彩屏到底年纪大身量高，走得比她快也比她稳，等到她在前殿回廊处收好伞使劲跺了半天脚，付巧言才堪堪走到廊下。
彩屏见她发髻早就散了，裙角也都是湿漉漉的雪水，不由道：“先把你自己拾掇周正些……到时候无论如何，保住脸要紧。”
她这话说的没头没尾的，付巧言虽然听不太懂，却知道彩屏多少有些心软，多嘴给她了指点。
这几句指点虽然是她用银子买出来的，可彩屏平日里确实暗暗照顾过她，此刻不跟她指点半句也理所当然。付巧言承她情，把藏在腰间的五钱银子取了出来，都给了彩屏。
“彩屏姐姐，多谢您冒着大雪把我领来。”她没说别的，只感谢彩屏雪中走这一趟。
彩屏也没有多说什么，收了银子，又等付巧言把头发梳的利索些，便领着她进了偏殿。
这里付巧言来过好几次，每次都是过来取了衣裳就走，叶真很忙，只偶尔能碰到她。付巧言没想到一件跟她压根一点关系的事情都能叫她惦记在心里，过了四个月都没有罢休。
这样的姑姑，是绝对糊弄不过去的。
付巧言心里沉甸甸的，她只希望待会儿姑姑发火时沈安如不在场，那孩子心思单纯，恐怕不会好受。
进了偏殿之后，走的路还是常走的那一条，心境却是几经变换。
等到来到叶真的地盘，彩屏在通传之前不由回头看了一眼付巧言。
见她正安静站在那里，一头乌黑长发梳的十分利落，她低着头，只露出尖细雪白的下巴和修长的脖颈，虽只得十四的年纪，却已能依稀看到日后的美丽无双来。
彩屏细细回忆，觉得在扫洗处每日劳作的付巧言似乎总是黯淡无光的，她很少抬头，也很少把头发弄得整齐，脸上有些灰暗，叫人瞧不出现在半分美丽。
只是这一路风雪吹过一通，她在廊下擦了脸梳了头，雪白的脸蛋也微微泛着红晕，这才显露出隐藏在珍珠上真正的光华。
到底可惜了……
彩屏回过头来，低声通传：“姑姑，人带来了。”
锦衣阁的门被从里面打开，一个矮小的宫女站在那冲彩屏行礼：“姐姐快请进，姑姑正等着呢。”
付巧言跟在彩屏身后走进锦衣阁，路过那小宫女时冲眼睛红红的她做了个口型“别怕”。
沈安如紧紧攥着拳，跟在她们身后进了屋。
外面天有些阴，屋里昏暗，只在墙角点了四盏宫灯，离衣箱远得很，显得坐在窗边的叶真更是看不真切。
锦衣阁里经年不烧炭盆，只有地龙火墙维持热度，倒也不算冷。
叶真正在品茶，她一向爱喝龙井，只不过早年跟在娘娘身边做贴身宫女时说过一回，年年新茶都落不了她的。哪怕只有一两，也是主子对她另眼相看不是？
王皇后确实十分严厉，又过分讲究规矩做派，但她自持身份，从不会胡乱打骂宫人，对心腹更是大方。从这轻轻少少的一两茶，便能看出并不是个会把宫里闹得鸡飞狗跳的刁蛮皇后。
她到底有什么目的，谁都猜不出来。
因为根本没人相信她确实看好八皇子荣锦棠，就算要立幼子以太后之尊临朝当政，也应当选顺嫔所出的九皇子荣锦杬，年纪越小，她垂帘的日子难道不会更长？
正是因为如此，隆庆帝才没有立刻发火，他两边都安抚之后便开始忙碌今年夏日长河防汛之事，临近冬日又担心各地雪灾，根本没空再来后宫。
就这样一直拖到隆庆四十二年年根，眼看要过年，主子娘娘们消停了些，宫人们才有些喜气。
毕竟要过年了，大家心里都是十分高兴的。
叶真正盘算着今年的大礼服什么时候才能做好送来让皇后挑选，这边彩屏就把人带来了。
她眼皮子都没抬，只慢悠悠把这一碗茶品完，才淡淡开口：“跪下。”
付巧言二话不说，噗通一声跪倒在她跟前。
虽说她们都是奴婢，可奴婢也分三六九等，付巧言无疑是最低的那一等，而叶真已经将要达到顶峰了。
她让付巧言跪一跪怎么了？哪怕是让她死，只要手脚干净利落让人抓不到把柄，王皇后也不会说她一个不字。
叶真见付巧言倒是懂事，心里略微舒坦些，她轻轻摘下左手挂着的一串蜜蜡佛珠，一下一下数着数。
“说吧，主子这么要紧的一件衣裳，弄坏了怎么不跟彩屏汇报？”叶真淡淡开口。
此刻屋里只有彩屏、叶真、沈安如、付巧言以及叶真手下一个得力心腹柳盼。
付巧言低着头，想了想还是说了实话：“回姑姑话，奴婢可以保证，洗好交由西配殿时娘娘的衣裳绝对没有任何问题。”
“呵呵，你倒是会说，不是你弄坏的？难道是我弄坏的不成？”叶真道。
付巧言腰弯得更低了，恨不得整个人都伏在地上：“回姑姑话，确实不是奴婢弄坏的，当时西配殿管收纳的王姐姐可以给奴婢作证。”
叶真厉眉一挑，面色难看起来：“你的意思，是我诬陷你了？”
“没有，奴婢万万没有这个想法。”
叶真又端起茶杯，里面已经被柳盼重新倒满了龙井。
幽香的茶味飘散出来，却一点都没安抚到付巧言紧张的心情。
叶真漫不经心扫了一眼彩屏，又看了看眼睛通红的沈安如，不由目光一沉：“行了，彩屏你先带安如下去，这边问清楚了，我便让丫头回去。”
彩屏沉默片刻，终于没有说半个字，转身推开门。
沈安如却跟她的表现完全相反，只看她不停张嘴，想要说些什么，一张小脸涨得通红却半天没说出一句话来。
她想要求饶，却也知道自己在叶真眼里就是一条好使唤听话的狗，此刻她要是敢给付巧言求情，恐怕付巧言的下场会更惨。
可她忍不住，叶真的那些手段，她到底尝过一些。
不轻不重的都能叫人痛不欲生，何况眼下这情况。
可付姐姐对她那么好，她如果今天不站出来，连她自己都看不起自己。
沈安如心里一狠，这就要跟着一同跪在叶真面前，这时付巧言似感觉到了什么，突然开口：“姑姑，奴婢有话要讲，旁的人还是都出去的好。”
叶真冷冷扫了沈安如一眼：“还不快滚出去？”
沈安如娇小的身子不由哆嗦两下，她知道付巧言突然这般说是为何，只得紧紧攥着拳头跟在彩屏身后出去了。
那一刻，沈安如突然发现，在这宫墙之中，别人比你高贵哪怕半分，都能把你随便揉搓在掌心。
第16章 挨罚
她们两个一走，屋里气氛更是僵硬。
叶真看着付巧言的发顶，看着这个单薄年轻的小人儿老老实实跪在她跟前，她就有些说不出的畅快。
她长得过于凌厉，经年累月被拿着跟那些貌美娇柔的宫人比，心里自然是越发不喜的。
但如今那些人早就不知道哪里去了，她却是皇后娘娘身边得用的叶姑姑，谁见了都要低头行礼的。
只要……
“你说吧，是不是你弄坏的？”
付巧言深吸口气，她紧紧咬着牙，最终点了点头。
从她进来就没瞧见那件衣服半片袖子，到底坏没坏真的一概不知。哪怕这事加上她有五个人知道，那又有什么呢？
叶姑姑想要教训一个无品宫人简直轻而易举，给个因由是抬举你，不高兴一巴掌扇得老远，还得爬回来谢恩。
付巧言知道叶真不会真的弄坏王皇后的衣裳，往小里说这事是彩屏管教不严，往大里讲她自己也是有责任的。而她手下这两个小的……沈安如那样子，给她一百个胆子都不敢跟她对着干。
盼儿，就更不用说了。
叶真冲柳盼摆了摆手：“既然你承认了，还是要惩罚一二的，要不然旁人会说我们坤和宫没规矩，你说是也不是？”
付巧言弯腰给她磕了个头，低声道：“全凭姑姑做主。”
叶真也压低了声音：“你自己说些姑姑感兴趣的事儿，说不定姑姑高兴了，免你些苦处。”
“姑姑……”付巧言顿了顿，“奴婢不太明白……”
叶真冷笑：“你刚才说那话，不就是因为明白了吗？不要让我多费口舌，你自己讲讲吧。”
事到如今，她一个字都不说也不合适，但绝对不能把实情讲出来，付巧言的脑中乱成一团，却也无比清楚一件事。
她突然清晰地意识到无论她讲与不讲，叶真都要磋磨她这一回。
付巧言渐渐清明起来，她深吸口气，缓缓开口：“回姑姑话，奴婢刚进宫时是莲姑姑带的，也是她领着奴婢来的坤和宫，可刚来没多久奴婢……脾气不大好，顶撞了几回姑姑，她便把奴婢贬去后边了。”
她这话半真半假的，要说当时那事她确实没办好冯秀莲的差事，也算是“顶撞”姑姑吧。
叶真捻佛珠的手顿了顿，停了下来。
“你是说，因为你顶撞了莲姑姑才去的后殿？”
“回姑姑话，是的。”
“哦，那你之前是在哪里伺候？做的什么差事？因为什么顶撞的？都给我讲讲吧，怪有意思的呢。”
叶真之所以较真这个，就是因为她查不到付巧言的出处。
付巧言三月入宫，在永巷一个月后就来了坤和宫，这一程是有明确记录的。
可进了坤和宫便仿佛消失一般，叶真在这几个月里反复猜测，她总觉得冯秀莲给付巧言安排了一个非常隐秘的差事。如今宫里这样乱，冯秀莲肯定要留个后手。
她做了将近十年的坤和宫大姑姑，只要王皇后不烦她，再做十年二十年也不是没有可能。
可她叶真……却也是有些等不及了。
坤和宫的尚宫，皇后娘娘身边的红人，那身份说出去也不比陛下跟前的大伴差了。
女官做到尚宫才是最好的那个。
大越宫规，如宫中有立皇后，则尚宫为辅佐皇后之女官；如宫中未立皇后，则尚宫为辅理后宫宫人之女官，仅有一名。
也就是说，无论有没有皇后，后宫之中却都要有尚宫。
她虽然是辅佐皇后掌管后宫之责，其实也要监管各宫宫人，只不过历代尚宫都很谨慎，其他妃嫔宫中的宫人是轻易不动的。
这么大的权利，这么高的位子，仅有的一个官职，叶真早就心动了。
可冯秀莲手脚太干净，办事太谨慎，她至今没找到任何纰漏能拉她下马。
如今好不容易能看到些希望，却叫付巧言这一句话堵了回来，叶真如何能甘心。
因此，她这一句质问就显得过于凌厉了。
付巧言心中一寒，心知今日恐怕不死也要脱层皮的。
这借口本就是她编的，那些细节她是一概说不出来的。她多少明白叶真此刻并不是针对她，是针对冯秀莲。可麻烦的是，她如果说了实话，叶真第一个就要呈报给王皇后。
那个后果，是付巧言怎么也承担不起的。
付巧言紧紧攥着双手，她心中一横，张嘴便说：“回姑姑话，这事奴婢不能说，还请姑姑见谅则个。”
叶真厉眉一扬，手上略微一使力，那一串成色很好的老蜜蜡佛珠便猛地崩开。
黄色的珠子四下飞散，落在羊毛地毯上后滚得到处都是。
有一颗不小心打到了付巧言额头上，正中她眉心那一点。
珠子不大不小，力道却不轻，付巧言被狠狠砸了一下，额头一阵疼痛，却连哼都没敢哼。
叶真最烦无知的小宫女顶撞她，付巧言这一句说的太绝对，令她差点背过气去。
那叫柳盼的大宫女忙递过茶水喂她一口，然后就在她后背轻轻拍抚：“姑姑别跟这小贱皮子生气，不值当的。”
付巧言低头忙谢罪：“都是奴婢的错，姑姑万万别气坏身子。”
叶真喘过气来，咳嗽两声问：“你说是不说？”
付巧言只好回：“姑姑，奴婢真的不知。”
叶真“啪”的一声把茶杯扔回桌上，指挥柳盼，“姑姑我许久都没碰到这么不识教的丫头了，盼儿，掌嘴。”
柳盼利落地应了一声，走到付巧言跟前伸手就捏起她的下巴。
这付巧言从进来就没抬过头，这还是柳盼第一次瞧清她的容貌。
只见她雪白的脸仿佛只有巴掌大，皮肤光滑莹白，鼻子小巧，菱唇粉红，一双眼睛半睁着，只能看到她乌黑卷翘的浓密睫毛。
眼睛上那一对眉毛更是了不得，淡扫峨眉柳画弯，端是清丽无双的。
柳盼能当叶真心腹，从面上看就长得有些随了叶真，一样的凌厉严肃，一看就不是好惹的主。
她一看付巧言那眉目含情的样子就来气，一个巴掌更是用了八分力气，“啪”的一声差点把付巧言扇到地上。
付巧言趴在地上，没叫痛也没有哭。
这一下，比当时冯秀莲打她的那一下要轻得多。
她能忍住，如果这点疼都忍不了，她还怎么在这宫里活下去？
柳盼把她拎起来，捏着她的肩膀左右开弓，啪啪又是打了几下，等到付巧言一张小脸红肿起来，手指痕迹清晰印在原本白嫩嫩的脸蛋上，她才停下手。
付巧言被她打的几乎要睁不开眼睛，脑子里嗡嗡作响，就连耳朵都好似听不太清，也不知道以后能不能好。
她颤颤巍巍跪在那里，低着头不言不语。
叶真见她挨了打还算老实，没求饶也没喊，倒是有些欣赏她。
年纪小的宫人她瞧的多了，这么能忍的倒是不多。
这不咬人的狗疯起来才要人命，如果叫她以后得了势，那还不得加倍报复回来？
叶真心里一阵计较，想到后殿那位司工的德行，不由冷笑出声：“呵，你说是不说？”
付巧言已经挨了一顿打，要说早就说了，现在再说还有什么必要？
她摇了摇头，微微抬起头，刚一张嘴一道鲜红的血流顺着下巴滑下来，滴在她干净的棉袄上。
血腥味已经充斥着她鼻尖，可姑姑问了话，她还是艰难道：“姑姑饶了奴婢吧，奴婢真的什么都，都不知道。”
