郦雪松皱眉说：“事情的经过就是如此，我思来想去，我跟桓府、以及桓府之人唯一的一次接触也是这次，也许那丫头就是桓小姐素舸，但当时我看她跟锦宜差不多年纪，怕她受了什么委屈故而才说了两句话罢了。再没有别的。”
***
唉，没想到郦雪松跟桓小姐的交际竟如此乏善可陈，但是造成的后果却如此的严重，简直就像是八百里外蝴蝶扇了一翅，就会导致长安城即刻起了暴风骤雨。
此事仍系悬疑。
但对郦家的人来说，现在要做的就是亡羊补牢。
自古就有“齐大非偶”的说法，而且桓家富可敌国，姑娘下嫁，自有十里红妆的嫁妆，然而郦家却是一贫如洗，郦子远摇头叹息：“把我们三个卖了，也凑不齐给桓家的聘礼。”
郦锦宜一紧张就肚子疼，这会儿便抱着肚子软在椅子上。
别的不提，只说双方的宅邸，算起来郦家的宅子，也不过只是桓府的一处别院的六分之一大小。
郦子邈更是发惊人之语：“鸡窝里怎么能容得下金凤凰呢。”
郦雪松，郦锦宜跟郦子远不约而同呵斥了郦子邈一声，然而也仅止于此了。
虽然把自己的府邸比喻成鸡窝有些伤及自尊，可是对桓府那些矜贵之人而言，他们这个地方兴许还比不上鸡窝，还是狗窝，猪圈，牛栏……尚未可知，皆有可能，总之不堪入目就是了。
仿佛并不是娶千娇百媚身份尊贵的新妇，而是一尊掌控生死的阎罗王，郦雪松也有惶惶然末日将临的恐惧，他弱弱地问：“乖女儿，你说该怎么办？”
相比较那两个只会打趣贬低他的儿子，还是女儿锦宜最为可靠。
郦锦宜叹了声，扶着腰直起身子，蹙眉低声，无奈忧愁地说：“爹，事到如今也顾不得脸面了，这事儿是您惹出来的，当然也是您去解决，桓家既然上门提亲，自然是有备而来，桓家势大，人家既然大发慈悲地看上了咱们，当然也不会容许咱们不识抬举地‘看不上’他们，弄的不好真个儿是杀身之祸。如今爹你只管去桓府，诚诚恳恳原原本本地把咱们家的情形说明白，这样小的宅院，稀薄的月俸，养活儿女们还艰难呢，那样的大小姐过来难道让她吃苦？而且你年纪足够当桓姑娘的爹了，桓辅国不是有名的疼侄女儿么，除非他是鬼迷心窍脂油蒙了心才会坚持这门亲事……”
突然醒悟自己对辅国大人“不敬”，锦宜及时捂住嘴，不再说下去。
两个逆子立即点头：
“我同意阿姐的看法。”
“父亲快去，趁着生米还没有煮成熟饭。”
平心而论，郦雪松是不敢去的。
他的官职低微，就算同朝为官，见那高高在上的桓大人的次数也是屈指可数，每次远远地看上一眼，都会被那人的气场震慑的头不敢抬，羞涩的像是初出茅庐的稀毛鹌鹑。
如今，让他上门，拒婚？
郦雪松隐约觉着自己相依为命了三十五年的头在脖子上晃动，很不牢靠摇摇欲坠，随时都要不告而别离他而去。
但在三个儿女的威逼利诱下，郦雪松以一种不入虎穴焉辞虎子的心情，蜗牛般爬进了桓府的高门槛。
***
郦锦宜，郦子远，郦子邈，儿女们像是三只凛冬将至却并没有充足食物、嗷嗷待哺的黄口小鸟，躲在小窝里等待父亲带着好消息顺利归来。
天色渐暗，正在三人准备上演一处苦情寻父记的时候，郦雪松终于回来了。
他带了一个天大的好消息。
还有满满当当十八只箱笼。
第3章 桓大人权倾天下
郦雪松的模样，完美地诠释了什么叫“铩羽而归”。
在三个孩子的心目中，父亲虽然懦弱，没什么主见，但毕竟是“大人”，关键时候总该挺身而出，有所作为。
但是现在，郦雪松就像是一只出外奔逃了一整天想要有所收获的岩鸟，非但没有叼回一只草鼠，反而被其他的飞禽走兽啄咬的遍体鳞伤，瑟瑟发抖。
父亲该撑起一片天，这当然是正理，只是当儿女的这些……没有把郦雪松的对手计算入内。
那可是桓玹桓辅国，本朝宰辅，内阁首领，兵马大元帅，封毅国公，且有史以来第一个还活着就把三孤三公都占全了的人，这样的人物只是听一听就相当不好惹了。
桓玹的人品自然是没的说。
桓家本是簪缨世族，百年而下，桓家的子弟因为习惯了奢靡颓废的生活，个个不思上进，而且仗着祖宗荫蔽，皇恩浩荡，几代之下也颇出了些不孝子弟，为非作歹，胡作乱为，引人侧目而敢怒不敢言。
但桓玹却不同，他侍亲至孝，兄弟友爱，奉养寡嫂，抚育侄子侄女，洁身自好，品德端方，这人的存在简直就是“出淤泥而不染”的典范。
当然，有关桓玹的传说中最为出名的，是他跟本朝明帝的故事。
传闻桓玹当初陪还是太子的明帝读书之时，两人就惺惺相惜，直到后来太子登基成了皇帝，有了三个公主两个亲王一个太子，两人间关系仍旧亲密如初。
有一次桓玹身子不适，皇帝居然让他睡在龙床上，而且时常留他宫内过夜，引出了许多不敢在太阳底下议论的蜚语流言。
只有明帝的宠姬曾说过一句话：陛下陪桓辅国睡得时间，比陪我们任何一个都多呢。
大家都惶恐如秋风下的虫，瑟瑟发抖，以为这位宠姬要死定了，只求她不要连累无辜。
谁知明帝着实心宽性仁，只是打发她去了冷宫度过余生。
郦雪松带回来的十八只箱笼，有四箱是绫罗绸缎，两箱珠宝首饰，两箱古玩珍器，四箱金银，其他的种种，从时下流行的日用精品，到各种食料，粳米，干货，山珍，海味……令人眼花缭乱，目不暇给。
除此之外，还有两辆新制马车送来使用，且很体贴地赠送了车夫。
所以说，郦雪松这只老鸟虽然没有叼回让小禽兽们满意的“食物”，却带回了很多“意外之喜”。
郦家小禽兽们的眼睛都要被闪瞎了。
他们一头雾水，不敢置信，以为自己的父亲兴许是个隐形的富豪，先前种种清贫吝啬，只是装出来的，真人不露相，如今在紧要关头才拿出了货真价实的身家。
又或者他是被逼的走投无路，发狠去抢劫了皇家的藏宝库。
郦雪松自己陈述了实情。
原来他去了桓府后，连桓玹的面儿都没有见到，只有一个派头比当朝大将军还足的管家出来，以鼻孔望着天的姿势，询问他有什么事。
没见到阎王，但桓府的小鬼也非等闲之辈，郦雪松使出浑身解数，才吭吭哧哧地让他明白了自己的来意。
“敝宅实在是狭窄龌龊不堪，下官我更是老朽且官职低微，家中一贫如洗身无长物，野鸡自无法跟凤凰匹配……”
郦雪松顾不得自黑，一时的黑总比以后余生都暗无天日的好，他竭力让自己的面部表情显得诚恳而无奈：“请您将这些没奈何的情由告诉桓大人，我实在是不想害了贵府的金枝玉叶。”
非常谦卑地低头躬身行礼。
在郦雪松对小的们诉说自己在桓府的英勇夸夸其谈之时，郦子远适时的点评道：“野鸡二字太粗鄙了，应该说是秃毛之鸡。”
郦子邈道：“那我们就都是秃毛鸡的小鸡仔。如果桓姑娘嫁过来，就是鸡夫人。”
一个结实的巴掌拍在小子的头上。
雪松忍无可忍：他已经竭尽全力，居然无人赞美他的英勇之举。
他把挽回尊严的目光投向小棉袄锦宜。
郦锦宜觉着父亲这番话说的还是很得体的，她知道父亲那点能耐，在桓府能说出这些来，已经算是用尽了身体里所有的勇气：“爹，那这些箱子是怎么回事？”
郦雪松叹口气，抖了抖一身的鸡毛：“我也不知道，那管家去了一刻钟，回来就说不必忧心，一切为难之事，桓辅国都已知晓。说着就让人把这些箱子抬了出来，又打发我出府了。”
哦，大概桓家的人以为这位没过门的姑爷是去打秋风的。
这十八只箱笼送过来，越发坐实了这门亲事。
这可真是个“天大的好消息”。
但郦子远觉着自己的胃口很小，吞不下这么多好东西，何况自古以来天上就没有掉馅饼的好事，吃的太急多半会被撑死。
连向来好吃的子邈，望着巴掌大的海虾，也收敛了小兽的本性没有直接扑上去。
倒是那只橘色肥猫，猫胆包天地上前叼了一尾比它身子还长的鱼干，艰难且契而不舍地想拖走大快朵颐。
这猫也很久不见荤腥了，它对郦家这帮人的猎食能力绝了望，再没有点荤腥，它都要亲自出去猎食来养活这帮废物了。
郦锦宜瞠目结舌之余，呆呆地问：“爹，这些东西是送给咱们家的？是给咱们用的呢，还是……桓家到底是怎么了，这么怕女孩儿嫁不出去？”
郦子邈羡慕地盯着那只不怕死的猫，同时在想着鱼干里有没有下毒，如果一刻钟后这猫不死，他也要动手去“拿”点东西来吃了。
他喃喃道：“难道是桓小姐有什么难言之隐，别人家不想要，就只能丢给爹了？”
这当然更不可能。
桓府的出身已经是一道畅通无阻的金牌，莫说桓素舸才貌双全名声在外，就算真是个声名狼藉的丑女，冲着“桓”这个字要前赴后继的，只怕从南轩门一直排到北通，哪里轮得到郦雪松这种无名小卒。
郦锦宜又害肚子疼了，她习惯性地蹲在地上：“千古之谜，实在是千古之谜。”
***
而在十八只箱笼惊艳登场后，桓府又带来了第二波的惊喜给郦家。
次日，百十个彪形大汉呼啦啦地来到了郦家，气势惊人。
郦雪松以为该来的终于来了，他摆出了即将英勇就义的表情，寻思着该怎么央求他们“不祸及家人”。
哀求的言语还没有组织好，大汉们又训练有素地散开，消失在了郦家不大的宅院里。
然后郦子邈像是被踩到尾巴的猫般飞跑而来报信：“爹，不好了，哪里来了强盗，正在拆房子！”
来的当然不是强盗，非但不是强盗，而且是沾亲带故，——桓府派来的人。
郦锦宜没想到自己有生之年竟会见到如此奇景。
郦家的邻舍，是兵部的一位主事大人，虽然跟郦雪松似的，在人才济济卧虎藏龙一根树枝掉下来都会砸到几个主事、郎中的长安，均不算什么太出色打眼的人才，但这一户人家门风彪悍而奇葩，周围邻居无不望而生畏，敬而远之。
长话短说，主事家大儿子喜欢嫖妓，弄得身子虚弱，虽看似肥胖，实则绣花枕头，有个外号叫“大草包”。
二儿子倒是不喜欢嫖，且爱习武，练了一身腱子肉，但这一身腱子肉大概也没让老婆满意，老婆发展处一个新爱好，喜欢偷人，久而久之，人送外号“绿帽王”。
有一次，郦家的家奴在整理后院的时候，无意摇动了树枝，树上落叶纷纷随风过墙跑到绿帽王家看热闹，引得绿王大为愤怒，伙同老婆出来夫妻双打地骂了足足一个时辰。
郦子远气不过，要出去跟他们一对二。
给郦锦宜拦住，锦宜发了一句至理名言：“秀才遇到兵，有理说不清，何况现在遇到的是管兵的呢。”
从此绿帽王家越发气焰嚣张，趁机把郦家后院的一截占据，声称是自家的。
郦雪松因为穷，就更想“和气生财”，所以不肯计较。
他自我安慰说：“那块地方，狭窄一条，留着也没用，给他们就是了，就当是舍地消灾了。”
摊上这种奇葩芳邻，郦雪松知道，若过几年自己退了，郦子远又没出息，郦锦宜嫁人的话，指不定这整个家都要给绿帽王吞并了呢。
但是现在，郦家众人目瞪口呆地望着桓府派来的彪形大汉们推倒郦府后院墙，肆无忌惮地在主事大人家里进进出出，而主事一家则异常乖巧地收拾家中物件进行忙碌的搬迁，见拆迁的管事进来查看进度，绿王跟妻子甚至陪笑：“很快就收拾妥当了，您放心。”面上是近似谄媚的摇摇欲坠的笑。
至于主事大人，他像是第一次学会用眼睛看人一样，开始屈尊降贵地同郦雪松平视甚至仰视，进行令人不适地亲密殷勤寒暄：“郦大人啊，我们将要搬到西城去了，那也是个好地方，只是从此不能跟大人亲近了，实在可惜呀。”
对雪松来说，可惜的不是这个，从此不能再看见主事大人的变脸绝技，以及他二公子两公婆的夫妻双打，那才是可惜。
后来才知道，桓家派了人，要把绿帽家的宅院买下，改造，并入了郦府的宅邸范围。
兵部主事家这宅子好歹也是老宅，若换了第二家人家要买，一定要演出热闹的全武行，但谁叫出面的是桓家，因此主事一家的表现，就好像桓府看中了自己的宅子，是无上荣耀，说出去也能光宗耀祖、面子涨大数倍一般。
或许，恶人还需恶人磨，大概如此。
而这主事大人家比郦府大两倍不止，如此扩充出去，果然宅院阔朗起来，有了几分康富人家的气象。
***
先送聘礼，后扩宅院，郦锦宜估摸着，下一步，自己的父亲距离升官发财要不远了。
生平第一次，对“升官发财”四个字产生了恐惧感。
桓玹有通天之能，他的侄女当太子妃都绰绰有余，怎么就要一头扎进郦雪松这样半老徐男的怀里，而桓玹居然还全方位无条件地大力支持。
锦宜看着那新建起来的亭台楼阁，郦家这不堪入目的“鸡窝”被改头换面，隐约透出了些许“凤凰巢”的意思了。
锦宜感叹：“果然权贵的变态心理不是我等小民所能妄自揣测的。”
第4章 林才子独得芳心
相比较郦家孩儿们对这门亲事的忧虑重重，郦家老太却欢欣鼓舞，高兴的眼睛越发小了数寸。
郦老太太原先在女儿家暂住，听到风声，便风一样卷了回来。
这老太太总有种神奇的能力，她认为自己的儿子才貌双全，当年没考中状元点配公主已经极为委屈，后来更让姜家那种平凡门第给糟蹋了，简直有种好猪让烂白菜拱了的感觉，没想到时来运转，终于有颗好白菜……哦，大概还是翡翠白菜看中了雪松这头好猪，也是老天终于开眼。
