鬼面出现在眼前，身为斩妖刀的笑面青江第一反应就是拔刀。鹤丸国永条件反射地要拔刀以对，在千钧一发之际终于想起自己还戴着面具。他把面具猛地往上一推，止住了那险些砍到他鼻尖上的刀光。
他跟差点把他砍了的笑面青江大眼瞪小眼。
“……晚上好？”
“如果这是恶作剧，”青江仍没有将刀放下，疑心着有鬼魂伪装的可能性，“那你很成功。”
到底还是吓到了一个人——然而此时此刻的鹤丸根本高兴不起来，他哈哈干笑了一声。
“事实上……不止是个恶作剧。”
角落处的阴影一点点变大、逼近。
循着气味和声音找过来的鬼怪有一张狰狞的非人面孔，足有巴掌那么长的獠牙撑得它嘴巴无法合拢。它的视线转向立在门口的两振刀，有那么一瞬间，竟然因为他们陌生的样子呈现出类似茫然的情绪。
不过也只有一瞬间。
它看见了鹤丸手里拎着的面具。
伴随着一声怒吼，怪物再次扑了上来。笑面青江的刀霎时转了个方向，架住它的爪子，尖利到似乎无坚不摧的指甲与刀刃相撞，发出了令人牙酸的“咯吱咯吱”声。
“这硬度和力气，”他招架得有几分吃力，“还真是难以想象……这家伙从哪里来的？”
……这时候说出答案会不会被打。
鹤丸刚想用个借口搪塞过去，手上的面具晃荡间，他发现怪物的视线是在跟着面具转来转去。
“令人惊讶——”他恍然，“目标是这个吗？”
容不得多想，鹤丸一挥胳膊，将面具往怪物身后掷了过去。
面具在空中旋转着划出一条弧线，成功吸引着怪物随之转过头，在追逐的过程中一口从空中将其叼住。
这场面像极了狗叼飞盘。
两位付丧神不约而同地这么想到，然而下一秒——
“咔啪！”
“飞盘”被咬碎了。
厚重的面具像是糖果似的在怪物嘴里被嚼成了碎片，它缓缓地转头，再次看向二人。
鹤丸：“……”
笑面青江：“……”
“唔，真是让人头疼……”跟这抱怨般的话语相反，青江的语气听上去更像反被激发出了斗志，“但既然是主人交代下来的任务，果然，还是像石灯笼一样把你切断吧！”
鹤丸侧身一跃。他一脚踏上怪物的脊背，自腰间出鞘的太刀向下砍去，可在刀尖与之相触时，却像是碰上了最坚硬的岩石般纹丝不动。他不由一愣，紧接着却瞥见笑面青江的刀刃划开了怪物右爪的血肉。
不是斩妖刀还真的不行吗？
怪物吃痛地长啸一声，舔舐着流血的右爪向后退去，可看样子也还在伺机寻找着下次进攻的时机。
“你们，”另一个声音忽然响起，“在干什么呢？”
先前的动静未免太过吵闹，惊醒的也不止是鹤丸专程跑过来叫醒的笑面青江。举着刀的付丧神和右爪受伤仍气势汹汹的怪异生物——映入被吵醒而心情不佳的堀口千里眼中的便是这么一幅景象。
很奇异的，笑面青江听见怪物从嗓子眼里颤抖地“嗷呜”了一声。
像是窥探到了即将发生的危险境况，在所有人都还没来得及反应过来之时，它一跛一跛地转身窜入黑暗之中。
“……”
笑面青江觉得自己的心情甚是复杂。
自家主人比自己的驱鬼效果还好怎么办？急，在线等！
堀口千里对此毫不惊讶。
“说到底，它们能活动都是借助了我的灵力。”她烦躁地揉了揉额角，算是为初来乍到的新人解释，“所以其中有些……对能量源可能有一些本能的畏惧。”
她声音一顿。
“在跟我解释清楚这是怎么回事之前，能先把拉链拉好吗？”
笑面青江低头，他匆忙过来开门只披了件外套，拉链歪歪扭扭拉到一半，裸露出大片胸膛。
“哎，”他调笑道，“主人对我的身体没有兴趣吗？”
话音还未落，有人先他一步抓住了拉链——铁青着脸的长谷部一把把拉链拉上去，遮了个严严实实。
“没有。”
笑面青江满怀遗憾地叹了口气。
“到底怎么回事？”
听到她的问话，他毫不犹豫地指指鹤丸。
“我不知道哦，只是睡觉的时候被鹤丸先生叫起来，就突然发展成了要退治鬼怪的状况。”
霎时沐浴在众人和善的眼神下，鹤丸国永无辜地摊手。
“我也不知道，我睡觉的时候——”
“他知道。”证人笑面青江指证，“他之前戴着个跟那怪物一模一样的面具。”
鹤丸：“………………”
半分钟后，他迫于压力将所作所为一五一十地交代了个清楚。
所有人看他的眼神都变得相当微妙。
“主人，”长谷部诚恳道，“我觉得可以在夜间给他门上加把锁。”
加州清光：“窗户也上锁吧。”
“诶，”鹤丸试图为自己辩解，“再怎么说这么令人惊讶的做法也太——”
“鹤先生。”
打断他的是烛台切。
“我想先去看看厨房。”
走到厨房附近，光是看到那歪斜着支棱在一旁的窗户，气氛就陷入了一种奇异的寂静中。不，与其说是寂静，不如说是火山喷发之前的死寂。
“应该只是从外面看上去糟糕，”在打开门之前，烛台切自我安慰道，“也许里面破坏得并没有那么……”
他的声音，消失在他开门的那一刻。
厨房内一片狼藉。
烛台切光忠，重伤。
“烛台切，振作一点啊烛台切！”
“烛台切先生你还好吗……！”
“厨房我们还可以重新建的！”
“主人，”烛台切拼着最后一丝力气抬起手，“上锁的工作请交给我来……”
他们都没发觉的角落，有一只无形的手从碗柜深处小心翼翼地探出来，往摆放着碗碟的地方摸去。
在摸了个空之后，那只手不敢置信地僵在那里，又不愿接受事实似的摸了摸。
指尖能摸索到的，只有七零八落的陶瓷碎片。
……她的盘子呢？！
第29章 二十九个怨灵
他站在庭院中。
这是座传统制式的日式庭院, 添水的竹筒“啪”的一声落地, 在打破这片静谧的同时又凭空多添几分寂寥。院内的长草无风自动, 隐约有沙沙的响动传来, 与目光所及的那口枯井合在一起是说不出的诡异。
井口处蔓上青苔，捆着木桶的麻绳杂乱地缠绕在木柱上。而那根绳子也如那些杂草一般, 哪怕连一丝微风的痕迹都未曾出现过，仍然在兀自摇摆着，木桶不时撞击着井壁发出“咚咚”的声音，远远看上去时居然有几分像是上吊者因为体重而脚尖不断撞到障碍物的景象。
有声音飘过来。
“一个，两个……”
……一个, 两个？
“三个，”那空洞的女声还在继续数着, 不知何时起, 井边出现了女人时隐时现的影子, “四个……”
“……你以为我会这么说吗？！”
女人转过头的同时，视野即刻拉近。
她连脸都没有——更确切地来说，是只剩下了阴森森的白骨。乌黑的长发配上煞白的骷髅头，两相对比之下更显可怖，骷髅近乎是贴在他脸上, 一张一合地不知是从何处发出凄厉的尖叫。
“数什么数啊？！一个都没有！”她大叫道，“我平时都已经够慷慨愿意借给你们了, 现在呢, 我的盘子呢碟子呢碗呢？！连碗柜都被砸得快稀巴烂了, 你的良心就不会痛吗？！”
骷髅的嘴巴越长越大, 眼看就要一口将他吞噬——
“哇啊——！”
鹤丸猛地从床上坐起来。
“诶？”他看着周围熟悉的布置陷入茫然，然后过了片刻才反应过来，“梦？”
……还真是吓人的梦啊。
他擦擦额头，摸到了一手潮意。厚重的窗帘后有亮色透进来，天边想必已经泛起了鱼肚白。只是现在还不到这座本丸的作息时间，鹤丸重新躺下，面朝天花板时越看越觉得正对着那一块的纹路格外像一张人脸。
还像个骷髅。
鹤丸：“……”
他翻了个身，假装无事发生。
鹤丸国永自然没看见，他身后的房门无声地开了条小缝，有什么东西悄悄钻了出去。
*
本丸的一天从早上七点正式开始。
堀口千里从长谷部手上接过地图，随口问了句：“厨房怎么样了？”
“是，报告主人，还在重修中。”长谷部回答道，“不过不知道为什么，他放着昨天修到一半的灶台没管，直接去修碗柜了。”
长谷部口中的“他”当然是指鹤丸国永，后者最后以修缮厨房的代价换取了不在他门窗上加锁的自由。哪怕他抱怨着“这根本不是向往自由的鹤该做的事”，在众人皮笑肉不笑的笑容下为了不被围殴也只能败下阵来，老老实实地一天到晚在烛台切的监工下拎个羊角锤跟钉子对着那些被怪物砸坏的地方“叮叮哐哐”。
而怪物本尊——
鹤丸领他们找到了那面镜子挂着的位置，堀口千里端详来端详去，还真看见了从其中一闪而过的影子。她想也不知道砸碎镜子会有什么效果，干脆支使着他们将镜子正朝着墙面钉在墙上。经过青江和鹤丸的描述，再加上自己看到的景象，她大致估摸得出这色厉内荏的怪物的力气。
钻回去开溜是吧？行，这回顶着这么厚一堵墙还能钻出来算她输。
“修碗柜就修吧，反正都得修。”
想想那些被毁坏的木具和锅碗瓢盆，万物皆化为一个“钱”字，堀口千里有点忍不住想咬牙切齿。
厨房没法开火，本丸里的所有人都连着三天吃万屋买来的即食食品了。
虽然味道不能说差，但跟烛台切的手艺比起来果然还是差着点意思。
她的目光看回握在手中的地图。
她近期抢下的任务，足够他们近乎将厚檻山踏个遍。
地图上面大致描绘出了厚檻山的地形，搜寻过的地方都打上了红色的叉字，这样一看，还没找过的地方也没剩下多少。堀口千里将地图放在桌上，视线扫了扫空白处，那些偏远的位置让她怀疑一期一振会不会真跑过去。
“下次我跟着一起去。”她蓦然开口道。
长谷部一听便有些迟疑。
“但是，主人——”
“没关系，最近时空转换器不是都没出现过问题吗？”
堀口千里不以为意。
“不再有降落误差，也不会发生像上次那样的事了。而且，”让她坚持主张的还有另一个理由，“我身上既然有继承下来的契约，有时候还是会有一些感应的，总比你们要好找点。”
看她的神色，长谷部心知是劝不了了。
“那么请允许我同行，”他道，“主人的安危由我——”
“由你来保护？”
她顺口抢了他的话，长谷部脸上难得出现几分郝色。
“……是。”
堀口千里忍不住想到，她一开始还以为自己绝对习惯不了这主命至上的态度。
“到时候就拜托你了。”她将图纸划拉到一边，“话说回来，这样一直找不到一期一振，放任其他人不管，也不是个事。”
“主人的意思……？”
“嗯，我问过清光了。”
堀口千里目光幽深了些。
“他说可以。”
*
付丧神自尘封中被唤醒时，堀口千里打量起这冲田总司另一把名刀的样貌。
堀口千里见过他们的衣柜，此时看到大和守安定身上披着的衣服果然是与衣柜里一致的新选组羽织。他脖子上戴着的围巾，除了颜色不同，样式也和加州清光的如出一辙。
一双靛蓝色的下垂眼里没有含着任何感情，眼角那颗泪痣在平时足以多添一抹温和，这时候看上去却未免过于凛冽了些。她的视线撞上去时，堀口千里有一刹那是以为他要说些什么的，然而他只是嘴唇动了动，随即看向了别处。
这些天加州清光与其他刀轮番担任队长出阵，带队回来已是傍晚。任务的收尾工作停当下来后，天空已经彻底染上了墨色。只有仓库里还灯火通明，加州清光站在不远处，紧张地注视着昔日的同伴，而大和守安定，起初视线向周围几位付丧神扫过一圈后再无其他的表示。
冷漠得不像他印象里那个家伙，他忍不住想。
哪怕早就做过心理准备，这时候果然还是……
“清光。”
对方是这样不合作的态度，堀口千里也不出意料，按照之前说好的吩咐下去。
“你带他回你们房间吧。”
加州清光应了声，而他的同伴也像是默认似的跟上了他的脚步。
他能感觉到安定在背后注视着他，也正因如此感到如芒在背。
