“你看她才多大？恐怕进宫没几天吧？这就能在御前当差了？你们坤和宫的人都死了不成？你作为尚宫，这点事情还办不好吗？”隆庆帝的声音不大，却不怒自威，那话仿佛是在训斥没有安排好事情的女官，又仿佛每一句都是冲着皇后说的。
坤和宫的人当然不会都死了，王皇后还在呢。
冯秀莲满头是汗，她冲着隆庆帝使劲磕了几个头，可下一刻，她便直起身体，伸手“啪啪”两个耳光扇在付巧言脸上。
那巴掌仿佛铜铁一般，狠狠抽在付巧言稚嫩的小脸上，付巧言只觉得眼前一黑，脸上是从没有过的火辣热痛。
付巧言不过十二三岁，从来没挨过打，这一遭冯秀莲用了十成十的力气，打得她连跪都跪不起来了。
眼前的一切都模糊了，付巧言觉得嘴里一片腥甜，脑子里也嗡嗡作响，她噗通一声歪倒在地毯上，什么都不知道了。
迷蒙之中，她歪歪躺在地上，听冯秀莲的声音从遥远的地方飘过来：“陛下，是这孩子没伺候好，也是奴婢没选对人，还请陛下恕罪。”
她说完，伸手就给了自己四个巴掌，一下一下往死里用力，一张脸很快便肿了起来，红成一片。
隆庆帝面无表情坐在椅上，仿佛对眼前的事漠不关心。
“冯女官，你回去告诉皇后，如今宫里的皇子年纪都大了，她操心些没影的事，不如费心教养皇子公主。旁的心思，还是少生的好。”
隆庆帝的声音狠狠打在冯秀莲的心上，她用指甲死死掐着手心，让自己保持着清醒。
“诺，谢陛下。”
隆庆帝重新拿起笔，古大伴赶紧示意另一位黄门拽起付巧言，迅速往后退出书房内室。
在她们已经到了门口时，隆庆帝突然说了句话：“不是她的错。”
冯秀莲心里一松，感激地冲隆庆帝行了个大礼，跟着退了出去。
一直到出来，她才呼出一口热气，对两位黄门又行了礼，低声谢道：“多谢两位大伴，秀莲感激不尽。”
说话的还是古大伴：“冯姑姑多礼了，咱家应该的。”
冯秀莲叹了口气，见付巧言多少清醒过来，过去低声问：“能走吗？”
付巧言沉默地点点头，她刚才头晕目眩，没听到隆庆帝最后那句话，此刻心里别提多害怕了，完全不知道要如何应对。
冯秀莲拉着她出了书房，也不管孙慧慧还在那里等着，径直往正殿的金玉堂行去。
此刻的王皇后也没安置，她跟隆庆帝一直相敬如宾，但也好歹做了几十年夫妻，多少了解他的脾气。
她知道自己这一番动作十分不上台面，也肯定会让隆庆帝不快，可她就是想试上这么一试。
曾经也有秋妍或辛娘等成功入了隆庆帝的眼，接二连三上了龙床，可她们没一个争气的，至今未诞下一儿半女。
事到如今，她也不过是想最后拼搏一把，端看隆庆帝能否顾念夫妻情分，给她全了脸面。
宫灯如豆，摇曳生姿，王皇后依旧穿着大红宫装，头上最喜爱的九凤衔珠钗却沉甸甸的，压得她喘不过气来。
然而冯秀莲没有让她等太久，只消片刻功夫，冯秀莲就领着一个矮小的身影进了金玉堂。
王皇后一下子站了起来，然而仅仅是一眼的工夫，她便如泄了气的蹴鞠一般往后倒在了椅子上。
“娘娘！”冯秀莲见她这样也有些惊慌，两三步跟到王皇后身侧，伸手给她顺了顺气。
“娘娘，陛下这次说了明确的旨意。”
王皇后看着她脸上肿的老高的伤痕，又看了看门口满嘴是血的付巧言，一颗心仿佛被人用力攥着，酸得不成样子。
她用力压下心中的酸涩，低声道：“速速说来。”
冯秀莲把事情一字不落说了一遍，然后又让付巧言说进去后都发生了什么。
付巧言嘴里早就出了血，一张小脸肿得看不出往日的秀美，她跪了下来，瓮声瓮气道：“回娘娘、娘娘话，奴婢送茶进去，刚把茶盘放到桌上陛下就叫人进去了，奴婢……奴婢不太明白。”
王皇后皱眉问：“一句话都没跟你说？”
付巧言摇了摇头：“回娘娘话，未曾。”
王皇后低头揉了揉眉心，让付巧言先出去，扭头吩咐冯秀莲一二，便闭上了眼睛。
冯秀莲见她脸色不好，心里也替她难过，领着付巧言先出了金玉堂，招来一位宫人嘱咐：“带她们先回辛姑娘那。”
付巧言这一晚上已经懵了，她小心翼翼扯了扯冯秀莲的袖子，咬了咬下唇没讲话。
冯秀莲叹了口气，伸手轻轻摸了摸她的小脸，压低声音道：“去吧，有陛下那句话，你不会有事的，回去找辛姑娘要点药擦上，我让人同她讲。”
付巧言点点头，给她行了大礼，才蹒跚地跟着大宫人离开正殿。
冯秀莲看着她单薄瘦小的背影，心里莫名有些伤感。
这孩子确实聪明懂事，这一个礼还给她，便是要告诉她她不怪她，反而承她情。
只是可惜了，经这一遭，别说将来做个管事姑姑，就是在正殿伺候主子恐怕都不成。
冯秀莲回了金玉堂，此刻的皇后娘娘已经换下了凤钗华服，她只穿了一身浅色的袄子，一头长发随意披在身后，全没有往日的盛气凌人。
冯秀莲走到榻前，拿了一把牛角梳给她顺发：“娘娘，奴婢听陛下的意思，是让你好好教养长成的皇子。”
王皇后淡淡应了一声，没有回答。
冯秀莲也未再讲话，她耐心地一遍一遍给王皇后顺发，见这一头曾经乌黑油亮的长发因为反复染色而暗淡无光，心下更是难过。
时光蹉跎，岁月不饶人。
当皇后长发乌黑不再，皇帝两鬓斑白如霜，曾经美艳无双的贵妃早就不能载歌载舞，未来主宰这座长信宫的，又会是谁呢？
冯秀莲不知道，她也不会去揣测王皇后的心思。
不知过了多久，王皇后突然道：“便，如他所愿吧。”
第10章 离别
孙慧慧在偏殿了等了一个晚上，也没有任何一个宫人来领她去伺候陛下洗漱，她越坐越是心烦意乱。
她是商贾出身，家里有些薄产，因是老来女，家中长辈一向比较偏宠她。
在家里，有好东西从来都紧着她跟大哥，这一次让付巧言拔得头筹，赶在她前面伺候陛下，已经令孙慧慧十分不满了。
她本来就讨厌比她美得多的付巧言，又在这冷僻的偏殿待了一晚上，当看到付巧言跟在一个大宫女身后进了偏殿，那股子怒意是怎么都收不住的。
“你怎么才回来？”她刚说了一句，便看到付巧言脸上的伤痕，“我就说姑姑看错了你，看你肯定办错了事，被陛下轰出来了吧！”
付巧言往大宫人身后缩了缩，没有反驳她。
孙慧慧更是不满，付巧言这样子回来显然她也没戏了，别说伺候陛下，她至今连陛下的面都没见着，都怪这个没用的付巧言。
她越想越生气，竟然上前两步高高扬起手来。
然而她动作还没做完，一把温暖有力的大手就紧紧攥住她的胳膊。
“住口，真是放肆。”
这大宫人个子很高，不胖不瘦，长得只能称得上普通，眼睛不大鼻子塌，勉强靠妆容掩盖了脸上的缺点。
她凌厉地瞪着孙慧慧训斥时，也是很吓人的。
孙慧慧缩了缩，她一向欺软怕硬，被大宫人训了一句就不讲话了。
“记住，今日事今日毕，明日之后，这事便不存在了。”那大宫人也懒得理她，转身往外走：“跟紧些，我先送你们回辛姑娘那。”
付巧言依旧低着头跟在她身后，无论身旁的孙慧慧怎么瞪她都不搭理。
坤和宫虽然是后宫除乾元宫外最大的宫室，但毕竟宫殿屋舍众多，因此她们只走了一刻便到了辛娘门前，倒也不算累。
开门的是萱草。她见是大宫人，倒是十分热情，不仅请了辛娘出来，还忙里忙外要给上茶。
大宫人摆了摆手，叫辛娘去里屋说了几句，便离开了。
过了好一会儿辛娘才从房里出来，她手里拿了个青花瓷瓶，递给萱草道：“去给巧言上点药。”
付巧言忙冲她行礼，瓮声瓮气道谢：“谢姑娘。”
辛娘冲她笑笑，摆手：“上了药就早些休息，已经晚了。”
她这边对付巧言和颜悦色，转头却冷了脸：“慧慧，刚宁姐姐嘱咐，这些事你们一句都不能讲与外人听，否则永巷你们也是待不了的，明白吗？”
对她，孙慧慧勉强客气些：“我知道的姑娘，我绝不会讲出去，有些人嘛……”
她说着，转着眼珠看正上药的付巧言，辛娘皱眉怒斥：“好了，今日晚了，早些安置吧。”
因着有萱草在，孙慧慧不好发作，一直憋着一口气。等到晚上都安置了，她别别扭扭跟付巧言挤在一张窄塌上，才终于忍不住质问道：“你赶紧说，你到底干了什么才挨了打？谁打你的？是不是你惹陛下生气了？你知不知道因为你我当不了娘娘了？”
付巧言：“……”
付巧言闭着眼睛，根本不回应她，只仔细回忆冯秀莲的话。
冯秀莲对她说：“你不会有事的。”
她是坤和宫的管事大姑姑，又是唯一的尚宫，她说自己没事，自己应该就不会有事吧？
可她心里却没底，进宫只一月，她却觉得仿佛过了很久。
付巧言心里紧张又不安，完全不知道明日会怎样。她躺在窄小的塌上，脸上热了又凉、凉了又热，断断续续抽痛没完。
她脑中乱成一团，麻木地盯着洗的泛白的帘子，耳边是孙慧慧喋喋不休的咒骂，本以为自己会一夜失眠，可下一刻她便堕入沉沉梦乡。
在临睡之前，她最后一个念头却是：如果她能长得平凡一些就好了。
第二日一大早付巧言就醒来了，她听着外面萱草轻轻的脚步声，挣扎着侧卧起身。
脸上已经没有昨日那般刺痛，付巧言伸手轻轻碰了碰脸颊，也已经消了肿。
她轻巧起身，穿回了那身小宫人都有的宫装，简单给自己梳了个垂鬟分肖髻。
因着刚刚进宫，第一次跟的主子辛姑娘又实在算不得娘娘，所以付巧言依旧用着跟宫装一起发下来的发带，简单盘了几股头发在发顶，颈后的头发则编成辫子，随意披在身后。
大越宫人在二十之前都是梳的垂鬟分肖髻，这个最简单，也不需要什么首饰，看起来还很清爽灵动，非常合适。
付巧言打理好自己，便掀了帘子出去。
外面刚刚蒙蒙亮，显然还未到辛娘平日起身的时候。
萱草已经忙活上了，她要先用小铜炉煮上热水，把今日辛娘要穿的衣裳烫熨平整，再准备好早膳的碗筷，这才能松口气。
见付巧言起了，她连忙放下手里的活计，跑过来把她扯到窗边。
“快给我瞧瞧，”她说着，用指腹轻轻碰了碰付巧言的脸，“还是姑娘的药好，今个看着就没那么吓人了。”
付巧言微微笑笑，努力不牵动脸上还有些红肿的皮肉：“这次多谢姑娘了。”
萱草轻轻点头，从她手里接过药，又给她涂了一点：“姑娘心地好，能跟着她，是我的造化。”
闻言，付巧言有些愣神，她咬了咬下唇，没有接话。
她也喜欢辛娘，觉得能留在这里说不得能安安稳稳，可昨日冯秀莲的意思，她显然要被贬到别的地方去了。
“萱草姐姐，还请你帮我谢谢姑娘，以后有机会，巧言定不会忘记今日恩情。”
萱草没太听明白，不过还是应了下来：“以后我们都在一块，用不着那么客气守礼。”
付巧言也没解释，帮她一起干活去了。
等到辰时初刻，辛娘便醒来唤人。
付巧言托着水盆，跟着萱草一起进了里间。
辛娘抬眼见她脸上不那么肿了，一遍净手一遍道：“这药倒是不错，回头娘娘再赏，萱草记得收好。”
付巧言一听是皇后娘娘赏赐之物，忙要下跪谢礼。
“你这孩子，那么多礼做什么。”辛娘虚扶她一把，没再言语。
等她洗漱好，便叫了萱草出去，留了付巧言在里屋。
“巧言，莲姑姑说过要把你分哪里去吗？慧慧呢？”辛娘担忧问。
付巧言一听便知冯秀莲昨日让大宫人叮嘱过了，心里咯噔一声，顿时垂下眉眼：“未曾，只隐约听到说是后殿扫洗处。”
“什么？你确定是扫洗处？”辛娘瞪大眼睛，问。
“兴许是，也兴许不是，姑姑没仔细同我讲。”付巧言低声道。
辛娘盯着她瞧了又瞧，见她两边脸蛋子还有些红肿，眼眶泛红，却仍不改往日清丽，还平添三分可怜，心里直道可惜。
她叹了口气道：“如果真去那儿，你必要小心些，那边的管事们……”
她说了半句便掐了话头，显然是有些忌讳的。付巧言心里好奇得厉害，只想听她多提提后殿的事，但她不愿意说，付巧言便都忍了下来，没有追问一个字。
辛娘看着她不住地叹气，好半天才似想起什么来，往炕尾爬去。
那边摆放了一排箱柜，都是巴掌大的小格子，放的多半都是体己之物。
她在最角落一个小抽屉里翻出一个小荷包，拿在手里掂了掂，满意地点了点头。
“过来，接着。”付巧言乖乖走了过去，伸出双手捧了过来。
那荷包并不算太精致，两边的锦缎包边都有些破了，显出几分年纪来。
付巧言不明所以看了看辛娘，在她的示意下打开了荷包。
没想到里面竟然装的银子。
掂了掂，怎么也有十几二十两了。
付巧言吓了一跳，忙把银子塞回去，要还给辛娘：“姑娘，我怎么能要您银钱。”
辛娘柔和地看着她，突然伸手摸了摸她黑亮的发髻：“好孩子，你收着吧。好歹跟过我，我没本事，只有这点银子能拿的出手，权当感谢你这几天尽心伺候了。”
