玉滟苦笑着摇头，却不说话，这些话不能说。大夫人真是爱她们这些孙女？玉浣是嫡亲孙女自然爱，但是其余的就不是，隔房的侄孙女还有多少情意？算起来许嘉言是亲外孙女，比她们这些还强呢。
至于平常说话和蔼亲切，那就是对着小猫小狗一样。逗乐的时候孙女们团团围住，真个多少用心，玉滟并不信。
玉滟平常虽然活泼娇俏，但是性子上来说不见得强硬。或者是真的无法可想，总归她话里话外是认命了的意思，只看最后有个什么发落。她还能苦中作乐地想：总归是给公府小姐找亲事，不能难看呢！
想想一起说要嫁什么夫婿，大家兴致勃勃，似乎是很久远的事情了，其实不过是去岁。当时无忧，只觉得还远着呢，远到不会到来，大家能在园子里舒舒服服地做着大小姐一辈子。才不过一年，再不能这么想了。
玉滟是这样，和她一样三层庶出，被她还提了一句的玉湲却是全然不同的。这时候她就是到了自己姨娘房里——这是她姨娘叫她来的。玉湲在一起读书的女孩子里头年纪最小，又是娇憨的样子，她姨娘怕她不明白，特意在这一日叫她来，要与她说话。
她姨娘姓龙，人都叫龙姨娘。龙姨娘生的娇憨明艳，虽然是三十出头了，看上去依旧是二十许，这也是她能受宠十多年的缘故之一。这时候她和任何一个母亲也没什么不同，殷切地拉着女儿的手，不停地吩咐下人拿来点心——虽然玉湲是她的女儿，但是两人是难得一见的。
她先还问了几句玉湲的近况，后头就直接道：“小姐见今日三小姐的事儿，心里该想着这件事了。虽说三小姐与小姐之间隔着好几位小姐，但是实论起年纪来，也就是两三岁罢了！这会儿不早早谋划，将来可怎么办！”
玉湲平常是娇憨样子，但是她内心其实是个有成算的。这倒不是她两面三刀，只是平常欢欢喜喜，其实只是一面而已。难道每人都把自己全部露了出来？不能够的。大家心里有的样子都是藏着的。
这会儿她不再是团团笑着，而是认真道：“姨娘且放心罢！我心里可有底了。我这个出身，三姐姐那样的好婚事绝轮不上，但是往下数却还能计较。我虽说只是庶出，好歹有你娘能在父亲面前替我说话。这件事如今是在大夫人手里拿捏，可是隔房的侄孙女如何婚配，最要紧的是看父母亲呢！”
龙姨娘点头称是，笑着道：“就是这个道理，到时候我让老爷仔细。到时候与你找个有功名的，或者家里底子薄一些也不打紧。你依着公中出嫁妆也不薄了，到时候日子依旧过得。而等到夫婿出息了，虽没的超一品的国公夫人做，也有好诰命呢！”
玉湲听到这里却是皱了皱眉头道：“姨娘别这样，我决计不去那些花我嫁妆的人家！”
龙姨娘大为不解。道：“这是为了什么？虽说眼前苦了一些，可是熬过这一遭，以后有的你好呢！”
玉湲却是清清楚楚，一字一句道：“那些有功名的就好么？不见得呢！全天下有多少有功名的，不说封疆大吏权倾朝野，就是中等官员又有多少？我这个出身，虽说是公府小姐，但其实不能与人多少助力，谁知道将来这个有功名的能不能有前程。要是一辈子微末小官，又哪里说。”
龙姨娘听到这里也是恍然大悟，玉湲却不紧不慢接着道：“这是一个，然而还不是要害。若是两个相敬如宾倒还好，只怕是先过去花用我的嫁妆，最后不管一事无成还是功成名就都不再待见我这糟糠之妻。姨娘也不是没见识的，该知道那些花用媳妇嫁妆的男子，心底都有些腌臜。将来想起来不痛快，自然就看不得原配妻子了。”
这话说的更是悚然一惊，其实这时候龙姨娘已经不再是原先的打算了，但是玉湲却还有话说，放低了声音：“说句大家心知肚明的，那时候只怕国公府里已经分家了。按着父亲的情形可会与我出头？”
龙姨娘颓唐地摇头，她知道该想其余的法子了。不过经过这一席话她再不是原先的眼光看自己的女儿，便先道：“你能说出这样的道理，是长大了，比姨娘还看的清楚。若是让你来说，你选什么人家？”
玉湲应该是心里有了主意了，也不迟疑，道：“不论夫婿人品的话，自然最好富贵两个字。于我，富贵双全是没得指望的。若是单单贵重，这样的人家最是看重出身，更加看不上我。所以能求的就是豪富了。”
龙姨娘迟疑了，道：“小姐是说那些豪商人家？是听说为了提高门第，他们会与勋贵人家结亲。因着自身位卑，倒是不能论庶出或者旁支的。只是商户人家到底不好罢！如今还有一些商户仰赖这府里过活。若是嫁到商户，不是要与这样的人家平起平坐。”
玉湲笑了笑道：“商户也有不同，那些小商贩和大豪商是两种人。远的不说，只说扬州的八大盐商，已经煊赫多少年了？还是商人，但是结亲的人家也是顶尖的贵家呢！若是我去这样的人家，人家只怕还看不上呢！”
最后一句就是自嘲了，半真半假。嫁入正房正枝是不能的，人家说是商户，和这些贵门又有什么两样。但是那些旁支又有何难？不是说旁支就不值钱了。有些被正枝倚重的旁支也是极体面的。
龙姨娘也舒缓了神色，笑着道：“是这样，我也随着你父亲去过扬州，见识过盐商府里的境况。真个珍珠如土金如铁，也不知道哪里来的那许多钱，该不会那些雪白的盐能变成银子罢！”
玉湲笑道：“正是了，人家的盐就是能变成银子呢。”
龙姨娘立时应了过来，自己可是说了一句错话，不过是错有错着。
如同这对母亲正商议着婚姻大事一般，顾周氏与祯娘也在商议着同样的事情。她们都是不怕女儿羞怯的，这是一辈子实实在在的大事，哪能为了一点子形同虚设的‘礼法规矩’以及不好意思放不开手脚。
不同于龙姨娘只能转圜着来，即使能说几句话也不能自己全然决定终身。顾周氏能对祯娘的亲事十成十地定论，因此她也更加在这上头上心了，拿出了十二分的精神，只道：“你只说来将来想要嫁个什么儿郎，母亲绝不委屈你。”
第40章
这时候日子一日日寒冷起来, 今日倒是日头不错，祯娘就坐在廊下逗猫儿——正是那一回病中给送来的临清狮子猫白雪。顾周氏同祯娘说‘你只说来将来想要嫁个什么儿郎, 母亲绝不委屈你’的时候她才放开猫儿。
顾周氏只见女儿今日的打扮, 头上梳了一只垂挂髻, 这是少女娇俏的发式, 用不着大首饰。因此只点缀了白玉嵌珠玲珑小簪一对、银蝶翅滚珠攒珍珠小簪一对，并一朵白玉兰花珠花。耳边一对八宝如意银杏叶坠打秋千，倒是胸口佩着一个攒珠累丝盘螭黄金璎珞圈, 下面结着许多丝络，中间是一枚美玉晶莹。又着一身玫瑰红织金立领斜襟长袄儿, 一条葱黄绫洒线裙，映得肤色越发白皙。这时候放开猫儿, 便露出雪白的腕子，一双小手也是丰盈滑腻。
顾周氏知道，容貌便罢了, 但是手脚这些地方, 没有天生天养的说法, 只能是细心呵护出来。她说自家女儿绝不能委屈也是实情——这样娇生惯养长大的, 人间略差些的东西都没有使用过的女儿, 她那里肯她委屈呢。
顾周氏不是第一回说到她的亲事上头了，祯娘并不多意外，这时候被说到头上也是坦然的。她伸手抿了抿耳边的散发, 抬头道：“婚姻大事，自古以来都是父母之命, 媒妁之言。我并不多说话，只等母亲安排就是了。”
祯娘说这话的时候是微微仰着头的，睫毛纹丝不动，真是一个贞顺柔和。倒像是她本就是这样的人，真没自己主张。可是她不是，她明明是最有主意的一个，这时候这个样子不过是漠不关心罢了。
只是这样说来就越发可笑，婚姻大事何等重要！民间还有俗语道‘嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁了扁担抱着走’，差不多是女子第二回投胎了，后半生的喜怒哀乐都是寄托在这件事上的，何以这般满不在乎？
顾周氏倒是不意外，这不是女儿第一回对于嫁人了无生趣的样子了，原先她只想着女儿虽然聪慧，却不见得通了男女之情。于是道：“若你内心没个定论也无妨，为娘还不替你打算？到时候挑好的人选必定是个个都好的，你只在其中择中意的就是了，一家女百家求才显得尊贵。”
说到这儿，顾周氏接着道：“原先托付了二奶奶帮着寻摸，咱家在金陵认得的人到底有限，也不清楚人家的底子，有二奶奶帮衬，就是事半功倍了。现在已经有些风声了——可要仔细，除了家里要殷实富贵外，最要紧的就是家风清正，自己也不能淘气，没得是个风流子弟。”
顾周氏本来是不在意钱财上的事情的，自家的情形将来所有都是祯娘的，那么女婿家里没钱又如何呢！不过却不能真找那些小门小户，不说人品不配，就是怕遇到那些别有居心的，为着嫁妆提亲的，那可要糟！凡是这样的人家，有什么好？
祯娘本不欲多说，这时候却忍不住开口：“这委实艰难，世间男儿多薄幸的，哪里来的那许多端方君子？或者有的，也不一定遇得上。想着人家有那样的人品家教，娘不如取一个性子软一些的。到时候我家里厉害一些，也能管住了。”
祯娘的话语气是轻描淡写的，但在顾周氏听来就是大为惊讶了，她纳罕道：“你怎么这个想头？女孩子都求好夫婿，只有那些当家好些年的妇人，真个没了法子才做‘悍妇’，只求管住自家老公。这样就是遇到性子软弱的管住了，但是夫妻之间还有什么情谊可言呢？”
顾周氏说这个话倒不是她没经历过世事，所以心思单纯，而是她经历的世事就是这般的呀！她犹记得当年她也是盲婚哑嫁入了顾家门做填房，当时内心何等忐忑？盖着红盖头的时候还在祈祷夫君是个知情识意的，总不辜负自己青春年少。
最后她自然是得偿所愿，夫妇两个琴瑟和鸣。她还记得自己当初识字不多，夫君教自己识字的样子——拿了描红册子，把着她的手一笔一划地写。当时夫君只笑道：“人家说枕边教妻，这也是一桩美事了。”
特别是有了祯娘以后，祯娘是夫君的第一个孩子。虽然是女孩子，却依旧欢喜无限，虽然家里有的是丫鬟奶妈，但他却是没有一日放手的。那些日子，他们一家三口真个是过的神仙日子，每每想起这些，她内心是既甜又苦。
她当初新寡的时候也不是没有人上门说亲，一个是她风韵犹存，也是她手上有钱。其中也不乏不错的，将就着一生也就过去了。但是想到曾经和夫君的日子，就再不能了——女儿是夫君唯一的骨血，肯委屈她做‘拖油瓶’么？
乡下地方打油多用竹筒，难得赶集的时候就把竹筒托付同乡一同带去打油。点灯用的油算是是必需的，要要买油的人家多，受托之人往往要将七八个竹筒捆绑在一起，拖着在地上走，十分累赘。这便是‘拖油瓶’了——后来就拿这个说法说寡妇带去新家的子女，同样是人家，没人心疼么，何等侮辱！
还有那些夫君陪伴的往事，若对着另一个男子体贴用心，实在是做不到了。因此她立志守节，没有答应一桩婚事，只专心打理家业，养育女儿。
她这样的经历，对夫妻之间自然不会想着是搭伙过日子，而是另一种温情脉脉、你侬我侬的关系。这时候，她的女儿，从没经历过风霜雨雪的女孩子，竟然说出这样的结论，她如何不惊！立刻就要驳了回去。
她也坐下，拉着祯娘的手道：“乖女，听娘亲的话，你才多大，可不要这般想了！这世间好男儿多得是，也不是人人都是薄幸的。你只看你父亲当年——当初不就是只守着我一个？难道我是不能容人的，怀着你的时候不能打点他身边的琐事，把身边丫鬟派去，他却提都没提过要个妾室，只默默地换了小厮伺候。后来有了你，我们一家三口多和乐呵！”
祯娘自然记得父亲，他去世的时候祯娘已经记得事情了。对于父母二人夫妻情深也回想地一些起来，但是她依旧微笑着摇头，道：“母亲好运道呢！只是我自长成以来，或者在太仓，或者在金陵，再没有见过一个类父亲的了。”
顾周氏就要说话，举个例子来，只是喉头一咽，脑中思索一番，真是没有！再三地想了，总算找到一个道：“你看原来太仓时候隔壁张家的大姑娘不是嫁到了松江李家？李家的家训是男子四十无子方可纳妾，一般的爷们都是单夫独妻地过日子。”
祯娘却是比顾周氏还清楚其中的内情，实在是顾周氏不肯往这上头想罢了，轻轻道：“母亲也知道是妾呢！若是连个妾的名分都没有的身边人是不是就随意了？如同这些王公府里的公子一样，说是讲究体面，没得正妻之前不能有妾室，其实房里贴心的丫头好多着。”
这是无可辩驳的事实了，顾周氏自己也不是养在深闺的小女孩儿了，晓得这样的事情是真的。只得道：“你多大？就这样想，太苦了一些！事情也没你说的那般不堪，到时候娘自然会仔细查访，最重要的就是看人品了，其余的都靠后，就不信没得一个能够托付的。”
祯娘轻轻咬了咬嘴唇，神色总算不是最初的淡然了。她到底是一个青春少女，因着早慧多思而掐断了对夫妻情爱的想头，可心底里难道就没有难受？偶尔午睡醒来，周遭安安静静，她也会小儿女情怀，想一想将来有没有一个良人——只是后来觉得没有罢了。
她的脸上洒下一片树叶的阴影，似乎是有些苦涩了，但话里依旧是坚决的。她站起身来道：“我还记得当时才十岁的时候，认得的姜家姐姐，她是家里唯一的女孩子，姜伯母如何爱重她？挑选夫婿的时候还不够尽心尽力么。”
“就是为了怕她受婆家委屈，倒不让她高嫁了，挑来选去看中的人物——家财中等、出身中等，就是相貌也是平平。唯一称道的就是老实，人人说的人品好。但是后来如何？倒是没有那些大大的不对，但也和平常男子没什么两样了。该是纳小的时候纳小，该是有庶子的时候有庶子。”
祯娘这时候声音轻轻，似乎是只有一口气的声音：“这世间自然有只守着妻子的男儿，不过也太少了些，谁能遇到呢？就是说的好人品，也不一定就能这样了——再说的难受一些，就是初始能这样的，将来又能么？司马相如和卓文君《凤求凰》，之后还要纳妾呢！世事如此，又能如何？”
仿佛是自问自答的：“娘也信佛的，佛家有八苦，是生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴炽盛。其中就有放不下呢，与其以后心思百转千回，因有情而放不下，还不若这时候就从来没拿起过，那也就没有放不下了。这不见得最好，但却不是最坏了。”
