穆清下山后，亦随宋修远住在城西的宅子里。
郭仁本头疼着该如何让宋修远见到他的宝贝女儿，如今宋修远将穆清接了回来，后院不再空置，他一面庆幸妻女拜访镇威侯夫人得了进入宅子的机会，一面却又担忧女儿在风流媚骨的镇威侯夫人面前失了颜色。
只是当他夜里瞧着王氏勾人的凤眼时，忽而又释怀了。镇威侯夫人无才德之名，两年前的中秋宴上还闹出过不识诗三百笑话。可他的阿眉，琴棋书画均有涉猎，女红又尤为出挑。豆蔻正当年，如何入不了贵人的眼？
至于宣王姜怀瑾，数日前笑纳了他送过去的美姬。与京中消息全然不同，这样的贵胄纨绔，怎可能得明安帝赏识？又怎可能与东宫相匹敌？
黔中道远离京畿，于京中局势，郭仁尚有些一知半解，只道京中的那位他高攀不起，但镇威侯，却还是可以试一试的。
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穆清在惠州安顿不过数日，便有各府的夫人递了名帖登门拜访。从前穆清不在时，她们尚无法为各自丈夫的仕途有所助益，但如今穆清来了，她们便争着欲与这位二品诰命夫人交好，以谋求丈夫在宋修远面前的眼缘。
这些时日，姜怀瑾将戏码演了个全套，全然不管黔中水患，尽心尽力地当好一个纨绔，对本地职官们的酒宴美姬更是来者不拒。如此，那些公务琐事便悉数堆到了宋修远身上。
穆清知晓宋修远与姜怀瑾所谋之事，一人安安心心留在宅子，配合着宋修远扮作一个不识前朝事务的内宅妇人。心中无趣，她便起了兴趣看那些夫人们彼此间的暗波云涌。透过这些夫人，她倒也能猜到各府职官的为人性情。宋修远本就得了姜怀瑾只令，暗中打探黔中道职官的底细，穆清与之相谈时，竟偶尔能在无意之中助他分辨打探各位职官的底细。
只是与京中贵女相比，这些女眷们的段位着实不高，穆清不必太费心思，只需寥寥数语便尽数打发了去。穆清留心瞧了瞧，发觉不过也就刺史夫人王氏有趣些。
起因不过是王氏那双眸子，媚眼横波，连她一个女子瞧了都忍不住徒生觊觎之心。
但是当王氏带着女儿阿眉登门拜访时，穆清却敏锐地感到事情已不知不觉地从有趣往一个诡谲的方向去了。
阿眉长了一对与王氏一模一样的凤眼，不过因为年岁尚小，还未长开，比之王氏，少了几分味道。
因王氏登门得突然，穆清并未刻意打扮，只着了时下的盛行的高腰襦裙，浅缃色的对襟上儒，豆绿的下裙，袖口与裙摆处纹了栩栩如生的杜若，一条鸭黄的轻纱披帛飘飘然自左肩而下，挽在右臂上。她脑后的青丝并未全数挽起，只用几支银簪挑了小半长发盘了髻，缀以银饰流苏，一步一摇，叮铃作响。整个人萦绕着一股缥缈的俏丽灵气，加之那张风华绝艳的眉眼，乍一眼竟让人想起了屈子笔下含睇宜笑的山中神女。
王氏叫不出发髻的名字，却觉得穆清挽得极为精妙。见她于漫不经心处流露出淡淡的绰约之态，风流媚骨之态名副其实，的确是女儿阿眉无法相比的，王氏心中有些失意。
但见到穆清愣愣瞧着女儿的模样，王氏心底又复发了一份雀跃。女儿的样貌不及镇威侯夫人，但胜在年纪小，擅诗词精女红。能否入贵人的眼，还是要看贵人的意思，而与镇威侯夫人无关。且镇威侯夫人嫁入府中近两年而无所出，想来身子不好，不会生养。眼下她尚有些姿色，但再过些年岁，待到人老色衰，又无子嗣倚仗，在镇威侯眼中便什么都不是了。
王氏定了心，递上了薄礼，对着穆清躬身道：“突然拜访，唐突了夫人，是妾之过。”
穆清从善如流地请母女二人落了座，笑应：“王夫人不必自责。左右我一人在此处也是无趣，夫人来此正好与我相伴呢。”穆清看向王氏身后的娇媚小娘子，问道，“这位想来是府上的娘子？”
王氏回头看了眼女儿，握住阿眉的手，态度谦卑：“夫人好眼力，正是小女阿眉。阿眉，快与夫人行礼。”
阿眉怯怯地向起身向穆清行了一礼。
“阿眉。”穆清低低念道。阿眉，阿媚，果真人如其名。看着王氏，她回以一笑：“是个可爱的名字。”
“实则妾今日前来，乃是为了阿眉。夫人不知，宅子后头的女儿花生得甚是美丽。从前五月里，阿眉总会采些回府研制丹蔻。今年妾同阿眉道不可打搅了贵人，阿眉却吵嚷着要采了花孝敬夫人。妾拗不过她，便带着她来了，望夫人赎罪。”
穆清看了看面前神色各异的母女二人，吩咐青衿领着阿眉去后院。
“不必劳烦青衿娘子，有凝碧陪着小女便好。”一直躲在母亲身后的阿眉此时出了声。穆清看着她，想了想，应了。
王氏母女心思不浅，若要闹幺蛾子，即便青衿在场，怕也于事无补；且即便今日不成，还有明日后日。倒不如让她们整个幺蛾子出来，且看看她们的段位如何。
王氏看着女儿的背影，回身笑道：“待阿眉制成了丹蔻，妾定献与夫人。”
谁料未过一盏茶的时辰，阿眉身边的丫鬟凝碧慌慌张张地跑了回来，见了王氏便匍匐在地上，哭着道阿眉被蛇咬了腿肚子，浑身发软倒在了地里，整个人混混沌沌的，怎样都唤不醒。
王氏心惊，骂了凝碧几句，即刻领着丫鬟去往后院寻阿眉。
穆清蹙眉，吩咐青衿请大夫，又着了几个力气大的仆妇跟着王氏，将周身抽搐的阿眉抬到了厢房。
因顾忌阿眉的名声，王氏特意嘱咐要寻女大夫。惠州城里只一位略有名气的女大夫，女大夫对着阿眉望闻问切一番，又寻来凝碧细细问了那条蛇的模样。
“回二位夫人，咬伤娘子的是翠青蛇。幸而此蛇性温顺，无毒液。但即便如此，娘子体弱，蛇液中带了脏东西，透过鲜血渗入娘子体内，故而瘫软无力，周身抽搐。妾这便开方，不过半月内娘子需静养。”
闻言，王氏略松口气，却在听闻静养后，又蹙着眉喃喃：“静养半月，这......这该如何是好......”
穆清见其面露难色，便顺着接过话头，道：“不若让阿眉娘子在此处住下，待身子恢复后再回刺史府。”
正中王氏下怀。
如此，阿眉便在宅子里住下了。
临行前，王氏看着穆清，面有愧色。但阿眉到底是在此处被咬伤的，穆清只能笑着宽慰了几句。待王氏回府后，青衿跟着穆清，悄悄啐道：“明眼人都知晓她们打的什么主意。果真应了她们那双勾人的眸子！”
穆清横了她一眼，道：“多嘴，我亦瞧出来了！”
青衿见穆清面色不善，即刻闭了嘴。
穆清敛眸，思虑良久，吩咐道：“你即刻着人去院中寻那翠青蛇，顺便打听打听，这个时节出没惠州的爬虫有无凝碧所言的翠青蛇。还有，莫忘了探查翠青蛇的毒性。”
无凭无证，她不能只靠心里的臆测便说王氏母女觊觎宋修远。眼下细细想来，只能从这条翠青蛇着手，待得了实据，尘埃落定之时，她再着手收拾这对不安分的母女。
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郭刺史府上的阿眉娘子随母拜访镇威侯夫人，却在后院中了蛇毒的消息即刻传到了宋修远耳中。宋修远当即弃了手头的公务，匆匆赶回宅子。
去岁周墨的关押不仅令穆清夜夜梦魇，更是令宋修远心有余悸。听到消息的刹那，他只当又有人欲谋害穆清，郭家阿眉气运不好，才替穆清挡了一劫。
未想回到宅子，却见穆清寒了一张脸。
实则穆清早已料到王氏母女的计谋，但彼时她尚不确定女大夫所言真假，且阿眉瞧着着实痛苦异常。她无法贸然将阿眉送回刺史府，便让顺着王氏之意，将阿眉留了下来。幸而她知晓宋修远为人，亦信他的品性。与她相比，莫词才是真正的风流媚骨之态。从前面对莫词，宋修远尚无急色之态，眼下又如何会将一个还未长成的小丫头看在眼里？
只是不知为何，想到这对母女竟将主意打到了宋修远头上，她心底就是不痛快。
宋修远尚不知晓原委，想了想近日自己的确忙于公务，无暇顾及穆清。摸了摸鼻翼，他开口问道：“阿谣可受了惊吓？若有委屈，告诉我便可。”
穆清见宋修远堂堂一个侯爷，竟小心翼翼地拿捏自己的心绪，心中的无名气一时梗在了喉间。吞了口唾沫，她摇头，徐徐问道：“阿远可知晓翠青蛇？今日郭家阿眉便是被翠青蛇所伤。”
宋修远垂首思索。
穆清又喟叹道：“阿眉的眼睛生得极好，我一个女子见了都有些意动。幸而此番没有性命之忧，不然委实浪费了那么好看的一对眼睛。”
思及数日前郭仁送至姜怀瑾宅子里的几个美人，宋修远这下明白了。郭仁果然将主意打到了侯府后院，且他懂得审时度势。姜怀瑾大婚未及一年，又是皇子，高不可攀，他便有意将女儿送到了此处。眼睛生得极好？郭仁真真是生了一个好女儿！
牵着穆清坐下，他想了想，道：“不若这几日我便住在惠州衙署内？待郭家阿眉养好了身子回刺史府后我再回来。”
见宋修远这个模样，穆清知道他已会意，噗嗤笑出了声：“阿远这般行径，岂非刻意拂了刺史大人的美意，让他难堪？如此若再查郭仁的底细，他定会有所防范。且终究口说无凭。从前如何，日后还是如何便可。待我寻出了佐证，再将人赶出去便好。”
宋修远未料到无需他好言相哄，穆清便笑了。他更未料到，如此情境，穆清明明受了委屈，却仍在为他的公务着想。
有妇如此，夫复何求？
穆清想了想，又补道：“不过你到底是外男，王氏甚顾及女儿的名声，阿远不可随意踏足阿眉所在的西厢院子。”
宋修远见穆清气韵生动的眸子，心中意动，将穆清揽入怀中，笑应：“得夫人令。”
郭仁的底细，他已查出了眉目。不过贪污粮饷，收受贿赂。但若无人撑腰，他不会有这么大的胆子，亦不会在刺史的位置上安安稳稳待了十数年。为了顺藤摸瓜查出郭仁背后的势力，他尚不能轻举妄动。待到事成之后，他必然要叫郭仁王氏知晓觊觎侯府后院的教训。
还有那位当着穆清之面勾人惹穆清不悦的郭家阿眉，他记住了。
☆、绣帕
阿眉在宅子里住了七八日，因挂心女儿，这七八日里王氏得了空便往宅子里跑，十分勤快。惠州城里的其他官家夫人们不知其中原委，只觉得王氏交了好运，亦想如王氏一般多与穆清见面，但想到这是郭家阿眉中了蛇毒才换来的机会，又纷纷退却了那些心思。
王氏来了宅子，穆清便也睁只眼闭只眼，不怎么理会这对母女在西厢院子里捣鼓什么幺蛾子。许是穆清从未刻意为难，王氏便觉得这位镇威侯夫人性软好欺，得知女儿这七八日里连镇威侯的一片衣角都没见着，王氏暗自恨铁不成钢，遂又思忖起了新的法子。
女大夫每隔两日便会来宅子替阿眉诊治，又过了五六日，女大夫终于道阿眉不必再日日卧床，每日可挪出个把时辰在院中慢慢走走，活动筋骨。
过了这么七八日，穆清也算瞧出来了，阿眉性子不似母亲。大抵因为知晓自己是过来做什么的，每每见了穆清，她心中便畏惧得很。伤口好些了，阿眉每日便会寻个方便的时辰来穆清屋里问候。
这日阿眉方离开，青衿忽然指着她坐过的杌子道：“呀！郭娘子的帕子落这儿啦。”
穆清示意青衿将帕子递过来。她将帕子展开一看，心中不悦，淡淡道：“哪是落下的，分明是故意留在这儿的。”
青衿凑过脑袋，看见帕子上绣着的山峰奇树，心中了然，问道：“可需婢子将东西送回去？或是直接毁了这劳什子？”
穆清想了想，摇首：“留在这儿吧。你着人盯紧些西厢。”
然而整整一日，西厢院子安静如鸡，一丝丝寻帕子的动静都没有。
穆清看着案上的月白帕子，心中略有些吃味。帕子质地薄软，一瞧便知是闺中娘子的贴身之物。但是有哪个闺中娘子会在贴身的帕子上绣奇山异树？
阿眉将帕子留在这里，无非就是想让宋修远瞧见。她难道就不怕她这个主母一把火烧了这个触霉头的绣帕？
穆清思虑良久，终是没有到了怒火攻心的地步而将帕子扔进火炉里去。
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近戌时，宋修远方从筵席脱身。回了宅子后，甫一进屋，他还未瞧见穆清的身影，便有一片轻薄布料劈头盖脸地砸到脸上。他伸手抓下覆在面上的东西，放在眼前瞧了瞧。
帕子？
抬首，见穆清正倚在案前，若有所思地看着他。
穆清眸色幽深，探寻似地将他望着。宋修远心中一抖，直觉这帕子不是好东西，用两个指头提溜着扔到了穆清身后的桌案上，侧身看着穆清，问道：“可是郭家阿眉又惹阿谣不快了？”
穆清往宋修远胸口捶了一拳，嗔道：“你何时才能摸清郭仁的底细？”查清了郭仁，宋修远不必再虚以为蛇，她亦不用再忍耐，可直接将阿眉赶回刺史府。
宋修远一愣。
未等宋修远开口，穆清又回头瞟了眼桌案上的帕子，道：“呶，这是阿眉今日留在这儿的帕子。特意留给你看的。”
闻言，宋修远欲回身仔细瞧瞧这方帕子，而就在这个时候，外头响起了凝碧的声音：“我家娘子白日里在夫人屋里落了块帕子，因那方帕子是娘子的贴身之物，娘子看得紧，故而命婢子来寻帕子。”
声音不大不小，正好能叫屋内的人听得一清二楚。穆清心底哂笑，那郭家阿眉当真沉不住气，宋修远回来尚不足一盏茶的时间，她便打发人来寻帕子了。
宋修远垂首，看了眼桌案上的帕子上的绣纹，心里当即清楚了。——山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。难怪穆清今日没有好脸色。
他静了静心，欲出门呵斥那不知礼数的丫鬟，却在经过穆清身边的时候，被她抓住了衣袖。
穆清朝着他微微摇头。
未几，外头响起了青衿的声音：“侯爷与夫人歇下了，娘子明日再来寻吧。”
凝碧望了眼青衿身后的窗柩，默了默。娘子吩咐了，未寻到帕子也无事，最要紧的，是让镇威侯知晓有那么一方帕子。时辰尚早，屋内烛火未熄，凝碧确信镇威侯并未歇下，应听见了她方才所言。想着娘子吩咐的话也算是带到了，她便朝着青衿福了福，转身退去。
“吱呀——”屋门突然打开，穆清从内走了出来。青衿敛去了方才对着凝碧的咄咄逼人之势，退到一侧，向穆清躬身行礼。
