两大两小进了院子，萧震让阿彻领妹妹去后院：“今晚我与霍统领拼酒，你们俩在后院用饭。”
阿彻点头，牵着妹妹去找母亲了，小阿满走几步回下头，舍不得离开。
霍维章目送兄妹俩，同萧震赞道：“哥哥俊秀，妹妹娇憨，他们的父母必定都是人中龙凤，容貌不俗。”
萧震心想，单论容貌，苏锦确实是凤，冯实却与龙毫不沾边。
但这话不必说出来，萧震笑笑，请霍维章去堂屋坐，再吩咐徐文知会厨房做一桌好菜。
徐文离开前，隐晦地看了眼霍维章。
霍维章察觉了，不以为意。
过了片刻，好菜陆续端上桌，好酒也抬了上来，萧震抓着酒坛边缘，替两人倒满酒。
酒逢知己千杯少，两人这一碰碗，喝起来就没完了，夜幕降临还在互相灌酒呢。
喝得差不多了，霍维章打个酒嗝，摆摆手制止萧震再次倒酒，他黑眸明亮地盯着萧震，口齿清晰道：“萧兄，我霍维章这几年，第一次与人喝酒喝得这么痛快，你这个朋友我是交定了，不知萧兄愿不愿意认我？”
萧震喝了不知几坛，面色如常，眼睛却亮如星辰，颇有些醉意了。听完霍维章的话，他放下酒碗，诚心道：“霍兄有勇有谋，酒量过人，萧某由衷敬佩，能与霍兄结交，萧某荣幸至极。”
“好，再来一碗！”霍维章抓起白瓷大海碗，倒上酒，再次与萧震碰了碰。
男人们力气大，海碗碰撞，酒水四溅。
一碗喝了个底朝天，霍维章拍拍胸口，看着萧震道：“既然是朋友，我有一惑，还请萧兄坦言相告。”
萧震奇道：“霍兄请说。”
霍维章看看堂屋门口，他略朝萧震倾身，低声问：“我曾听人私下议论，萧兄拒绝李雍的提亲，真正缘由，是你与阿满她娘朝夕相对，日久生了情？”
萧震闻言，酒意去了大半，剑眉深锁，怒火浮于面上：“霍兄听何人所说？”
那语气那神色，仿佛霍维章说出一个人名，他马上就杀过去宰了对方。
但这种愤怒，可能是因为他被冤枉诬陷了，也可能是，隐私被拆穿恼羞成怒。
霍维章摇头道：“这么说的并非一两人，萧兄身正影直，便无需介意。”
萧震怎能不介意？冷声道：“我光棍一个，不畏人言，但弟妹恪守妇道，不该招此非议。”
霍维章总算看出来了，萧震光明磊落，与苏锦确无私情。
既然如此，霍维章不再啰嗦，坦诚道：“不瞒萧兄，半月前我在街上偶遇阿满她娘，当时就惊为天人，回到府中日思夜想。”
“嘭”的一声，萧震拍案而起。
霍维章紧跟着跳了起来，抢在萧震逐客之前道：“萧兄先别生气，请听我把话说完，确实，我今日主动找你，存的是利用你接近阿满她娘的心，但咱们投缘，我不想因为女人丢了一个千载难逢的好友。这样，你实话告诉我，你是否反对我去求娶阿满她娘，只要你反对，我立即收心，终生不再肖想阿满她娘。”
萧震冷声道：“那就请霍统领收心，别再惦记良家妇人。”
“行行行，都听你的。”霍维章先好言安抚，硬是将比他高壮的萧震摁回椅子上，殷勤倒酒。
萧震仍不解气，不喝。
霍维章坐到他对面，疑惑问：“萧兄的意思我懂了，只是我不明白，既然萧兄对阿满她娘无心，为何反对她改嫁？她今年才二十出头吧，一个年纪轻轻的小妇人，你忍心让她夜夜独守空房，一个人孤苦伶仃地苦熬半生？似她这等年纪的寡妇，大多都会选择改嫁，再觅良缘。”
萧震怒道：“与你无关。”
霍维章叹道：“倘若她不想改嫁，那确实与我无关，如果她有心改嫁呢？不是我自夸，整个凤阳城的青年才俊，除了你与王爷家的公子们，再没有强过我的，只要她愿意做我的妾室，她要什么我给什么，她的一双儿女我也会视为己出。”
萧震讽刺道：“你以为她会当你后院的妾室，日日与人争宠？”
霍维章早有准备，笑道：“有了她，哪还需别的妾？她应了我，我便打发掉家中的八房小妾，我那正妻早就无宠了，她也不争，苏氏到了我的后院，便是名符其实的女主人，专房专宠。萧兄也别急着替她拒绝，她现在的身份，要么做穷人妻，要么做富人妾，你去帮我说项说项，她未必不应。”
萧震从未想过，苏锦有朝一日会改嫁。
可霍维章有句话说对了，她那么美，那么年轻，真的甘心一辈子为冯实守寡吗？
“萧兄，我对苏氏是真心的，烦请你替我探探她的口风，成了最好，不成我也好趁早死心。”霍维章起身，朝萧震行了个大礼。
萧震抿唇。
霍维章若藏着掖着，他定将之轰出大门，但霍维章坦坦荡荡，他若发作，倒显得不讲道理。再者，今日霍维章被苏锦吸引，明日苏锦出门，会不会再招惹哪个男人？不如趁这次霍维章提亲，他彻底摸清苏锦的打算，只要她想守寡，他定会保她安稳。
思虑过后，萧震沉声道：“好，我替你去问，若她无改嫁之心，还请霍统领言出必行。”
霍维章大喜，感激道：“萧兄放心，霍某好色，但取之有道，绝非地痞流氓之辈。”
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送走霍维章，已是一更天，萧震不可能摸黑去找苏锦，一个人自行休息了。
但他睡不着。
萧震想到了老家的姑母，他只有一个姑姑，那也是父母死后，他唯一认的亲人。姑姑命不好，第一次被祖父祖母许给了一个酒鬼，酒鬼喝多了便打人，姑姑一直忍气吞声，终于有一日，酒鬼醉酒滚下山坡，摔死了。
酒鬼的爹娘要姑姑守寡，祖父祖母也希望姑姑守寡，姑姑守了两年，后来遇见一个对她好的镖师，姑姑毅然跟着镖师走了，去了一个远离故乡的地方。两个村子的人都骂姑姑不守妇道，只有被姑姑接走的萧震知道，姑姑过得很好，夫妻恩爱，儿女成双。
现在的苏锦，与姑姑当时差不多年纪，姑姑会喜欢上别人，苏锦会不会？
萧震左右为难。
他既希望苏锦为冯实守寡，一辈子都记着冯实，又不忍一个花似的女子，孤零零过一生。
罢了，这是苏锦的事，交给她做主罢。
第27章
前后院住着，还有一双儿女学话，苏锦当然知道昨日霍维章来了，还与萧震喝了半天酒。
对于霍维章，从男婚女嫁考虑，苏锦半个眼珠子都看不上他，但从个人本事讲，听完夏竹对霍维章家世的介绍，苏锦还挺佩服他的，佩服霍维章敢脱离家族自己闯荡的勇气，佩服霍维章在战场上的英勇。
霍维章、萧震都是英雄，两人能彼此投缘，苏锦并不意外，如果霍维章诚心与萧震结交，苏锦也不反对，顶多自己远着霍维章就行了。
苏锦更关心她的猪舍问题，农家院好找，买下来也不贵，但还差个养猪好手。
“娘，我去接干爹。”阿满趴在窗台上，透过琉璃窗见日头偏西了，小丫头突然不想在屋里玩了，告诉娘亲道。
“去吧，阿彻陪妹妹去。”苏锦捧着账本，头也不抬地道。
阿彻帮妹妹穿上鞋子，兄妹俩手牵手出去了。
没多久，阿彻折了回来，站在炕沿前道：“娘，大人请你过去，有事相商。”
苏锦意外地抬起头，看看儿子，她想到了霍维章。
好奇萧震要谈什么，苏锦放下账册，面上平平静静地去了前院。
七月底了，天气转寒，大雁结队往南飞，萧震抱着阿满，父女俩一起看正在头顶飞过的雁队。
“干爹，它们要去哪儿？”阿满恋恋不舍地问，大眼睛望着高空远去的黑影。
萧震心情复杂道：“去江南，你爹你娘长大的地方。”
阿满茫然地眨眼睛，不懂江南是什么。
身后传来熟悉的脚步声，萧震抱着阿满转身，对面，苏锦迎着夕阳走过来，她乌黑的发丝染上了淡淡的金色，肤如鲜乳，眸似秋水，嘴角噙着一丝浅笑。年轻娇嫩的女人，难怪连霍维章那等世家子弟也会看上，并愿意为她舍弃八房小妾。
“弟妹。”萧震守礼地道。
苏锦敏锐地捕捉到，这个不擅长与她打交道的男人眼中，飞快掠过一丝局促。
她笑了笑，问：“大人找我何事？”
萧震看眼阿彻，弯腰放下阿满，让兄妹俩在院子里玩，他请苏锦去堂屋说话。
苏锦慢步跟在他身后。
进屋落座，萧震咳了咳，端起茶碗道：“昨晚霍统领来家中做客，说他曾在街上见过弟妹，弟妹可有印象？”说完，他抬起眼帘，随意般看向对面的小妇人。
苏锦神色如常，回道：“霍统领啊，是见过两次，一次我与夏竹从包子铺出来，他骑马从街上经过，夏竹认得他，低声告诉了我。最近一次，我与徐文去曹家买田，碰巧霍统领也想买，大家就又撞上了。”
这么巧？
萧震觉得有些奇怪，不过一根筋的耿直男人，无论如何也看不破霍维章的花花路数。没有多想，萧震垂下眼帘，喝口茶，又犹豫片刻，他才看着地面道：“霍统领托我办件事，我推脱不了，不得已而为之，如有冒犯之处，还请弟妹恕罪，我绝非有意要欺你。”
他拐弯抹角的，苏锦已经猜到七八分，淡笑道：“大人直说吧，我还不知道你是什么为人？”
这话里透露出对他的浓浓信任，萧震越发难以启齿了。
院子里，阿满探着脑袋朝他招手：“干爹，出来跟我玩！”
萧震下意识道：“好。”然后就站了起来。
苏锦挑眉，啥意思，才开个头就把她撂这儿了？
萧震当然做不出那种事，侧对苏锦，他看着院里的干女儿，快速道：“弟妹，我，冯兄过世快三年了，我不知道你是何想法，昨日霍统领说，他对你一见钟情，想纳你做妾室，还说只要你答应了，他会遣散家中其余妾室，对阿满阿彻视如己出，你，你意下如何？”
苏锦抚了抚帕子。
霍维章还挺磊落，没有利用萧震，而是直接请萧震说媒来了。
“大人肯替霍统领帮忙，是赞成我去给他做妾吗？”抬头，苏锦慢悠悠地问。
余光中，小妇人面如皎月，似是在看他，萧震忙道：“弟妹的婚事，我不会干涉，如果弟妹有改嫁之心，那你告诉我你的要求，我会替你留意适当人选，如果弟妹决意为冯兄守寡，我便替弟妹拦下所有提亲之人，绝不让他们来打扰弟妹清静。”
这话通情达理，很是顺耳，苏锦看向院子，阿彻稳重的照顾妹妹，阿满贪玩，蜜蜂似的四处乱跑呢。
要不要改嫁，苏锦还真没特意想过此事，她在北地人生地不熟，冯实一死，她本能地靠上了萧震，这三年考虑的都是如何抚养儿女，如何开铺子赚钱，对了，她还在努力当个体面的官太太呢，好不给儿女丢脸。
她垂眸沉默，萧震误以为苏锦意动了，只是在衡量改嫁霍维章的利弊。意识到这一点，随之想象苏锦与霍维章恩爱相处的情形，甚至，苏锦也会在霍维章的屋里发出那种声音，萧震突然觉得一阵胸闷。
为何？
萧震试图找出理由，然后，他找到了。
因为冯实对苏锦一心一意，苏锦怎么对冯实好，都是应该的，可霍维章，此人在战场是个英雄，光明磊落也值得与之结交，但在女人上，霍维章还不如冯实，他，配不上苏锦被冯实视为珍宝的那份好。
而苏锦的“慎重考虑”，更让萧震烦躁，偏偏，他还不能说霍维章的坏话。
不耐烦等苏锦慢慢考虑，萧震目视前方道：“人生大事，弟妹不必急于告诉我结果，你先……”
“听闻霍统领风流成性，绝非良配，请大人替我回绝于他。”苏锦离座，往他身边走了两步道。
萧震低头看她，虽然暗暗庆幸苏锦做了正确选择，他还是忍不住好奇，疑惑道：“霍统领是正三品武官，年轻有为，仪表堂堂，弟妹真的不再考虑考虑？”
苏锦冷笑，瞪着他道：“或许大人与霍统领一样，觉得我是个寡妇，能给官爷当妾定会喜出望外，但我苏锦要貌有貌要才有才，与其被你们嫌弃挑挑拣拣，还不如做个自在寡妇。总之我今日把话说明白，以后再有人托大人提亲，凡是要我做妾的，大人直接拒了便是，官再大我也不稀罕！”
萧震目瞪口呆！
她，她居然自夸貌美？
虽然这是事实，可哪个女人敢这么说？
苏锦见他愣愣的，想到萧震居然愿意替霍维章劝她去做妾，憋了许久的气终于爆发，狠狠剜了萧震一眼，便迈着小碎步快速离去，即将跨出堂屋时，苏锦再换成笑脸，免得一双儿女看她生气了，担心害怕。
堂屋里头，萧震回过神来，仔细品味小妇人刚刚的话。
要她当妾的直接拒掉，也就是说，如果有人想娶她当正妻，她也愿意改嫁？
一时间，萧震不知该作何感想。
回到后院的苏锦，继续琢磨她的猪舍了。如果有适合改嫁的良人出现了，她自会把握机会，那人没出现之前，她更想集中精力养好一双年幼的孩子，顺便努力赚钱。
翌日，霍维章做东，请萧震去酒楼吃席，见了面，霍维章期待地看着萧震。
萧震肃容道：“我弟妹虽然出身低微，却一身傲骨，不愿与人为妾，霍兄忘了她罢。”
霍维章脸上的笑容顿时僵住了，先是生气，气苏锦不识抬举，但，想起苏锦那双无所畏惧的丹凤眼，确非甘心为妾之人，霍维章苦笑，笑着笑着他又皱眉沉思，过了会儿，霍维章终于确定了什么般，摇头惋惜道：“我那发妻为我生了一双儿女，不争不妒，从未出错，我不能无故休妻，看来，我与阿满她娘是彻底无缘了。”
他放弃的痛快，萧震很满意，一边替霍维章倒酒一边朗声劝道：“天下美人多不胜数，霍兄再找个愿意做妾的便是，不必为此烦恼。”
霍维章看着面前的酒，脑海里还是苏锦俏生生的模样，顿觉怅然若失：“萧兄没尝过女人吧？你不懂，女人虽多，似苏氏的却凤毛麟角，既美艳又泼辣，还通情达理，可遇不可求啊，唉，咱们俩换下身份多好，若我是你，必当娶她为妻，近水楼台先得月。”
