“什么？”
“你所关心的，都是经过筛选的。才能固有高下，若说其中有谁全然无才，恐怕未必。既然才学相差不大，选哪一个，又有多大的分别呢？即便拿出来考较，顶多说此官不够出类拔萃。再者，钱、势，说起来难听，可是有钱有势，至少吃相不会那么难看。”
程素素郁闷地看了谢麟一眼：谢先生，你到底是哪边儿的？
程犀却很耿直地反问了一句：“吃相好看，就不是吃了吗？朝廷科举取士，就是给士子大开报国之门，收进来了，却依旧压抑，憋久了，是会出乱子的。那是比逼反释空更大的麻烦。”
“饥馑之年，易子而食，那也知道换着吃。郦树芳这群人，逮着自己人恨不得生吞活剥，这吃相叫好看？”程素素也小声帮腔。
不想谢麟与程犀两个都是面色大变，程素素有些奇怪：“你们，怎么了？”
二人飞快地转过脸色来，程犀道：“咳咳，说得有道理。哈，我们说的，不是要澄清吏治吗？是吧？芳臣？”
“哈哈，对对，就是这样！即便是久弊，也不是郦树芳让吏治愈加堕落的理由！”
“嗯嗯，郦树芳满身的错……”
这俩货是在说相声呢吧？！程素素斜着眼睛看这俩人。
眼神太明显了，谢麟与程犀顿时醒悟——表演有点夸张了，都正襟危坐了起来。
程素素不太客气地说：“你们俩，跑题了！动吏部尚书，就你们俩？不太够吧？”郦树芳不值钱，“吏部尚书”很值钱呐！他与谢丞相就不是从属的关系！
谢麟道：“是难了一点，倒不是不可以。”说着，看了程犀一眼。原本他是想把郦树芳一系打残的，现在程犀加入了，就完全可以认为，必要的时候，李丞相会出手。
现在只要想办法让谢丞相少为郦树芳出力，打击的效果肯定会比谢麟自己出手要强！
程犀却是另一个想法的，他没想把郦树芳置于死地：“郦树芳老矣！后继无人。参他下来，等他死，郦氏一族，便要风流云散了。”
毕竟仇恨值不同，在谢麟这里，姓郦的是死敌，在程犀那里，差了两重。
谢麟也知道程犀是个厚道人，便不在他面前提斩尽杀绝的事，只说：“那还等什么？我这便动手就是了。郦氏才让我难堪，我不回敬点什么，也不像呀。道灵说的授官之事，交给我吧。”
“今日之事，郦树芳的处置，对府上而言并不过份，你还是不要动了。郦钊打到我门上来，该我动手的。我做了一表格，保管圣上一看就知道吏部选官之弊。”
程素素却关注着另一件事情：“打上门？”
妈的！程素素开始卷袖子。
程犀无奈地道：“你安静！”
程素素郁闷地缩在了一边。
谢麟犹自与程犀争执：“还是我来吧！御史我熟啊！”
程素素很快就想到了那位“兰台白居易”，望了谢麟一眼，心道，你这是要告诉你爷爷，你在挖他的墙脚？
程犀道：“参人非得要御史？还是我来！”
两人争了好一阵儿，程素素听得不耐烦了，骂道：“你们两个婆婆妈妈的做什么？都说要怎么做，大家看哪个方便，就选哪一个。看嘛看呀？说了我不吃亏的，我像好人吗？”
程犀哭笑不得：“我也不是要从郦树芳参起，我先参郦钊，可以吧？”
谢麟道：“我也不是要先从郦树芳参起，我参他学生，可以吧？”
然后两人空中一击掌，好了，大家分头来搞。谁都不是愣头青，没想上来一步就能扳倒郦树芳。先参个开头，看风向，再搞后续。
程素素算看明白了，这二位，手里可不止有郦树芳的黑料！无聊地耸耸肩：“我去让他们给你们添条被子！哥，你今晚就住这儿了？”看来肯定有后续要商讨的。
谢麟对她使了个眼色：“那是当然啦，我与道灵好久没有这样长谈了。”
程素素答应一声，回正房让采莲翻出了条新被子，亲自抱到东厢来：“明天还要早起！哎，早饭……”
谢麟道：“自然是一起用，阿婆不会疏忽这等事的。往日会有待客留宿的事情，都有成例，只是你还没遇到而已。”
程素素答应一声，顺手给他俩带上了门，随便他们如何捣鬼。
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次日一早，谢府果然是有安排的。
谢丞相与谢麟祖孙俩招待程玄父子俩，程素素还是在林老夫人那里用的早饭。米氏张眼一看，郦氏并没有来，轻轻对方氏使了个眼色。方氏低头一笑，二嫂这是躲羞了吧？她有本事躲到死！
一桌的人都很识趣，不再提昨日之事，无言地吃完了一餐饭。上学的上学，不用上学的都留下来在林老夫人这里。
林老夫人道：“好啦，都别憋着啦。我话放到这里，那件事情，到此为止。都不要再提了！什么好事么？啊！还有！你们几个都上了年纪了，都快有孙子辈了，都要学会放尊重些。”
米氏与方氏心道，反正说的又不是我们，一齐清脆地答应了。林老夫人道：“老胡，老二媳妇没来，你将我这个话传给她去！”
艾玛！冤孽呀……程素素瞄了林老夫人一眼，这刀插得深呀。再看看屋子里，林老夫人这话说出来，满屋没一个为郦氏难过的，这郦氏的人缘儿真是，啧啧。亲儿媳妇都没见难过，还是一副平静的样子。
林老夫人安抚龚氏道：“都是家务事，我知道你们都是好孩子，你呀，得自己多想想，不要被人撺掇了。”
龚氏忙身起应了。其实，她心里也隐隐有丝快意的。郦氏心里倒是很明白，儿媳也是自家人，不能像小户人家似的专一搓磨儿媳。然而，谢鹤有残疾，郦氏心里就不大平整。耳提面命，要龚氏以谢鹤为天，总不许龚氏对谢鹤无礼。亲娘对儿子的心，看儿媳妇总觉得她做得不到位。这挑剔成什么样子，就不好讲了。
釜底抽薪了？程素素记下了林老夫人的态度。她对二房其他人，也在犹豫中，林老夫人这个态度，倒可以借鉴。
林老夫人安抚完龚氏，又安抚程素素。所有人眼里，程素素这委屈，受大了！自己在婆家吃点小亏，也是新嫁娘常遇到的事，可是要连娘家都受了气，这脸上就绝对不好看了！
程素素倒是十分看得开：“阿婆快别这么讲，我有做得不周的地方。二婶是长辈，确实吃不得晚辈的重话的。我以后会加倍在意的。”
林老夫人很满意：“你是个明白的孩子，多余的我便不说了，我心里也不糊涂。好啦，你们两个昨天也该累了一天了，今天都不用在我这里磨蹭啦。我也累了，咱们都好好歇着。还有你们俩，”指方氏与米氏，“今天有事，你们都处置了吧，不用报给我了。”
将人打发走了，才对丫环重喜道：“去，把那两个匣子拿来。”
重喜将两只匣子一道摆上了托盘。林老夫人昨晚装匣子的时候重喜就看着，一只匣子只放了一对嵌宝的金镯子，另一匣却是满满当当的金玉首饰。哪个给谁，重喜闭着眼睛都能说出来。
林老夫人指着高些的那个，道：“这个，给素素送去。”
重喜忙将这一只单拣了出来，林老夫人又指小些的那个道：“兰儿，将这个给大郎家的送过去。”
二女福一福身，各拿了匣子去颁赐。门口遇到了胡妈妈回来，一齐问好。只见胡妈妈身后，跟着郦氏的丫环小猫，都觉有事，不敢再多搭腔，抱着匣子急急地走了。
胡妈妈将小猫带进了房里，对林老夫人道：“老夫人，人带过来了。”
林老夫人的目光轻轻扫过小猫，小猫觉得像背了座泰山似的喘不过气来。还好是胡妈妈代林老夫人问话：“前天晚上，是你陪着二夫人去见二娘子的？”
小猫匆忙点头。
“她们都说了什么，你一一说来，不许撒谎！”
小猫记性还好，只是这两天反复想这件事情，难免记忆上有些修正。说出来的与卢氏告状时说的，略有出入。卢氏的口中，程素素是很谦和有礼的，小猫的口里，她就很骄横了。然而复述的内容，差别倒不大。
林老夫人什么话也没讲，一摆手，胡妈妈便说：“去伺候二夫人去吧，记着，前天的事，不许乱传。”
小猫低声道：“是。”她倒有心维护郦氏，郦氏在二房还是很有些威望，也会施恩的。只是长房也不是死人，编得太不像样，人家也要反驳。她便从程素素的态度入手，也算为郦氏帮点忙。
林老夫人却不是她这点手段能瞒得了的，小事情上懒得去计较，也就过去了。两房不和却是件大事，林老夫人动一动脑筋，就想得很明白了。双方说辞一平均，就差不多是程素素正常的态度。有这表现，也正常。
林老夫人心里有数，待谢丞相回来，便将自己的判断告知了谢丞相。谢丞相道：“知道啦，哎哟，我看呐，郦树芳这是要年关难过喽。”
林老夫人道：“他也该放点血了。唉，我也要再放点血了。”
“怎么？”
“我再给素素添置些衣裳首饰吧，遇上老二媳妇，她也真是倒霉。你看程亲家，怎么样？”
“他呀，也是真呆……”谢丞相一脸的心累，“大愚若智啊！累死我了！”
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郦树芳果然被放血了。
先是，听了长子说郦钊办了蠢事，他将郦钊打了一顿，又命长子押去程家道个歉。想让程家忘了这件事，那是不可能的，至少不要因为一个小王八蛋记恨全家。
十分不幸，郦钊对程家仇恨太稳，挨了打就更恨了。到了程家，郦锋说好话，他唱反调。反而惹得程家更恼火了，程玄一手一个，将他弟兄俩都给扔出大门了。这尼玛是专门来添堵的吗？
郦锋也气结，回来的路上，就将弟弟暴捶了一顿：“你还嫌仇结得不够深吗？”
弟兄俩回家，郦树芳听了郦锋的复述，登时气得仰面朝天。郦钊却说：“一定是小畜牲使了手段，阿爹，她要是耍两面手段，只对老相公说了轻的话，老相公听了，当然不会追究他，都怪我，昨天没有立时想到！我该想到的……”
郦锋道：“你不曾亲见。”
“那是姐姐说的！怎么能不信自家人？”
郦树芳缓过气来，冷冷地道：“她早就是谢家的人了！信别人家的人做什么？”
郦钊目瞪口呆。
“你告假半个月！醒醒脑子！”郦树芳说完，不再理郦钊。他还得收拾这个烂摊子，本来想长子出面去道个歉，是郦钊自作主张，这事儿面子上糊过去就算了。现在越糊越花，自己得亲自出面了——不带郦钊！
郦树芳让妻子甄氏准备了厚礼，再写了张帖子，让郦锋亲自去请史垣来做中人，他怕自己上门，人家不让进门。史垣与程家有渊源，官位不低，却又没有自己高，请他最合适。
一来二去，耽误了两天的功夫，程犀那里已经开始参郦钊了。他改了主意，有了郦钊二次来闹，他亲自出手就太说得过去了。县令，乃是对录取秀才有着莫大的权利。诚如谢麟所言，许多事情上，大家都不干净，干净的也有些吃相方面的偏见。
程犀只要由此做突破，拿几份被郦钊黜落的卷子作证据，确实是水平够秀才的。自然就站稳了脚跟。
他做官时间既短，开头几年还都是清水衙门。说得小人一些，是“还没来得及循私枉法”，一身正气就冲郦钊轰了过去。
再说史垣，原本收了郦锋的贴子，预备答应的。程家毕竟根基浅，与吏部尚书闹别扭，那是跟自己过不去。不过他也留了个心眼儿，没有立时答应，反说与程犀并不熟，要再想一想。
见程犀动手参了，史垣才觉得事情有些严重，亲自找到了程犀，问他怎么一回事。程犀实在不好意思拿妹妹的事情来对他讲，只说自己看不惯郦钊。
史垣算不得修炼千年的狐狸，却也有着三、五百年的道行，问道：“郦钊与你能有什么交集？碰巧被你遇到受他不公的学子？你当我傻？卷子我也看了，可不算是特别出色呀。这样的卷子，取与不取，原在一念之间。难道，是私怨？”
史垣京城土著，八卦消息知道得比程犀多不少，登时一动念：“是因谢府？”妈的！我学生被欺负了？！
什么说和的事儿都不讲了，转头，他跑到户部去（他是户部侍郎），将郦钊所辖的户籍、田籍翻出来钻研，一定要找出郦钊在这方面的缺陷来！
程犀：……
史垣一动手，连李丞相也惊动了。女婿不是木偶，他也不是要个木偶，所以程犀不少事情不与他商议，李丞相也不生气，反而乐于放手，看程犀的成长。参郦钊，参吧，李丞相当时抖了抖站僵了的脚，又安静当壁花了。
史垣已位至侍郎，比程犀位置高很多，又是李丞相门生。两人一起动手，这味道就不太一样了。李丞相将二人揪了过来，一通大骂：“这是要做什么？”
程犀这才说：“其实，是顺便。”将郦树芳的事情说了出来，他早就准备，将统计来的数据交给了李丞相。又说了自己的担忧：“看似依着大家都明白的惯例，实则积弊愈深，不清一清，对大家都没好处。释空至今还没有归案呐！教匪也不是一天养出来的。小婿是想，自己先动手试试，行，就向岳父大人说明，将这事办下去。不行，就收手。权当是自己怄气。”
李丞相道：“郦树芳都快老死了！有这功夫，你做点什么不好？你妹妹，在婆家，受欺负了？”他是相当相当相当的怀疑！尼玛郦树芳的那个蠢闺女，欺负侄子欺负得大家都知道了，她现在还活着吗？！
