冯秀莲正捧着热茶端坐在炕边的炕椅上，窗户全部关着，屋子里只燃了一盏宫灯，显得有些昏暗。
她明明看起来是个温柔的妇人，可付巧言却莫名有些怕她，被她这么淡淡看着，顿时有点紧张。
“冯姑姑好。”因着还没学宫规，所以付巧言只依家中规矩行了个晚辈礼。
冯秀莲放下茶杯，轻声道：“要去贵人身边伺候，你们是不能有差错的，把衣服脱光让我瞧瞧，别怕，很快的。”
付巧言有些紧张，又很不好意思，却不敢违背冯秀莲，抖着手脱下衣裳，最后只留了个鹅黄的肚兜在身上。
她这肚兜是她母亲亲手所绣，她属相为兔，母亲便给她绣了两只正吃萝卜的小兔子。
冯秀莲一打眼先看到那肚兜上的可爱兔子，再一看便是付巧言浑身细腻莹白的皮肤。
付巧言不好意思抬头，低着头不知道看什么，脑子里一片空白。
“都脱下来，我瞧瞧。”
“……”付巧言把肚兜也脱下，赤裸站在冯秀莲面前。
因为羞耻，所以她一身细皮嫩肉散着粉粉的光，看起来更是惹人怜爱。
冯秀莲微微叹了口气，这姑娘行事大方，温和有礼，手上还有些细细的茧子，一看便是普通读书人家出身。
按理说这样的姑娘在宫里很好活下去，但她实在是太漂亮了。
先不说她那张惹人注目的脸，光是这一身皮肉，也足够叫东六宫那几位甘拜下风了。
这事说好也好，说不好也不好--她太年轻了。
隆庆帝十八岁继承大统，至今余四十二年，已经是花甲年纪了。
而付巧言，才刚刚十三岁。
如今皇子们都已长成，最小的八皇子也已一十三岁，帝却垂垂老矣，宫中正是最动荡的时候，付巧言这时进宫，也不知是幸还是不幸。
冯秀莲这些年看惯宫中各种悲欢离合，对这些年纪不过她女儿的小宫人一向十分照顾。她是正七品女官，可婚配，宫外家中早就有一儿一女，儿子今年刚刚定亲，眼看也要成家了。
见付巧言可怜兮兮站在那颤抖，她也不由有些怜悯，下了炕过去仔细拉着她看了身上各处，连隐秘之处也没放过，这才让她穿上衣服。
“你为何入宫？”
第4章 安如 修
付巧言抖着手穿好衣裳，轻声道：“回冯姑姑话，入宫有银子，我是为了银子的。”
这个回答很直白，却很真实。冯秀莲在宫中三十年，自然一眼便能看透一个人。如果付巧言敢说话骗她，肯定是讨不到什么好的。
“你家里还有亲人吗？”她问。
“还有个弟弟，今年十岁。”
冯秀莲顿了顿，大约明白她为何会入宫。
她今年十三，唯一的弟弟才十岁，父母双亡无依无靠，家中房子产业根本保不住。
就连活下去，或许都成为一个奢望。
“你还想出去吗？”
付巧言愣了愣，想了想说：“回姑姑话，心里是想的，但十几年后到底如何谁都说不准，所以我没办法回答您。”
“葵水来了吗？”
这问题比较私密，但付巧言还是答：“年初刚至。”
冯秀莲沉吟片刻，又认真看了她许久，心里默默做了决定。
“好了，你先出去吧，叫下一个进来。”
付巧言冲她行礼，退着出了房门。
没人教她这样，不过看了几次大宫女们行事，她就记住了。
冯秀莲叹了口气，真的是个好孩子，只看她的命到底如何了。
一问一答之间，第一波小娘子们便都洗完了，正站在院中等。赵宫人见她出来，便说：“去西间等吧，天寒地冻的，先把头发暖暖干。”
付巧言冲她道谢，又去了堂屋西间。
这会儿西间没人，付巧言便找了个靠火盆近的椅子坐下，心口依旧怦怦直跳。
她总觉得冯秀莲的话别有深意，但她却无法猜透那深意究竟为何，也不太想去探究明了。
在踏进长信宫东角门的那一刻起，她就明白在这里能掌控命运的绝对不会是自己。
所以无论她如何想，想如何，都没有办法实现。还不如老老实实听从上令，少说多做，才好挨过这十余年光景。
就在她沉思这些许工夫，陆续有小娘子进来了。
她们脸上都有些泛红，显然对于验身这事有些不好意思。
等所有小娘子都检查完了，赵宫人才进来道：“都去堂屋里排队站好，吃过饭，下午便要开始修习宫规。”
她没说验身的结果，也没说赶走其中任何一个人，屋里的小娘子都松了口气，渐渐都淡定了下来。
这说明她们都已经被留了下来，不会再被赶走了。
用过朴素却管饱的午膳，小娘子们一同回了绣春所，等在堂屋里。
冯秀莲自然不再与她们一同用膳，等她回来的时候，小娘子们都强打着精神，努力不站着睡过去。
因为时间紧，冯秀莲也没说别的，直接便开始了教导。
大越采选分选秀和小选，小选多为上京附近四郡平民良家子，也就是村中女子。选秀也多以普通人家女子为主，除非少帝或太子大婚，才会在京官家中选择闺秀。
大越历二百一十八年，共八帝，除开国高祖皇帝的敬皇后为村妇出身，之后的元帝、文帝两位先帝的皇后也都是采选入宫，并非家世显赫的贵女。
只有当今隆庆皇帝的王皇后是帝当太子时的太子良娣，其父如今为阁臣，整个家族十分显赫。
因为多是平民女子，所以这些宫人刚进宫时并不适应，必须要经过仔细调教才能发往各宫伺候主子娘娘。
冯秀莲被王皇后派下来督办的也正是此事。
她虽然只管了绣春所一处，但实际上本次小选所有事宜都要呈报给她才行，她才是这次小选实际上的管事姑姑。
也正是因此，分到绣春所的不是颜色最好便是身形最美，又或者声音婉转仿若鹂鸟。
她们不止有这些优点，最主要的是都十分听话懂事，哪怕只是在冯秀莲在的时候刻意表现，也足够叫人觉得舒心。
修习宫规的课业十分繁重，她们不仅要背下几千字的大越宫规，还要把所有行礼、走路、上茶等等伺候主子时的动作都学好。除此之外还要练习站、坐、吃、喝，一样做不好都不成。
隆庆帝已在位四十二年，就算再是勤俭，也有不少宫妃子女。
这宫里大大小小的主子五六十位，还不算宫妃中下三位的才人、选侍、淑女。她们不仅要熟悉每位主位的住所，也要记住各宫所出的皇子公主都是谁，甚至连每位皇孙的生母都要记清楚，免得以后出差错。
就算付巧言再聪明，这样一天练下来也觉得颇为辛苦。
这里面最难的便是练站。她们还不能光站着，要手上捧着托盘，盘上放着放满水的白瓷碗，这一站就要一个时辰，不能动也不能抖，一旦水洒出，大宫女手里的竹篾便要抽过来，打在身上顿顿地疼。
二十余天过去，付巧言胳膊以及腿上的伤痕渐渐淡去，挨的打也越来越少了。
到了一个月的最后一日，冯秀莲没让她们继续练习，则是语重心长说了些话。
“你们从这绣春所出去，也算是我冯秀莲的半个徒弟，明日各宫的姑姑过来选人，你们都表现好些，别给我丢了脸。这宫里不是那么好活的，望你们以后好自为之，有什么造化，全看你们自己了。”
堂屋里二十五个小娘子一齐行礼：“诺，谢谢姑姑。”
晚上用过晚膳，她们便早早回了屋子准备睡下。
每日一站就是一下午，铁打的人也受不住，何况她们是这般年纪的少女，更是疲累得不行。
一夜无话，到了第二日，大宫女早早便来叫起。
付巧言穿好衣裳，正准备下地洗漱，突然听旁边传来一声痛呼。
她扭头一看，却是身旁的沈安如正抱着脚叫疼。
付巧言赶忙扶她坐到床上，帮她脱下鞋子。
刚一脱下来，便听其他小娘子的抽气声。
只看一个尖锐的茶杯碎片躺在鞋中，上面还沾着艳红的血。
付巧言眉头一皱，猛地抬起头。
在屋子的另一边，孙慧慧正紧紧盯着她，眼中满满都是得意。
她不说，别人也知道是她做的，她也从来都不掩饰。
孙慧慧就是一开始出言挤兑付巧言的姑娘，她是京郊一个小商贩的女儿，家中有几分薄产，自然瞧不起她们这些村人。
但她惯会伪装，明面上从来不显，私下里却可劲欺负几个年纪小的丫头，十分的可恶。
被她欺负最狠的便是沈安如，一个是她年纪最小性格单纯，再一个她跟付巧言亲近，让孙慧慧心里十分不爽快。
这一个月她们的课业异常繁重，付巧言毕竟也才十三，不说自顾不暇都算好的，真的没多余精力照顾旁人。一旦让孙慧慧抓住机会，沈安如便遭了秧。
可她却从来没跟付巧言抱怨过。
她年纪小，打不过孙慧慧，也不好连累付巧言，心想忍过一时便是了，等到各宫来选人，说不得这辈子都碰不到面。
沈安如看上去单纯，却并不笨。她知道这事不好跟姑姑姐姐们讲，说不定还会被她们以为自己没本事，当不得大用。
此番种种，她就忍了下来。
可没想到孙慧慧居然歹毒若此，在这样重要的日子让沈安如无法好好行走，那她将来说不得只能在永巷里劳碌一生了。
付巧言心中愤怒压低声音道：“你这样有能有什么好处？安如年纪小，更无你一般花容月貌，威胁不到你什么的。”
她是轻易不生气的人，从小就性格温婉，要不是看沈安如疼得满脸是汗，无论如何都不会说这么重的话。
孙慧慧最是讨厌她，恨不得把她一张脸撕烂。可付巧言不是好惹的，她欺负不了，只得在小跟班身上下手。
“我乐意，我高兴，你待如何？有本事知予姑姑，让姑姑惩戒则个。”
她长得其实很不错，眉目艳丽，身段玲珑别致，这一屋子乳臭未干的小丫头，也就她显出几分女人味来。
可她偏偏坏了心，让一张脸都跟着暗淡许多，毁了长相。
付巧言手上一紧，刚想反驳，不妨沈安如一把抓住她，抽着气摇了摇头：“言姐姐，我没事。”
“安如……”
沈安如勉强冲她笑笑，边抽气边说：“现在找姑姑，我便从此落在这里，努力撑过晌午就是了。只是麻烦言姐姐到时帮帮我，别叫姑姑们看出端倪了去。”
付巧言叹了口气，扫了一眼孙慧慧，弯腰帮她用帕子缠脚。
索性沈安如人小，火炕做得又高，她下炕的时候没甚用力，伤口不算太大。
孙慧慧得意哼了一声，径自洗漱去了。
屋子里的小娘子们你看看我，我看看你，都默默转身做自己的事情，没有一个多说半句话。
反正今天一过她们就各奔东西，谁都见不到谁了。
付巧言帮沈安如缠好脚，扶着她穿好鞋，担忧问：“如何？”
沈安如用衣袖擦了擦额头的汗，努力让自己看上去正常些：“还好，谢谢姐姐。”
付巧言扶着她洗漱完，在去膳堂路上，两个人慢慢跟在队伍最后。
一路上，沈安如除了走得慢，看不出任何异样。
她也不让付巧言扶她，自己一个人慢慢跟在后面。
冯秀莲回头看了一眼，见她努力撑着，面上没有任何抱怨，倒是有些赞许。
宫里的小宫人来来去去不知几凡，沈安如这一时半刻的表现，端端是顶好的了。
难为她年纪小小能忍着，也难为付巧言愿意为她跟孙慧慧起冲突。
毕竟，在这宫里，人人都只为自己活。
第5章 皇后
用过早膳，冯秀莲直接带着她们去了百嬉楼。
她们本就两手空空进的宫，这会儿只拿着自己进宫时的那身衣裳，打了个小包袱拎在手中。
那衣裳本不值钱，却是个念想，没一个舍得扔。
从这里去百嬉楼走的还是当时来的那条路，同样的路，却是不一样的心境。
沈安如一直努力跟在付巧言身边，她时不时擦擦额头的汗，却没有放慢速度。
付巧言扭头看了看她，第一次觉得这个小丫头也是大人了。
半个时辰后，她们来到了百嬉楼。
因着出来得早，她们进去后就站在了最靠前的位置，也不知是不是冯秀莲特意安排的。
付巧言、沈安如、孙慧慧都被冯秀莲指着站在第一排，前面空空荡荡，只有绣着吉祥云纹的帐幔。
不多时，其他三所的人就都来了。
她们刚一站好，百嬉楼外面就传来寒暄声，可来人走近，她们却几乎听不到走路的声响。
来的有宫女也有黄门，有的年纪大，有的年纪小，衣着服饰各不相同，只一样却异常相似。
那就是眼神。
这些人目光如炬看着这一百位年轻的小宫人，目光里有探究、有琢磨、也有无法掩饰的挑剔。
这些人之中，看起来最气派的是一位头戴红宝石榴钗的姑姑，她身穿浅紫的淮绸袄裙，外面罩一件苏绣紫藤织锦披风，端的富丽。
她一来便站在了冯秀莲身边，轻声言：“莲妹妹，老规矩，还是你先选吧。”
冯秀莲站在她身边，腰背挺直身形修长，衣裳还是那身衣裳，可颈间却多戴了一串八宝璎珞圈。
那八宝璎珞圈只是银造，却手艺精湛，上用珍珠、玛瑙、砗磲、玫瑰七宝等宝石，一看便是主子赏赐之物。
她听了那姑姑的话，伸手拨了一下璎珞上的珍珠：“玫姐姐真是客气，一月不在，坤和宫里想必积攒许多杂事，妹妹便也承姐姐情了。”
坤和宫便是正宫，是皇后王氏的寝宫。
楚玫暗自攥紧手心，面上却语笑盈盈：“应该的，应该的，皇后娘娘的事最是重要。”
她都这样说，旁的宫人管事更是不会跳出来作妖，都默默站在后面等这几位打完官司，才松了口气。
每次小选都非要来这么一出，何苦来哉？
