穿着青色甲胄的青衣卫骑着马把街道两旁遮挡得严严实实，王氏怕玉芝害怕，走过来握住了玉芝的手。
玉芝正在猜测，手一暖，扭头一看，发现是王氏，不由抿嘴笑了。
王氏拉着玉芝，母女俩一起站在那里，从骏马和骑兵的缝隙中向街上看去。
街上的人纷纷往路边跑，一时有些忙乱。
阿宝到底流浪多年，见识多一些，在玉芝左手边站着，好奇地看着瞬间空下来的大街。
陈耀祖原本正在拿刀割肉，被前面站的士兵瞪了一眼，忙乖乖地把刀放下，双手垂下，身子僵直一动不动。
过了一会儿，又是一阵密集的马蹄声，一群文官武将和护卫簇拥着一个穿着黑色斗篷的人在空荡荡的街道上疾驰而过。
这一行人速度太快，闪电般飞驰而过，玉芝只恍惚看到了队伍里面的许守备，定睛正要再看，看到的就是远去的背影了。
待骑兵集结而去，西河镇街上的人很快就恢复了正常秩序，买卖也都进行了起来。
玉芝这才和陈耀祖王氏商议起来：“爹，娘，我让阿宝去请甜水巷的赵经纪吧？”
得赶紧进行赁房子的事了，不然依高氏和陈娇娘的战斗力，接下来这些日子她们全家就别想安生了。
陈耀祖愣了一瞬，这才想起娘和妹子昨晚回来了，今日自家得找房搬出去了。
他有些想搬，又有些舍不得，一时有些沉默。
王氏瞟了陈耀祖一眼，笑了起来：“去吧去吧！快去吧！”
玉芝交代阿宝道：“你去甜水巷请赵经纪过来，就说我家找他有事！”
她想了想，又补了一句：“就说我家要赁一个至少三间卧室的宅子！”
阿宝用心记了，点了点头，径直跑进了路北的一个小巷子。
王氏看着阿宝的背影，笑盈盈道：“有了阿宝，倒是方便多了，有什么跑腿的事都可以交给他！”
玉芝微微一笑：“我已经雇了阿宝做了伙计，这次寻房子，得给阿宝安排个屋子！”
王氏自然是同意的，只是有些担心陈耀祖，忙看了过去。
陈耀祖其实挺喜欢阿宝的，只是不大好意思表现出来——他没儿子，只有女儿，因此对儿子有执念，看到精灵勤快的阿宝就很喜欢。
见玉芝和王氏都看自己，等待自己的允许，陈耀祖轻轻咳嗽了一声，道：“咱家也确实需要个跑腿的伙计！”
玉芝和王氏母女相视笑了，此事于是定了下来。
这时候有人来割肉，陈耀祖忙招呼顾客去了。
玉芝去看砂锅里剩下的卤肉和卤排骨，她担心火候过了，肉过于酥烂，口感不好。
她正在忙碌，却听到身后传来王氏的声音：“方娘子，张娘子，你们来了，想要些什么？”
玉芝知道是孙里正的娘子方氏和杂货铺的张娘子，都是她的老主顾，便转身笑盈盈打了个招呼。
方氏一见玉芝就喜欢，和王氏说道：“王大嫂，你家的玉芝出落得越发好了，眼睛黑黑的，小脸跟会发光似的，个子也长高了些，你看看腿多长！”
王氏笑得合不拢嘴：“哪里哪里！还是你家香梅香桃出落得更好！”
玉芝淡定地听着这些妇人间的客气话，待她们互相吹捧罢炫耀完，这才含笑问道：“两位今日要买什么？”
方氏这才想起自己的来意，忙笑着问道：“上次我买的那种童子鸡，家里人都很喜欢，想再买四只，不知明日能不能有？”
玉芝笑了：“这个自然是有的，不过需要预订，您明日来拿就是！”
张娘子见状，忙也预定了一只。
她家开杂货铺，垄断了西河镇的杂货买卖，日子很是宽裕。
王氏在一边有些好奇，笑着问方娘子：“你家就五口人，一个桶子鸡就够了，怎么订了四只？”
方氏矜持一笑，拿出荷包倒出了些碎银子，预备递给玉芝用戥子称。
张娘子笑嘻嘻道：“她家大女儿香梅要订亲了，明日是好日子！”
王氏和玉芝忙笑着恭喜方氏。
方氏笑容加深，眉眼都舒展着，显见很是开心。
她先前想把大女儿香梅嫁到守备府，嫁给许守备庶出的弟弟。
她丈夫孙里正试着在吃酒时和许守备提了此事，却被许守备含蓄地拒绝了。
方氏有些羞愤，因此匆匆把香梅许给了同镇的孙秀才，原本还有些不足之意，后来被张娘子解劝，她顿时觉得这桩亲事其实也不错，因此也开心了起来。
王氏随口问道：“不知你家香梅要和哪家结亲？”
张娘子笑容更深，道：“就是咱们镇上的孙家，孙家的孙秀才，年貌和香梅相当，真真郎才女貌！他们两家虽然都姓孙，却是不相干的！”
她是个聪明人，说着话一双眼睛打量着王氏和玉芝。
玉芝反应很快，忍不住笑了：“哦，原来是孙二郎啊！确实天生一对，很是般配！”
原来陈娇娘的梦中情郎孙二郎要和孙里正的女儿香梅定亲了！
两家虽然都姓孙，不过大周朝不禁止同姓通婚，只要出了五服，两家都姓孙也是无碍的。
王氏也满脸笑真心祝福：“恭喜恭喜！孙二郎如今是秀才了，将来再考上举人考上进士，你家香梅的凤冠霞帔是必定的了！”
方氏听了这样的吉祥话，也欢喜起来，便又道：“我家明日请客，这索性再定十斤卤肉十斤排骨！”
玉芝一听生意上门，自然喜欢，笑盈盈道：“我记住了，您明日上午派人来取就是！”
方氏忙有问道：“需要多少订银？”
玉芝大脑飞速转动——一斤五花肉二十文铜钱，十斤的话本钱是二百文；一斤排骨是二十五文钱，十斤的话是二百五十文钱；一只小笋鸡七分五银子，四只本钱是三钱银子，三项加起来本钱一共是七钱五分银子——几乎是瞬间，玉芝就笑着道：“您留下一两银子做定金就行了！”
方娘子没想到玉芝算这么快，当即笑了：“王大嫂，你这姑娘可真聪明，算得真快，将来谁家娶到你家玉芝，可是有福了！”
她和王氏说着话，眼睛却瞄了张娘子一眼，张娘子微笑着打量玉芝，还是觉得玉芝未免生得太美了些，自家是开杂货铺的，这样的儿媳妇去站柜台卖货，未免有些打眼……
王氏听了，笑得眼睛眯着。
方氏见张娘子不接腔，便不再多说，掏出一把碎银子，让玉芝称够一两，这才和张娘子一起离开了。
玉芝刚把碎银子装进荷包收起来，阿宝就带着甜水巷赵经纪过来了。
赵经纪是西河镇上唯一的房经纪，专为镇上人租赁典卖房屋做经纪。
他是一个精干的中年人，接过玉芝奉上的茶喝了一口之后，便道：“要想赁有三间屋子还带院子的宅子，如今整个西河镇也只有一处。”
王氏当即试探着问道：“是不是我家隔壁方万章家的宅子，他家的宅子不是说要卖么？怎么肯租了？”
赵经纪端着茶碗道：“空了好久，一直未曾卖出，担心没人居住房子毁坏，因此让我先赁出去，得几个钱修缮房屋。”
王氏一时有些踌躇，忙看向玉芝。
玉芝眉头微蹙——方万章家的房子就在陈家隔壁，未免离得太近了！
她舒展眉头看向赵经纪：“有没有别的屋子？我们只赁几个月！”
赵经纪摇头：“现如今镇上搬走的人家也就方家了，哪里有别的空宅子？”
陈耀祖在一边听了半日，此时便开口道：“方万章家的宅子，一个月需要多少银钱？”
方家的宅子就在他家隔壁，也方便他回去看望爹娘，因此陈耀祖觉得甚是合适。
赵经纪当下便道：“房租是一个月一钱银子，押金多一些，须得一两银子！”
王氏闻言，正要开口反对，却被玉芝拉住了手指。
玉芝伸手拉住了王氏的手，轻轻掐了一下。
她预备就租两三个月房子，镇上又没有别的合适房子，方家的房子倒也可以凑合。
王氏看向玉芝，见玉芝对着她调皮地眨了眨眼睛，便不再吭声了。
陈耀祖生怕王氏和玉芝反对，忙道：“既如此，我们就先赁三个月吧！”
他掏出银子来，和赵经纪签订了赁房文书。
赵经纪收了银子，待陈耀祖在赁房文书上摁了手印，便带着陈耀祖和王氏交接房子去了。
玉芝和阿宝留下看着摊子。
这会儿快到中午了，顾客越来也多，玉芝忙得密不透风，好在阿宝上手很快，很快就成为玉芝的得力助手。
两人忙碌了一个中午，终于忙过了这阵子。
玉芝笑眯眯问阿宝：“阿宝，中午想吃什么？”
阿宝认真地想了想：“我不知道……我都听姐姐的！”
玉芝便让阿宝去要了两碗肉丝炝锅面，她和阿宝一人一碗吃了。
吃罢午饭，阿宝帮着玉芝把明日要卖的猪肉和排骨洗了卤上，这才往大王庄买小笋鸡去了，
玉芝一下子闲了下来，便烧了一壶开水，拿了小茶壶泡了一壶大叶青茶，坐在那里用她自己的小茶杯慢慢饮着。
明日寒星会来取辣子鸡，到时候她得试着问寒星些事情……
许灵和周长青引着林节度使一行人进了尉氏县驿站安置。
为了迎接林节度使，一向破败的尉氏县重新粉刷了，打扫得干干净净，变得黛瓦粉墙，花木掩映，整齐洁净。
张总管早带着贴身侍候的人进驻了尉氏县驿站，此时带着人迎了出来，欢欢喜喜道：“大帅回来了！”
又捧着心道：“老奴都快担心死了！”
跟在后面的许灵和周长青：“……”
林节度使倒是泰然自若，昂首带着许灵和周长青进了正房。
示意许灵和周长青坐下后，林节度使在张总管和众亲信的簇拥下去了内室。
正房内布置得甚是雅致，墙上贴了一层玉青色丝绸，地上铺着崭新的深蓝地毡，全套的黄花梨木家具，甚至还摆着几样名贵兰草，香炉内焚着异香，气味甚是淡雅。
许灵悄悄闻了闻，觉得这气息似晨雾弥漫的青竹林中的气息，又似烟波浩渺的江面上的水汽，幽深又清澈，沁人心脾。
他隐约记起十二年前父亲还在世的时候，西河大捷后父亲进京述职，奉诏去金明池行宫面圣，也带了他去了，承安帝居住的临水殿就氤氲着这种香气……
许灵脑海里浮现父亲的那句话——阿灵，这是陛下自用的素水香，天下独一份的！
许灵思忖着：原来林节度使用的是专供承安帝自用的素水香……
还按原计划巴结林节度使么？
他和周长青尽力备下了一份厚礼，然后又命寒星把尉氏县最好的行院馥春院的一对粉头叫来候在外面轿子里，只要他发出指令，寒星就会带人抬了那对粉头进来侍候。
这财与色都备好了，许灵却有些踌躇了。
林节度使很快就又出来了。
他换了件素白锦袍，腰间系了条玄玉带，光洁的俊脸上带着一股水气，越发显得形容俊俏身段修长气质贵重。
见到这样的林节度使，许灵对让馥春院粉头进来侍候林大帅的计划有些犹豫——这样的林大帅，若是让粉头进来侍候，还指不定谁嫖谁呢！
待林节度使在黄花梨木交椅上坐定，许灵和周长青这才一起长长一揖。
许灵恭谨道：“大帅降临尉氏县，末将和周大人特备几件菲仪，聊表千里鹅毛之意，愿大帅笑纳！”
林节度使微微一笑，声音清泠泠很是好听：“许大人周大人不必客气。”
许灵在官场上混迹多年，自然把林节度使的话当成了客气话，当下便掏出礼单上前奉上：“些许薄礼，请大帅赏玩！”
一边侍候的张总管上前接过礼单，展开后奉给了林节度使。
林节度使看了许灵一眼，接过了礼单，扫了一眼——大红蟒袍两套、缂丝十匹、蜀锦十匹、松江布二十匹、玉带二围、金镶玉腰带二围、赤金杯十只，另有黄金五十两。
放下礼单之后，林节度使淡淡道：“许大人，周大人，好大方呀！”
周长青还有些懵，许灵机灵得很，听话头不对，忙拉着周长青跪了下来：“大帅，大周官场向来如此习气，末将和周大人不得不和光同尘……”
林节度使声音有些疑惑：“大周的官员都这样么？”
许灵忙抬头看去，一脸诚恳：“启禀大帅，自然不是全这样——若末将先前也这样，也不会在尉氏县任上一呆十年了，末将是刚学会的，想着孝敬您老人家，以期为国效力……”
林节度使沉吟片刻，声音中带了些笑意：“礼单收回去，起来说话吧！”
许灵和周长青起来之后，老老实实站在那里，林节度使问什么就答什么，把甘州官场的底细全抖搂给了林节度使——既然打定主意投诚了，林节度使又不爱收礼，他们自然得拿出些诚意来！
他们正说得兴起，却听一边立着的张总管咳嗽了一声。
许灵机灵，忙恰到好处地刹住了话题，含笑道：“大帅，该用午膳了，末将和周大人略备薄酒，请大帅赏脸……”
林节度使还没说话，张总管便凑过去轻轻说了一句话。
许灵耳力很好，隐约听到张总管说的是——“大帅，陛下交代，让您不要用外食，免得给人可乘之机”。
林节度使含笑道：“我待会儿就要出发去临谷县，以后有空再聚吧！”
许灵和周长青立在运河码头，目送林节度使的船队消失在水天尽头，齐齐吁了一口气——无论如何，总算是搭上林大帅这条线了！
寒星走上前，低声回禀：“大人，馥春院的粉头还在驿站候着，您看——”
许灵从不把这个放在心上，便道：“一人赏一两银子送回去吧！”
