回过神来时, 她发现自己停在一座石灯笼前。
……某人似乎砍过石灯笼化身的女鬼。
晃晃脑袋，没再去想他的事，千里坐在一旁的石凳上，她摆脱笠井他们的理由不过是想一个人静静。
大学刚开学不到一个月，她跟笠井遥只能算得上同学关系之上一点的普通朋友，最开始因为借笔记开始熟络时，还没想过今天居然会以社团活动的名号被拉到这个神社来。
“介意我打扰吗？”
与记忆中相差无几的温柔声音响起，千里不用回头都知道是谁。
“把参拜者晾在那里没关系吗，”她挑眉，“神明大人？”
“我不在时来参拜的人也不少。”
神明悠然走过来，在她对面的石凳上坐下。
“重要的不是聆听的形式，如果是以真心出发的祈祷，不论多远我都是能听得见的。”
“哦，”千里随口道，“那你听见笠井想什么了吗？”
“那个女孩自己好像没什么烦恼呢。”
神明微笑着说：“许下的愿望居然是希望自己今天能牵线成功。”
千里：“……”
千里：“麻烦请你告诉她放弃吧，谢谢。”
她也是到了才发现笠井还叫来了外校的男生。笠井遥这人哪儿都不错，唯一的缺点就是喜欢组织联谊——至少这对千里而言是个缺点，她找借口避开已经不是一次两次了，这次念着是社团活动，没想到还是没躲开。
“不过，这个时间点还真是挺奇妙的。”
她眯起眼。
“这算是骗了我吗？”
“我可没有说过转世投胎有时间上的限制，”神明笑道，“只能算是隐瞒了一些事吧。”
今天，距离堀口千里身亡的日期正好过了三年又两天。
这也即是说明，如今就读大一的宫城千纱，只比原本的堀口千里小一岁。
她非但转世到了堀口千里出生的后一年。更有甚者，尽管仅是在宫城千纱刚入学的一个月内，她们也算是曾就读同一所高校。
“我那时候回现世，以为同时存在了两个相同的灵魂就够吃惊了。”
千里托着下巴，“结果居然是三个——没出什么问题还真侥幸。”
“就是为了避免可能会出现的问题，我才封印了你全部的记忆和灵力。如今封印解除，是因为那个‘你’离开站台去了那个本丸。”神明不紧不慢道，“至于效果，你应该最清楚，不是自己碰见都没认出来吗？”
“多看两眼说不定就认出来了。”她不服气道。
“你当时说，”沉默片刻，千里接着开口，“‘作为堀口千里，你跟他们的缘分已尽’。”
神明轻笑出声。
“是你想的那样。”
作为堀口千里，缘分已尽，可宫城千纱还未必。
“所以这是我问你真正执念的原因，”他说，“人死不能复生，但就算是作为朋友的身份，有些事也来得及去做。”
“要去见他们吗——你的父母？”
“当然要去，”千里抬起眼，“但不是现在。”
“在那之后呢，”她问，“本丸过了多长时间？”
如果说未来的二十三世纪是一条线性的时间线，可从那里往回跳跃的过去就变成了时间点。两边的时间流逝并不对等，曾穿梭过紊乱时间线的她是清楚这一点的。
死后第三年来到本丸，半年后从本丸离开后却来到死前一天，这样的经历可算不上愉快。
神明清楚她想听的只是一个答案。
“总的来说，一年。”
一年……
“我这边可是过了十八年，”千里笑出声，“有点微妙啊。”
不过，没让他们等太久真是太好了。
……不对。
“现在……”
问出口时，她居然有点紧张，“那里有审神者吗？”
神明似笑非笑的视线扫过来。
“闹鬼的本丸可不太好找审神者啊。”
“当然，更重要的是我答应过，会尊重他们的意见。”他道，“看样子是都很恋旧的，希望能等你回来。”
那一刻，她不知道该如何形容自己的心情。
“时之政府会同意？”
“虽然不如之前的战斗力，但也算中规中矩，本丸的运转由我维持，这样会有反对的理由吗？”
神明继续道：“至于你担心的那些灵，不能直接接受我的灵力，可还有那位山村小姐在呢。”
这么一说，全在原模原样地等她回去。
“这样我反而不明白了。”
千里喃喃道。
“为什么你要做到这地步？”
“对那只土蜘蛛，”她盯紧了神明，“你不是直接超度了吗？”
“那样可算不上是超度。”
事到如今，她依然看不懂他温和笑容的背后，“我说过，我能做的事情有限，异化到那种程度的怪物也无法拯救。强行让他们投胎，不过是化成了一草一木，几度轮回才有再为人的机会。”
“有能帮上忙的，我就帮了。”他说，“但也有更深的、比较自私的理由。”
“我缺一个继任者。”
千里：“……哈？”
继任者？
“你当初想得没错，我确实是整日待在神社里觉得太沉闷了些，即便是作为神，有时候也想体验下人间的生活。就算不去，这么多的参拜跟期许你也看到了，我一个人可光顾不过来，这时候就需要有人分担一下了。”
“这回没有条件，”他微笑着从石凳上站起身，“全看你自己的意愿。就算你不愿意，我也会让你回到你的本丸。”
神明往远处看了一眼。
“你的朋友要过来，我先走了，你慢慢考虑。”
果然如他所说，三分钟不到，笠井遥的身影就出现在了小路分叉口。
“走啦宫城！”她远远地喊，“该去下个地方了！”
穿出山门，千里和其他人一样转身往神社的方向鞠了一躬。
“宫城你不是说不想参拜吗？”
笠井的男朋友——他们的部长藤野打趣道：“这会儿怎么跟着一起了？”
“只是想这么做而已。”千里完全没被他影响，“不是说要合照吗，快点啊。”
外校的高濑帮忙为民俗部的部员拍下了之后要用作宣传的合照，千里重新接过相机时，打量着上面的女生那张熟悉的脸。
这熟悉并不止是每天在镜中都会看到的那种熟悉，在她还是堀口千里时，对这张脸也曾有一面之缘。
三年前，她在御水学园的走廊上撞到过笑面青江。
她被神明封去了全部灵力，当然不可能是因为灵感高才感觉得到他的存在，她疑心那更接近于命运。
只不过那时候她以为闹鬼了。
“宫城，”路上，笠井悄悄凑过来，“去跟高濑聊一会儿啦，他一直在跟我打听你哎。”
顺着她指的方向，千里果然看见男生在有一眼没一眼地偷瞄这边，接触到她视线后又飞快闪开。方才递相机的时候也是，自以为没被发现地在偷看。
“不用了。”
她一口否决。
“啊……”笠井叹气，“不要跟我说什么‘感觉不对’、‘我喜欢的不是这类型’，这理由都快听你用烂了。”
“我这回也没打算说这个。”
千里平静地说。
“我有喜欢的人了。”
“诶——？！”
猛地叫出声的笠井霎时吸引了其他人的目光，她捂着嘴示意他们别往这边看，等注意力确实都转移走后，她压低了声音。
“上次可不是听你这么说的，”她问，“谁啊？”
“秘密。”
“那好，换个问题，他喜欢你吗？”
认识宫城以来头一次，笠井看她脸上出现了迟疑的神色。
“应该……还喜欢我吧。”
应该？还？
——怕不是有故事。
八卦之心熊熊燃起，笠井挠心挠肺地想套更多情报，然而怎么再旁敲侧击都没法打探出半个字。
“如果你们在一起了，”最后只能软磨硬泡，“记得找机会带来看看啊。”
“应该会吧……到时候再说。”
“来个四人约会不是很有意思嘛！”
“我这边更喜欢两个人独处。”
“诶——”
*
“新的审神者接任……”
萤丸若有所思道：“是说在明天吗？”
“时之政府是这么下达的通知，”田里的杂草除完，药研抬手擦了把汗，“果然，那边也会等不及啊。”
“出阵任务不是完成的很好吗。”
鲶尾抱怨道。
“啊啊，反正都是现成的妖怪，把新来的审神者吓跑了也怪不到我们头上吧？”
今剑下意识寻找起某个身影，“青江先生呢？”
这是这几天他们不约而同达成的共识——讨论的时候，哪怕让长谷部听到都不要让笑面青江听到。
“刚才看好像在书房……”秋田小心道，“应该不会过来？”
他偏偏就过来了。
从新修的树篱后经过的笑面青江面无表情地想。
但他打算当做没听见。
审神者离开后，他们就被告知了神明的计划。跟需要了却所有牵挂的审神者不同，他们获得了更多的希望，那火光只比之前大了一点，因为他们仍不知道审神者什么时候会回来。
也许今天，也许明天，也许永远不。
人类一生充满太多的变数，指不定就会被什么牵绊住脚步。也许审神者在恢复记忆后会作出不一样的选择，他们的等待注定竹篮打水一场空。
但希望再渺茫也是希望，他们选择相信。
只可惜时之政府不打算再继续给他们这个相信的机会，两天前，付丧神们接到了新任审神者会来本丸赴任的消息。
不远处传来什么声响。
是大门开启的声音。
笑面青江眼神微动，驻足在最后这片树篱后没再往前走。
他听见去开门的狐之助的尖叫。
“审神者大人！”这只不知为何从两天前就开始笑歪了嘴的狐狸喊道，“不是说您明天来吗，怎么——”
“明天学校临时加课。”
陌生的女声，“所以干脆提前到今天下午了，吓到了？”
……语气有些熟悉，是错觉吗。
“是惊喜啊，”狐之助如是声称，“我敢打赌他们肯定也这么觉得！”
他们……？
笑面青江想，是指正在跟鹤丸合谋怎么给新任审神者来个惊吓的鲶尾还是那些不知道打着什么主意的太刀打刀。
“有点紧张啊。”
一声带着笑意的叹息让他陷入了僵硬。
“该说什么，‘初次见面’是加还是不加好，感觉加不加都说的过去。”脚步声愈来愈近，笑面青江只希望那越发熟悉的语气不是他的错觉，“果然还是这样吧，更正式一点，‘初次见面，从今天起，我会就任这座本丸的审神者’——”
她从树篱的另一角转过来。
四目相对，完全没想到对方会出现在这里的两人眼中都是不加掩饰的惊讶。
眼神不会骗人，神情不会骗人。
像他当初曾在她手心写下那两个字时一样，千里在唇前竖起食指，示意他先别招来其他人的注意。
“从今往后，”
她眼含笑意，轻声说出那句接下来的话。
“请多关照了。”
-THE END-
