下午睡了一会儿起来后，玉芝洗了个澡，换了身洁净衣裙，和阿宝端着一个盘子出了门。
许灵带着寒星从守备府回来，离老远就看到一群人正围着玉芝和阿宝，不由眉头微蹙——难道天神教的信徒又开始聚集了？
他带着寒星驱马赶了过去，这才发现阿宝手里端着一个盘子，里面盛着切成薄片的卤肉和小块的桶子鸡，上面扎着牙签，玉芝正招呼众人品尝：“……今日我们陈娘子卤肉开业庆贺，邻里尽管品尝……”
不少人尝了一片，还想再尝第二片，阿宝端着的盘子里很快就空了。
玉芝给大家屈膝行了个礼，笑容可爱：“各位若是喜欢，欢迎到陈娘子卤肉继续试吃，‘陈娘子卤肉，好吃不贵’，卤肉一斤四十文，卤排骨一斤五十文，桶子鸡一只七钱五分银子……”
许灵看着夕阳中玉芝明媚的笑脸，满身心的疲惫顿时一扫而空，抿嘴笑了起来。
玉芝这个小姑娘仿佛永远不会消沉，永远不怕困难，就像小太阳一样散发着光和热，只要在她的身边就能感受到温暖……
天刚擦黑，今日备下的卤肉和桶子鸡就卖完了。
玉芝和阿宝挂上“售罄”的牌子，关上卖卤肉窗口，叫来爹娘一起商议生意经。
一家四口围坐在堂屋方桌上，三双眼睛都看向玉芝。
玉芝得意一笑，先道：“今日的毛利是十两二钱银子，刨去成本，总共赚了三两银子！”
陈耀祖、王氏和阿宝都惊喜地笑了起来——他们还担心今日饭馆没开成，会赔钱呢！
玉芝心中雀跃：今日真是一个好开端啊！
她眼睛眯成了弯月亮，继续道：“现如今灶屋还卤着一百二十斤卤肉和四十斤排骨，其中四十斤卤肉和二十斤排骨是三叔明早回来拿的，还有二十斤卤肉和五斤卤排骨爹爹你挑着去城东转着卖，剩下的六十斤卤肉和十五斤排骨咱们放在店里卖！”
安排好这些，玉芝又道：“三叔订的桶子鸡是三只，咱们店里今日顾客预定了两只，咱们再做三只放店里预备着，晚饭后得宰杀八只小笋鸡！”
王氏笑了：“你舅舅和舅母送来的鸡都在后院放养着呢，用罢晚饭我和你爹去逮八只鸡洗剥干净！”
一切都妥当了，玉芝笑吟吟道：“方才我看到许大人带着寒星回来了。许大人是咱们陈家的大恩人，咱们别的也没法子孝敬许大人，灶屋里有不少菜蔬，不如做几样小菜用食盒给许大人送去吧！”
陈耀祖和王氏现如今看守备大人就像看天上的明月，恨不能仰视加跪拜，自然都答应了下来。
见爹娘都答应了，玉芝便去灶屋安排去了。
她手脚麻利，灶屋里一切又都是现成的，很快就整治出了六菜一汤，又装了壶玉芝自己做的薄荷酒。
这薄荷酒还是她昨晚用石臼捣碎了无数的新鲜薄荷叶，又过滤了好些遍，这才做好的。
玉芝先倒了一盏薄荷酒自己尝了，直觉又香甜，又清凉，顺着喉咙滑下，别有一番美妙滋味。
阿宝见了，忙道：“姐姐，我也想尝尝……”
玉芝饮了酒，眼睛水汪汪的，小脸泛霞，她伸手摸了摸阿宝的小脸，笑嘻嘻道：“小孩子，喝什么酒，乖啊！”
阿宝嘀咕道：“你自己不也是小孩子……”
玉芝笑眯眯道：“我可已经满十四岁了！”
阿宝瞅了她一眼，反驳道：“还有几日呢！”
玉芝才不和小孩子拌嘴，她麻利地把酒菜装进了食盒里，拿了许大人的名刺，和阿宝抬着食盒出了门，去了隔壁的守备衙署。
第56章
备衙署的正厅内，许灵正在和周长青及麾下的几个把总说话。
许灵坐在交椅上，腿长得似乎没处放了，意态闲适道：“……现在朝廷上有些人，口口声声东南海防和西南边防最重要，说我们西北土地贫瘠，大而无用，经营西北，得不偿失，我呸！”
他气得狠了，端起茶盏一饮而尽，接着道：“我和大帅说了，我们西北与西夏接壤，西夏及其背后的浩瀚汗国对我大周西北觊觎已久。他们若是得到了甘州，就可以长驱直入我大周腹地，直奔京城，那些人口口声声要停止经营西北，脑子被狗吃了么？大帅深以为然，让我等放心去做，他老人家做我们的靠山！”
想到自己终于巴结上了林大帅，许灵心里美滋滋的——林大帅不爱财，不好色，又愿意为国效力为大周办事，除了娇气了些，性子高傲了些，实在是难得的好上司啊！
厅内众人听了，心情都有些激动，纷纷叫起好来。
朝廷这几年一直轻西北重东南西南，他们这些人常年驻守西北，深知西北形势的危急及西北对大周的重要性，只是人微言轻，他们的声音根本到达不了朝廷，只能徒呼奈何。
周长青放下茶盏，笑了起来，道：“阿灵，你逮的那几个天神教徒怎么样了？你可得悠着点，虽然在尉氏县境内咱们把天神教当邪教，可是朝廷却一直把天神教当座上宾，听说天神教的长老们是太尉章大人府里常客，可是牛得很呢！”
听到知县大人叫守备大人“阿灵”，大厅内的把总们都挤眉弄眼“吃吃”笑了起来，一时气氛欢乐得很。
这位知县大人是他们守备大人年少时的伙伴，感情是极好的，如今在尉氏县做同僚，也是彼此亲近焦不离孟，两人又都生得好，再加上守备大人名声不好，早有无聊之人私下里说闲话了。
不过这些把总都清楚得很，自家大人一天忙到晚，恨不能一人分成好几个用，连女人都没时间招惹了，哪里有空去欺男霸女水旱并进！
许灵脸皮极厚，从来不怕人耻笑，笑嘻嘻道：“放心吧，我只是想借这几个杂碎，看看天神教在尉氏县的渗透情况！”
他有一种直觉，天神教是浩瀚汗国和西夏国的国教，却进入了大周，并且如鱼得水，这本身就不太正常！
大周百姓的脑子，要么被儒道之说占领，要么被天神教占领，怕是没法兼顾……
周长青见许灵说得轻描淡写，便也不再多问。
许灵见天色已晚，外面士兵已经开始在廊下挂灯笼了，便道：“兄弟们最近辛苦了，今晚老子请客，咱们去宴丰楼——”
这时候他看到寒星立在门口向他眨眼睛，便给周长青使了个眼色，改口道：“你们去宴丰楼好好吃一顿，记老子账上！只有一点，今晚轮值的人不能去！”
这些把总们都是从小兵开始跟着许灵一仗一仗从战场上杀上来的老兵，知道许灵不去自有用意，也不多问，齐齐答了声“是”，哈哈大笑着勾肩搭背出去了。
许灵目送他们离开，这才看向寒星：“你的眼睛都快眨抽筋了，怎么了？”
寒星笑着道：“启禀大人，陈家的玉芝给您送来了些酒菜！”
许灵一听，马上回想起桶子鸡的新鲜筋道和辣子鸡的麻辣鲜香，当即坐直了身子，眼睛闪闪发光：“快请她进来吧！”
周长青见了，不由微笑：“你既然喜欢这小姑娘做的菜，干脆把这小姑娘买进府里做厨娘，岂不是更方便些？”
他知道许灵对吃鸡有执念，恰好西河镇陈家那个小姑娘极会料理鸡，倒是巧的很。
许灵修长的手指在桌子上“笃笃笃”敲了敲，道：“这小姑娘一家挺有风骨，不愿进府；再说了，你也知道我家里那些烂事……”
他脑海里浮现出玉芝与大帅颇为相似的脸，心道：陈家这个小姑娘实在是有些诡秘，得继续盘查她……
周长青知道许灵家事，叹息了一声，道：“你也是倒霉，唉！”
许灵笑了起来：“这是上天对我的试炼！”
他的性格一直是这样的，不寻事，却也不怕事，谁敢不长眼撞到他手里，他才不管对方是男是女，一概收拾！
这时候玉芝和阿宝抬着食盒跟着寒星走了进来。
把食盒放在八仙桌上后，玉芝屈膝行了个礼：“见过许大人，周大人！”
又道：“现在摆饭么？”
许灵笑了：“摆吧！”
玉芝在阿宝的协助下，麻利地把酒菜都在八仙桌上摆好，这才含笑介绍道：“两个凉菜分别是手撕桶子鸡和油炸小鱼儿，两个素菜分别是高汤菜心和蒜蓉丝瓜，两个热荤是蒸扣碗，一个是芥菜肉扣碗，一个是酥羊肉扣碗，另有两个汤，咸汤是酸辣肚丝汤，甜汤是杏仁百合汤！”
今日原想着饭馆开业，颇备了几样食材，饭馆没开成，她便用这些食材做了这些菜肴来巴结许大人，抱许大人的大腿了，也许大人一高兴，她就再能问出一些有关阿沁的事情了！
想到这里，玉芝笑容更加灿烂，简直是甜蜜蜜了：“大人，这酒是我费了好些工夫，专门为大人调和的薄荷酒，大人好好尝尝吧！”
周长青看着眼前这笑得都有些谄媚的小姑娘，心道：陈家这女孩子对阿灵这么热情，难道是爱上阿灵了？
他看看笑盈盈看着许灵的玉芝，再看看眼睛看着酒菜的许灵，心道：这事怕是神女有意襄王无情！
又道：唉，阿灵这张脸真是会骗人啊，明明都二十三四了，可是看着还是少年模样，又爱笑，真是专门哄骗小姑娘！
玉芝介绍完酒菜，屈膝行了个礼，便和阿宝一起退了下去。
许灵忙碌了一天，把吃饭这件事给忘得干干净净，这会儿早饿得前心贴后背了。
他在八仙桌前的椅子上坐了下来，伸手拿起筷子，口中吩咐寒星：“拿两个银锞子给玉芝！”
一个大男人，怎么能占小姑娘的便宜！
寒星答了声“是”，出去送玉芝和阿宝了。
一直把玉芝和阿宝送到了陈娘子卤肉馆门口，寒星这才停下脚步，从袖袋里掏出两个小小的银锞子递给玉芝，微笑道：“这是大人给你的赏银！”
玉芝没有接，笑嘻嘻道：“寒星小哥，这银子我不能拿，你拿着用吧！”
寒星才不和玉芝客气，他直接把银锞子塞到了阿宝手里，摆了摆手，笑着离开了。
他已经看出来了，陈家就靠玉芝一个小姑娘支撑着，小姑娘带着爹娘和阿宝来城里做生意，还挺不容易的，能帮就帮帮她吧！
玉芝站在门口，看着夜色中渐渐走远的寒星，心情颇为激荡。
前世的她，在章王妃嫁进来前一直管着永亲王府的内账，经手的银子以万计数，名下产业无数，赏人的时候几百两银子也不放在心上，如今反倒是这二两银子让她内心悸动。
原来这世上，还是好人更多……
转眼间就到了五月十三。
这日是玉芝的十四岁生日，王氏早就撺掇着陈耀祖开始准备了。
早上玉芝依旧是天不亮就起床了。
阿宝很是警醒，玉芝一出门，他也起来了。
太阳还没出来，天地似被一层灰蓝色的薄雾笼罩着，院中的花木静悄悄地伫立着，初夏的晨风带来微凉的气息。
玉芝和阿宝在院子里默不作声洗漱着。
四周很是静谧，除了远处偶然传来一两声狗的吠叫，或者布谷鸟的鸣声，其余人都沉浸在睡梦之中，毫无声息。
洗漱罢，两人进了灶屋开始忙碌。
玉芝拾掇料理腌了一夜的小笋鸡，阿宝则把十个炭炉一个个点着。
一个时辰后，十只桶子鸡做好了，一百五十斤卤肉卤排骨也卤好了，王氏也在隔壁小灶屋把早饭做好了，陈耀祖也扫好了院子，浇好了家里的花花草草。
玉芝出了灶屋，在石榴树下伸展着修长的胳膊腿——她忙了一早上，这会儿才感觉出酸痛和疲惫。
王氏把饭在堂屋摆好，一眼看到了院子里的玉芝，不由笑了起来，悄悄拉了陈耀祖来看：“玉芝她爹，你看玉芝，这段时间她长高了不少呢，是个大姑娘模样了！”
陈耀祖看着明显是少女模样的女儿，心里也颇为安慰，低声问王氏：“这些日子唐二郎天天来送肉，你觉得这孩子怎么样？唐二宝说了，愿意让他家二郎入赘！”
王氏想了想，道：“这事我寻个机会问问玉芝，你先别替她做主……”
陈耀祖嘟囔道：“人家都是儿女听爹娘的，咱家偏偏是爹娘听闺女的……”
王氏睨了陈耀祖一眼：“有本事你别听啊！”
陈耀祖：“……嗯，我觉得咱家玉芝说的还都挺有道理，有道理我为什么不听？！”
王氏闻言笑了起来：“玉芝，阿宝，快来吃饭！”
用罢早饭，玉芝狐疑地嗅了嗅自己胳膊，又抬起胳膊嗅了嗅自己咯吱窝——她总觉得自己身上弥漫着一股卤肉香！
王氏见了，笑吟吟道：“我的儿，你娘知道你爱洗澡，水都给你替烧上了，你先回房看看你的生日礼物，我和阿宝把洗澡水抬到你屋里去！”
玉芝闻言，眯着眼睛笑了。
阿宝忙道：“姐姐，竹榻的小炕桌上放着一个浅绿色的纱囊，是我送你的生日礼物！”
玉芝双数捧住阿宝的脑袋，尽兴地揉搓了一番：“阿宝，姐姐好爱你哟！”
阿宝的头发长得又细又软，摸上去软软的，像摸小猫小狗一般，好玩极了。
玉芝揉着阿宝的头发，心里却在想：不知道阿沁的头发怎样了，是不是还像小时候一样柔软沁香？
阿沁小时候，她最喜欢凑过去在阿沁头发上亲一下，然后用力嗅一嗅，夸张地说：“阿沁真香啊！”
阿沁总是滚到她怀里嗅啊嗅：“娘也好香！”
……
如今的阿沁，已经长成十六岁的少年了，怎么可能还保留着柔软的胎发？长得高高大大的怎么会滚到娘亲怀里撒娇？
她和阿沁之间，不仅隔着十年的岁月，更隔着前生今世……
能知道阿沁过得好，能常常看到阿沁，能尽自己的力量保护阿沁，就是玉芝此生的愿望了……
