“皇上才不会以貌取人。如果真的看他年轻英俊，为什么不点了他做探花？”
“……呃, 可能探花更英俊？”
……
不管究竟是因为什么, 反正不足十八岁的杜聿成了新任状元，打马游街，琼林赐宴，好不风光。
四月底休沐，杜聿回书院, 一则拜访恩师, 二则收拾旧物。
程家的厅堂里, 杜聿与其母焦氏诚恳地向山长程渊表达谢意：“当初如果不是山长收容，免去束脩杂费，又悉心指导，怎会有杜聿的今日？”
程渊摆了摆手：“你天资聪慧, 能有今日，多赖你自己。老夫不敢抢功。”他说着笑了一笑：“再者，多年的束脩，是令堂辛苦所换。你若是想谢，应多谢你的母亲。”
他虽推辞，可杜聿仍感激不止。历来读书花费极大，笔墨纸砚哪个不需要钱？有不少人家因学而贫。这数年来，他们母子一直在书院。诚然母亲在膳堂帮忙，说是充作束脩。可是母亲所得的工钱，分毫未少。这些他都知道的。而且平日在书院、会试之前，山长和程夫子对他的指点关注，他一点一点都记在心中，从未忘却。
是以，他诚诚恳恳同山长以及程夫子行了大礼。
程渊见他执意如此，就随他去了。
焦氏瞧瞧程渊父子，又看看端坐着的程夫人雷氏，她犹豫半晌，轻唤了一声：“聿儿。”并向儿子使了个眼色。
杜聿会意，又郑重地躬身行礼：“学生有个不情之请，还望山长答允。”
“说来听听。”程渊抚须轻笑。
“听闻山长有一爱女，端庄贤淑，秀外慧中，学生斗胆，恳请山长……”
“等等！”程渊脸上的笑意瞬间僵住。他眸中即刻掠过一丝诧异，“你想求亲？”他心里咯噔了一声，原本慈祥的面容覆上了一层冷硬之色：“你见过她？”
莫非呦呦和杜聿私定了终身？
雷氏面色发白，不知不觉攥紧了手里的帕子，心跳却一阵快似一阵。她打量着这位新任的状元公。十七八年的年纪，清瘦俊秀。许是刚入官场，看着还很青涩，但一身锦绣衣裳，让他看起来多了些清朗俊彦。
她念头转的飞快，先时不是担心呦呦将来的亲事么？状元公倒是不错的选择。
杜聿一笑：“山长说笑了。令爱养在深闺，学生如何能见得？”
他神情泰然，目光澄澈，一脸真挚，不似作伪。
程渊“哦”了一声，悬着的心放下了一些，他仍是问道：“那你为什么……”
“山长恩重，学生无以为报，想做个半子，尽些孝道。”杜聿不慌不忙。
程渊轻轻摇了摇头：“话不是这么说的，修远。”
“修远”是杜聿的字。他闻言忙恭敬站好：“请山长明示。”
程渊笑了笑，已到天命之年的他，一把长须，不显老态，只让人觉得儒雅。他轻声道：“老夫过去几十年来，帮助过的年轻后生，没有一百，也有八十。若是个个都想报恩，做我的女婿，那要愁死老夫了。老夫可只有一个女儿。”
“山长……”
程渊摆手，制止了他的话：“你年纪轻轻，前途大好。婚姻之事，不必急在一时。”
他确实看重杜聿，但杜聿今日之举，让他觉得有些草率了。只因恩重，便要求娶他的女儿？若是以后再遇上恩重如山的，又会怎样？
不过这也证明了一点，他程渊的女儿确实不愁嫁。
一旁安静的焦氏忽然开口：“程先生，我是个妇道人家，不会说话。你和太太能不能听我说一句？”
程渊尚未开口，雷氏已然道：“你说。”
“当年，我们娘俩走投无路的时候，是你们帮了我们。让聿儿进了书院，又给我一口吃的，还给我们银钱。要不是你们，我们娘家早就没有活路了。”焦氏说着眼泪便掉了下来，“如今聿儿有了出息，考中了状元。皇上还让他做了官，说他以后会飞黄腾达，封妻荫子。我们不是那种不懂知恩图报的人，不是想攀附你们家，就是想报答你们……”
她擦了擦眼泪：“我没有闺女，要是娶了你们家的小姐，会好生待着，绝不教她受一点委屈。你们要是不嫌弃，愿意跟我们做亲戚的话……”
雷氏的神情有一些不自然，她没有说话，只把目光转向了丈夫。
程渊轻轻摇头：“你们的意思，我知道了。不过若是为了所谓的恩情，没有必要。”他看向杜聿，温声说道：“老夫帮你，一来是因为看你心性坚定，一心求学。二则你是个可造之材，对你意存怜惜，不忍你中断学业。三则是你母亲一片爱子之心，教人动容。可是，说来说去，都没有存过要你报恩的心思。”他顿了一顿，又道：“何况，小女年纪尚幼，未到婚嫁之年。现在谈论亲事，为时尚早。”
雷氏在一旁听丈夫似是坚决不同意的样子，颇有些心急，又不好插话。
然而杜聿神色不变，他拱一拱手，不疾不徐道：“当然也不仅仅是为了恩情。山长高义，学生早就知道，且一直铭记五内。有父如此，想来令爱也是性情高洁之人……”
程渊微微一笑，面色缓和了不少，却仍是摇头：“她年纪还小，不到议亲的年纪，这话先不必说。”
见他态度坚决，杜聿也不好再提。
程渊沉吟片刻，转移了话题：“听闻你圣眷颇隆？”他很清楚，杜聿年岁尚轻，会试名次不算很好，能在殿试夺魁，全靠皇帝偏爱。
杜聿迟疑了一下，遥向皇宫的方向拱了拱手：“承蒙皇上抬爱，学生只能鞠躬尽瘁死而后已。”他压低了声音：“皇上曾问起，学生的生辰年纪。”
“嗯？”程渊微怔，这事他也曾听闻。他略微回想了一下，皱眉：“我记得，你今年十八？”
“神龟三年，八月……”
程渊眉宇微拧，心头忽的浮上一个名字：怀敏太子。他眸中即刻掠过一丝复杂的晦暗。还真是巧了，杜聿和年前薨逝的怀敏太子同龄。
他们在这边说着话，不知不觉已临近晌午。程寻从文库回来，刚进家门，就得知有客。她远远瞧见江婶，冲其招一招手：“是谁啊？”
江婶满面红光：“你认得的，是状元公！”
“杜聿？”程寻眼睛一亮。状元郎诶。虽然她之前跟杜聿同在一个学堂念书，可是对方中了状元之后，她还没见过他。这个时候的状元，三年才出一个，和后世的各省高考状元还不一样。
江婶连连点头：“真是有出息了，咱们书院好些年不曾出过状元了。想当初你……咳，想当初山长也只是一个探花……”
“……那还不是因为山长生的好看？”程寻嘻嘻一笑，心说，爹考中探花的时候，比现在的杜聿还小了一岁，不算差。
她正同江婶说着话，没注意到杜聿随着二哥从厅堂走了出来。
她一眼看见他们，心知躲避不合理，干脆迎了上去。——反正她刚从文库回来，穿的是男装。
“程夫子，杜……”程寻眼珠转了一转，笑道，“应该叫状元公啦，或者杜大人？还没来得及恭喜你。”
程启望着小妹，神色复杂。小妹看上去很坦荡啊。
杜聿还礼：“叫我的字就好，修远。”
程寻从善如流：“修远。”她看二哥脸色不大好，心念微动，知道自己不该当着他的面，和男同窗来往。于是，她定了定神，小声道：“程夫子，我先回去了。”
程启点头：“嗯。”挥手让她离去。
待她的背影消失不见，程启才看了杜聿一眼，轻声道：“你走以后，她在月测中得了几回魁首。”
杜聿神情如常，认真分析：“程寻擅长算学，可惜短于经义。不过听说她近来经义进益很大，假以时日，前途不可估量。”
程启看他面上毫无异样，才相信他是真的不知道程寻就是他方才想求娶的人，轻嗯了一声：“或许吧。”
对杜聿，程寻佩服又羡慕。可惜她没有状元命，只能空羡慕。
回房以后，她先翻了会书，才打开了自己的“百宝箱”。数日后，就是苏凌同学的生辰了。苏凌特意强调了，那她也应该有所表示。
可是她总共就这么一点东西，也不知道苏同学究竟喜欢什么。去年的时候，她听苏同学说，喜欢荷包，比如青色荷包。可她去年也送过了，再送荷包多没新意。
次日苏凌发现自己的《礼记》被人动过。他挑了挑眉，直接翻到了《大学》这一页。
约莫三寸长的竖笺，上面的字异常熟悉：
你喜欢什么？
苏凌忍不住轻笑。他看向前方做埋头苦读状的程寻，心头一热，身体微微前倾，食指在她背上，一字一划写下：“你”
一阵酥麻之意沿着脊背刺啦啦流窜到尾椎，带起丝丝电流。
程寻身体一僵，所有血脉都在一刹那间怵动。她没留意到他写了什么，只觉得心跳骤然快了一拍，她沉沉吁出一口气：“别闹。”
而她身后，苏凌没想到她会这么大反应。
五月初的衣衫单薄，他仿佛才意识到自己方才做了什么。他望着自己右手的食指，只觉得食指烫的厉害，一点点蔓延至全身，连耳根都热的惊人。
程寻很快调整了情绪，认真学习，将其他事情先抛到脑后。中午下学回家，却不见了母亲雷氏。
二嫂卢氏向她解释：“今儿张家老太太使人前来，接了母亲过去，说是有些事情。”
程寻：“哦。”心情不自觉地有些低落。她想，母亲去北乡伯府，没人陪着，不知道会不会不高兴。
她没有猜错，事实上雷氏今天确实不大高兴。
雷氏自小父母双亡，依北乡伯府而居。对北乡伯府的许老太太也很敬重。听闻传唤，她当即略收拾了一下，就坐马车直接去了京城。
到北乡伯府时，已是晌午。
许老太太留她用膳，她自然应下。
席间许老太太挥退众人，拉起了雷氏的手：“熙娘，这些年，我待你怎样？”
这话一出口，雷氏的心就被揪紧了。她作势便往下跪：“老太太待我，恩重如山。”她说着便红了眼圈儿，心中悲凉而又难受。
又是这一句！
多熟悉的话，当初要她嫁到程家时，老太太便是拉着她的手，说了这么一句话。
许老太太轻轻拍了拍她的手：“咱们今天不说旧事。你觉得，四郎怎么样？”
雷氏心里冷笑不止。这是要放在明面上说，不再暗示了么？
呦呦不愿意，那她也不同意，借着今天的机会，干脆就挑明吧。
第52章 拒绝婚事
“四郎在书院读书, 很好学。”雷氏缓下气息, 轻声道。
许老太太身体微微后仰, 有些富态的脸笑成了一朵太阳花，口中却道：“他小孩子家, 好学不好学的, 也不打紧。我问的是，他做你们家女婿，怎么样？”
不等雷氏回答, 她就又笑了笑，颇为自信：“他人品、相貌、才学都是上乘, 跟呦呦又是表兄妹，自小相识, 亲上做亲, 再合适不过了。”说及此，她轻叹了一声，续道：“你是我看着长大的，可惜你出嫁后，咱们就离得远了。如果呦呦嫁过来, 看见她, 就当是看见你。也算了了我的遗憾……”
雷氏屏气凝神, 一字一字道：“老太太，我觉得这亲事，不合适。”
“……什么？”许老太太眼睛微微眯了一眯，眼角重叠出深深的皱纹。她不可置信地又重问了一遍, “你说什么？”
雷氏身子一矮，真真正正跪了下去：“我说这亲事，不合适。”她半仰着头，直视着许老太太，毫无惧色：“老太太，呦呦性子单纯，不适合张家。”
“怎么不适合？”许老太太慢悠悠道，“熙娘，你这话我就不爱听了。呦呦单纯是不假，难道咱们家是什么龙潭虎穴不成？你在咱们家长大，家里可有人让你受过分毫委屈？”
雷氏闻言鼻腔一酸，声音极轻：“老太太对熙娘的好，熙娘都记得。”她低低一叹：“过去那么多年，我也在尽量回报张家，回报老太太。不过，这桩婚事，确实不合适。”
“哪里不合适？”许老太太皱眉，“你先起来说话，跪着像什么样子？你的意思是四郎配不上呦呦？”
雷氏轻轻摇头，只得站起，在一旁小心坐了，脸上露出些许笑意：“四郎是个好孩子，没什么配得上配不上的？只是他们两人自小就不和睦。老太太也是知道的。结亲本是一桩好事，可生生把俩不对头的孩子凑到一处去，不是造就怨偶么？也损了程、张两家的情意。”
她心疼女儿，在她心里，呦呦是这世上最招人疼的姑娘，可她很清楚，许老太太一心想让孙子娶呦呦，可不仅仅是单纯为了呦呦。张家这一辈，四个儿子，只有张煜是正经进了学读书的。程家不如张家富贵，可是在官场，在杏坛的人脉，远非张家所能比的。
许老太太面色稍缓：“那都是什么时候的事了？小时候不懂事，哪里能作数？如今俩人都大了，自然不再像小时候那样了。四郎现在不是在你们家书院吗？难道他们现在还闹别扭？感情都是处出来的。等日后成了亲，自然也就和睦了。”她瞥了一眼雷氏：“你当初对你的亲事，不也不大满意吗？现在不也好好的？你们表姊妹几个，如今就属你最舒心。姑爷只守着你，孩子们也孝顺。等呦呦出嫁，可不就只等着享清福么？”
雷氏起初还带着笑意听着，待听到后面，唇角的笑意一点一点凝固，一颗心紧紧揪在了一起，一抽一抽的疼。她半垂了头，悄悄拭掉了眼泪。
是，她现下的生活看上去是不错，丈夫虽长她十余岁，但对她颇为尊重。程家不许纳妾，自然没有姬妾之流同她生闲气。两个继子，尤其是程启，可以说是她带大的，对她也很孝顺。按说，她该知足的。可是许老太太一番话立时勾起了她当初无奈做人续弦的酸楚感。
