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堂屋里，裴老夫人坐在一张椅上，已卸去珠冠，身上的诰命服却还没换下，目光扫了一圈立在自己跟前的儿子媳妇们，道：“这些时日，为了给我老太婆过个寿，哄我高兴，你们几个辛苦了。”
裴荃忙道：“娘怎说出这样的话？何来的辛苦，况且，原本就是我们的本分。”
辛夫人和孟氏也点头称是。
裴老夫人微微一笑：“我们家最近好事不少。我过寿就罢了，不值一提。祉儿得了缺，珞儿功课拔尖，我很是高兴。”
这几年，裴老夫人身体不大好，深居简出，已经很久没像今日这样。将儿子媳妇几人都叫到跟前了，方才看她神色凝重，本以为她对今夜寿庆感到不满，几人都有些惴惴，等她开口了，原来是称赞，松了口气，都笑道：“全是仰仗了娘的福气和体面。”
裴老夫人道：“我一老太太，有什么体面可让你们仰仗的，你们心里不要嫌我糊涂老不死，我就心满意足了。”
这话说的实在是不轻，何况今日还刚做了大寿，辛夫人和裴荃夫妇愣了下，顿时面露惶惑，裴荃道：“娘这话说的，实是让做儿子的担不起。我若是有做错了事的地方，惹娘伤心，娘尽管教训，便是打死我，也是我当受的，怎好这样咒自己？”
裴老夫人沉默着。裴荃心里渐渐发虚。
此次荫补，裴荃原本盼能落在自己身上，好进一进已经多年没有晋升的官职，最后却因了宋家的缘故，落到侄儿裴修祉的头上，自然失望，又听孟氏说大房花了将近两千两，心里更是生出芥蒂，自然了，表面也是和气的，却没想到今夜刚做完寿，就被叫来，又听了这样的话，不敢开口。
辛夫人和孟氏相互看了一眼。
裴老夫人慢慢地吁出了一口气，复道：“今日大家高兴，原本我是不该扫你们兴致的，只是心里有些话，想着今日不说，下回又不知是何时了。”
“娘有话尽管吩咐！”裴荃忙道。辛夫人和孟氏也附和。
“如此我便说了。今日是我出了趟屋，无意却听到几个下人背后闲话。那些话不堪入耳也就罢了，我更是不解，国公府何时开始，连个起码的规矩也没了，以致于下人松懈到了这等地步。想来想去，也就只有一句话，便是上行下效。上头做家主的没有个样子，下面做下人的，自然也就变本加厉。”
孟氏不吭声，辛夫人脸色微变，迟疑了下，道：“全是我的不是，没教管好下人……”
裴老夫人摆了摆手：“我知道你们都忙，此刻把你们叫来说这话，不是要听谁向我认错，只是心中颇多感慨。人生一世间，如白驹过隙。我年轻的时候，看着你们的老大人用命挣出了这份家业，如今一晃眼，我都已经有了曾孙。自古以来，身居富贵，能知止足者本就少，至于克己复礼，穷而无怨，更是罕有。裴家这几年，境况是不如从前了，但有一句话，我还是要提醒你们，土相扶为墙，人相扶为家，若自己家里人都你争我斗，用不着别人如何，再过个几年，裴家自己也就先乱了。”
裴荃额头渗出薄汗，辛夫人和孟氏低头不语。
裴老夫人摇了摇头：“也怨不得你们。说起来，最该怪罪的，第一个便是我。这几年太过疏懒，未尽到长辈的本分……”
她沉吟了下，望向辛夫人：“我知道家里进项少了，你们各自都有难处。祉儿此次为补缺用掉的钱，从我的体己里出……”
辛夫人一愣，待要开口，老夫人又转向裴荃和孟氏：“也不能让你们二房吃亏。等珞儿成亲之时，花费必定不少，我如今给了大房多少，到时便会补给你们多少。我所能做，也仅此而已，若还有不公之处，盼你们体谅我，就此把事情抹过，勿再因此生着嫌隙。被外人知道，脸往哪里搁去？”
裴荃上前噗通一声下跪，磕头道：“娘，这钱做儿子的万万不能要。全是我糊涂，竟和侄儿计较了起来。您莫气坏了身子。您老人家健在，才是我们裴家的福。”
辛夫人和孟氏亦纷纷自责。
裴老夫人眼中微微显出泪光，道：“不瞒你们说，今日这个大寿，于我是无可无不可，我是体谅你们，为了让你们高兴，才点头出来见客的，我盼你们也能体谅我的一片心。福祸无门，惟人所召。我活到了这把年纪，见多了富贵沉浮，只要一家人心向齐，今日不顺，未必明日就不会翻身了。话我言尽于此。你们若觉有理，回去了记着，比你们替我做一百个大寿还要给我添福。”
裴荃磕头，辛夫人和孟氏也唯唯诺诺，满口答应。
裴老夫人看向辛夫人：“全哥也不小了，过了年就满五岁，该好好教教规矩，往后不许再随意领去宋家了。”
辛夫人一愣，迟疑了下：“那边自己跑来接……”
裴老夫人哼了一声，盯着辛夫人：“他是姓裴还是姓宋？你只为儿子着想，怎就不为孙子着想？”
辛夫人满脸通红，讪讪地低下了头。
……
深夜，子时了，裴荃和辛夫人孟氏从北屋出去。
等人走了，玉珠进去，问服侍洗漱歇息。老妇人却恍若未闻，依旧坐在那里，眼睛望着屋角的那个滴漏。
只剩不到一刻，这一天，就要过去了。
这么晚了，老夫人还不歇息。玉珠有些不解，又不敢问，在旁边陪了一会儿，忽想起白天伴着出去时遇到的那事，心里陡然雪亮了。道：“老夫人，甄家小娘子这会儿就在偏屋里，老夫人要是还不睡，我去将她叫来，让她陪老夫人说说话？”说完，见她没点头，也没摇头，仿似陷在遥远的往事回忆里，便悄悄走了出去。
嘉芙进了屋，向老夫人见礼。
老夫人转头，见她来了，微微一笑，道：“玉珠也是多事。这么晚了还叫你来，今日折腾乏了吧？我这里无事，你回去歇息吧。”
方才玉珠告诉过嘉芙，意思是盼她能来，说几句好话，哄老夫人高兴。
看得出来，无论是玉珠还是眼前的这老妇人，都没指望那个多年前离京的长房长子会在今夜归来。
但是嘉芙却有印象。记得前世里，他确实就是这一晚上回来的，只是很晚很晚，至于到底晚到什么时辰，她有些记不清而已。
她望着面前灯影里这个除去珠冠华服后只剩孤单身影的老妇人，有那么短暂的一刻，心里忽然有点后悔自己刚才的算计。
全哥要是发病，这老妇人今晚自然也没法好好合眼。
其实自己那事，迟一个晚上也是无碍。原本应该让这老妇人好好过完六十寿的。
她慢慢呼吸了一口气，道：“老夫人，大表哥会回来的。”
老妇人微微一笑，点了点头：“好孩子，去歇息吧。”
嘉芙咬了咬唇，最后还是忍了话，福了一福，转身慢慢朝门口走去。
“老夫人——老夫人——”
她走到门口的时候，忽然，院外传来一个声音，在这寂静的夜半时分，听起来有些刺耳。
嘉芙脚步一顿，停在了门口。
玉珠急忙出去，朝那个跑进来的婆子叱道：“疯了吗？大半夜的这么喊，出什么事了？”
“大爷回了！”婆子跑的气喘吁吁，表情怪异，比划着手。
“我都险些认不出来了！”
第10章
这婆子嚷的实在是响，虽人还在院里，声却满屋子都听到了。
嘉芙身后静悄悄，不闻半点动静。
裴老夫人还是那样坐着，身影如同凝固住了，忽的持起横放在一旁的那根手杖，人跟着就直挺挺地站了起来，就在嘉芙以为她要迈步出去了，她却又停住，立了片刻，慢慢又坐了回去。和方才并无两样。只那只手紧紧地捏着拄杖龙头，手背现出了几道青筋，清晰可见。
院中已传来了脚步声。嘉芙下意识地回头，视线透过她面前的那扇雕花楹窗，望了出去。
子时中夜了，乌蓝的夜空里，斜挂了半轮淡淡镜月，初冬夜的寒霜深重，楹窗外的那株老木犀，枝梢叶头凝了层白色的薄薄霜气，一个身影披星踏月，从浓重的夜色里走来，穿过院子的门，朝这方向大步行来，在身后的甬道上投下一道颀长暗影。
身影渐近，脚步越来越快，几步跨上台阶，踏入门槛，灯影一阵微微晃动，那人从楹门后转了进来。
这是一个年轻男子，如玉般明亮，如松般英逸。走的近了些，灯光照出了他的肤色，是血色不足般的微微苍白，但这丝毫不曾减损他眉宇间的那缕逸气，反越发显他眉如墨画，目光清明。他比嘉芙高了一头还不止，略清瘦，肩背笔直，走了进来，两道目光，看向嘉芙身畔的那扇门，越走越近，从她面前经过，与她相隔不过半臂的距离。
嘉芙看的清清楚楚，霜露湿了他的鬓发，他肩上那件与夜同色的氅衣，也透出了几分湿冷的潮寒之气。
方才第一眼，她就认了出来，他便是裴右安。
她莫名竟感到紧张，几分自己说不清也道不明的激动，一颗小心脏有如鹿撞，双眸一眨不眨地望着他。跟随他的身影移动，等他来到面前，下意识地脱口叫了出来：“大表哥！”
裴右安原本似乎并没留意到她的存在，人已越过她了，闻声转头，视线拂过她的面庞。
他没有回应，目光只在她的脸上定了一定。
他的双瞳里，沉着夜色般的漆黑，灯火映照之下，却又清的像水般透明，虽然无法触摸，但那种微凉的冷淡之感，扑面而来。
嘉芙脸庞发热，有点难堪。
他根本就没认出她是谁。
她张了张小嘴，还在犹豫要不要提醒他自己是谁，面前这男子仿佛终于认出了她，挑了挑两道好看的眉，朝她略略点头，以此作为回应，随即转向跟了上来的玉珠：“祖母可在里头？”
他的声音温凉而低醇。
玉珠点头，压低声道：“就在里头呢，这么晚了，方才还是不肯去睡……没想到大爷竟真的赶了回来。老夫人不知该有多高兴……”
她的眼圈红了。
裴右安转过了身，停在那道门帘前，顿了一顿，朝里道：“祖母，不孝孙儿右安回了。”
屋里寂静无声。
裴右安撩起衣摆，玉珠忙要给他递跪垫，他已双膝下跪，隔着门帘，朝里三叩道：“右安来迟，未能及时替祖母贺寿。祖母福海寿山，堂萱永茂，年年今日，岁岁今朝。”
门帘里还是没有声音。裴右安以额触地，长跪不起。
良久，玉珠道：“老夫人……地上凉，大爷想是远道赶来，身上还是湿的……”
片刻后，裴老夫人的声音响了起来：“给我起来！你是想再惹上病气，叫我再替你操心不成？”
裴右安立刻从地上爬了起来，撩开帘子走了进去。
嘉芙屏住呼吸，慢慢地从门口退了出来，站在外屋门槛里，犹豫了下，正想叫了檀香一起去找母亲，却听见脚步声纷至沓来，抬眼，院里呼啦啦地来了人，辛夫人，裴荃，孟氏，以及裴修祉，裴修珞等匆匆入内，涌到老夫人那间屋的门前，停住了。
“娘，方才下人说右安回了？”
辛夫人背对着嘉芙，嘉芙看不到她的神色，只听她的声音绷的很紧，像是一根两头被拉住的皮筋。
裴荃和孟氏并没说话，只是等在一旁。
裴修祉看见嘉芙，目光一亮，走来站在她的近旁，欲言又止，嘉芙朝他点了点头，便转向和自己打招呼的裴修珞，他露出微微失望之色，随即，视线也投向了那扇门，目光带了些飘忽，神色也和平常不大一样，唇角紧紧地抿了起来。
“芙妹。”
裴修珞年底就满二十了，学业一向不错，文质彬彬，笑着和嘉芙点头。
做亲没成，姨妈孟氏似乎有点不快，嘉芙这趟来，对她也没从前那么嘘寒问暖了，但这个亲表哥看起来和从前还是一样，应该没怎么放在心上。
“娘——”
辛夫人提声，又叫了一声，里头随即传出一阵脚步声，裴右安扶着裴老夫人走了出来。
裴老夫人眼睛略红，脸上皱纹却舒展了开来，点头：“是右安回了。”
辛夫人仿佛错愕了，望着对面那个已然完全成年男子模样的裴右安，目光一时定住。
裴右安转向她：“见过母亲。我离家多年，母亲身体一向可好？”
辛夫人回过神，脸上露出笑，但是就连嘉芙也看的出来，她的笑容分明有些勉强。
“好，好，”她点头，嘴唇翕动着，“回来就好，回来就好……”她的眼睛看向裴老夫人，“年年到了今日，我都叫人打扫你的院子，就是盼着你回。今日总算回了，好，好……”
“有劳母亲，多费心了。”裴右安朝她行了礼，又转向裴荃和孟氏，同样见礼：“侄儿见过二叔，叔母。”
裴荃忙叫他不必多礼，孟氏更是笑容满面：“右安可算回了！你一去多年，你二叔和我哪天不在念你！方才乍见你，险些认不出了！比从前好了不知道多少，心里实在欣慰！你回来就好，再不要走了，一家人怎可少你一个？”
裴右安道：“累叔父叔母为我牵挂，右安十分感激。”
孟氏嗐了一声：“都是一家人，说什么感激不感激。珞儿，快来见过你大哥！你大哥比你大不了几岁，文章学问和你比，一个天上一个地下，他可是天禧朝的进士，大名鼎鼎，当年年纪虽小，文章做的恐怕连你太学里的夫子未必都比得过！这回他回来了，你要多向他学做学问，劳烦他帮你看文章，亏的你们是兄弟，这样的机会，外人求都求不来！”
裴修珞朝裴右安见礼，恭恭敬敬道：“见过长兄，还盼长兄拨冗，不吝赐教。”
“我已多年未碰文章事了，于笔墨早已生疏，如今恐怕远比不上三弟你了。我这趟回来，在家中预计停留时日也不会久。你若有文章疑难，我陪你切磋切磋，倒是可以。”
一直没作声的裴修祉走了上去，笑道：“大哥！回来都不说一声的，原本我该出城迎你的！怠慢了大哥，大哥勿怪我才好。”
