刘婶懂，老百姓最苦了，干啥都不容易。
聊到此处，两人都沉默了。
馅儿好了，面也差不多了，苏锦开始擀皮。
刘婶觉得她的皮太薄了，包不住菜。
苏锦笑而不语，擀皮捏包子，很快就摆满了一笼屉。
“行了，你去洗脸吧，包子我做不太好，烧火没问题。”刘婶笑呵呵道。
苏锦嗯了声，顺便端了一盆洗脸水回房。
她刚用肩膀把门关上，上房那边“吱嘎”一声，萧震拉开门现出了身形。此时天微微亮，滴水成冰的时节，男人竟然只穿了一身白色粗布练功服，手持一把丈二长的亮银枪，去前院晨练了。经过厨房时，淡淡的饭香飘了出来，萧震停下脚步，看向厨房。
说实话，刘婶的厨艺不太好，做出来的东西只能说不难吃，似这等诱人饭香，一年下来也闻不到几顿。萧震出身贫寒，如今小有功名，他依然保留着少时的简朴，衣食住行都不挑剔，但，如果刘婶厨艺能有精进，他乐见其成。
舞了两刻钟枪，萧震全身发热地往回走，到了后院，恰见冯实端着洗脸水出来。
“大人早啊。”冯实笑容满面地打招呼。
萧震莫名想起了连听三晚的叫声，而自打苏锦过来，冯实每天都这么笑。
他点点头。
冯实端着盆子去泼水了。
萧震扫眼东厢房，微微皱眉，端茶倒水，这不都是女人的活儿吗？冯实太惯着他媳妇了。
先是不知羞耻的叫床，再是把憨厚老实的丈夫当下人使唤，萧震对苏锦的印象十分不好。
春桃端了热水过来，萧震自己洗漱，她去铺床叠被。
萧震不苟言笑，气势威严，十二岁的春桃很怕他，能不说话就不说话。
萧震卷袖子的时候，无意瞥了眼小丫鬟勤快做事的背影，心想，将来他娶了妻子，定会把妻子管教的服服帖帖，让她往东她不敢往西，让她闭嘴她就绝不敢出声。男人在外打仗挣功名，女人在家相夫教子，这才是夫妻。
“大人，我带锦娘、阿彻来给您请安了。”
窗外传来冯实洪亮的声音，萧震正正衣冠，往外走去。冬日，各屋都换上了厚厚的棉布门帘，因为个子太高，萧震出去时，腰杆不得不比普通人弯得更低，趁这弯腰的短暂空隙，萧震不着痕迹地看向堂屋里的一家三口。
冯实老熟人了，他旁边多了个穿柿红短袄、浅色长裙的女人，那么鲜艳的红色衣裳，自打萧震来到彰城，他就再也没有见过。萧震没往上看，但他完整的看到了夫妻中间的阿彻，五岁的男娃，肤白唇红，生了一双水汪汪的桃花眼，略显紧张地望着他，紧张，却不怯懦。
萧震猛地一惊。
这孩子，浑身上下没有一处肖似冯实，包括男孩身上罕见的沉稳气度。
随娘吗？
站直身体，萧震抬头。
他是这座府邸的主人，也是一家三口请安的千户大人，自打萧震出来，苏锦就好奇地打量他呢。男人的身高她早就见识过了，这会儿看清男人的脸，剑眉星眸，英武刚正，隐隐有凌厉的大将军气势扑面而来，苏锦这个没见过什么世面的小媳妇，忍不住心里一慌，匆忙垂下眼帘，恭敬地福礼道：“民女苏氏见过大人，谢大人收留之恩。”
她这一低头，便也错过了萧震眼中的复杂。
亲眼目睹小妇人美艳的脸庞，厚厚冬衣也掩饰不住的妖娆身段，亲耳听到她正常说话时柔媚的嗓音，萧震再看阿彻，胸口便渐渐腾起怒火。
他看得很清楚，苏锦是丹凤眼，阿彻除了下巴有点像她，或许肤色也随了她，母子再无其他相似之处。一个孩子，不像母亲也不像父亲，那就只有两种可能，要么他是夫妻俩捡回来的，要么，孩子的生父另有其人。
萧震把冯实当出生入死的好兄弟，如果阿彻的身份是后者，那萧震无法容忍。
不过，真相还有待查明。
“萧某与冯兄情同手足，弟妹无需多礼，安心住下便是。”萧震正色道。
苏锦听了，暗自欢喜，没想到她的傻男人有傻福，居然如此得萧震看重，连着她都叫弟妹。
“不敢当不敢当，大人太客气了。”苏锦连连地谦逊道，说完轻轻推了推儿子。
阿彻上前两步，跪到地上，有模有样地朝萧震磕头：“阿彻拜见大人，谢大人收留我们。”
稚子无辜，萧震立即将男娃扶了起来。
礼毕，阿彻乖乖退到母亲身旁，薄唇紧抿，浓密的眼帘垂下来，不知在想什么。
萧震低估了小孩子的敏感，径自落座。
刘婶笑盈盈赶过来，问是不是可以摆饭了，还特意禀明萧震道：“大人，今早锦娘下厨蒸的包子，可香了！”
萧震挑了下眉。
苏锦不好意思地道：“路上匆忙，民女忘了备礼，就做了拿手的包子孝敬大人，您别嫌弃。”
萧震道：“客气了。”
苏锦朝冯实使个眼色。
冯实一心惦记着媳妇亲手做的包子，没看见。
苏锦只好自己开口：“那大人慢用，我们退下了。”
萧震颔首。
苏锦便牵着儿子，拽着冯实走了，自家去厢房吃。
他们走后不久，刘婶儿端来两大碗包子，一碗摆仨。
苏锦做的包子，又白又大，皮薄馅儿多，白雾腾腾，香气满溢。
萧震控制不住腹中饥饿，但阿彻身世未明，他不想吃那女人的东西。
刘婶退下了，萧震去屋里找了两张油纸，将六个大包子分成两份装好，藏在卧室。
“怎么样，锦娘手艺不错吧？”过了会儿，刘婶来收拾饭桌，见两个碗都空了，高兴地闲聊。
萧震心不在焉。
饭后，他与冯实骑马，前往军营。
路上，萧震难得话多了一次，主动与冯实聊阿彻，夸男娃沉稳懂事。
冯实与有荣焉，嘿嘿笑：“锦娘教的好，以后让阿彻读书考秀才。”
萧震试探道：“我看阿彻比寻常五岁孩子要高些，可是年初生的？”
同样是五岁，正月生与腊月生，就相当于差了一岁。
冯实还是笑：“这回大人可猜错了，阿彻腊月二十生的，臭小子，折腾锦娘一天一夜才出来。”
萧震攥紧缰绳。
他现在非常肯定，阿彻是苏锦之子，却不是冯实的骨肉。
关系到冯实男人的尊严，萧震很想忍，想找个更好的时机再提醒冯实，但，冯实不停地夸赞阿彻，每多夸一句萧震的耐性就少一分，当军营出现在视野，当冯实夸阿彻特别孝顺他时，萧震终于压抑不住怒火，沉声道：“恕我直言，阿彻长得并不像你。”
冯实笑声止住。
萧震心情沉重，攥着缰绳眺望远方，不忍看好友脸上的痛苦。
然而，漫长的沉默后，冯实却催马来到萧震身边，坦诚地道：“既然大人看出来了，我也不瞒你，其实锦娘嫁给我之前，与别人有过婚约，后来那人背信弃义丢下她跑了，锦娘发现自己怀了身孕，怕打胎伤身，问我愿不愿意娶她。”
萧震难以置信地回头。
冯实憨厚笑：“我当然愿意，锦娘那么好。”
作者有话要说：
冯实：锦娘是天下第一好女人！
苏锦：乖，明天继续蒸包子。
冯实：别忘了送大人一份。
苏锦：他做梦！
萧震：不用送，我房里有。
第3章
男人们去军营了，苏锦坐在炕头，清点家底。
从扬州出发时，她带着二十多两的积蓄，也算是个小富婆，但将近大半年的奔波，娘俩与伙计阿贵的饭钱、客栈花销、生病的药钱，不但花光了银子，还搭进她一只手镯。好不容易到了北地，寒风一起吹得她透心凉，阿彻更是抵挡不住又病倒了，苏锦不得不当掉另一只手镯，换了五两银子，买药添衣。
抵达千户府，苏锦身上只剩一串可怜巴巴的铜板。
好在冯实入伍这么久，攒下六两饷钱，媳妇一来就全都上缴了。
取出二两碎银装进袖口，苏锦一边藏钱罐一边问坐在炕里头的儿子：“娘要出门，阿彻去吗？”
阿彻摇摇头，低着脑袋玩九连环，那是前年冯实亲手给儿子打的，阿彻聪明，早就能解开了，但小家伙特别喜欢这个九连环，永远玩不够似的。
四五岁的男孩，该是活泼好动四处闯祸的年纪，阿彻却从不张罗去外面，每日就在家里闷着。
苏锦知道原因。
阿彻长得太漂亮了，像他那个嫌贫爱富的亲爹，任谁见到父子俩，都会猜疑阿彻不是冯实的种。冯实不介意，街坊们嘴碎，总有讨人嫌的问阿彻：“你像你爹还是像你娘啊？”
大人这么说都算客气的，同街的孩子们嘴没遮拦，从爹娘那儿听了闲言碎语，就跑来笑阿彻：“你别喊冯铁匠爹，他不是你爹，你娘在外面养汉子了！”
第一次听到这话，阿彻哭着跑回家，一边抹泪抽搭一边问娘亲他到底是谁的儿子。
苏锦心疼，撒谎说他就是她与冯实的孩子。
三岁的阿彻信她，开心地跑去与伙伴们理论。
男娃声音稚嫩，为了让所有人都听见，他拼尽力气大叫，叫哑了嗓子。
没有用，大人们继续逗他，小孩子继续嘲笑他。
阿彻越来越沉默，四岁的某一天，男娃突然又问娘亲他爹是谁，还要娘亲对天发誓绝不撒谎。
苏锦看着儿子憋着眼泪的黑眼睛，抱起儿子亲了亲，给小家伙讲故事，她的故事。
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苏锦命苦，三岁的时候没了爹，七岁时死了娘，然后她的亲爷爷奶奶、大伯父大伯母，开始把她当丫鬟使唤。才七岁啊，苏锦就要烧火做饭，养鸡放鹅，大伯父大伯母开了包子铺，她起早贪黑跟着忙活，干了那么多，一分钱也没有。
苏锦不甘心，跟大伯父大伯母吵了一架，街坊都来看热闹，夫妻俩被她骂得没脸，答应一个月给她十个铜板。
不多，但苏锦知足了，有比没有强。
十二岁的时候，苏锦出落地非常美貌了，丹凤眼樱桃嘴，雪白水嫩的肌肤，她往包子铺门口一站，男人们便纷纷往这边挤。包子铺的生意越来越好，苏锦心知功劳在自己身上，又去跟大伯父大伯母讲条件，要求涨工钱，大伯母给她涨到一个月二十铜板，苏锦嫌少，大伯母竟威胁她，不听话就把她卖窑子里去。
夫妻俩为了钱什么事做不出来？苏锦忌惮，不敢再闹，忍气吞声地干活儿，一心盼着快点嫁人。
十三岁那年，邻里搬来一个姓沈的书生，面如冠玉温雅翩翩，喜欢穿青衫，桃花眼比女孩子还好看。书生来买包子，看见苏锦手指有烫泡，再来时，他偷偷塞了她一瓶膏药。镇上花灯节，书生约她一起去看，花灯下的书生，俊美得仿佛神仙下凡。
苏锦就动了一点心。
后来，书生向她许诺，他一考上秀才就娶她过门，苏锦很高兴，书生要亲她，她没躲。
后来，书生去考秀才了，考完回来，没多久府衙发榜，书生居然是案首。书生意气风发，各种应酬邀约接连而至，就连知府大人举办才子宴，都给他下了帖子。书生踌躇满志，去府城之前，约苏锦去桃花林赏花。
桃花如云，树下小情侣依依不舍，书生搂着苏锦，说他一回来两人就成亲，低沉的承诺，温柔似水的黑眸，十五岁的苏锦哪招架得住？她被书生描绘的婚后生活弄得晕乎乎的，不知不觉间，俊俏的书生将她压在草丛里又亲又摸，苏锦半推半就地给了他。
结果书生这一去，就被知府大人看上了，要他当乘龙快婿。书生家里穷啊，娶了知府小姐，他不用再操心生计，不用再给人写字卖钱，将来当了官也有人照应，于是书生答应了。回到镇上，书生又约苏锦去了桃花林。
桃花已败，凋零满地，书生跪在她面前，说对不起。
苏锦当秀才娘子的美梦破碎了，出嫁离开大伯父大伯母的希望也破碎了，她恨得咬牙切齿，刚想扇书生一个大巴掌，书生突然从衣袖里掏出两个五两的银元宝，高高举到她面前，神色复杂地道：“锦娘，如若我生来富贵，那我绝不忍舍你，奈何现实如此，你贫我寒，即便你嫁了我，咱们贫贱夫妻，总是不如意，倒不如我去攀附权贵闯荡官场，你拿了钱开间包子铺，咱们一别两宽，各生欢喜。”
苏锦盯着两个元宝，心想，有了属于她自己的包子铺，她还要男人做什么？
苏锦绷着脸接受了书生的补偿，夜里搂着银元宝嘿嘿笑。
笑了一个月，就在苏锦琢磨如何摆脱大伯父大伯母的控制时，她吐了。
苏锦曾亲眼目睹大伯母生堂弟的全过程，心知她这症状，意味着她怀了书生的孩子。
苏锦怕极了，书生已娶新妇，她真揣着孩子找上门，知府小姐宽厚，兴许会让她当个小妾，万一知府小姐是个妒妇，没准就派人把她灭了。苏锦不想当妾也不想冤死，她想方设法要弄掉孩子，却无意听说这事闹不好要死人的，苏锦登时没胆再瞎折腾了。
孩子不能掉，那就只剩一个办法，在肚子显怀前嫁人。
嫁给谁？
不是苏锦吹牛，镇上喜欢她的男人多的是，老老少少高高瘦瘦，能从巷头排到巷尾，但那些人全都奔着她的貌来的，看她的眼神色眯眯。苏锦未婚先孕，这是污点，嫁个不靠谱的，将来人家拿这事骂她怎么办？苏锦挑啊挑，看中了冯实。
二十岁的打铁匠，容貌普通毫不出挑，个头跟她一个妇人差不多，乃左邻右舍耻笑的对象。但在当时，冯实是爱慕她的男人中最正派最憨厚的一个，别人买包子，恨不得眼睛黏在她脸上，冯实买包子，耷拉着脑袋不敢瞅她。
确认冯实能接受她的孩子后，苏锦当晚就睡冯实家了。大伯父大伯母一直盘算用她换个好价钱呢，得知此事，两口子就跟自家养肥的猪被别人偷了似的，涨红脸骂她不知羞耻，但又迫于生米已经煮成熟饭，不得不送她出嫁。
婚后冯实对苏锦特别好，什么重活儿都舍不得她干，赚了多少钱都给她。
苏锦就安安心心地跟冯实过了，街坊们说她闲话，苏锦权当耳旁风，喜气洋洋地开铺卖包子。
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听完故事，阿彻懵懵懂懂地知道了，他的亲爹是抛弃娘亲的姓沈的书生。
当时苏锦是这么跟儿子说的：“他嫌娘没有当官的爹，狠心不要娘了，那娘也不要他。娘既嫁了冯实，冯实就是你爹。阿彻愿意喊他爹，他会一直把你当亲生儿子养，如果阿彻想去找亲生父亲，那娘就把你送过去……”
