只是他没有想到，这少年竟真的这般年轻！大约不过十六七的样子，真真是让他觉得后生可畏了。李昇年幼时也曾读过四书五经，先生告诉他士子们若要高中，必定是要寒窗苦读几十载的，大魏开国至今，不满二十的状元屈指可数，可见这科举之路是很艰难的。
李昇收回视线，这时候顾家的女眷已经都上了马车，顾明妧稍稍挽起车帘子看了一眼，听见外面顾翰清道：“那就麻烦王爷一路照应了。”
“举手之劳而已。”李昇仍旧谦逊，控着马缰侧身，见马车的帘子微微一闪，只瞧见一截纤细的手指，也不知道是哪位姑娘的，他心里有些烦躁，但能一路护送她回京，却又让他兴奋期待。
……
周氏有孕在身，一路上走得很慢。
李昇虽是外男，可他如今对顾翰清和顾明妧都有救命之恩，周氏对他也不似先前那样生疏，况且想着他终究比家中的姑娘们长了一辈，倒也不再刻意日夜防闲。
三月初的时候，他们已经走到了通州，再有一日行程，就可以抵达京城。李昇包下了一间客栈，同顾家老小安顿下来，同行的还有顾明远，顾翰清担心周氏，让他跟着他们先行回京。
“王爷今日可有空闲？我祖母想请王爷去后头吃一顿便饭。”
他们虽然一路同行，但平常李昇都是和他的将士们同吃同住的，顾明远却是跟着顾家人一起吃住的。但今日老太太相邀，倒也不知为了何事？李昇正要发问，却听顾明远继续道：“今日是三妹妹的生辰，老太太让厨娘特意多做了几样小菜，一来是为三妹妹庆生，二来也要谢谢王爷这一路上的照顾。”明日就要进京了，倒是没有机会再这样当面谢他。
原来竟是她的生日……李昇稍稍一愣，脱口问道：“三姑娘贵庚几何？”
她看上去显小，脸颊不过巴掌一样大，腰身纤细，身量也才只到他的肩头。也许连肩头都还没有，他不敢走得太近，上次抱过她之后，似乎就一直远着他了。
这一路上虽然经常看见，可终究没有说话的机会，只是每日看着她上车、下车、远去……
“三妹妹十四岁了。”顾明远说着，只忍不住叹了一口气：“明年就十五了……”
女孩子过了十五就可以定亲出嫁，李昇听他这口气，仿佛还有些喟叹和不舍，心中好奇，便又忍不住多问了一句：“那三姑娘可曾定亲了？”
“定亲倒是不曾，不过也快了……”顾明妧和陈伯青的事情，虽然还没有定下来，但在顾家却已是一件心照不宣的事情了，这一次顾明妧病重，陈伯青连春闱都没有去，就是为了赶去山西看她，其中的情意也早就体现出来了。
李昇嘴角的笑意却是僵了几分，一时愣怔，过了片刻才干笑道：“看来顾阁老已经为三姑娘选中了乘龙快婿了？”
顾明远这一路上对李昇很是敬重，又因他比他们兄妹长了一辈，因此只完全把他当成长辈一般，只笑着道：“此人王爷也认识啊，就是从丹。”
在安陵的时候大家都见过，肃王应该对陈伯青有点印象的。顾明远一时口快说了，又觉得这事情毕竟没有定下，倒是有些尴尬道：“不过这事情还没最终定下，倒是还要等一段时间，王爷听过就算了。”
李昇更是愣住了，但随即就想起了那日站在顾翰清边上的那个少年人。大魏向来重文轻武，像这样的少年才俊，只要在科举场上有所造诣，将来有顾翰清的提携，必定是仕途顺遂。
顾翰清将顾明妧许配给自己的得意门生，可见他是真心疼爱她的。况且他们两人年纪相当、又同在顾家生活，想来是从小青梅竹马。
李昇想到这里，更觉胸口一阵钝痛，连脚步都不由自主的停了下来。
“王爷……王爷？”
顾明远见他不说话，停下来等他，李昇忽地就皱了皱眉心，脸上露出一丝歉意道：“本王有些要紧的庶务，需要马上处理一下，只怕要辜负了老夫人的一番美意。”他朝着顾明远拱了拱手，咬牙道：“此地已是通州，明日车队就能进京，恕小王不能远送了。”
李昇说完，面色肃然的转身离去。
……
丫鬟们正在厅里头布菜，几个姑娘都坐在里间的炕上，这是她们最后一天在外头过夜了，原本周氏是想早些赶回家给顾明妧过生日的，但她毕竟有了身孕，因此还是不敢太大意了。况且三月初七原本也不是顾明妧的正生日，因为要凑着当年她去应天府的日子，所以特意改早了四个月，顾明妧其实是七月初七乞巧节的生日，也就是当日云峰道长所说的鬼节里头。
周氏瞧见顾明远一个人从外面进来，上前问道：“王爷人呢？怎么没有来？”
顾明妧听见声音，抬起头往帘外看了一眼，见只有顾明远一个人回来。
看样子是没请到了？
顾明妧以为李昇是很不拘小节的一个人，这样的邀约大概是不会拒绝的，可没想到他居然没有来？难道是因为她的缘故，她都已经喊他“表叔”了……他还介意他们两之间的那些事情吗？
顾明妧也不知道为什么，心里竟有些失落，她实在很想当面谢谢他，这一路上他们虽然是抬头不见低头见，但一直没有机会向他亲自道谢，今日好不容易有这么一个机会，他却还不肯来……
“王爷说有急事，已经带着长喜公公先走了，让他的部下明日护送我们进京。”顾明远也是一头雾水，一开始没听王爷提起过有什么急事，可一眨眼人都已经骑上马走了，看来倒也不像是在骗人。
“这都快到京城了，哪里来什么急事？”周氏也是奇怪，可男人们有什么急事，她这个妇道人家也不懂，只是有些遗憾道：“看来以后也只能等你父亲回京的再请他了。”周氏是淡淡道：“我原还想今儿让你三妹妹当面谢他一回，虽说大恩不言谢，可他毕竟是你父亲和三妹妹的救命恩人。”
……
李昇一口气骑了十来里的路，天色已经漆黑，跟在他身后的长喜更是快马加鞭的赶上来，一脸懵圈道：“王爷这是要去哪里？”
“本王随便走走，你不用跟来。”
惊鸿宝马停了下来，李昇深呼一口气，仲春的夜风吹在他刀削斧刻般的脸颊上，微风和煦，但心里却忍不住有着一丝丝的刺痛。
作为她的“表叔”，听到这样的消息，他应该为她高兴才是！有如此青年才俊和她举案齐眉，将来必定很是幸福美满。况且那陈伯青和她年纪相仿，就算错过了今春会试，三年之后高中，也正是她的适婚之龄。
“王爷是有什么心事吗？”长喜跟着李昇这么久了，多少了解一些他的脾性，李昇素来沉着冷静，鲜少有这样喜怒形于色的表现。
“没有！”李昇回答的斩钉截铁。
长喜看着李昇，一双薄薄的丹凤眼眨了眨，蹙眉道：“王爷，那顾家的三位小姐，是不是就是当日我们在静水庵后山救下的那三人？”
李昇闻言，牵着马缰转过身子，冷冷的看了长喜一眼，问道：“你想说什么？”
长喜却是心中窃喜，急忙骑马跟上，试探性的说了一句道：“奴才是在想，皇上虽然老想着占王爷的便宜，但有句话还是对的，王爷的年纪也不小了，也是时候娶个王妃进门了。”
第105章
在路上走了二十来天，总算是回了京城。老太太回府第一桩事情，就是去了小祠堂给列祖列宗上香。安国公府那边听说顾家老小回府了，也派了人过来探视。
周氏一切安好，请平安脉的太医说胎脉已经平稳，只要不过于操劳，就让老太太准备着几个月后抱上个大胖小子了。
周氏心里自然也是熨帖的，她自从生下了顾明玉之后，已经有很多年没有受孕了，本来就是奔四十的人了，也没抱什么希望，如今却又怀上了一个，真真是让人意想不到。但她心里最感激的人还是顾明妧，要不是她冒雪出去替她抓药，这孩子只怕没那么容易留住，只不过终究好事多磨，倒让她病了一场，好在也有惊无险的度过了。
“姑太太这里一切安好，那老奴就回安国公府回话去了。”前来探望的婆子起身告辞，笑着道：“改日我们太太还要亲自过来瞧瞧姑太太呢，她给我们世子爷相中了几家的千金，还想请姑太太把把关呢！”
纪氏的孝期已经过了，蒋氏早就开始替周丞泽物色续弦，但周丞泽自己却不怎么热衷，再加上他最近刚刚升迁了一级，正预备迎接鞑靼使臣进京的事情，所以蒋氏倒也没有催逼的很厉害，至少周丞泽已经有了嫡长子，他如今也算不得年纪太大，将来娶个年轻些个的闺女，想多生几个孩子还不容易。
她们年前走的时候就听说蒋氏已经在挑人了，没想到年都过了，人选却还没定下来。看来虽是续弦，蒋氏却也不想委屈了周丞泽，总想找一个人品家世能和周丞泽相当的人选。
“等我休息几日，我去安国公府坐坐也一样的。”周氏向来不娇惯，有了身孕也不是行动不得的，况且她去了山西好一阵子，如今回京了，也是该回去看看老夫人。
顾明珠就坐在一旁的靠背椅上，闻言只是低下了头去，她们这一趟回去赶上了雪灾，都没有什么闲暇出去逛逛，带回京城的礼物都是后来让下人出门打点的，她原本想送荣哥儿几样东西的，挑拣了一番也没有瞧见好的，也就作罢了。
等他有了继母，大概很快就会忘记她这个表姑的。还有大表哥……那一回她亲自送他出门，他走的那样决然。事情都过去了这样久了，她总要学会放下的，顾明珠抬起头来，对周氏道：“等过几日，我和母亲一起去。”
她好像有小半年没有去过安国公府了……
顾明妧听到她这一句，再看了眼顾明珠淡然的神色，只忙跟着道：“我也要去，我也好久没有见到外祖母了。”
她其实是开心，顾明珠肯再去安国公府，那也说明她是当真放下了和周丞泽的那一段了。
“那老奴可就先走了。”
问安的婆子笑嘻嘻的退了出去，只有顾明烟低头坐在一旁不说话。她母亲是安国公府出来的陪嫁丫鬟，她是顶顶不喜欢回去的，可若不回去，她又压根没有交际的机会，更不能认识再多的人，永远都是井底之蛙。
如今虽然周氏将她记在了名下，但方才那老婆子进门时候看她的眼神，还是同以往一样不屑。顾明烟只觉得胸口憋闷的慌，寻了个由头往方姨娘房里去。
方姨娘正在为周氏腹中的胎儿做小衣裳。周氏打理家事很有条理，她不在的这一段日子，顾家一切如常，方姨娘每日只需服侍好顾翰清便好，鲜少过问家中琐事。听说周氏有了身孕，就高高兴兴的做起了针线来。
顾明烟一瞧见这小衣服却是一惊，脸上只露出一丝惊喜道：“姨娘，你也有身孕了吗？”
“这是给太太做的，我哪里有……”顾翰清在房事上头向来是有所节制的，如今他入阁之后，更是日理万机，每日里回房都已经不早了，虽然这一阵子都是她服侍的，但真正云雨之事，却也没有几回，如今她倒是看穿了。
不过周氏能再给顾翰清生个儿子的话，那也是好事，顾翰清只有一个独子，子嗣上确实不算兴旺。
“姨娘你怎么就这么不争气呢！这一阵子父亲都在你房里，怎么就没怀上呢？”顾明烟终究是小女孩，并不太懂这些，以为只要男女睡在一起，就能很快有身孕，但事情哪里就能这样简单？
“二丫头！”方姨娘动怒，正色道：“如今你是记在了太太名下的，我这个姨娘也不敢说你什么了，可这种不知廉耻的话，若是让人听见，你的名声也就没了，丢得可是你父亲的脸面！”
顾明烟悻悻然，有些失望的坐在方姨娘身边，心里却是万般委屈。她如今也大了，心思自然也活跃了起来，眼看着顾明珠就要出阁了，下一个也该轮到她了。
“姨娘，长姐要嫁入承恩侯府做世子夫人了，听说连三妹妹太太都已经帮她物色好了人选了，那我……”顾明烟真正羡慕的只有顾明珠，对于周氏想把顾明妧嫁给陈伯青，她本来是一点儿也不羡慕的，但是听多了顾翰清称赞陈伯青，好像他将来真的会很了不起的样子，顾明烟心里又隐隐觉得似乎陈伯青也确实不错。
总而言之，她都是那个周氏和顾翰清最不放在心上的女儿。
方姨娘听她这样说，心里倒是稍稍动了动，女儿家大了之后总会有些想法，有些事情是防不住的，只是别闹出笑话才好。
“那你喜欢那陈伯青吗？”方姨娘试探的看着顾明烟，自己肚子里生出来的闺女，她还是知道她的脾性的：“只怕不尽然吧，你父亲以前倒是跟我说起过那孩子的好，是我觉得你未必瞧得上人家，让他不要耽误了对方。”
顾明烟被方姨娘说中了心事，只低着头嘀咕道：“陈伯青确实没什么好的，就是一个穷酸书生，虽说考上了举人，谁知道能不能中进士呢，再说了……就算中了进士，他家里那样穷……”
方姨娘听了这话连连摇头，顾明烟的性子也就这样了，是她没教好她。但她毕竟是她的生母，也想让她将来过好日子的：“你放心，你父亲不会亏待你的。”
……
顾翰清处理完赈灾事务，从山西回来的时候，已经是四月初的事情了。他回京之后便被皇帝召进了宫里，询问此行山西赈灾的情况。顾翰清据实以告，并将肃王李昇的功劳毫不掩饰的回给了皇帝。
“朕这个皇弟，向来是能干的，年纪轻轻就能退敌寇，我们李家多少年没出过这样的子孙了，咳咳。”
皇帝近日感染了一些风寒，看上去颇为憔悴，但顾翰清觉得，皇帝之所以如今时常龙体欠安，还是因为年轻时过于沉迷于酒色造成的。不过好在，听说淑妃又怀上了龙裔，可以好些时日不缠着皇帝了。皇帝毕竟已是半百之年，也是时候要好好保养身子了。
“有肃王在凉州守着，鞑子也不敢再贸然进犯，边关的百姓也可以多过几年安生的日子。”这最后一句话，还是前年顾翰清在边关议和的时候，李昇同他说过的，话语虽然简单，却也饱含了李昇一颗爱民如子之心。
皇帝点头，倒是想起了李昇来，他三月份就进京了，都快一个多月了，只进过一回宫。皇帝见他闲着，便让他去了五城兵马司大营，让他和那里的教头一起练练兵，倒也是他喜欢做的事情。
