车外的四喜头戴了斗篷，一张脸红了，听出了绿萝话里的揶揄。讷讷地说：“狗屁管事呢，我是看我爷年老了被人欺负，来给他壮壮势的。”
“谁敢欺负梅伯？梅庄里外就那么几个人。”绿萝心下诧异。
“不是庄子里的事，是咱们庄上收租的事出了岔子！”四喜答。
绿萝哦了一声也不再问了。
绿萝忙忙地赶进了院子，到正房门口清脆地叫了声：“姑娘我回来了！”伸手掀帘进去。
江离已经下了床，在房中一张雕花椅子上坐着，一身月白的家常袍子，乌发梳成个流云髻，没有大病初愈的病容。以前有些婴儿肥的脸盘清瘦过后更加精致，一双杏花眼眸光流转间透着跟她年龄不相称的沉稳，还有绿萝以前从不曾察觉过的慧黠刚毅。
见绿萝进屋，江离嗯了一声，递过手中的茶杯，小香接过手去。示意绿萝坐了，江离让绿萝把葛掌柜的话一字不漏地学过，眸中渐渐凝起了寒意。
听完冷冷地哼出了声：“他们这是收谁的帐呢，手也伸的恁长了些！也是真当我死定了的，不也太心急了么！”
江离沉思片刻，一家子穷算计的亲人，母亲留给自己的遗产可不能从自己手心里飞了。她可不是从前那个老实懦弱的千金小姐，但更不能做一扫帚赶后母出门的刁蛮继女，她得用用脑子，好好打理好老天厚赐给自己的遗产。
管他江家来什么阴谋阳谋，她好好接着就是。十几家铺子的生意，还有偌大一个梅庄，她可以不当千金小姐，这白送的财主可是当定了——江离惬意地笑，天塌下来当被盖的样子。几分慵懒地吩咐下去：“小香绿萝，我可是说过病好了带你们赏梅去的，明天准备准备，只等天气好了咱们出门透透气去！”
“姑娘什么时候性子这么野了，一开口就要出门去！以前可是怕生得很，从不出门的呀！”小香乍乍呼呼冲口而出。
“怎么，我病了几个月闷坏了，现在就想出门奇怪么？”江离眼一瞪，是小香从没有见过的蛮横模样。
“哦！！”小香喏喏地应声，一双眼惊疑不定地往江离身上睃巡，她小香一个小丫头能说什么来，只把眼来望绿萝。
绿萝说：“小香说得也有道理，姑娘病好了，又不让通知江家府里人，自己倒先要出门赏梅去，这样的作派哪里象千金小姐。要是再让府里得了风声，这成什么事了呢。我看是不该出门，明日就在这院子里摆上桌子，应个景算了？”
江离暗叹自己心急了，亏得绿萝心思细密。反正日子还长呢，养好身子再出门不迟。她可是打算在这梅庄长住下去，可就怕有人不会让她如愿。这样一想，改口答应绿萝：“你说得也是。不过明天你可是要多备上一桌，只怕我们会有客人上门呢。”
绿萝奇道：“你怎么知道会有人来？”
“我算的！你们说江家大半个月没有人来，那是以为我死定了。这么久又没个死讯，今天他们去铺子上要帐本，可见他们急需用钱、不关心也等不及我死了。现在年关近了，于钱于理，府里都会来人看我的。你们早早备上两桌，别到时失了礼数。”江离不紧不慢地说。
是有些不一样了，都会分析准备了，绿萝微微笑着一一答应下来。
------------
第六章 不让你好过
江离猜得很准，第二天时近晌午，江家果然来了人。
两乘马车在雪后初晴、带着泥土清香味儿的梅林小道上径直向着梅庄驶来。前面一辆马车显然坐得是正主子，马车豪华气派。
朱漆盘花的车厢上端坐着一个中年妇人，鹅蛋脸盘芙蓉花面，柳叶眉、悬胆鼻、薄嘴唇，微闭的一双眼睛迸着寒光，正沉沉地想着心事。
“大奶奶，这梅庄果然名不虚传！您看这一路端的好景致，如此成片的梅林在城中哪里能得见！”身边的两个婢女一路兴奋的不得了，时不时往车厢外张望。
“哼，我从来不爱梅花，冷冷清清的惹人厌。我还是喜欢春夏两季的花儿，花团锦簇、热热闹闹的样子看着人心里也爽利！还有，这乡间真是格外的冷。一股子泥腥味儿让人不舒服！”大奶奶徐氏皱着眉道。
两个婢女相视一眼，缩着脖子吐舌头，暗叹又犯了大奶奶的忌。
大奶奶是听不得说三奶奶的好的，跟她沾边的一切都不能往好了说。这梅庄是三奶奶娘家陪嫁来的，自然也夸不得。
传言大奶奶年轻时是名扬京城的美人，自从那个江南水乡里来的梅夫人嫁进江府里，众人提起来便只知道江家的三奶奶姿容绝世、是难得一见的美人儿。往日里江家聚会，大奶奶也刻意地与三奶奶保持着距离。三房里喜欢的东西，大房里总要贬低一二。后来梅夫人在三房里失了宠，三老爷带着小妾去了任上，大奶奶更是背人就说，女人光长得好看还是不行的，还得有脑子，钱堆里长大的鲜花，再美也没有香味儿！
大奶奶娘家祖上官至翰林，赏自诩言情书网出身，这话自然是嘲笑三奶奶家里经商发家、虽然富得流油却是一身铜臭了。
两个丫头贴身侍候的，一醒起这个茬，便紧住了口。连梅花都不敢再看。
大奶奶却想起事来，责问道：“金菊金香，当初九姑娘病重出府的那天，我让你们俩去现场盯死了的，不是说没带什么要紧的东西出府的么？敢情你们是收了她的好处来，瞒了我让她带些贵重物品去了？！”
两个婢女吓得侧身跪下，颤声答道：“奶奶明见！当初在场的又不止我们俩，还有九姑娘院里的四个小丫头呢，她们现在不也收在府上，你随时找她们来问，那天我们十几双眼睛看得真真的，九姑娘病得人事不知，一应物事都是她身边的大丫头绿萝收拾的。只捡了九姑娘随身的衣衫，还有些平日里的头面首饰。连三奶奶的头面都没有动。”
“真是都没带走三奶奶一点儿东西么？可是林管事回来跟我说梅家铺子上要什么信物，我想这么重要的东西，九姑娘一个病秧子不可能随时带在身上。那天要她搬出去前我们又没有事先知会过，在你们眼皮底下你们都没见她们拿什么贵重东西？”大奶奶蹙眉问道。
两个丫头回想了半晌，摇头：“没有！”
徐氏叹了句：“也是指望你们不上。你说她们要真是把东西偷偷藏掖在身上，别说地契和什么信物，就是再大的贵重东西你们也瞧不出来！我也是着急，若不赶在三爷回来之前把姓梅的那份充了公，三爷回来这事就更不好再提了。现在趁那丫头病着，借着照顾的由头全盘接手正是时候，就是以后她亲爹回来也挑不出什么理来。”
两个丫头面面相觑，怪异地相识一眼，心说：说的什么话！难道还怪她们没搜身不成！都是府里的主子，至于么！
这徐氏在府里出了名的刻薄忌妒，又是多疑的性子，她们这些丫头可是说不出来的苦啊。还好，车停了。
金香金菊赶忙起身下车，扶着徐氏落了地。
后面一辆马车上打帘下来两个中年仆妇，手里捧了几只食盒，亦步亦趋地跟在徐氏身后往庄子大门里走。
白发苍苍的梅伯在门口笑吟吟相迎：“不知府上哪位奶奶到了？”
金香答：“这是江家大奶奶，九姑娘亲大伯母。”
梅伯行礼见过，口称稀客，不冷不热地往里迎。
徐氏假装看不出来梅伯的疏离，亲切地问询着庄里的收成，可有什么困难？
梅伯老脸浮一层浅笑：“还好，跟往年一样。”
“难为梅伯一大把年纪还守在庄子上，论理你这岁数也该回城里安享晚年了······”
“老汉在梅家做了几世的奴才，现守着的是梅家的庄子，九姑娘不让老汉走，我就准备在这儿养老呢。这不，老汉把孙子也叫来了，就是准备继续为梅家后人守下去的。”梅伯打断徐氏的话答。
徐氏注意到了，梅伯口称老汉，不说奴仆，一口一个梅家，这是不是暗示没江家什么事？
笑容僵了，梅伯也送进了内进院子。徐氏一抬眼，却蓦然怔住，以为自己眼花而忘了抬脚。
院子里一株开得芬芳吐蕊的白梅树下，摆了齐整两张精致小桌儿。桌旁边两个俊俏丫头簇拥之下，俏生生立一位佳人，一身月白家常袍子、裘皮袄子，乌月髻、柳叶眉、杏仁眼，肌肤赛雪、粉莲唇略显苍白，巧笑倩兮的一张精致脸盘让徐氏恍惚间仿若见到了已过世的梅夫人，十多年前，梅夫人刚嫁来江家就是这样子！
“劳大伯母亲来看候，请恕江离病体初愈不曾出迎！”美人出声，把徐氏惊醒。
愕然、惊诧，还有一丝连自己都不曾觉察的妒忌，徐氏表情复杂地硬生生把这些情绪压了下去，脸上堆砌起和蔼的笑来：“真是九姑娘！你这病竟真的好起来了！真是太好了！”
徐氏的心凉了下去，怪不得林管事去讨帐本葛掌柜回答得那么硬气，敢情江离病好了的事他也是心里有数的。
可是好了又怎么样，她若不从江离这里榨出些油水来，江家这个年也不能像往年那么风光地过，这可是她当家后的第一个年。
惹得我这个家当不好，我就绝不会让你好过。徐氏这么想着在江离对面坐了下来。
------------
第七章 谁的竹马
徐氏脸堆着笑，心却有些微凉。说出口的嘘寒问暖也显得有些心不在焉。
江离含笑听着，看看徐氏从府里带来的几盒糕点，一一作谢过了，静等着徐氏出招。
徐氏脸上作笑，眸子里绝无笑意。江离直望见她的眸子里自己小小的影子，心说看你能撑多久！
几句客套话一过，徐氏的好话就来了：“九儿你也真是的，一家大小为你操着心，病好了也不叫人去家里回个话来，亏得我出门老太太还巴巴地等着消息呢！也算是她老人家白惦记你了！”
“大伯母也该知道，这梅庄离城远，我身边又不能少了人。昨晚刚醒过来，想着今日就去的，这不你就来了嘛，也省得我两个丫头来回跑。”江离的话里没有半点的愧疚。哼，还惦记，要是自己的亲娘在，舍得让自己的病儿远离了眼去么？府里那么大，自己还有气在，怎么就被迁到十几里外的乡下来了？！
迁到乡下来的主意就是徐氏出的，她自己也有些心虚，却强言道：“九儿你也别多了心，以为是一家子容不得你。实在是你当时病得没有半点知觉，连御医都找来看过了，都说叫准备了后事。我们想着乡下清静，比不得府中人多嘈杂，正适合养病的。你卧床半年的人，指不定换个地方病就好了呢。这不，可真就错对了么！”
敢情错也是对？江离倒还该感谢他们的良苦用心了？
“九儿不敢多心，谢谢大伯母以及老太太的一番苦心。”江离扯出笑来。
“可是不该多心！要说我们连棺材都替你预备着了，虽然也是为防有个万一，可那么做也有个用意——冲冲说不定就好了。这些都是老一辈传下来的经验之谈，哪一样不是巴心着你好来！”徐氏说得连自己都感动了，不容江离不感动。
再计较就真得显得自己识不出好歹来了，江离还得又谢过。只说等病好了回去再一一作谢的。
“老太太巴望着你病好了，可是，只怕府中却有人不愿意见着九姑娘回去！”徐氏一脸掏心掏肺只为你好的样儿，压低了声道。
“哦？我自己家里倒还回不去了么？莫不是我爹跟赵姨娘回来了么？”江离忖度，莫是赵姨娘发了话不让她在面前现眼。
“不是赵姨娘。”徐氏神秘地眨眼，眼珠转动着。
“是家里的某些人怕你妨了她们的好事来！——往年家里兴旺的时节攀得朝中一门好亲，恐怕今年节下就该上门来订的。只怕你现在你一好，这订亲的人选可得换人了！”徐氏斜睨着江离笑。
江离回头看一眼绿萝，主仆两人都是一脸茫然，被徐氏的话弄得云里雾里的。
徐氏说的起劲：“你知道我房里虽有四个闺女，江芸江菱都已出嫁，另两个岁数还小。倒是你二伯母三个闺女，一个个年已及笄，正是说亲的年纪。”说着笑眯眯瞟一眼江离。
江离被她瞧出一身的疙瘩，不知徐氏又打什么歪主意。
要说说亲，轮也轮不到她江离头上，她上面还有一堆哥哥姐姐。大房里两个哥哥，老大江皓、老三江睿是徐氏亲生子，都已成过亲了，姬妾无数；四个庶出姐妹，分别是老四江芸、老五江菱，都已出嫁；两个妹妹尚小，江瑶十岁、江琳六岁。
二伯母房里止一个哥儿，正是老二江安，双十年华，也是一个不安生的风流坯子。收过几房丫头，还未正式成亲。下面也三个庶姐妹，分别是老六江雅、老七江珺和老八江敏，三个姨娘生的，年纪相差不大，都是十五六岁的年纪。
三房里人止得江离一个嫡女，下面一个弟弟排行十一，虽是庶出，老爹视他如珍如宝，看得不知比江离贵重了多少。
江离排行第九，想着上面齐齐的三个姐姐尚待字闺中，这亲事横竖跟自己八杆子也打不着的，跟自己回不回得去又有扯得上什么关系。
徐氏笑笑地睨着江离：“你可知我说的是哪一门好亲么？”
江离一脑袋浆糊，往年祖父任作青州转运使，往来拜谒的差官富贾不计其数，她怎么能猜到是哪一家。
但又细想了下，自从祖父在任上犯了点事被贬了职后，连父亲使了浑身解数都只能做到青州通判，其余朝中同僚无一不跟江家保持着距离。这种境况下还有人愿意跟江家连姻，且听徐氏说是门好亲，这官职应该还不低，这样算来也就没几家了。
“想不起来？不能吧！你时候跟范家的三小子走得近，他每次来都找他的江离妹妹。当时府里人还笑说你们是一对金童玉女的！”徐氏掩嘴笑道。
徐氏的话在江离脑海里像一道闪电划过，江离依稀听到一个稚嫩的男童声追着自己喊：“江离妹妹、江离妹妹······”
人影却已模糊了，江离也懒得去想。不过是儿时普通的玩伴而已，看徐氏冲自己掩嘴而笑，却似自己私定了终生一般。
徐氏接下来的话才说到正题：“这几年我们江家是一年年的败落了，范家却一直稳稳地做翰林，听说过了年又要升了，来京做个参知政事！你瞧瞧，多大的官呀！保不齐来年作个中书平章事也是有可能的，那可就更不得了啦！”
