昭娘一面收了笔墨，一面说:"公主还是好心。由殿下出面叫二姑娘去办事也算动用公主府的名头。贵妃娘娘不好刁难。"她生的鹅蛋脸，一双杏眸极显温婉，又透着倔强。
赵宣点头转了转发酸的手腕，不言。
恭顺长公主向来是个刀子嘴豆腐心，只是…………二房哪个会领这份情？
☆、第4章 冲突
四、冲突
正巧上回进宫没能给太后娘娘请安，明日就同赵宁一齐再去一次。
午膳的时候，厨房拿山东一代新运来的春笋炒了几盘。赵宣嘴挑，就爱吃这时节刚出土冒头的嫩笋。主事的灶头心里记着，殷勤着头一盘就给送到东跨院来。赵宣高兴，遣染香去赵斯那里带话。从她账上扣，给灶头涨一倍的月钱。
灶头姓石，托得是李瑞家的关系。在国公府当了十几年差，人也老实能干，就近前几年让李瑞家的保的媒娶了前院的洒扫丫头黄玉。黄玉是个有福气的，当年就怀了，第二年开春儿生的大胖小子。请算命先生来起了名字叫宝申。石灶头欢天喜地的磕头谢过才告退。
赵斯原名赵四，打小跟定国公赵渊身边伺候的小厮。本家姓花，行四。进国公府后改了姓。赵渊承袭国公爵位后提他做的管家，后觉得赵四这名字不甚体面，又把名字改了，谐音叫赵斯。
下午的时候官衙传话，二老爷赵连升了官，只是上任的圣旨还未到。赵安氏高兴，叫安嬷嬷和曹嬷嬷一家一家的跑，请各房去静安堂用晚膳。也长了二房奴才的月钱。
赵渊虽不喜太夫人，但赵连总归是他的二弟。升官儿这样的大事，脸面还需得给足了。不该丢国公府的脸，闹得个兄弟不和的丑闻来，白叫人瞧来笑话。
莫约申时三刻，静安堂的帘子打起来，阖府的人才坐在一张桌上。小一些的赵宜赵顷按规矩得站在父母身边，没有座位。但规矩始终是规矩，死板得很。家中但凡是有几分疼爱孩子的，都不死守这规矩。三房虽说是没有什么前途地位，但赵临对一双儿女还是疼进了心坎儿里，是以赵宜赵顷分别由赵秦氏和赵临抱在膝上。
赵宁一早就在太夫人这儿，赵宣挨着赵宁坐下说:"二妹妹好，我明日同你一起，正巧进宫给太后娘娘请安。昨日事出意外，连面都没见成。"
赵宁不理，她才叫长公主给骂了，女儿家自然记仇些。扭头便顶了一句:"大姐姐同太后娘娘可真是亲近！"
声音大了，惹得赵安氏侧目探望。她动了动象牙筷，待将口中食物吞咽殆尽才说:"可不是？你大姐姐的外祖母是大祁最尊贵的女人，岂是咱们可攀比的。"
赵宣皱眉，握着象牙筷的右手慢慢收紧，夹菜的动作渐缓。赵安氏这话夹枪带棒的，暗讽她攀高枝儿呢。自己祖母不亲近，一味往外亲眼前凑。可她也该想想，她一介继室，算不得什么正经祖母。
长公主没听出里头意思，照旧回:"太后娘娘自然精贵。"赵宣不提醒，若是大房没听懂，那太夫人这话也是砸在棉花里，自讨没趣。
在长公主这讨不找好，赵安氏才消停半会儿。
"娘亲，咱们明日也回外祖母家可好？念绣想找蘅娥表姐玩。"赵宜抬头扯住赵秦氏的袖边。蘅娥是赵秦氏娘家大哥的幼女，大名唤作秦蘅。赵秦氏刚要答话叫太夫人插进来说:"宜姐儿今年几岁了？老身瞧着生的好看。"
赵安氏一贯不与三房打交道，赵宜年纪小，记不住她。怯怯的朝赵秦氏怀里躲。抬眼就撞上她凶恶的神色，小嘴瘪了瘪，豆大的泪珠子直往下掉。
赵安氏瞬的变了脸色道:"三房媳妇，你是怎么教养的宜姐儿？！叫一声‘祖母’都不会吗？"
赵秦氏飞快地瞟了一眼赵临，抓住赵宜的手说:"母亲，宜姐儿还小，又不常见您。害怕也不足为奇。"
长公主把赵宜从赵秦氏怀里抱过来哄说:"念绣不哭，老太太同你母亲闹着玩呢。你就在伯母怀里同你大姐姐玩。"赵宣颇给面子的叫丫头拿花绳过来陪她玩。
那头赵连起了脾气，"啪"的摔了筷子讲:"三弟妹这话是说我母亲无理取闹了不成？！"
赵宣一面翻花绳一面撇嘴，女人们再怎么闹也是后院纷争，说出去无伤大雅。倘若爷们也掺和进来就不好看了。可见二老爷赵连是个头脑不清楚的。
赵秦氏叫他吓住了，没再回话。桌上一顿静默。
"替二老爷把筷子捡起来。"赵渊淡淡的吩咐下人，而后转看向赵连，站起身说:"老太太烦的神太多了，还是去佛堂好好歇着的好。二弟，你随我进书房。"
赵渊素爱板着脸，同辈的弟弟妹妹都是又畏又惧。赵连灰溜溜的被提拎走了，太夫人拂袖离去。众人各自散去。
小径上赵宣还听得后头赵宜问赵秦氏:"娘亲，祖奶奶为什么这样凶？"赵顷抢过话没好气道:"她就是个老妖婆！"惊得赵秦氏忙捂了他的嘴，皱眉斥了几句。
赵宣被恭顺长公主拉回来说:"你三叔三婶都不容易，往后得多照应照应宜姐儿和顷哥儿。"赵宣点头:"我自然清楚，母亲随我回东跨院，给挑几件衣裳明日进宫穿。别又叫太后娘娘说了我去。"
长公主点点她的额头讲:"这就嫌起你外祖母唠叨了？看我不叫他老人家收了你去。"
赵宣摇着长公主的胳膊，傻笑讨饶。
☆、第5章 进宫
五、进宫
三更天起，天还未亮，东跨院就点了烛火，忙碌起来。早春的的霜露附趋在廊间的几盆建兰叶上。晶莹剔透的，好不漂亮。过廊的丫头纤指轻轻拨弄，露水便化开，沿叶脉流下。
赵宣接过染香递来的瓷杯簌了口，复又用木托上的丝娟押押唇角道:“昭娘，去把母亲昨日挑的那件衣裳拿过来。”她话毕，低头净面，半热的水裹着面颊，睡意顿去大半。
昭娘托了衣裳上来，绯色的比甲，里头衬一件广袖长衫。这一套都是用去年赵岸打的狼皮裁的，为了美观不敢上刀上箭，硬是徒手用拳头把狼给活活打死，才得这样完整的一张狼皮，冬末春初穿来着实暖和。
赵宣远瞥过来，微微蹙眉。定定的盯了半晌说:“还是换我今年用天水缎子新裁的春装罢。那料子是太后娘娘赏的，这时节倒也该拿出来穿穿。正巧今日去请安，娘娘看了也高兴。”她用了早茶，坐到妆台前。
大祁贵门间自古就有备早茶的习惯，这“茶”却并不是茶水。早先是温水，后因各人口味，生出许多花样来，最普遍的便是甜汤。只赵宣生性不喜甜食，便叫厨房单独炖的银耳羹汤。早间饮茶不好，但无奈祖上叫惯了的，还一律称之为“早茶”。
“姑娘，这衣裳是否过素了一些？”昭娘犹豫着上前，支来几个丫头来更衣。赵宣没答话，昭娘自知多言了，默默退下去。
马车一早就侯在府外，赵宣穿过长廊巧在仪门处遇见赵宁。她今日穿的映粉的褙子，颈脖间还有一圈立着的毛领。袖边是苏绸的悬河缎子，和着金线绣了桑女花，可谓是流光溢彩。反观自己，淡青的碎花小袄，只用蚕丝在领口、袖边勾勒了些许纹路。清丽淡雅，倒像赵宁的陪衬。
赵宁迎面踱过来，摆摆袖子说:“大姐姐穿的好生素净。”她上下扫视，掩唇轻笑。
赵宣不以为意，赵连区区一介五品官，哪里来的钱给她置办首饰？还不是用的国公府的银钱？嘚瑟什么？
她心里虽这般想，可嘴上只是夸:“二妹妹这一身真真好看，衬得你天仙儿似得呢。小心宫里人多，叫碰脏了。”
赵宁爱听这样的话，她先上了马车，复又转身拉赵宣上来。待两人坐好，车夫才收了矮凳，抽鞭打马。马车一路往尚广门去，入尚广门后便要缓行。待进了宫门才下车步行。
跨过一道宫门便是四四方方的天，红墙朱瓦，金块珠烁，青石斑街，无一处不显天家威严尊贵。
远远的便有人喊了声:“小主子！”赵宣寻声望去，一个暗红宫服的人影小步走来。四十上下，肘间别一把浮尘，正是太后娘娘身边的曹满曹公公。他侍候太后多年，是正四品监丞。说起来比赵连还要官高一级。可惜顶着副残废的身子，又做的伺候人的活计，难免叫人看轻。
曹满到近前隔了三步远，甩开浮尘做了个福礼道:“小主子万安，二姑娘万安。” 他一早得了消息赵宣要来给太后娘娘请安，顺带着二姑娘也来给贵妃娘娘赔罪。他怪异的瞧了一眼赵宁，又不动声色的说:“二位小主子先随奴才去见太后娘娘吧。”
赵宁不认得曹满，瞧向赵宣。昨日母亲千万嘱咐说宫里凶险，一应事项都得听赵宣的决断。她平素虽蛮横了些，但也是不敢再宫里放肆。赵宣是皇亲，圣上的外甥女，旁人等闲不得处置。
赵宣颔首答道:“你带路就是。”曹满引着两人穿了御花园到南隅的凤慈宫。进去时，太后娘娘正阖目靠在大迎枕上，没甚么发饰，怀里揣了个手炉，下首跪着个宫娥给她晕染蔻丹。
太后听见动静，掀眸便见赵宣。喜上眉梢，也不叫她行礼:“你怎么穿这样素净？真不好看。”又转而去叫赵宁起身说:“你这一身倒是讨喜。”她眼里映出赵宁一袭明艳的颜色，凤目微闪。再瞧赵宣的清丽便顺眼许多。
赵宣凑上去说:“这衣裳可是母亲挑的，您合该找她去算账。”反正自己打扮如何都逃不了太后娘娘一顿唠叨，左右抬出母亲来准没错。那宫娥被挤开，一时不知进退，楞楞的站着。
“行了，你先下去，这儿有我陪着太后娘娘讲话。”赵宣瞥她一眼。那宫娥是年春儿才进宫发配来的凤慈宫，不大晓得赵宣，站着未动。太后烦了摆摆手说:“大姑娘叫你下去，还杵在这等赏？”
“奴婢告退。”她躬身退出去。赵宣拿了花膏说:“她走了，我来给娘娘染。”太后缩了手道:“你？哀家可不敢叫你个小坏蛋来染。”她重新戴上护甲，叫人抬了小班桌道屋里。
☆、第6章 贵妃
六、贵妃
“你坐下，叫你妹妹也坐下。陪哀家打打叶子牌。”太后扶着赵宣的手站起来。赵宣扶她在桌前坐下，去拉曹满说:“因着人数不够，我便拉了公公来凑数吧。”太后笑着应了句“随你！”。
这厢都做好了，赵宁却扯住赵宣的袖边，拉拽几下小声道:“大姐姐，……我不会这个。”
叶子牌本是京里贵夫人间玩的把戏，一般女子讲了亲事便要专找人来教，一则日后嫁到婆家妯娌之间可以玩几把联络感情，二则将来这也是个在尚京同各家夫人打成一片的本事。赵宣常常随恭顺长公主在各府走动，多少学了些去。
赵宣淡淡瞥她一眼，撞见眸中一片失措。才忆起赵宁一贯看不起二房后院里那一群姨娘聚赌之为，又对赵淧才女的名头心生羡慕。是而年年姐妹拉她上桌玩几圈她都是不愿的，不想辱没清高。
“不碍事的。”赵宣转头朝太后福一礼道:“差人去找明太妃娘娘也一样。”她瞧着不趾高气昂的赵宁还算顺眼。
太后抬了抬手，先抓一把牌在眼前看了看说:“程漪，去请太妃娘娘过来。”
程漪答一声“是”躬身退出去。她是原先伺候太后娘娘的程嬷嬷跟宫外男人生的女儿，只可惜那男人是个坏的，没几个钱还惯爱往青楼里跑。得罪了几个权贵，叫活活打死。程嬷嬷碍着面子，求太后不要为她出头。这一个女儿也是跟着姓程。
明太妃原住在莜芝台，她本与太后也有些不对付。但先皇已逝，什么恩恩怨怨都该消了。早几年害上一场恶疾，走动不便，平日又想来寻太后说说话，就搬移进凤慈宫的章藻殿。现在两人闲时有伴儿，倒不太来找下头小的立规矩。皇子公主们也乐得不用日日请安。
半盏茶的功夫，程漪打了帘子。只瞧一个半老的妇人，穿素白的长衫，发间插一对玉步摇，垂下几条穗子。半搭不搭的在肩上来回扫动。
“老姐姐缺了人才想起臣妾来呀。”明太妃比太后小上几岁，太后笑拉她坐下说:“是初华的主意。”被点了名，赵宣急福了礼说:“是担心太妃娘娘的身子。”
明太妃“哼”着算是应了，她越过赵宣把赵宁仔细看了遍，没多说什么，转头催曹满开局。几圈下来，赵宣赢了个盆钵满盈。明太妃摆摆手说:“不玩了，不玩了。你这丫头也太厉害。”她撒了牌，揉揉额角。龚芙就递了药上来，明太妃就着水服下说:“老毛病了，真是一天不如一天。哀家瞧着你们这些孩子，心里也是快活的。”
赵宣从明太妃手里接过茶盏递给龚芙说:“娘娘该开心的，今年又是大祭，陈王殿下再过几天就该到京了。”
陈王是明太妃的养子，当年芷妃被废求她看养。后来承安帝登基，芷妃便随陈王前往封地。但到底，明太妃也是疼爱惦念着他的。
赵宣朝曹满伸手，曹满从腰间掏了荷包递上去讲:“小主子半点儿不疼奴才，就这么些体己银两，全叫作了您的脂粉钱。”
赵宣啐他道:“当我不晓得？你有钱着呢。太后娘娘何曾短过你月钱赏赐？”她讲荷包掂了掂揣进怀里。曹满赔笑说:“还是小主子慧眼，奴才丝毫瞒不过您。”
太后听烦了，同明太妃相扶着靠回榻上，抱着汤婆子说:“行了，哀家过了手瘾，你也该领着你妹妹去见贵妃。别误了时辰。”她阖上双目，面露倦意。赵宣拉着赵宁做一个万福礼说:“臣女告退。”
两人出了凤慈宫，程漪赶上来说:“小主子留步，太后娘娘遣奴婢送您去丹瑶宫。”赵宣回一句“有劳姑姑。”便停步，跟在她身后。
踩一路青石，回廊百折。背顶四方天空，人生百态。一处是断壁残垣，风雨凄凄；一处是歌台暖响，春意浓浓。一日之内，一宫之间，而气候不齐。
“大姐姐，我…………可有什么不妥之处？”赵宁打心底有些惧怕佟瑶贵妃。赵宣想说她的衣裳太过明艳显眼，话到嘴边打了个转儿又咽下去。若是说了，赵宁定要怨她不早提醒，二房一贯是这个脾气，还是不说得好。
赵宣凑近低语一句说:“待会儿见了贵妃娘娘，看我脸色行事。”赵宁忙不迭点头应是。
