“诺。”车夫利落爽快地答。
步微行攒着修眉，只见霍蘩祁不耐烦地望向窗外，马车的香帘随着风飘飞，少女瘦弱得宛如一株碧柳，姣柔温顺，却又带着点儿脾气。
马车里有点闷热了，他想。
其实他是有些许动容的，原来，霍蘩祁住在他隔壁，至少目前是这样。
那么那件肚兜……
马车停在了向阳巷霍家的后门，霍蘩祁等马车停稳之后便不发一言冲了出去，但才走了两步，忽然脚步一顿，这男人送他回来，不论是好心还是歹意，但他都把霍家的住址弄明白了，以后真要查案，公堂上自然要对簿，她难道一定要被他牵扯出来？
一想到这儿，霍蘩祁便苦着脸，脚下像灌了铅似的。
步微行优雅地下车，俊脸宛如镌刻般轮廓分明，玉色的白，眉宇是浓墨般的黑，霍蘩祁偷偷瞟了他一眼才阖上自家后门，他正凝视着自己，霍蘩祁无端端地又羞又恨，她头回坐车，还是同一个陌生男人。
她承认他很好看，很让人心动，但是脾气太糟糕了……
她惹不起啊。
霍蘩祁进门之后，言诤才忍着笑送步微行回房。
一路上分花拂柳，一径竹林摇曳生风，言诤笑眯眯地忍着，直至步微行冷然道：“笑孤？”
“不不不，属下绝对没有此意。”言诤立即肃容正色起来，好歹将人送回了房，他才踱出来，好笑似的拉住了阿大，“我怎么总觉得，殿下今天有古怪？”
阿大正色道：“胡说八道。”
言诤瞪大了眼睛，“你不信？公子今天居然碰女人了！”
“笞刑，二十。”
寝房里传来男人的声音。
言诤一惊，扭头，只见烛火刚刚吹熄。
忘了，他居然在步微行的房门外大言不惭。
白氏等了许久，霍蘩祁回房，一晚小葱豆腐已经凉了，青翠的葱花点在白嫩嫩水花花的豆腐之中，别是精致小巧，霍蘩祁容易满足，大快朵颐地吃完了冷饭，忽听得白氏在隔壁间唤她的名字，霍蘩祁赶紧收拾好碗碟，起身擦了擦手去寻母亲。
白氏等她一如既往地坐上了床，才拉着她的手问：“今天的绣品卖出去了么？”
还以为母亲记着时辰来问罪……不好，今日张大婶的鸭子赶回了府，却还没有结算工钱！
白氏没得到回音，愣了愣，霍蘩祁忙给白氏身后垫了一个枕头，“娘，我忘了……”
女儿愧疚的声音让白氏心疼不已，忙搭住霍蘩祁的腕子，“没事、没事，娘只是随便问问，那几个铜板也换不得什么，娘就是怕你饿着，大早上娘没法给你做早膳，你同阿茵她们出去采茶，娘也没法去给你送午膳……”
说罢，白氏又咳嗽了几声，霍蘩祁心疼她肺病又重了，她照顾母亲都来不及，岂敢劳烦她动手操劳？
母亲是她在世上最后一个亲人了，霍蘩祁抱住白氏，微微笑着，抚她的背轻声道：“没事儿的。娘知道阿茵她们不喜欢我罢，不喜欢便不喜欢，我以后带您出去住，给您建一座很气派很气派的宅院给您养病。您就只等跟着我享清福，以后我找一堆丫头婆子伺候您。”
白氏慈爱地抚她的柔发，“傻，娘只盼着你找个真心实意待你的如意郎君——对了，你伯父总同我说，这些时日镇上有个青年才俊要向你求亲，你这孩子，怎么不告诉娘？”
近来想求娶霍蘩祁的只有刘屠户家中的铁匠儿子，他满脸肥油其貌不扬不说，还四处沾花惹草，坊间名声极其难堪。
霍蘩祁咬唇道：“大伯父真是这么同您说的？有个‘青年才俊’想娶我？”
白氏困惑，“怎么了？”
霍蘩祁笑着摇摇头。
翌日，芙蓉镇又下了细雨，绵绵密密，淅淅沥沥。
霍蘩祁跟着霍茵穿过落英如雨的花苑，霍茵俏丽的脸蛋写着得意二字，霍蘩祁心中惴惴不安，怕大伯父找她正是为了刘阿满的事。
她的担忧是对的。
霍杨氏和霍茵都在场，唯独她正经长辈不在，霍老大开门见山对她提起这桩婚事，“刘阿满虽说人长得丑，性子也野，但对你倒是诚心诚意，来找我下聘好几回了，伯父要回回将他逐之门外也不通人情……”
听霍老大有心维护刘阿满，霍蘩祁不等听完便急了，“伯父不愿出面，阿祁愿意自己去同刘阿满说，让他断了这个心思！”
霍杨氏做出一副关切状，“你是小姑，这事哪儿轮得到你去说，成什么样子？你素日里不听我的话，我没有什么怨言，但你伯父真心实意为你好，你也不听了？”
“伯父恐怕早被你的枕头风吹软了骨头。”霍蘩祁不满地嘟囔。
这声儿只有霍茵一人听入了耳中，立时扯着嗓子尖锐地骂：“霍蘩祁，我家收容你养你是给足了亲戚面子，刘阿满想娶你，愿意拿五头猪下聘来换你，凭你这狐狸命，你还想怎样，蹬鼻子就上脸？”
霍蘩祁不屑，哂然地挑起了嘴角。
她告诉自己百回千回，寄人篱下，要看人脸色行事，要忍。可是她忍到今日，他们只是更作威作福得寸进尺罢了！
霍蘩祁“扑通”一声跪了下来，一股清泪从眼眶之中冲出，“大伯父，阿祁自幼长在霍家，心思秉性如何，难道伯父不清楚？阿祁自幼孤弱，没有父兄依仗，这么多年大小事宜全由大伯父做主，您应该知道，阿祁求的不多，只想好好地找个老实人过一辈子，刘屠户家纵然有钱，可是刘阿满花心滥情不说，还、还粗俗不堪，他上个月打女人的事儿您是知道的！大伯父是要将阿祁往绝路上逼啊……”
此时霍蘩祁早就知道，她大伯父觊觎她娘亲白氏的美貌，若非如此恐怕早将她们娘儿俩扫地出门了，她已过及笄年华，霍老大只管着赶紧将她嫁出门，还可骗得她母亲的感激，方便日后动手。
这霍杨氏才真是五迷三道被灌了迷糊汤了，她真要嫁出门了对她又能有什么好处？
霍蘩祁自知势单力孤，不敢直接反对，但也盼着动之以情，盼着霍老大吃软不吃硬。
“郎主……”杨氏温柔地提醒，眼眸飞瞟，什么意图不言而喻。
霍老大回神，怅然负手，长叹道：“阿祁，你起身罢。”
霍蘩祁不肯动，摇了摇头，又滚落一连串晶莹的泪花。她懂了，杨氏想趁机将她嫁出去，暗中谋害她的母亲。杨氏善妒狠毒，这么多年能容得下她们，多半是为了名声，以及霍老大暂且并未做出出格儿的事儿，一旦霍老大有了纳妾的心思，杨氏焉能让她母亲好过？霍蘩祁擦了擦汹涌的泪水，头一次感到腹背受敌，她不能忍了。
霍茵看着连连冷笑。
霍老大皱眉道：“你这又是何苦？”想了想，他来回踱了几步，道，“阿祁长在霍家，算是我霍老大半个掌上明珠，如今刘阿满要娶你，那得有诚心才行，阿祁嫌他不够诚心？那这样，大伯父与刘屠户商量商量，让他拿十头猪下聘，你看如何？”
霍蘩祁原本跪直的身躯，恍然坍塌。
她不可置信地仰起目光，泪水模糊里，只见霍老大伪善的那副嘴脸，还有杨氏、霍茵得逞的狡猾微笑和嘲弄，她缓缓地用薄袖拭干眼角，笑靥如花地道：“大伯父，要不这样，我这就同母亲搬出霍家，等我以后挣了钱，用二十头猪还您这些年照拂的恩情？”
“你这是……”霍老大一怔，当然他不可能同意，“不行，你和你母亲身体单薄，你教伯父如何忍心？”
那便是没得谈了。
霍蘩祁脑热地爬起来，“我姓霍不假，但我的婚事，自有我和我娘做主，欠了你们霍家的恩和情，我来日可以做牛做马去还，但我绝不嫁给刘阿满！伯母，你好糊涂！”
霍蘩祁没把这事捅穿，但她一句话也明白昭示了，她什么都知道！
杨氏瞬间脸色微变。
霍老大也是怔然变色，大堂之上，霍家一家三口各怀心思，唯独霍蘩祁看得真切。她慢慢地，冷笑了一下。
第6章 打听
杨氏惦记着刘屠户家的猪，暂且不愿与霍蘩祁谈崩，霍茵本来想出口恶气，杨氏也拽住了她的衣袖，和蔼地上前一步，抚了抚霍蘩祁的手腕，“你大伯父替你操持这么多年了，阿祁，你是知道的，咱们没有害你的心思，要有早有了。刘屠户的儿子虽然不争气，但你嫁过去，你未来公公必不会让你受了委屈。你大伯父早打听好了，刘屠户这么多年没续弦，可见是个专情真心的好人。”
霍蘩祁冷冷地微笑，甩开杨氏的手，“刘屠户好着，哪里轮得到阿祁，伯母没想着将阿茵嫁过去？”
“你——”
杨氏一向自私，对白氏母女不友善，这点左邻右舍都心如明镜。
要是真碰上合心意的女婿，那说什么也不会让霍蘩祁排在前头，这大伙儿也都是知晓的。
霍蘩祁环视了一圈，霍老大一脸冷凝，沉思不语，霍茵堵着一口气忍而不发，唯独杨氏一改往日嘴脸同自己唱|红脸，看来是真戳中痛脚了。
霍蘩祁哂然地低下头，少顷，她轻轻笑了一下，“阿祁先告退了，大伯父还是商议阿茵的婚事罢。”
说罢，霍蘩祁就冷下脸孔转身便奔出了前堂。
霍茵一听，便又气又恨地趴在杨氏肩膀上哭，“阿娘，霍蘩祁欺负我！她就仗着桑二哥心里头的人是她！阿娘……”
这事儿杨氏略有耳闻，便啐了一口道，“姓桑的不识货，错拿鱼目作珍珠！”
杨氏白了霍老大一眼，这一眼直看得霍老大心里发毛。
霍蘩祁走得轻松，但回白氏屋里，泪水便下来了，白氏见女儿受了委屈，又是心疼又是惊奇，“圆圆，怎么了，谁欺负了你，是阿茵么？”
霍蘩祁摇了摇头，泪水被无声地甩落。
白氏抚着女儿颤抖的背，温柔地安慰她，“没事儿的，你同你大伯父告一状，他为人公正，不会偏帮着阿茵，不顾我们圆圆委屈的。”
一提到伪善的霍老大，霍蘩祁便心里一咯噔，尤其白氏嘴里的霍老大还“谦虚守礼”、“公道公正”什么，更是心里头直颤，“娘，你对大伯父，是什么——想法？”
这话问得白氏微微一怔，“圆圆，你问这是什么意思？”
白氏温柔敏感，霍蘩祁便自知戳中了娘的痛处，咬了咬嘴唇。
白氏放开了霍蘩祁，清妩的眸里清泪点点，霍蘩祁愧疚难安之下，只听白氏质问：“圆圆，你疑心娘同你大伯父……圆圆心里这么看待娘的？”
“我，没有……我不是……”霍蘩祁也急得要哭。
她怕母亲误会，只得将前因后果同白氏一道说了。
白氏虽然身子不好深居简出，但刘屠户家的儿子名声在外她也不是不晓得，一听女儿受了这等委屈，气得连连咳嗽，霍蘩祁就怕她承受不得，拍着白氏的背安抚她，白氏气儿顺了，才拉住霍蘩祁的手，“圆圆，你做得对，这事绝对不能答应。”
霍蘩祁苦着脸道：“可是咱们现在——娘，咱们身不由己。”
白氏用帕子隔着重重地咳嗽了一声，道：“不行，娘就算是死在外头，也不能让我女儿的终身大事毁在姓刘的手里，阿祁，娘这就同你大伯父说去，要是他真答应了，咱们娘儿俩就搬出霍家！”
白氏现在身子骨不大好，平日里用的药材虽不珍贵，但到底是一笔开销。
要现在真搬出去，霍蘩祁一要想着落脚的地儿，二要想着买药材，这两样比混饱肚子还重要。先前陛下赏赐的金子在外祖母下葬时便耗尽了，现在霍蘩祁和白氏二人可谓一贫如洗，这也是霍蘩祁顾虑着迟迟没有搬出霍家的缘故。
“娘，我这就去跟大伯父说，让他同您商量。”
……
疏影淡淡，一地浮碧的光在湖面粼粼潋滟。
修竹的翠光被揉碎了簪入连绵的微雨里。
步微行放下竹简，此时阿二阿三已经回来了，他看了眼，阿二手中握着一块令牌，火红的印鉴烫金，赤焰的图腾栩栩如生。
阿二沉声道：“公子爷，咱们就差亮明身份了，但仵作死都不肯验尸，属下等人问县官下落，他们却说那县令老爷回家省亲了，回来得有一二日脚程，我们没有公子指令不敢造次，才没打进府衙。”
阿三气不过，“这帮狗眼不识泰山的，竟还问公子爷是那条道上的，敢管县衙的事，属下当时气得恨不得打掉了他的牙！”
步微行薄唇微翕，竹简“啪”一声砸在了休憩红香木案头，“一旦毁约，你们就趁早回银陵。”
“……是。”
言诤从后头跟过来，一脸神秘小心地进了几步，嬉笑道：“我打听清楚了，隔壁那姓霍的女郎闺名叫霍蘩祁，她是从不走大门的，一直在后门出出进进。”
步微行蹙眉，“为什么。”
他声音太低太冷，口吻甚至让人察觉不出这是问句。
言诤眼珠子转了转，他们公子除了对于审讯刑法有兴致，旁的可一概不会多问。
现在看起来，太子殿下对这位来历不明的女郎还真是在意得出了常态。
言诤不敢耽搁，忙不迭回道：“这位女郎是先前死于去往宪地途中的白央大人之外孙女，自幼丧父，孤儿寡母的，住在她伯父家中，可惜那一家子几口不待见她们，姓霍的小姑只得自己出去做点体力活儿挣些铜板——”说到这儿，言诤是一点儿不觉得霍蘩祁势利了，一个小姑当街拉粪车，若不是生活所迫，谁愿意这么不体面。
步微行的眉拧得紧了几分。
言诤看碟下菜道：“这位小姑身世颇有几分可怜呢，属下还打听清楚了，这霍老大惦记弟妹已久，当年还向这位霍白氏登门求过亲事。”
言诤最终还是忍不住啧啧道：“这家事，比殿下家里还乱哩。”
步微行抬起眼，言诤犹如鱼刺哽在了喉咙里，立马打住不说了。
