郑卓却不说什么只是眼睛里带着笑意看着她，随便她来责问。宝茹生气了一会儿，只是当事人这样油盐不进的样子，她又能有什么办法，只能瞪了他一眼，认真道：“还好你买的是这些珠玉首饰之类，这些只要保存得宜总不会折多少本，这纽扣就先算你存在我这儿的，等什么时候你要花钱了，你再来找我拿去，知不知道！”
最后几个字‘知不知道’宝茹说的大声，郑卓揉了揉耳朵好脾气道：“知道的呀。”
宝茹才不管这时候他的示弱呢！自顾自地打算把东西收起来，只是手一错，忽然发现这首饰盒里竟然还垫着一张花笺，一时间睁大眼睛。郑卓也发现宝茹看见了这个他之前的布置——他的本意可不是要宝茹这时候发现，他是打算宝茹在他不在时看到。
宝茹看郑卓难得慌张起来的样子，还有什么不知的。只是他这样难为情，她就越发好奇了，偏偏就要当着他的面来看。于是抽出那张花笺，打开来看，上头就像这时候流行的传情信一样只写了一句诗，‘许多烦恼，只为当时，一饷留情’。
宝茹这时候惊讶了，郑卓就是看完了‘三百千’的水准，写这些花笺，最多就是能有一些戏词里的话。那么这一句他从哪里来？而且还偏偏是这一句，明明之前她还因这一句想起他，而他就给她带来这一句词。
是真的心有灵犀一点通，或是缘分使然，又或是仅仅就是一个巧合。想到此处宝茹忍不住莞尔微笑，她没有去向郑卓追究其中种种，因为任何一种可能都足够让一个热恋中的女孩子觉得浪漫——而其中真正的缘故，重要么？已经不重要了。
之后的几日宝茹每日倒是充实，都是在处理那乱七八糟的账册，她忍不住想要不要下一回郑卓出门之前与他画一个账簿格子出来，各项就只往空格里填补就是了，也不至于这样凌乱。
至于郑卓，他也不算闲着，跟着姚员外四处寻访买家，要把那些扬州来的白花花的盐换成同样白花花的银子。本来以为要费多少功夫，要各家杂货铺子一一联系，却没想到才跑了几家就有大主顾亲自上门了。
这是一个文质彬彬的青年，大约二十出头，可是却管着有名的南北货铺子‘日昌隆’在湖州的所有生意——说来宝茹家在秀水街的铺子就挨着一间‘日昌隆’呢！当初正是他家把‘日昌隆’开到了秀水街，宝茹才敢咬死了肯定‘秀水街’一定大有前景。
这一位这般年轻就能在‘日昌隆’这样全国各地都有分店的南北货铺子里掌管一个州府的生意，而且还是湖州这样重要的州府，可见其能力超群——当然还与他姓吴不无关系。‘日昌隆’的东家正是太仓吴家么，想来这位吴少爷就算不是太仓吴家的嫡枝正系，也算是近脉了。
他亲自上门也是为了那一批盐，这其中缘故倒是不用多说，只是这一回他是势在必得的。
姚员外虽然是长辈，但是对着‘日昌隆’一州府的掌柜也不会拿乔，而是亲自把这吴少爷迎进了自家铺子，又引进了后头的一间只有他自己用的屋子。两人分主宾而坐，郑卓就在一旁照顾着，偶尔上茶水之类。
只听吴少爷道：“我倒听说姚老板本是行伍出身，最是爽快，我今日就开门见山一回。我听说这一回老板家的船到港了，带回的是一批盐引俱全的盐货，这几日正在寻买家，咱们不多说，一口气我家全吃下，请老板开个价儿罢！”
姚员外心中盘算情形，但是表面上并没有迟疑，笑着道：“既然吴掌柜的少年豪爽，我也就不推脱了。这一回只有两万斤盐货，吴家家大业大，不嫌弃少的话，就只管全部带走。至于价钱也不用多说咱们就随行就市，外头盐商给咱们这些铺子什么价，吴掌柜就出什么价就是了。”
吴少爷这时候倒是有些吃惊了，他本以为姚员外会狮子大开口的，这也没法子——他家本家在太仓，一直想进入盐业，只是这些年来都只是小打小闹，没成什么气候。今岁好容易加大了规模，想要一举成功，却没想到被盐商倒逼，现在各处掌柜都是焦头烂额为本家筹措盐货，好度过危机。
这时候被‘日昌隆’主动求上门来，就是傻子也知道要狠狠宰上一刀了。别说随行就市，就是真用外头小铺子的卖价给‘日昌隆’货，这时候吴家也要谢谢人家高义，肯在这时候拉一把。
吴少爷不由有些迟疑道：“若真是这般‘日昌隆’自然是对姚老板感激不尽，只是不知姚老板有无其他条件，只要是‘日昌隆’力所能及的，都可以商量！”
姚员外摇了摇头道：“吴掌柜不要多心，做这事不过是同行之谊！咱们这些做百货的本来就要从别的行当里抢饭吃，若不是像‘日昌隆’一般的大商号一直在前开拓，咱们这些小号如何能有如今的渠道？若真有什么可求的话，也不过是与贵号结个善缘罢了，咱们这些小铺子说到底还是仰仗你们吃饭！”
吴少爷心中暗赞姚员外是个有远见的，若是放在平日里，两万斤的盐货如何能打动‘日昌隆’吴家，就是做敲门砖也不能够啊。可是今时不同往日，现下姚员外这般爽快干脆，话也说得漂亮，比一般奉承的话还让他觉得妥帖。
晓得人家的真实心意以后吴少爷就不再迟疑，反而是很有太仓吴家风范道：“既如此，那我也不再多说，今日我就派人过来取货。这时候又是年关，咱们就不用像惯例一般挂在账上了，直接给姚老板开销就是！”
姚员外拱拱手道：“那就谢谢吴掌柜的照顾了！”
虽说按着逢年节开销的规矩，吴家也不过就是与姚员外提前几日结账罢了，但是这也是了不得的好处了。且不说多少商家能把年前的账目拖到年后，就说提前这几日，若是用这些日子来放高利贷也是一笔好大的收入。
当日下午‘日昌隆’便派人过来押运这一批盐货，并不是往‘日昌隆’库房去，竟是直接运到码头，路上不停留，直接往太仓而去。那一位上午亲自来的吴少爷这一回倒是没来，是他手下一个管事来了。
姚员外心知‘日昌隆’这一回的确是栽了一个大跟头，不过按着吴家的体量却不至于伤筋动骨，各处铺子相互调遣，总归还是如原先一样看起来依旧是个庞然大物。说起来吴家这样大的家业，或者每年赚的钱比不上新近暴富的一批海商，但是却能够稳如泰山，
若是海商经过一遭海难之类，搞不好就是全副身家付诸流水，从此一蹶不振，可是这等积累多年的大家却能轻松化解，确实让姚员外这种中等商贾格外羡慕其中的气魄——偶尔也会想一想姚家要积累多少年头才能有这般气候。不过只是想一想就是了，毕竟这是不知几代之功——他绝对想不到自己有生之年竟然真能见到！
等送走了‘日昌隆’的伙计管事，姚员外才教导郑卓道：“咱们做商人的，自然是利润为先。那些说以诚信为先，以品质为先的都是伪饰罢了！只因足够诚信，足够品质才能有更多客人罢了，而只有客人越多，咱们的利润也就越高！这才是生意。”
郑卓很少见姚员外教导他这些，虽然初听虽然是赤.裸裸的利润，但却觉得分外有道理，只是不知为何姚员外怎得突然说起这个，难道和刚才与‘日昌隆’的交易有关？不得不说郑卓猜对了。
姚员外进一步道：“商场之上，有时候钱多钱少是最重要的，有时候却又是最不重要的。而人情有时是最不重要的，有时又是最重要。譬如刚才那一笔生意，我就觉得钱倒是不重要了，而人情才算最大的一笔赚头。”
至于这人情什么时候能有作用，变成真金白银，这时候的姚员外并不知道，郑卓自然更不重要。只是他们没想到，这份人情后来变成了多大的利益。
第80章 周家提亲
且不提姚家与‘日昌隆’做了一笔买卖, 也不说这一回姚家有多大一笔赚头, 宝茹自然是管不着这些事, 她只日日整理账目就是了。只是这又到底不是多难得的，她慢慢做, 也不过就是几日功夫, 就交给了姚员外一本订得整整齐齐的账簿, 姚员外还赞不绝口喱！
忙完了这一件事，宝茹就彻底松散惫懒下来, 只等着过年了。只是这过年又如何能安生, 家里要办年菜, 要准备敬神祭祖这些不提。只说要安排送礼拜年请客等就足够热闹嘈杂了，这般情况下，清静如何能得！
没得法子宝茹只得想办法躲出去, 只是这时候别人家也是一样忙乱，宝茹自然不能造访她那些同学了。只得广发请帖, 邀同学出来玩耍——只是应邀的还是小猫两三只。这也不出所料, 毕竟有些人回了老家, 而有些人家里过年她们也要帮着乱一回，能出来的自然寥寥无几。
最后来的竟只有周媺和素香两个，素香素来不爱料理这些中馈之事，好容易宝茹下了帖子让她有借口逃脱，她自然飞也似的来了。周媺却出乎了宝茹的预料，要知道周媺家可是长房，年事自然是她母亲主持, 那么作为长女她在一旁搭把手不是再合理不过的么。
宝茹用往年的情况推测周家今年，只是她不知周家今年情况更加险恶了——又一年过去了，各家孩子又长了一岁。周媺家的大哥二哥已经订亲，大哥明年年中就要结婚，至于其他婶婶家的男孩子也是都有订亲的了。
数着指头就要结婚，可是结婚说的容易，她们这样的人家又不缺办酒席的钱——但有一点却始终没法子解决。那就是各家房子问题，难道真叫婆婆儿媳住在一个院子里？说出去都没脸见人，一个个来贺喜看新房的人见了，不是要笑话么！
周家老太太知道确实是拖不下去了，但依旧不肯松口，不说分家，就是换大宅子也不提——毕竟攥着钱财这些年了，让她真拿出银子来谈何容易。因此今年妯娌之间的关系也就格外险恶，大家都在拼命为各自小家庭做打算。
本来是有周媺母亲主持的年事，那些婶婶也要插一脚，可不就是防着周媺母亲趁机搂钱，或者就是她们自己有这个心思能占些便宜。
不过说真的，这种心思周媺母亲还真是没有。周大掌柜如何精明，他自己的私房，然后又从周媺母亲嫁妆里拆借一些。借着周媺母亲嫁妆的名义，买了几艘大船，只专门寄在车船行里租借。
然后每年就是坐等收钱——这又不比铺子、田地之类的产业扎眼。家里根本没人知道。他家赚了钱就再买船就是，总归现在已经有了五六条大船了，就是每年坐等收钱也有四百来两，加上周媺母亲的嫁妆铺子，一家人颇过得。
只是其他几位叔叔家并不知她家情形，自家没得打算，都指望着‘悦东楼’的出息，想着将来分家了能有多少分润。却没想过家里子息繁盛，这点产业哪里够分呢！
不说周媺家中情形如何，三个女孩子聚在一起，新年热闹，先往戏园子里去了一趟——宝茹是不爱看戏的。但是她也承认这是这时候最丰富的娱乐之一了，素香和周媺自然都是乐意的，至于她自己，说来别的消遣她又能爱到哪里去呢？还不若陪着两个小伙伴就是了。
过年时候爱演热闹剧目，上头唱的是《水浒》‘武十回’中《武松打虎》一折。武戏热闹，上头咿呀呀声不绝，下面则是叫好声一片。至于宝茹她们三个，偶尔瞥两眼上头武生的‘动作戏’，其余的倒觉得聊天比较有趣味！
宝茹剥了一小碗花生，然后抓了一撮揉了揉，轻轻吹掉那一层红皮，这才犹豫道：“我有一件事极是烦恼，早想与人说一说的，只是咱们又不是在学里，捉不住你们。今日想找你们说，可是这又不知如何说了。”
素香也爱吃花生，从宝茹跟前的花生碗里不客气地抓了一大把，不管宝茹如何瞪着她，随意道：“你平日也是爽快人，偏今日扭捏起来了，有什么不知如何开口的？我猜也猜得到！定是和你那情郎有关的，不然何至于这般犹犹豫豫！”
素香说得言之凿凿，宝茹这样子又不稀奇——这样的反常能有多少可能，总归就是一些儿女情.事罢了。说来素香还有些惆怅，她一直以为宝茹同她一般是有着‘凌云之志’，只是可惜生为女儿身，再大的志向也只能憋在心里了。
却没想到，她订亲了没得变化，宝茹没订亲，却先被儿女情长困扰。她其实不怎么喜欢处理这些‘剪不断，理还乱’的情思，她这一辈子夙愿就是科举入仕，做官造福一方，最不愿为小儿女之事费神。偏偏宝茹是她好朋友，于是只能耐着性子打算开导她。
周媺在一旁好笑，也不插话，只是磕她面前的一口袋瓜子。
宝茹把脸埋在双臂之间，枕在桌子上道：“我与他倒是极好的，情投意合呢！家里必然也是不反对的，只是这般事事周全了，我却依旧不敢对家里说。只因我还是有些害怕——我真要嫁给这人么？一生一世终究不是小事，心慌得很！便一直偷偷摸摸的，可是他这般顺着我，我就更难以心安了，就是觉得对不住他！”
埋在手臂里发声，听起来有些瓮声瓮气的，素香觉得宝茹没有一刻是这般欠打的，于是狠狠敲了一下宝茹的脑壳。宝茹被这一下弄懵了——这可不是玩耍来着，手很重的。一下子宝茹眼睛里就本能地涌上了泪意。
看着宝茹眼泪汪汪的可怜样，素香恨恨道：“我竟不知你是个这般痴的！你不是最豁达的一个么？也没见你强求过什么，我本以为你该是咱们几个里活得最顺心的，只因你从来‘万事莫强求’么。却没想到你也有这般执念！”
说着素香冷笑一声：“尽人事，听天命，既然已经知道这是最好的了，做什么还要犹豫？这样难得的上上签你以为多见么！非要求以后也十全十美，这不是蠢是什么？这般作死，你先想想最坏是什么情形罢！你这样的开局最坏又能到哪里去，左不过就是相敬如宾罢了，而这已经是人家的求之不得了！”
宝茹回家时还在想素香的话，倒不是说她的话正中宝茹内心——其实她也不完全知道宝茹内心的忧虑。但她却是为宝茹找到了另一条出路，那就是做最坏的打算，最坏能怎样，她相信最坏的结果郑卓与她也能做世人眼中的‘贤伉俪’。
话又说回来，她很难想象自己和郑卓会走到那一步，总觉得，总觉得郑卓不是那样的人。他那样的人怎么会辜负她！
如此想着，宝茹生出一种勇气来，她觉得她要同郑卓商量一下，商量一下如何同姚员外姚太太说起他们两个的事。只是宝茹没想到她会始终找不到机会，事情一直拖到年后，直到又发生了一件大事，她才总算有了契机开口。
年后其实也是忙碌的，正月里头自不必说，而过了正月十八后，各家还有新春饭宴，请吃春酒。这是过年后遗留的喜庆，一直拖拖拉拉到‘二月二’龙抬头这一日，才算彻底清闲下来。
