虽然这些活计在潘小桃未曾被卖进王家的时候，都是她做的，但是自打潘小桃来了，便被她一点一点全都推给了潘小桃去做。那时候潘小桃年纪小，又是初来乍到，面皮子嫩，自然被樊氏欺负了去。
周氏并不管底下两个儿媳如何分配活计，只要活计有人干，她便没话要说。后头看着潘小桃做起活来，比樊氏又快又好，便愈发抿了嘴不做声。樊氏自此便逍遥自在起来。
都道是由俭入奢易，由奢入俭难，这话搁在樊氏身上，便是清闲日子过惯了，再叫她过上以前那活计繁重的苦日子，可真真儿是要了她的命。而那樊氏本就是个脑子不清楚的，心里头愤恨不平，便开始消极怠工起来。
这一日，王如春因着工地里不上工，便赖在床上睡了一上午。醒来时便觉腹中饥鸣如鼓，推开被褥下了床，瞥了眼屋角的滴漏，正是该吃午饭的时间，顿觉自己醒来的时候正是恰到好处。
然而去了灶间一看，樊氏正握着一把干豆角，按在案板上切，一面切，还一面喋喋不休的咒骂。
王如春的脾气哪里饶得过那樊氏，见着饭食未好，那樊氏又嘴里头不干不净的，上前便是一顿好打。樊氏脸上刚刚有些消退的淤肿登时又肿了老高，一条腿也被王如春狠狠踹了几脚，疼得厉害。
王如春板着脸咒骂道：“你这该死的懒婆娘，往日里这个时辰饭菜已经上桌，不过是这几日叫你做了几顿饭，你便喋喋不休，还拖拖拉拉迟迟做不出来。我且告诉你，两盏茶后饭菜若还是不好，我便拿了外头廊下的扁担，一扁担打死你，也好再娶一房美貌勤快的妻室来。”
吓得樊氏立时拖着一条又酸又疼的腿立在那案桌前，手下的菜刀也快了起来，与方才懒洋洋，拖拖拉拉的模样相比，倒像是换了一个人。
也不过养了三两日，潘小桃便又开始起身干活了。周氏听得那叶郎中的交代，心里也怕那潘小桃病体未曾痊愈，干多了活计，再落了病根，以后于子嗣不利，便嘱咐那樊氏，以后家里面的脏衣物，都由她来清洗。田里的活，也由她做。
樊氏自然不依，虽是怕极了那周氏，仍旧唯唯诺诺道：“这事儿原先都是小桃的活儿，怎的如今要儿媳来做？”
周氏自是晓得这大儿媳是个又懒又馋的人，狠狠瞪了她一眼，道：“小桃没来的时候，这事儿却又是哪个做的？”
自然是樊氏做的，“可是自打小桃来了后，这活计就是她……”樊氏被周氏一呵斥，便垂下了头，但嘴巴并不停歇，仍旧小声的辩解，然而周氏却没耐烦去听，截断了话茬，厉声道：“如今叫你做你就做，再多嘴多舌，便叫老大休了你。”
这威胁便厉害了，樊氏吓了一跳，不禁瞪圆了眼睛。在这王家虽是整日挨打，可万一被休回了家去，凭着自家亲爹那好面子的性儿，哪里还有活路给她。于是忙垂眉耷眼儿，转身往灶间里头去了。
☆、第007章（修）
寒冬腊月的天气，潘小桃虽是不用洗衣，田里的活儿也暂时不用她去操持，但喂猪喂鸡捡柴扫地，却仍旧是她在做。
毕竟是生了场病，不过两日的功夫，潘小桃明显清减了不少。便是往日合身的衣服，如今也变得宽松。
去得后山林子里，崔长生已是在这里守了两日，他是听说了潘家的事儿，后来又在净水潭左等右等等不来潘小桃，倒是等来了骂骂咧咧，边洗衣服边诅咒的樊氏来。
崔长生躲在大石块后头，听樊氏喋喋不休从头骂到尾，虽是听她咒骂潘小桃很是生气，然则却是知道了潘小桃卧病在床的消息，心急如焚，却又因记着潘小桃的话，不敢翻了墙去看她。
如今终于瞧见了人，一时乐坏了，疾步上前，一手扯住潘小桃的衣袖，虽是满面惊喜，却因着过分激动，唇瓣翕合了半晌，也未曾说出半句话来。
见崔长生如此模样，潘小桃苦涩了这么几日的心，终于觉察出了一丝丝甜味儿来，抿抿唇，笑道：“叫你惦记了，我没事，你莫要担心。”
崔长生只把头狠狠点了几下，憋了许久，才道：“桃妹妹，我想你。”
潘小桃的脸瞬时便红了。
崔长生又将潘小桃上下一番打量，脸上的喜色便淡了，颇有些忧愁地道：“桃妹妹，你瘦了许多。”
看着崔长生蕴满忧虑关心的双眼，潘小桃心里一时激荡，拉了崔长生的衣袖，软软道：“长生哥哥，你不是说要去赵大叔那里做学徒？你好好学，等你学会了，能养活我了，我就嫁给你。”世事无常，她不愿意再将自己的心意藏着掖着了。
崔长生登时乐了，忍不住握住了潘小桃的手。
温热的，软绵的，可靠的……潘小桃垂下头去，看着两人相交在一处的手掌，心底不觉一阵欢喜雀跃。虽是眼下仍旧陷在困境里，可潘小桃的心里充满了希望。她涨红了脸，抬起头欣喜满足地看着崔长生。
两人傻傻地对视了许久，才顺着山道往林子的更深处走去。
捡起一根细柴，潘小桃扭头看向了崔长生：“长生哥哥，我爹的事儿，你爹有没有同你讲过什么？”
崔长生立时回道：“讲过的，我爹说，你爹是王六打死的。”
潘小桃一惊：“不是说，是赌坊斗殴致死的，怎会是王六打死的？”
崔长生呆了呆，然后直起身，想了一会儿，才慢慢道：“我爹说，你爹和王六走后没多久，赌坊就闹将起来。后来死了好几个人，旁的人见着出了人命，便都逃走了。”
“我爹去看过那几个死人，并没有你爹。后来县衙的差役去潘家庄寻你家里头的人去认尸，我爹这才听说了这事儿，才晓得，你爹的尸体竟也在里头。”
崔长生生来便比旁人憨了些，能如此清楚明了的转述这么一大段话，实属不易。潘小桃感激崔长生待自己的用心，上前握住崔长生的手，冲他轻轻一笑。
崔长生自是欢喜不已，而潘小桃虽是在笑，可那心里，此时此刻却真真是五味杂陈。
起先她年纪小，原是不通情爱的，自从心里头念着了长生哥哥，她大约也明白了，娘亲和爹，不过是媒妁之言，父母之命，后头娘亲又未曾生出儿子来，更是在爹的心里头没了地位。
而那女人却是不一样，虽是个寡妇，可妖娆妩媚，是爹挂在心里头的。潘小桃每每夜深人静的时候，回忆起住在潘家的最后两年，想起来的，都是爹对那个女人，无比细心的呵护在意。他如今又为着那女人死了，想来也是甘心情愿，死得其所了。
潘小桃只觉得一颗心又开始撕扯着疼，她为她的娘亲不值。她是那么好的一个女人，她值得拥有更好的人生，而不是在付出了一切后，却又那样凄惨的死掉。
“桃妹妹，你怎的哭了。”崔长生忽的开口，盯着潘小桃的眼睛里，浮出一抹惊慌来。
潘小桃抬手一抹脸，湿漉漉的，竟是流出了泪来。拿袖尾蹭干了泪痕，潘小桃勉强笑道：“许是林间风大，吹得眼痛。”
崔长生立时说道：“那桃妹妹躲在大树后头，我去给你捡柴。”
潘小桃笑了：“没事，咱们俩一起捡，你站在我身边，为我遮去冷风便是。”
崔长生忙不迭地点头，然后果然立在潘小桃身边，高大的身子靠近过来，登时遮去了林间吹来的沁骨凉风。
潘小桃躲在崔长生的身影里头，慢慢抿着唇笑了。
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清亮的月光漏进贴着破旧窗纸的窗格，星星点点的铺了一地。潘小桃摇着纺车，眼珠子却是失神地盯着不远处的地面，已是好久未曾转动过一下了。
她脑子里很乱，不时会浮现出，和娘亲，还有那个男人在一处的美好时光。那时候她还小，爷奶虽待她和娘亲很是冷淡，可爹爹对她们娘俩却还是好的。是从什么时候起，爹爹开始变了的。
纺车“吱吱呀呀”的轻响着，潘小桃叹了口气，只觉得心里空落落的，干疼的眼眶里，不觉又有泪珠子滚落了下来。
她原是恨极了那男人的，可如今他死了，她的心里，竟是如此心痛难受。这情感如此汹涌奔腾，竟是连她自己，都未曾想到，也不敢相信。
昏沉不定的烛火照亮了一室的晕黄，潘小桃摇着纺车，沉重地叹了口气。
翌日，是个难得的好天气。潘小桃不时从周氏的大屋子里进进出出，她正在晾晒周氏床榻上的棉花被褥，还有木柜里头的棉花被子，往来很多趟，额上已是沁出了几点晶莹的汗珠来。
樊氏不时从灶间探出头来，怨毒地对着潘小桃瞪上几眼，潘小桃看到好几次，只当做未曾看见，并不理会樊氏。
这女人当初趁着自己初来乍到，脸皮嫩，便将许多的活计都推到了她的头上。后头她再想反抗，可是周氏并不言语，她又是被卖进王家的，哪里能挺直了腰杆去和樊氏硬碰硬。
如今趁着这大好时机，便将做饭洗衣的活计推还给那樊氏，只要周氏不出言过问，她便要装聋作哑，管那樊氏背地里如何咒骂于她。
正是忙碌，忽的门外响起了敲门声。
今个儿王如宝在家，正在院子里的躺椅上晒太阳，听得门响便去开门。却是一个老太婆领着一个幼童立在门外，见着门开，便怯怯弱弱地问道：“可是王凡家？”
王凡是王如宝他爹的大名儿，只是他爹已死了半年有余，怎的来了个老婆子寻他？低头去看那稚.童，王如宝大胆地猜测，莫非这孩子是他爹在外头的奸生子不成？
如此一想，王如宝不免犯了小心眼儿，便粗声粗气地问道：“你找我爹做甚？”
那婆子被吓得缩了缩脖子，嘴唇蠕动了几下，哼哼唧唧说了一句话。
王如宝没听清楚，便不耐地喊道：“你倒是大声些，哼哼唧唧的哪个听得清。”
炸雷般的声音惊得婆子只想掉眼泪，愈发害怕起来，动了几下唇瓣，却是连话也不敢说了。
王如宝正是不耐烦，只听得一声脆泠泠的童音响起：“我们来找我姐姐，潘小桃。”
王如宝一呆，这才意识到，外头这对儿祖孙俩，原是那小女人的娘家人儿。他是知晓那潘家近两年发生的事儿的，也晓得潘家被那个再嫁的寡妇搅和得已是山穷水尽。今日前来，估摸着不是要银子，便是要米粮。
于是并不去叫潘小桃出来，只挑着唇角，冷冷笑道：“潘小桃已是被卖进了我们王家，当初签下了契约，却是人钱两讫，再无瓜葛，哪个是你家姐姐，莫要胡乱认亲。”说完便将门掩上，任凭外头敲门声又断断续续响了一阵儿，却是充耳不闻。
潘小桃本就在院子里晾晒被褥，隐约听到了些，她自来敏感聪慧，一下便猜到了大概。抿抿唇，也只当不曾听到。那时候潘家那般待她，把她当做轻贱的一盆水，轻巧巧便给泼了出去，如今又来找她做甚？
等着晒完被褥，潘小桃去屋里头换了脏旧的衣服，便拿了绳子要出门。王如宝晓得她是要去拾柴，怕她出门撞见那不曾走远的祖孙俩，再招惹了霉运回来，便冷冷道：“你站住。”
潘小桃便立在不远处，水汪汪黑乌乌的眼睛看着王如宝，面容上一派闲淡。她心里很明白王如宝将要和她说什么，她压根儿就不在乎，又哪里会因此而惴惴不安。
王如宝道：“刚才你奶奶和你那弟弟来寻你，你家的事儿想来你也是清楚的，我可警告你，潘家的事儿你不许沾惹。当初我们王家可是拿了银子将你买了回来，自此人钱两讫，你不过是挂了潘家的姓儿，可那潘家，和你却是再不相干的。”
潘小桃便点头，很是乖巧地道：“知道了。”
王如宝倒是有些惊讶，回头一想，又不免嗤之以鼻，这女人长了一副铁石心肠，真真儿心狠。
出了院门往村口走，果然碰上了在村口踟蹰不愿离去的潘家祖孙俩。
潘小桃的奶奶娘家姓鲁，鲁氏正坐在村口柳树下抹眼泪儿，抬头见得渐渐走近的潘小桃，先是一愣，随即欣喜地站了起来。拉住小孙子潘福团的小手，喜不自禁地便走上前来，唤道：“小桃儿……”
☆、第008章（修）
潘小桃与他们将将离了十步之遥，歇下脚步，冷冷看着鲁氏道：“你来寻我做甚？”
鲁氏看见潘小桃那是欣喜若狂，见她发问，忙道：“小桃啊，你如今过得可好啊？”
潘小桃听见这话不禁心头一酸，隔了三年后，才想起来问她一句，她过得可好，岂不知这淡薄的温情，早已是迟了太久了，她那颗冰凉透顶的心，哪里还能暖得热。于是冷冷一笑出：“过得好不好，又与你何干？不劳你费心多问。”
那鲁氏又哪里是真心去关怀潘小桃过得好不好，见她虽是言语冰冷，好在还是理会她的，便忙切入正题，殷切地笑道：“想必你已是知道你爹他出了事儿的，如今他的尸身还在衙门里头，家里头也凑不来银子，想叫你给想个法子，把他的尸身给拉回家吧！”
潘小桃听罢不禁觉得好笑，伸出手指了指自己，反问道：“叫我想法子？”收回手冷笑道：“我一个被买了回去做童养媳的，难不成你以为我是去做少奶奶的不成？我连一个铜板也没有。”
鲁氏见得潘小桃冷若冰霜的模样，不禁泪流满面，哀求道：“奶奶晓得当初对你不住，可是你爹死了，如今尸身还在衙门里头，好歹他生养了你一场，你行行好，便凑些银子，把你爹给拉回家，也好叫他入土为安啊！”
潘小桃将手上的绳子缠了缠，唇角一勾，露出清冷的笑意来。如今这种情形，可算是解了她的心头恨。她挑挑眼角，将鲁氏上下一番打量。
她的记忆里，鲁氏整日都是收拾的妥妥帖帖，坐在堂屋的太师椅里头，紧皱着眉，虽从未大声呵斥过娘亲，可碎言碎语地戳她娘心窝子，这老太太却是干过不少。
再说当初她娘疾病缠身那会儿，这老妇人虽是不曾掺和了一脚，但是她冷眼旁观，却还是叫潘小桃心寒。及至后头将她卖进王家的时候，这老婆子冷漠的那张脸，潘小桃至死都不能忘。
冷淡地笑了两声，潘小桃道：“我不过是个三两银子被卖进王家的童养媳，连自己的温饱都靠着别人的恩赏，哪里还能有银钱铜板？他是生养了我一场，可也是他点头同意，那女人才把我给卖了的。既是人钱两讫，又何必再去提那生养恩义。早就是不相干的人了，我自己都过得艰难，哪里还管你们死活。”说罢便偏过身，绕过鲁氏便往后山上去。
