着收割的农人，反而靠近此处的大片田地不见人踪。”
如果受人力物力所限，或许会有大片农地荒芜，但没有耗费数月时间播种耕耘，待成熟后不去收割的道理。
白做工，只投入不收获，不是傻得彻底就是不愁金银。农人没有家底，全靠粮食换取生活所需，断不该如此。
其姝一颗心砰砰猛跳，却故意唱反调，“会不会是家中田地太多，来不及收割？”
“不是没有这种可能。”裴子昂倒是没有反驳，“我原也做如是想。”
所以他本来虽发现不妥，却没打算管，直到听说此处是尚家产业，才打算一探究竟，或许可以因此卖份人情。
“进关前村后，见那些村民乃至客栈伙计，无论男女皆腰背挺直、步伐平稳均匀，明显身有武功，绝不会是一般靠天吃饭的农人百姓。且整个村子不见一只狗，店铺又歇业得不是时候，总之处处不寻常。便将先前登高观察的按记忆画出，使人以买地为名到前后几个村子打探过，果然那些无人管照的庄稼地全是这里农家所有。”
其沛是为照顾四婶与堂妹而来，听到此处悚然变色，“至谦兄，你的意思是……村子被强人所占？”
裴子昂摇头，“强人所图不过钱财，大多不会固定在一地行事。就算有老窝，也藏在深山里，万没有敢在官道通达之处屠村占据的道理。适才客栈里那些伙计待客如常，茶水饮食中也都没有加料，显然是要隐匿身份，不图钱财。至于究竟所图为何……我正打算问一问五姑娘铺子里如今扮作掌柜伙计的贼人。”
“这可不是玩笑的时候，”其沛正色对其姝道，“乖乖的与至谦兄配合一番，回头让他请你吃好吃的。”
她又不是小孩子，整天惦记着好吃的！
其姝满心不悦，什么整个村子的人都被换了，裴子昂实在言过其实。
上辈子明明一切如常，店租准时入账，她铺子的掌柜也每月按时送信来汇报经营状况，直到北戎铁蹄南下，晋北一带全部沦陷。
可其姝有自己的打算。
前世这时她已输了三姐其婕一次，并非技不如人，全因沉不住气与扬州知府家的姑娘闹了矛盾，被爹爹知道扣了分数。
她本对做不做得成守灶女没什么想法，可若还如从前那般懵懵懂懂，又凭什么让爹爹相信她口中关于家族命运的大事。
所以这些铺子绝不能出事。
无论裴子昂的推测对错与否，去探一探究竟总不会吃亏。
主意已定，其姝爽快道：“从南边石阶数起，靠西侧第七间，是我的首饰铺。”
不像一般商铺林立的街道呈细长型，高台上这片场地是十分宽阔的正方形，店铺沿东西两边所建，为了赶集日从各处赶来的小商贩摆摊方便，两排店铺中间的空地宽足有十几丈。他们所站的位置是广场中央，视野开阔，店铺相隔又远，只要声音略低，其实完全不必担心有人偷听。
但其姝还是踮起脚尖，为了离裴子昂近些，说话声音可以更小。
他对她来说实在太高大，踮起脚尖也够不到他耳际，这令其姝站立不稳，娇小的身体前后晃动，几乎快要摔倒。
裴子昂抬手，轻托在她肘间。
“前堂为铺面，后堂两分，南为起居，北为账房，这是明。两间之中，夹有暗室，用以存放极贵重的珠宝，宽一丈，长三丈，足够审讯之用，不怕被邻人听到。起居间窗外是后院，设有灶间与后门。”其姝努力回忆图纸。
少女声音娇柔，如微风轻拂耳际，带着一股甜香，纯清幽远，缕缕钻入鼻间，仿佛埋进一只银丝，轻拉缓动，蹭得人心痒失神。
“因店铺售卖的货物贵重，门窗皆为特制，刀兵不能穿透，防有强人闯入抢夺，就算万一被发现不妥，一时也不需担心外间进攻。”
细致的考虑将裴子昂心思拉回正轨，“多谢五姑娘告知，你请随丰泽一起回客栈等候，那里有百名玄衣卫在，就算发生争斗也能保你们一家人安全退走。”
其沛应声道：“那就劳烦至谦兄了。”说罢便催促其姝离开。
若不是怕被店铺里潜伏的人看出异样，他恨不得直接将小堂妹拖走。
谁知其姝竟不肯。
“我要和你一起去。姑娘家买东西惯常精挑细选，总是拿不定主意，越看越犹豫纠结，如此便能让店中人都围着我们打转，引开他们的注意力，你的人就可以顺利从后院进来，攻其不备。”
“不行，太危险了！”其沛第一个反对。
其姝像没听到似的，握紧腰间荷包，加快语速，“那些人若有古怪，怕人看穿，戒心肯定高。我是个手无缚鸡之力的小姑娘，看起来身份也不会太低，在你们当中应是受到保护的人。按常理，如果你们认为某处是险境，自然不会带上我。换言之，把我带了去，你们便没觉得那间铺子有任何不对劲儿的地方。”
“为防止过早暴露身份，他们断不会见人就杀，而是尽量扮作一切如常。只要不让他们起疑，那我们挑选首饰时便不会有任何危险。”
裴子昂年纪轻轻就得到皇帝的赏识，先在西北战事中立了大功，又被派了玄衣卫副指挥使的位置，肯定不是无脑冒进之人。其姝相信他安排的人手足以制服店内众人。只要挑选首饰时不出意外，等玄衣卫进来后她一定安全无虞。
她一句又一句，入情入理，令人无法反驳。
裴子昂那些或骄傲、或客套、或逗弄的笑意消失无踪，如玉的面庞上露出两人相遇以来最严肃正经的表情，“尚姑娘不愧是定北侯后人，智勇双全，巾帼不让须眉，子昂佩服。”
这便是答应带她同去了。
其沛担心堂妹，也欲同往。
可他不识武艺，遇险时不但不能保护其姝，反而会给裴子昂等人再添多一重累赘，最终还是被劝得打消了念头，与学晓开启暗门方法的侍卫袁潇一同返回客栈。
“走吧。”裴子昂做个手势，示意其姝动身。
“等等。”她拉住他衣袖，从荷包里摸出一样东西递过去。
那是一枚玉戒，戒圈顶连着同块玉石雕出的绿叶，向上托起粉宝雕成的拇指肚大小的蜜桃。用料与雕工都极精致，但这形象……怎么也脱不开小孩子才能欣赏的幼稚趣味。
裴子昂唇角不由再次噙上一丝笑。
要办大事，其姝决定不与他计较，正色道：“这里的铺子我从没来过，一切事物皆有管事代为置办。所以与掌柜以信物相约，认物不认人，你戴起来，进门时正好试他一试。”
裴子昂一欣然接过，戴在手上。
来到其姝名下的首饰铺子前，果见门上贴着中秋歇业的通知。
裴子昂命人上前敲门，等了足有半盏茶的功夫，才见店门打开一条缝，有个伙计模样的小伙子耷拉着一双三角眼不耐烦地赶客：“没看见写着歇业呢，走吧走吧！”
裴子昂看向其姝，促狭道：“妹妹，人家不卖，哥哥也没办法，走吧。”
其姝小嘴一噘，不依不饶，“我不管，你怎么会没办法，我就是要逛首饰铺子！”
说完再拧着腰跺两下脚，把骄纵任性的大小姐扮得入木三分。
裴子昂满脸无奈，好声好气地求那三角眼，“这位兄弟，通融通融吧，我家妹子看上什么，我都付双倍价钱。”
眼见对方并不松口，索性再往上加，“三倍！”
冤大头送上门，别说节日歇业，就是正生孩子也得塞回去先宰了肥羊再说。
三角眼开门迎客，安排他们坐在前堂桌前，返身关了铺门，又请出掌柜，再到柜台后面立柜里取出各色首饰摆上桌来。
过程中裴子昂一直状似无意地把玩戴在大拇指上玉戒，可惜两人皆视若无睹。
千般推演也抵不过身临其境，其姝紧张得双手在桌下紧攥成拳。
裴子昂见状，探手过来，在她小臂上轻拍两下以示安慰。隔着一层衣袖，并没有肌肤相亲，其姝仍仿佛感觉到一股力量涌进身体，瞬间踏实许多。
她松开拳头，开始挑剔面前的首饰。
铺子本就是她的，经营方式与进货种类的大方向都是她定的，再没人比她更清楚其中的优势与劣势。西域诸国的首饰，论工艺精巧与匠心别致皆与夏国所产的不能相比，顾客大多图的是新鲜野趣。但当地盛产宝石，用料相似的镶宝饰物，价格比夏国低廉许多。
