这么想着，他将号牌给守在巷道外的几个号军看了一下，对方核对清楚后，打开栅栏，放他进去。他一路沿着巷道往前行，边时不时抬头看着号舍上贴着的字号，果然在中间找到了自己的位置。
这间号舍十分逼仄，三面是墙，入口对着走道。在两面墙上，分别垒出两个砖托，其上铺着号板，刚好可以拼成桌椅。等到晚上睡觉的时候，把号板拆开平铺，就是现成的一张木板床。
想要躺舒服自然不可能，只能将将够斜卧着个人罢了。
薛庭儴将包袱和考箱放在地上，先打开包袱从里面拿出来一块儿深蓝色的布，又从考箱里摸出两根钉子和一把小铁锤，就梆梆地钉了起来。
不多时，号舍正对着走道那一处，就多了条布帘子。
用时放下，不用时掀起，十分便宜。
之后他才进了号舍，将油灯书箱之类的，一一归置好。收拾好后，他便出来了，站在走道上，佯装松散筋骨，实际上在看四处的情形。
看了一会儿，他就觉得无趣了。看看天，已经是申时了，怪不得他会感觉到腹饿。从寅时到现在，快五六个时辰了，他不过就临出门前吃了一顿。
他进了号舍，打开考箱，从里面拿出一个铜制的小锅，又翻出一个小风炉。柴炭也是带了的，用柴引火，加入上好的炭。这炭也是薛庭儴悉心挑选过的，用那劣质的炭，这么狭小的地方，谁用谁知道。
他往小锅里抓了把米，便端去巷道中备用的几个水缸前清洗，并接了一个锅水。这米也是特殊处理过了，提前就泡了几个时辰，方才搜检的时候，搜子之所以会在米袋里翻搅那么几遍，俱是因为这些米与普通的不一样，上面有水汽。
薛庭儴之所以把米泡了带进来，不过是因为煮粥的时候方便罢了。这还是招儿告诉他的，因为米被提前浸泡过了，平时煮一锅粥得近一个时辰才黏稠，用这种米来煮，可能需要两刻钟也就够了。
林邈和毛八斗几个都是与他带的同样的米，是他极力建议的。至于其他人，有的人也像他这般处置，有的没有，反正薛庭儴建议过，至于他们愿不愿意这么办，那就跟他没什么关系了。
锅里的粥咕嘟咕嘟煮着，远远瞧去已然黏稠。薛庭儴饥肠辘辘，嗅着那粥香，越发想念招儿。
不知道她现在怎么样了，肚子有没有大起来，孩子可是听话。薛庭儴也是后来了很久很久才知道，原来妇道人家怀着身子是那么艰难，可当初等他中了归家，孩子却已经生下来了。
他默默地拿着木勺在锅里又搅了一遍，才将小铜锅端起来。又拿出一个一模一样的铜锅，架在风炉上烧热，拿出一个小坛子，里面只有浅浅的一层油。这些油看似很少，却已经够他用了，油带太多，根本没办法带进来。之前那搜子搜检这罐油，见坛口大敞，里面只有可见底的一层油，只是看过一眼，就放过了。
薛庭儴把油倒了一些在小锅里，趁着这空档，从考箱里拿出两个鸡蛋，他拢共只带了六个鸡蛋，可得省着些吃。如今不是今天实在饿了，薛庭儴会把鸡蛋放到明天再吃的。
随着刺啦一声，鸡蛋被打进锅里，散发出一股诱人的香味儿。这会儿正是人来人往的时候，路过的考生俱都瞠目结舌看着他。
不多时，鸡蛋就煎好了。
薛庭儴把鸡蛋盛出来，熄了炉火，又拿出一个装了酱菜的碗。酱菜只有小半碗，是招儿当初随着信一同带到北麓书院的，他一直省着没吃，就是为了今天。
就着锅吃粥，吃小酱菜，配着煎鸡蛋，说是人间美味也不为过。
薛庭儴把锅底都给舔干净了，才发现自己吃得不能弯腰。他出了号舍去洗锅勺，巷道底端有人发出阵阵哀嚎声，似乎这个人被抽了最倒霉的‘屎号’，就是临近茅厕的那个号舍。
他在心底替那人默哀了一下，便端着锅回号舍了。
这条巷道里的人越来越多，入耳之间全是嘈杂的脚步声，有人咒骂，有人低嚎，有人抱怨，声声不止。直到有号军前来喝道一声肃静，这些声音才低了下来。
薛庭儴把号板拿下铺成床，又拿出两条薄褥子铺在上面，一床铺一床盖。今天只是入场，正场是在明日，发考题在夜里子时，他打算先睡一觉再说，不然等到明天该没精神了。
睡到半夜的时候，一阵低沉的鼓声响起。
这鼓声十分沉闷，似乎打在人心坎上，所以不管有没有入睡的考生都起来了。薛庭儴从床上起来，来到号舍门前，就听见有说话声远远传来，听不清在说什么，又等了一会儿，就有一队手捧着考卷的号军出现了。
“不准喧哗，不准交头接耳，不准来回走动，不准出了号舍。都别急，一人一份，少不了你们的。”
领头的号军来回走着训话，所有考生都进了号舍，只露一个脑袋往外看着。
考卷从头发起，很快就发到了薛庭儴手里，厚厚一摞。别看这东西很轻飘，可但凡弄污弄坏了一张，这场就不用考了，直接回家吧。
有考生拿了考卷，就迫不及待地点了蜡烛看题，薛庭儴倒是不慌不忙。那些发考卷的号军也并未走，而是两人一队在巷道里巡视起来。
自此，第一场就算是开考了，就在这静谧的带着丝丝凉意夜中，在这逼仄狭小的号舍里，在仿佛盯贼似的号军眼皮子底下，开始了。
薛庭儴也点了蜡烛，不是点了一支，而是几支，然后便离得远远的看考题。
乡试第一场是七道题，《四书》三道，《五经》四道。因为在报考之时就定下选五经中哪一经作为考题，所以薛庭儴要考的题目都是印在卷子上。包括他的姓名、年纪、籍贯等个人资料，也都是提前就印制在考卷上。
薛庭儴逐一审核，不光是审题，也是审其上可有错误，包括上面的每一个字。确定没错后，他又看了一遍七道题，才将考卷放入专门的题袋里，吹灭了蜡烛。
他并未打算抹黑做，一来灯光昏暗费眼，二来也是想先打腹稿。
八月的夜里，还是挺凉的，薛庭儴再度钻入被子中，静静冥思考题。
显然有许多人想法与他不一样，站在明远楼上，可以很清晰地看见有点点烛火，密密麻麻地排成一排排。没有见过这种场面的还以为会是萤火虫，殊不知确实是萤火，可这萤火会不会烧成大火，谁也不知道。
黄明忠看着这场面，莫名其妙脑子里蹦出这样的一种念头。
他有些失笑地摇了摇头，觉得定是自己这几日紧张过度，才会如此。
主考官看似风光，一旦考罢，门生无数。可风光的背后，还隐藏着各种看不见的危机，一个不慎就是满盘皆输的下场。
他得好好把握住这次机会，毕竟这是阁老苦心为他争取而来。待这场安然过罢，他在朝中的声望将会又上一层楼，礼部尚书谭亮垂垂老矣，这两年就会告老，是时该是他登上六卿之位的时候。
“总裁，夜风甚凉……”
站在他身后的人，只说了这么一句，就打住了。混迹官场，讲究的就是露一半藏一半，凡事都让你给说了，你是教上面人做人还是做事？
黄明忠又看了那点点萤火一眼，才转过身来。与他说话之人是监临朱志，这次领山西巡抚，总摄考场纠察关防事务，也算是他的人。
他想起阁老交代的事，一面往外走，一面压下声音道：“那几个人你可是让人盯住了？旁人也就罢，那个姓薛的……”
声音消弭在空气里，待出了这处，这两人俱是一片严肃之色，分头各自回到自己该待地方。
第113章
薛庭儴一直睡到天蒙蒙亮才起，他从床板上坐了起来，拿起压在身下睡了一夜的题袋，才开始收捡床铺。
铺盖被叠得整整齐齐，堆放在号舍一角的地上，其下放着包袱皮垫着。他将题袋放入书袋中，悬挂在身前，便拿着脸盆、口杯、布巾子，却水缸那里洗漱了。
一路行来，许多号舍中都还点着烛火，考生们埋头写着题。忽而，听到有脚步声传来，下意识抬头去看行人。薛庭儴就见昨日还精神抖擞的考生们，如今一个个都是疲惫不堪，有的发髻凌乱，有的眼角还糊着眼屎。
此时端着脸盆，明显准备去打水洗漱的薛庭儴，看起来就像是个异类，与贡院的氛围丝毫不符。
不光考生看他，守了一夜的号军了也看着他，俱都心想这个人是来考举人的？莫怕是走过场的吧。
就在薛庭儴刚背过身，去巷道尾处打水洗漱的同时，伫立在旁边不远处的一个号军突然动了一下。这整条巷道除了有人巡逻以外，每十个号舍还有一名号军负责监视，时不时走动一下，看看考生在做什么。
此时这名号军动了，看到的考生都当他是巡视，并未放在心上。没人注意这名号军进了其中的一间号舍，须臾就出来了，面色似有疑惑。
薛庭儴净了面，又用青盐细细地刷了牙，才端着脸盆回去的。
快至号舍的时候，他见负责巡视他们这一片的号军挪了位置，之前明明站在火字四号的门前，现在突然却转到了火字八号门前。薛庭儴是在火字七号，不过他并没有放在心上，这些个号军时时在动，也没有规矩说对方一定要站在某个特定的位置，不然还怎么监视考生。
因为他的瞩目，对方看了他一眼，他也看了对方一眼。旋即就交错而过，薛庭儴进了号舍。
他将脸盆放在一角，打算去拿铜锅做早饭时，突然发现他的东西被人动了。
薛庭儴有一个习惯，这个习惯是打小和招儿学来的，那就是用了什么东西，要归于原处。也就是不会随手乱放东西，上次放在哪儿，下次去那儿拿，肯定还在那儿，这样可以避免总是找不到东西。
他的锅被人动了，他那两只小铜锅应该是放在考箱上头，此时却被放在考箱旁边的地上。若是一般人，肯定不会注意这些细节，只当是自己随手放忘了。可惜却遇上了薛庭儴，他很确定在他走后有人来过这间号舍，还翻了他的东西。
他没有去检查考箱，似乎并没有发现这一切，从考箱上方一个下陷的台子上，拿出了面。
这些面是提前让人擀制好的，切成细细的一根根，而后搁在阴凉处晾干。这样的面可以放十天半月不会坏，一般人家没人愿意费这种功夫，现吃现擀就好。可贡院里却没有那么方便，有了这些面，随便下一碗就能吃，既填肚子又养胃。
薛庭儴给自己做了一碗鸡蛋面，配着小酱菜，吃了一顿。
这一次他没有敢吃撑着，吃到八分饱就停下了。将锅碗拿去洗，洗完了再次净面洗手，方才来到考案前，从一直悬挂在身前的书袋中拿出考卷。
乡试的考卷是制式的，统一为长一尺宽四寸的红格纸，每页十二行，每行可写二十五字。每道题三页考卷，均有编号，其中第一页前半部分写着试题，下面才是正文。
七道题一共二十一页，一个字都不能出错，不然这道题就毁了。
贡院里另还发了十几张白色宣纸作为稿纸，一般都可在稿纸上拟好，确定无误后，再誊抄至考卷上。
薛庭儴似乎第一次参加乡试，看什么都稀奇，将考卷在手里摩挲了又摩挲，才珍惜地放进题袋，拿出稿纸。
磨了墨，他便执笔将第一道题目写在稿纸上，而后便对着题目开始发呆。
外面响起阵阵脚步声，和低低的说话声，这是号军们该换差了。考生们夜里可以歇息，例如心大如薛庭儴，可这些号军们却是眼皮子眨都不能眨一下，要盯着所有考生。
薛庭儴并未抬头，专心致志地想题，不过他却能感觉到有四道目光在他身上落了一下，旋即就移开了。
火字八号门前的号军换了一个人，不过很明显这个人没有之前那个人谨慎，他似乎对薛庭儴十分好奇，总是时不时看过来。
薛庭儴仿若未觉，终于动笔写下第一个字。
第一道四书题乃是：天子有道则礼乐征伐自天子出。
题目出自《论语.季氏》：“孔子曰：天下有道，则礼乐征伐，自天子出；天下无道，则礼乐征伐，自诸侯出……”
大意是讲圣人认为礼乐征伐是国家大事，它的决策权属于天子，这样才能保持国家统一的专制面。否则，政出多门，有令不行，有禁不止，非天下大乱不可。
薛庭儴昨天看到这道题，就有些讳莫如深。
无他，皆因此题曾在前朝多次出现在乡会试的考场上，尤其是明洪武建文年间，乙丑、丁丑、庚辰三科会试皆出此题。会试乃是天子脚跟下举行，其目的不言而喻，乃是为了强调皇帝的最高决策权和国家的大统一。
之后再出此题，若是不符当时的时局，则完全是附庸之辈，为了拍皇帝的马屁了。
而薛庭儴之所以会讳莫如深，恰恰是觉得黄明忠此人精明干练在外，实则内里就是酒囊饭袋。你光顾得为了面子好看，也是感激皇恩浩荡，拍拍皇帝马屁也不是不可，可置于你座师何地？
皇帝说话算数了，以吴阁老为首的一众大臣们算什么？
蠢！蠢！蠢！
薛庭儴在心里连说了三个蠢字，可写出的文字却是截然相反的，一片歌功颂德。
“惟治化治于天下，则制度统一于人。
盖礼乐征伐，天子之制也。制度出于天子，而不下移，非治化隆盛之际，其能然哉？
昔夫子论天下势，意若曰，君明臣良，治其毕举，而朝廷之上无失政也……
……
而征伐之政，又总乎大君纲维之内。
所以为天下有道之时，而非后世所能及也。”
……
今天天气不错，风和日丽，到了中午还有点热。
一口气写完了四书题，薛庭儴放下毫笔，伸手揉着鼻梁。
那个立于火字八号门前的号军，一直没挪位置，即使偶尔来回巡视一番，最终也是回到那个地方。
那一处正好斜对着火字七号，可以隐隐看到这边的一举一动，却又不会太明晃晃的。薛庭儴趁着抬头的机会，一扫而过，心里有些怜悯隔壁的同仁，也不知他现在是如何的心惊胆战。
唉，都是他连累了对方。
实在坐在他隔壁的考生，还真是心惊胆战的。
这名有着八字胡干瘦脸的老者，已经四十多岁的人了，乡试也来过五次，自认自己若是作弊，可能很多年前就是举人了。如此兢兢业业为了朝廷举业做贡献的人，如今竟被这么监视着，难道真像他家中婆娘说的那样，他长了一张做贼的脸？
冯茂昨夜拿到试题，就秉烛写了一夜。他本想趁着势头把所有的题写完。要知晓乡试一场考三天，这种恶劣的环境下，人们的精神劲儿都是一天不如一天的。他曾试过慢慢写，或者将几道题分时段的完成，可写到最后时间永远不够用，且后面做的文章明显不如前面如意。
