本来郦府因为兼并了兵部主事家宅，地宅的广阔度在周围的邻居里也算是鹤立鸡群了，但是今日进桓府，老太太才发现，原来扩充后的郦家，仍是不如桓府的一个角。
所以这段路对老太太来说，实在是极漫长的，终于下轿后，兜兜转转又走了足足一刻多钟，才总算到了后宅桓老夫人的大房。
郦老太一路开了眼界，一下轿，又被面前的广厦大屋给镇住了，她忍不住对旁边的丫头道：“如果不是给人领着，我还当是到了皇宫了呢。”
桓素舸在旁边，细细地眉峰微微挑了挑，并没有言语。锦宜本要叫郦老太不要多嘴，但在整个郦家，最不入郦老太太眼的，除了子邈，就是锦宜，锦宜跟子邈两人的不被待见程度不相上下，根据锦宜从小到大的经验而言，此刻只要她一开口，郦老太即刻就会开启狂喷模式，绝不会因为人在桓府而有所收敛。
所以锦宜也一声不响，索性任由郦老太自由发挥去了。
而且另一方面，锦宜心里也有些疑惑：桓素舸毕竟不是才进门几天的小媳妇了，而且以她缜密的心思跟洞察，早该明白老太婆是什么品性，但是桓素舸竟然在这样的大日子里也带了郦老太到桓府，难道桓素舸不知道这位老夫人口无遮拦的比子邈更胜一筹？她就不怕老夫人在桓府那些尊贵的女宾面前，更加丢自己的脸？
锦宜是想不明白了，所以索性也不去劳这个脑子，只是做好自己不出错就行了。
果然，锦宜的担忧成了真。等进了大房，见过了桓老夫人跟众位太太奶奶后，重又落座。
老夫人是高门出身，面上是一等的和蔼可亲，郦老太太的年纪又跟她不相上下，所以给予了很高的礼数。
郦老太太却显然把对方的客气，当成了自己体面，又见满座的不是尚书夫人，就是爵爷太太，大家都是笑脸可掬，放在以前，这些贵人们斜眼都不会扫自己一眼，但现在么……
荣耀跟光面齐齐膨胀，老太太单薄的身躯仿佛也因而涨大数倍。她当然不像锦宜一样觉着自己是山鸡坐在凤凰堆里般格格不入，老太太得意洋洋地认为自己本就是尊贵的凤凰，先前只不过屈尊住在鸡窝里，如今这般的排列组合才是最理所当然天经地义的。
攀谈之中，桓老夫人问郦老太太平日在家里做何消遣，她便道：“不过是跟些老妯娌跟邻居们打打牌，做些针线之类。”
换老夫人赞道：“你这样年纪了还能做动针线？我的眼睛却早就不行了，若是看点儿好东西，必定得戴着眼镜子。”
郦老太太全然不知这眼镜子是什么东西，只听成了“眼睛”，她不太明白这句话，便自作聪明地笑说：“当然了，做不动也得做，我们家里毕竟不比府里，使唤的人手有限，那些小东西之类的，都是我自己做。”
这一句，引得桓素舸跟锦宜两人各自反应不同。
——家里的奴婢人手不足，还得让老夫人自己亲自动手做针线活……他们这些当小辈儿的自然面上无光。
在座的那些奶奶太太们多半都听出了不妥，瞧在桓老夫人面上，却都假作一无所知，桓老太太呵呵一笑，回头对桓素舸道：“以后多给你婆婆派两个人，帮着她些，再说，针线活只是闲来无事磨手的，她若有什么要用的东西，你给她制备妥当就是了，何必亲自熬那眼睛。”
桓素舸笑着起身：“是。”
郦老太太总算后知后觉，便为她解释道：“我随口说的，素舸很孝顺，事事都给我想的很明白，都是锦宜太懒了。”
旁边的锦宜没想到，自己居然躺着也能中枪。
桓老夫人瞅她一眼，问郦老太太：“锦宜怎么了？我瞧着这个孩子很勤快，很伶俐。”
郦老太太不敢公开得罪儿媳妇，于是加倍不遗余力地贬低孙女儿：“她呀，看着还像是个人，其实……”
桓素舸带着笑打断：“茶都凉了。”
总算熬着吃了午饭，锦宜觉着坐在这偌大的厅堂里，自己却有点喘不过气来。
郦老太太因为觉着这是自己生平最为荣耀的一日，兴高采烈，忘情地多吃了几杯，喝的醉倒，早被人扶着入内休息。
锦宜很想出去透透气，正在打量，桓素舸起身，同时向她使了个眼色。
两人出了门，桓素舸道：“老太太说的那些话，你别放在心上，她年纪大了，自然有些随心所欲，怪不得她。”
锦宜苦笑：“我都习惯了。先前还得多谢夫人，”
“你是个好孩子，”桓素舸叹了声：“我当然得护着你些。”
锦宜突然发现走的方向不对：“我们这是要去哪里？”
***
南书房。
桓玹在外应酬了半晌，累了，又吃了两杯酒，心里有些乏闷。
侍从陪着他回来书房，又去沏了一壶清茶，桓玹正坐在圈椅里，仰着头闭目养神，才略坐片刻，外间阿青来报：“三小姐来了。”
桓玹皱皱眉，慢慢坐直了身子。
不多时，果然见桓素舸自己一个人从外进来。
桓玹淡瞥着她，眼睁睁看她行礼，他道：“你不在老太太面前，来这里做什么？”
“我有一样东西，要给三叔。”桓素舸回答。
桓玹不语，桓素舸拾步往前，手在袖子里，此刻慢慢探出，把一样东西搁在了桌上。
桓玹目光转动，早把那物看的分明。
“三叔知道这是什么吧？”桓素舸悄然地问。
“这是我的手帕。”桓玹淡淡地回答。
桓素舸道：“那三叔知道我是从哪里得来的么？”
桓玹面沉似水：“我正要问你，我的东西，怎么在你手里。”
桓素舸目不转瞬地盯着他的双眼：“锦宜，是个好孩子，她都跟我承认了。”
桓玹给的反应，仍是一丝近似漠不关心的蹙眉，跟毫无掩饰般的抬眼凝视。
两个人目光相对，桓素舸看不出这双眼睛里有任何的不安或者虚假，依旧明澈而深远。
“三叔……真的不知道？”她含笑问。
事不关己般，桓玹捏着茶盅盖子，轻轻撇那伏在水面的青芽。沉默。
桌上茶盏里的白雾袅袅而上，本极平静，却因这一番搅撩，那雾气摇来摆去，变幻各种形状。
桓玹道：“我知道什么？你想说什么就直说，不要跟我绕来绕去。”
无恼无惊，平静如水。
“唉，”桓素舸叹了声，她终于移开目光，后退一步，坐在了椅子上，“我今儿……其实是特地带锦宜来向三叔道歉的。”
桓玹挑眉。
桓素舸的目光在帕子上扫过，回头道：“你进来。”
随着这一声唤，锦宜从外慢慢走了进来。
桓玹的目光浮云流水似的从锦宜身上扫过，然后垂眸，看着面前那盏茶。
桓素舸道：“锦宜，你自个儿说。”
锦宜有些胆怯般走到桓素舸身旁，向着在桌后的桓玹行了个礼，才开口道：“三叔公，我错了。”
桓玹问：“你错什么了？”
选择相信锦宜
锦宜扭了扭腰间的荷包：“上次来府里的时候，我……我的手帕因为给小八爷拿了去，我找子邈的时候来到书房里，就看见……”
锦宜偷偷看了桓玹一眼，见他神情莫测高深，便忐忑地继续说道：“就看见三叔公您老人家的那帕子不知怎么在地上，我心想我的帕子丢了，索性就捡了去……”
桓玹自始至终，都是一副表情，听到最后，便“哼”了声。
桓素舸也是至始至终都打量着两人的反应，听到这里，微微一笑。
锦宜努了努嘴，有些懊悔的委屈般：“可是后来，在家里的时候我不小心把它弄脏了，我本来想撕碎了扔掉，却又后悔起来，于是放在了匣子里，谁知道仍是给夫人发现了，夫人质问，我知道瞒不过，就承认了自己私拿了您的东西……我、我真的错了，请您见谅。”
桓玹的手指在桌上散漫地敲了敲：“说完了？”
锦宜点点头。
“那你可以出去了。”桓玹冷冷地说。
“啊……哦……”锦宜答应，转身要走，又停下来，她回过身：“三叔公，那帕子你是不是不要了？”
“怎么？”
锦宜怯怯道：“那……那可不可以仍旧给我？”
天光从窗棂纸上透进来，旁边花架上一盆玉白水仙开的亭亭，桓玹那无可挑剔的容颜，却仍是无可挑剔的冷淡。
但奇怪的是，锦宜竟从他沉寂的双眼里看出了一抹隐秘的笑意。
然后，桓玹冷冷地说：“这对我已没用了。你拿走就是了。”
锦宜却喜滋滋地上前，从桌子上握起那帕子，她就像是怕被老鼠夹子夹到手一样，攥住后就转身飞快地跑了出来。
剩下桓素舸笑了笑，对桓玹道：“既然事情都说开了，雨过天晴，我就不打扰三叔了。”
桓玹却语带讥诮道：“没打扰。我今天也是大开眼界。”
桓素舸垂首之时浅浅一笑。
就在锦宜跟桓素舸都离开南书房院子后，阿青来送换茶，人还在廊下，突然听见书房里传出一阵大笑声，听起来充满了喜悦明朗之意。
阿青惊的止步，几乎怀疑书房里还有别的客人，但是细听，却的确是桓辅国的声音。
阿青伺候桓玹数年，却从没有听过桓玹如此放声大笑，这……竟还是头一次。
却不知道是什么事惹得桓辅国如此开怀？
***
且说锦宜先桓素舸一步跑出院子，把那两块帕子掖进怀中，拍拍胸口后怕：“吓死我了！万一三叔公没接上茬，以为我出卖了他，自己露出马脚……那我在夫人面前岂不是活不出来了？幸好三叔公他老人家冰雪聪明，果然不愧是辅国大人啊。”
锦宜佩服地点头不已，赞叹连连。
正在此刻，忽然看见子邈在一个丫鬟的陪同下从廊下来了，子邈对锦宜道：“怎么夫人又带姐姐去见辅国了？也不带我？”
锦宜道：“你不是要去找小八爷玩么？”
子邈道：“就是这个奇怪，我到处找都没找到八纪，跟人打听，他们都不告诉我……好像，八纪出了什么事。”
他身后的丫鬟闻言，便低下头，仿佛想要施展隐身功能，让姐弟两个视而不见一样，锦宜眼珠一转，道：“妹妹，小八爷出了什么事？”
丫鬟只是摇头不说，锦宜还要追问，身后桓素舸已经走了出来。
桓素舸的脸色，也是所谓的“雨过云散阴霾尽收”，她听见了锦宜的问话，道：“你们跟我来。”
锦宜跟子邈只得跟上，桓素舸边走，边对锦宜说道：“不必去打听了，小心又触动你三叔公的逆鳞。”
锦宜吃惊：“怎么又跟三叔公有关？”
桓素舸道：“可不是跟他有关么，这府里敢收拾八纪的，除了他还有谁？”
“八纪……被收拾？”锦宜无法置信。
子邈则叫道：“八纪怎么了？这又是为什么哩？”
第25章 护长姐二小联手
桓素舸说桓玹处置了八纪, 但并未说明原因。
子邈虽然问了，桓素舸也未回答他，只叫丫头领着，仍然把他好好地送出去。
两人往聚德堂而去，走不一会儿, 就见一个丫鬟匆匆地来到，说郦老太太醒了, 但好像酒力未退, 反而加倍发作起来, 在屋子里叫人。
当着桓素舸的面, 这丫鬟说的含蓄。桓素舸也当作风平浪静, 吩咐锦宜道：“我离了这半晌，怕里头找，你去替我瞧瞧老太太是怎么了。”
锦宜答应, 便随着那丫头往客房而去，才转到廊下, 就见前方门口聚集着好几个丫头, 一个个喜不自禁似的, 探头探脑地往内瞧, 一边儿捂着嘴偷乐，因为看的太过投入，居然没有发现锦宜已经来了。
锦宜心头一沉, 那带路的丫头大力咳嗽了声, 才把那些人惊动了, 大家纷纷垂首后退。
才走到门口，就听见郦老太太在里头叫道：“我是桓府的亲家，桓府老太太见了我都要说一声‘请’，对我客气三分呢，你们这些蹄子居然敢不把我放在眼里，弄这样白水来糊弄我！”
门口的丫头忍着笑，却因为锦宜并不是这府里的主子，而是个身份奇异的“亲戚”，所以并不需要认真去忍，于是那看好戏般的笑影仍是明目张胆地从她嘴角跟眼里逃逸出来。
她对锦宜解释道：“方才老太太醒了，说口渴要喝茶，我们送的是上好的碧螺春，老太太吃了一口，却把茶杯都扔了，说什么淡而无味，怪我们怠慢拿白开水来应付。”
这碧螺春照例是口味清淡的，若是多放了，味道就苦起来，但郦老太太口味重，平日在家里喝惯了大叶浓茶，这会儿看茶水颜色浅淡，尝着没有滋味，心里便不乐意。
且她被桓老夫人以礼相待，且又趁着酒劲，整个人早膨胀到云端里。她在家里作威作福惯了，这会儿几乎分不清是在桓府还是自己家，便不由分说地撒起了酒疯。
锦宜知道跟醉酒的郦老太是没有理可说的，除非把子远或者雪松叫来，但是既然来了，又当着这么多丫鬟的面，自然不好就退回去。
郦老太正在里头叫骂的口干舌燥，突然见锦宜进来，愈发兴头：“我在这里受了半天苦，你却跑到哪里去自在了？还不给我倒水？”
锦宜叫了声祖母，低低道：“您老人家忘了么？这是在桓府，这茶是他们上好的，您还是喝了吧。”
郦老太听了“桓府”两字，心里略有几分清醒，但她欺压锦宜惯了，此刻哪里敢就低头？顿时越发跳脚：“什么桓府不桓府，桓府又怎么了，那是我儿媳妇的娘家，不是你的，你竟敢跟我犟嘴？”
