陈耀祖闷声道：“别逛太长时间！”
想了想，他又从钱匣子里掏出了两枚铜钱：“拿出去买点零嘴吃！”
玉芝还没怎么样，秀兰的丹凤眼都瞪圆了，白日见鬼一般看着玉芝接过陈耀祖递过来的两枚铜钱。
玉芝不着痕迹拉了秀兰一把，向东边走去。
待距离自家肉摊有一段距离了，玉芝这才开口问秀兰：“秀兰，你知不知道咱们西河镇里正在哪里张贴布告？”
秀兰指着前面的十字路口道：“前面路口右拐就是孙里正家，都是在孙里正家外面的墙上贴官府的布告，咱们以前去学堂天天路过的，你忘了么？”
玉芝微笑：“我那时候才几岁，现在几岁了，中间隔了好几年，怎么可能还记得。”
她说着话，引着秀兰到了路口就往右拐，果真看到东边第一户人家黛瓦白墙，十分齐整，而临街的院墙上有一段凹进去一个四方形，上面用黑漆写着两个字——“布告”，布告下面层层叠叠贴了不少盖着大红章的布告。
玉芝装作好奇的样子，背着手走过去看。
秀兰也跟着过去了，见玉芝看得出神，便嘀咕道：“就上了那两年学，只背了《三字经》和《千字文》，我如今只有《三字经》还记得几句，其余全都又还给秦秀才了！”
玉芝仰首看着，瞧着意态暇然，其实心跳很快——她试图从这层层叠叠的布告里搜寻和林沁有关的信息。
可惜，什么都没有。
看罢最后一张布告，玉芝整个人被失望笼罩了。
甘州远在西北，距离京城实在是太远了……
玉芝并没有消沉太久，她很快就又鼓起了勇气——先努力挣钱，再想办法去京城，总有办法见到林沁！
她笑盈盈看向秀兰：“秀兰，我若是想买个炭炉子，再买一些炭，哪里有卖的？”
秀兰笑了：“走吧，你请我吃五香瓜子，我带你去看买炭炉子和炭的地方！”
站在大而杂乱的杂货铺里，玉芝不禁笑了起来——西河镇居然有这样货物齐全的杂货铺！
她先拿一枚铜钱买了一包瓜子和一包薄荷糖，让秀兰先吃着，自己却去看炭炉子和炭。
问了价钱之后，玉芝心里有数了，便带着秀兰离开了。
接下来她没了事，便和秀兰一起吃着瓜子和薄荷糖，溜溜达达把西河镇给逛了个遍。
西河镇实在是不大，不过是井字形的四条街，玉芝和秀兰一边溜达，一边聊天，不多时就逛了一遍。
不过逛的这会儿还是挺有收获的，玉芝起码知道了西河镇的牙婆兼媒婆韩九嫂家的位置，还知道了秦瑞家在哪里——这是秀兰硬拽着她去的。
回到自家肉摊，玉芝特地去看了看肉案上剩下的肉，发现今日果真剩了不少，她看了看街上稀稀落落的人，再看看西边金色的落日，然后看向陈耀祖：“爹，剩下这么多肉怎么办？新鲜肉和隔日肉一看就不一样，明日怕是不好卖了！”
陈耀祖瓮声道：“回家用盐腌起来吧！”
王氏皱着眉头道：“肉腌了的话，只能家里人自己吃了，咱们的本钱怎么办？”
陈耀祖也有些一筹莫展。
近来常常下雨，一天半扇猪都卖不完，这样下去真连买猪的本钱都没了。
玉芝这才开口道：“爹，我听一个鲁州客人说了一个做卤水的方子，用卤水煮一夜的肉，又咸又鲜，应该可以卖出去。”
陈耀祖不耐烦道：“小孩子家懂什么！”
玉芝一点都不怕：“爹，让我试试吧，我就拿二斤肉试试，夜里煮好明日拿过来卖，到时候先让顾客尝尝，若是觉得好再买！”
陈耀祖这会儿病急乱投医，只得道：“做卤水需要什么？”
玉芝想了想，道：“我得去秀兰家的摊子上买些肉蔻、肉桂、香白芷和公丁香这些香料，爹爹给我五十个铜钱就行；另外还得买个铁锅，再买个小炭炉，还有一些炭，约莫需要五百钱。这些都置买齐备的话，得有五百五十钱了。”
她就是要让陈耀祖知难而退。
陈耀祖算了算今日赚的钱，发现只能把明日买猪的本钱给玉芝了，这件事得跟玉芝爷奶商议，可是她爷奶是一定不会同意的。
他一下子沉默了下来。
玉芝看着苍茫暮色中陈耀祖没有表情的脸，故意做出一脸失望，叹了口气道：“唉，我爷奶是绝对不会同意的！”
她看向王氏：“娘，我爷奶若是不答应让我做卤肉的话，你能不能从别处借五百钱来，等挣了钱我们再还给人家？”
王氏福至心灵，明白了玉芝的打算，当即道：“晚上回家，让你爹爹先和你爷奶好好说说再说吧！”
陈耀祖默然不语。
第10章 回老家二房为钱，生恶意尔虞我诈
天擦黑的时候，王氏和玉芝先回了家。
娘俩刚走到大门口，就听到里面传来一阵欢声笑语，其中有一个陌生的女子笑声特别恣意。
玉芝看向王氏。
王氏撇了撇嘴，低声道：“是你二婶。”
又嘀咕道：“老二一家这时候回来做什么？”
玉芝轻轻道：“不会是回来拿钱吧？”
她知道陈家老二名叫陈耀宗，在尉氏县城孙大官人绒线铺里做伙计，如今因十二岁的儿子陈玉川考中了秀才，在县学里读书，因此陈耀祖和妻子武氏带着一双儿女在县城里租房住着，房租和盘缠自然是家里出的。
听了玉芝的话，王氏一下子进入了战斗状态，当即推门进去了。
大门被推开时发出一声响亮的“吱呀”，可是正房堂屋里的人似乎没听见没看见一般，自顾自说笑着。
王氏带着玉芝进了院子，让玉芝回东厢房换衣服，自己往灶屋去了。
灶屋里董氏正在忙碌着切大白菜，见王氏进来，努了努嘴，低声道：“老二全家回来了，不知道又要起什么幺蛾子！”
王氏冷笑一声道：“等着瞧呗，反正总是和银钱有关！”
董氏放下切菜刀，走到灶屋门口张望了一下，发现堂屋里亮着灯，里面热热闹闹地谈笑风生，院子里空荡荡的，并没有人出来，便道：“要么是要银钱交房租，要么是要银钱给玉川交束脩，要么是要银钱给玉川做儒袍——咱们一年到头辛辛苦苦挣的那点银钱，全被二房给搜刮走了，他们还来做什么？”
王氏拿了围裙系上，又用胰子洗了洗手，慢悠悠道：“还来要钱给玉川买笔墨纸砚和送县学的先生的礼物啊，还有八月份该乡试了，玉川要去甘州城参加乡试，这盘缠钱可是不少了！”
董氏看了王氏一眼：“大嫂，你今晚小心点吧，家里这些年攒的银钱差不多被二房折腾光了，如今小姑子要说亲，二房的玉川要去赶考，这可是一大笔银子，公婆总要想法子弄出来的，你家的玉芝怕是危险了。”
王氏心里正在想着这件事，听了董氏的话，当即道：“多谢你提醒，我也在想着呢！可是你大哥不像老三对你和玉和，他和我们娘俩不一心，我又有什么法子……”
董氏有些同情地看向王氏，轻轻道：“大嫂，你明日找个机会打听一下那个许守备家吧，陈家本来就是火坑，咱们傻傻跳进来了，难不成还有比陈家更坑人的地方？说不定玉芝去了许守备家反倒好一些呢！”
王氏没说话，走过来在灶膛前坐了下来：“今晚炒什么菜？”
董氏拿起切了一半的大白菜让王氏看：“还能有什么？酸辣白菜配玉米糁粥呗！”
恰在这时，外面传来婆婆高氏的声音：“老二家好不容易回来一趟，玉川最爱吃红烧肉了，王氏，今晚烧个红烧肉，不用太多，一小碗就行，够玉川吃就行了！”
董氏扭头看向王氏。
王氏闷声答了声“是”。
高氏见王氏这次颇为听话，没像要卖玉芝那次大闹，心中满意，这才回堂屋去了。
堂屋里难得点了两盏油灯，一盏放在正中间的条案上，一盏放在靠东墙摆着的方桌上。
陈富贵坐在方桌北边，手里拿着紫竹竿做的旱烟袋美滋滋吸着烟。
喷出一口烟后，他目光慈祥看着在方桌南边坐着的大孙子陈玉川——这可是老陈家的希望啊，老陈家世代务农，多少代了才出了这样一个神童啊，十二岁就考中秀才，在整个尉氏县也是头一份！
陈玉川五官像陈家人，肌肤却像他娘武氏，很是白皙俊秀。
他虽然才十二岁，可是一向早熟，沉稳得很，端坐在圈椅上，含笑陪着爷奶和爹娘说话。
陈家二郎陈耀宗约莫二十六七年纪，生得很是俊秀，只是黑了些。
二月多还不到三月的天气，天气尚冷，陈耀宗却只穿着一件薄薄的软缎袍子，人在屋子里，头上却戴着一个新帽子。
他虽然是当爹的，却不比秀才儿子有体面，未曾得到坐圈椅的资格，因此坐在靠西墙摆着的椅子上，和老爹陈富贵和儿子陈玉川对面坐着，正在滔滔不绝说着话：“……知县韩大人亲自拉着咱家玉川的手，夸他‘后生可畏’；县里的教谕大人夸咱家玉川是神童，还说等玉川乡试中举，要把他家小女儿许给玉川——给先生礼物、新置买袍子、赶考的盘缠，这都算下来的话，最少得二十两银子——”
这时候站在堂屋门口嗑瓜子的陈娇娘忽然道：“大哥回来了！”
陈耀宗听了，当即改了口，开始说起绒线铺里的生意经：“我虽然只是铺子里的伙计，可我的恩主孙大官人对我很是重视，他家府上的大小买卖，进入银钱，都交给我算账，家里来了客人，常常请我去陪客，一时都不能没了我——”
西暗间卧室门口离着的老二媳妇武氏见老大陈耀祖进来，忙咳嗽了一声。
陈耀宗眼珠子一转，看到了陈耀祖进来，忙起身作揖：“大哥回来了！”
陈耀祖闷声应了一声，和爹娘打了个招呼，在陈耀宗旁边的椅子上坐了下来。
陈耀宗眼珠子滴溜溜转了转，当即接着道：“我常在恩主孙大官人家里行走，孙大官人和县中各位大人都有来往，其中最亲近的要数知县韩大人、县尉丁大人、守备许大人！”
他说着话，眼珠子却灵活得很，瞅了大哥陈耀祖一眼，接着道：“其中守备许大人最是出众，他老人家虽然官做得大，可是英俊非常，家中又有钱，内宅虽然已经有几房娘子了，可是儿子闺女都没有，因此想买几个出色些的丫鬟放在房里，将来有了生养就打了银丝髻戴上做姨娘！”
陈耀祖听不下去了，闷声道：“我去洗把手！”
说罢，他起身出去了。
武氏得意一笑——她是孙大官人家的丫鬟出身，陈家这些乡下土包子怎么玩得过她的心眼？她早晚会弄到陈玉芝的卖身钱！
一个乡下小丫头，居然生成了天仙模样，活该被卖！
第11章 警父亲玉芝引律，下决心王氏和离
玉芝脱去外面的夹袄，寻了件半旧宝蓝褙子穿上，然后熄了灯，推开了窗子。
大房三口住的是东厢房一明两暗三间房，距离正房很近，院子里又静，堂屋里的欢声笑语玉芝听得清清楚楚。
那陈耀宗说了那么多，不过是想让陈耀祖卖她而已。
玉芝不再听了，起身去了灶屋。
走到院子中间的时候，她看到陈耀祖出了堂屋往这边走了过来，却当做没看到，径直朝灶屋去了。
王氏正站在灶屋门内听堂屋的动静，见玉芝过来了，一把攥住了玉芝的手，声音哽咽了：“玉芝——”
她的眼泪已经夺眶而出，泪眼朦胧看着玉芝。
玉芝的手被王氏攥得生疼，她抬眼看着王氏，低声道：“娘，他们正在堂屋商量着卖我呢！”
这时玉芝听到了一阵犹豫踯躅的脚步声，她知道是陈耀祖过来了。
王氏眼泪似滚珠般往下落，声音哽咽了：“玉芝，你放心，娘跟着你，你去哪儿，娘就去哪儿，你去许守备家，娘就自卖自身跟过去！”
玉芝鼻子一阵酸涩，她站在那里，任凭泪珠子扑簌簌落下，却没有立即说话。
陈耀祖如今就在外面站着，她的话务必要能打动陈耀祖，或者威胁住陈耀祖。
心中计议已定，玉芝用衣袖抹去眼泪，抬眼看向王氏，声音不大，却镇定有力：“娘，我今年才十三岁，他们就要卖了我让人糟践，这分明是看不起我爹，看不起咱们大房，想着咱们大房生生世世不得反身，永远做他们的踏脚石！”
王氏这会儿哪里还说得出话来，只是流着泪看着玉芝。
玉芝吸了一下鼻子，继续道：“娘，人家不把咱们大房当人看，这次陈玉川要去考乡试，陈娇娘要出嫁，就把我给卖了；那下次陈玉川要去进京赶考，钱从哪里来？二叔二婶有玉和，家里能卖的人只有娘你了吧？！既如此，娘，你就自请和离，跟着我吧，我会孝顺你的！”
王氏流着泪连声答应着。
玉芝声音斩钉截铁，一字一句：“我若是被人卖了，无论付出多大代价，我也会报仇，我不会放过那些卖了我的人，不管他是我的爹，还是我的爷奶！”
不管是尊贵的永亲王林昕，还是高高在上章王妃，尽我一生之力，有恩报恩，有仇报仇！
玉芝年纪小小的，声音自然稚嫩，可是她的话似淬了冰，带了毒，在一边听得董氏不由打了个寒噤，心里暗暗道：玉芝这孩子有心机又有耐性，又生得这么美丽，将来怕是会有一番大作为，为了玉和，以后要和王氏玉芝母女处好关系。
靠在拐角处的陈耀祖把玉芝和王氏的对话听了个清清楚楚，背脊上又湿又黏又凉，早出了一层冷汗。
听了玉芝的话，他原先朦朦胧胧的想法如今落在了实处——他为了家庭和睦，为了陈家将来能够光耀名楣，宁愿卖了自己女儿，可是二房却把他踩在脚底下不把他当人看。
今日卖了他女儿，明日就会卖他娘子，后日呢？卖他陈耀祖么？
灶屋里玉芝还在说话：“我今日去里正家问了，娘，里正说大周律规定了，‘若夫妻不相安谐，而和离婚者不坐’，意思是你和我爹感情若是不好，就可以离婚，而且离婚不犯罪，官府不追究。”
