阿媛：“……”
这位“热心”的乞丐一路跟着阿媛进了黄河府的地界，他倒是真像他说的那样，大摇大摆地走路，渴了弯腰就喝河水，饿了就把破碗往地上一摆，自然有人扔铜钱进来。
起初阿媛还防着他，担心他图自己什么。时间一久，看他居然将乞讨得来的铜钱拿去赌坊潇洒，输了个底儿掉也不气恼，倒是赢了也会全部花出去，有时候还给她买两个热包子吃，如此这般，阿媛终于放心，他大概是看不上她身上这几个钱了。
这天，两人又走到了一个县城，乞丐将乞讨的家伙事儿往阿媛怀里一放，照旧寻摸赌场去了。阿媛在城里转了一圈，择了一处背阴的地儿摆好乞讨的阵仗。
不过半个时辰，碗里便被路人扔了三五个铜板。阿媛正准备捡起来放进包里，就见一个花脸的小孩儿磨蹭着朝这边走来。
“小孩儿……”阿媛嘴角的笑意还未完全扬起，就见小孩儿冲了过来，端起她面前的碗撒丫子就跑。
“站住！”阿媛追了上去。
小孩儿腿脚灵便，边跑边将碗里的铜板塞进怀里，然后回头对准阿媛脚下，将碗扔了过去。
碗片儿碎了一地，阿媛是真恼火了，撸起袖子就冲了上去。
绕过一个拐角，她突然被人拦了下来。
“找你半天了，赶紧跟我走！”乞丐不知道从哪里冒出来的，拽着阿媛的手腕就往另一条路跑去。
“那小破孩儿抢了我的铜钱还砸碎了你的碗！”阿媛忿忿的说道。
“别管那破碗了，大祸就要临头了！”乞丐拽着阿媛，东拐西拐到处蹿。
“怎么了？发生什么事了？”
“西边楚王的军队打到黄河府来了，不出两日，这里就要血流成河！”
“那、那我们现在是去哪里？”
“退回青松府去，那里暂且安全。”
阿媛突然停下脚步，甩开乞丐的手：“你等等，我不回去。”
“你不要命了？战一开打，这里就是人间地狱。”乞丐气急败坏地说道。
“你往回走吧，我要去南边儿。”阿媛抿唇。
“南边儿？南边儿已经打成一锅粥了，刘宋王、梁王、陈王，都在抢南边的地盘儿，你这是生往阎王殿送啊！”乞丐不解，冲着她吼道。
阿媛将他的袋子解下来递给他，她说：“我要找的人在南边，就是刀山火海我也得去。”
“没看出来啊，你还是一根筋的人。”乞丐被气笑。
阿媛往后退了两步，深深地看了他一眼：“这些日子多谢你对阿媛的照拂，若来日再见，阿媛定当报答。”
说完，她转身往相反的方向走去。
小巷子里，斜阳把她的影子拉得老长，看起来孤傲又坚毅。
乞丐握着手里的袋子，一时半会儿竟忘了自己正处于生死关头了。
阿媛在日落前出了城，她不敢走大道，只好选了小路。夜里困了她就爬上树歇息，清晨第一缕阳光跃出云层，她便寻找水源洗漱，她像是一个人行走在这天地间，周围只有动物作伴，再听不到喧闹的人声。
在山里走了两日后，干粮快要耗尽了，她也终于找到了出山口。
“呼……”长舒了一口气，她正准备往前走，就见不远处的树丛里似乎剧烈晃动了一下。
阿媛立刻警惕了起来，她不知是野兽还是人，第一反应就是选了就近的一棵树爬了上去。
不过几息的功夫，一群穿着盔甲的人从树丛后面走了出来。
阿媛捂住口鼻，降低了自己的呼吸声。看来乞丐说得没错，黄河府确实危险了。
成群结队的士兵从她脚下走过，他们腰间别着刀，背上背着箭筒，步伐整齐地朝她来时的路走去。
阿媛将自己的身子缩小，努力地隐藏在树叶子当中。
一群群士兵从她脚下走过，走在最后压阵的人，突然停住了，他看到了地上的脚印。这脚印与他们不同，它是朝着他们来时的方向去的。
“参将大人，可是有什么问题？”从前面跑来了一个人。
参将弯下腰，查看这略小几码的脚印。
“这脚印还很新鲜，定是刚刚不久前留下的。”参将低头，将鞋印上的树叶子捡了起来，问道，“你方才可曾见过除我们之外的人从这里经过？”
“回大人，属下不曾看见其他人。”被问道的人摇了摇头。
阿媛的呼吸都停止了，她闭着眼，不敢往下看。
参将直起身，环视四周。
“报！”
一声尖锐的声音突然响起，一名士兵匆忙跑向这边。
“报告参将大人，李将军的人马已经到达黄河府边界，王爷请你加快行军速度，务必在天黑之前赶到黄河府！”
“末将领旨。”参将接下命令，随后提一口气，大声喝道，“全军都有，加速前进！”
“是！”
参将扔掉手里的树叶子，瞥了一眼旁边的大树，脚步匆匆地离开。
“咚……”
一道人影从树上摔了下来，阿媛已经被吓得头脑发昏坚持不住了。
第15章 归来
天下大乱，南北方战火纷飞，魏家王朝被割裂成七国，魏帝名存实亡。
在这样混乱的局势中，阿媛一路南下，跋山涉水，因为没有路引，一路上只有假扮成逃荒者涌入人群中躲避官兵的盘查。从春天走到了冬天，又从冬天回到了春天，途中吃了不少的苦受过不少的难，终于跨过了长江，正式进入江南的地界。
而这时，已经是贞顺二年，距离她离开清水村整整两年了。
“姐，你还记得你家人在哪儿吗？”一个穿着灰色衣裳的半大小子问道。这小子叫虎子，是阿媛路上认识的伙伴，当时正值寒冬腊月，阿媛不慎患了风寒，是这小子把阿媛背到了医馆的门口，撒着泼让大夫收下阿媛这个病人的。
此时两人站在船头，举目眺望，不远处的口岸便是扬州城了。
“只记得在南边，具体什么地方不记得了。”阿媛答道。
“那你就这样一个地方一个地方找下去？这得什么时候才能找着啊！”虎子大咧咧的说道。
这两年，阿媛长高了不少，穿着一身短打站在船头，竟然也有身姿修长的味道。她微微一笑，侧头看虎子：“余生很长，有的是时间，慢慢找总能找着的。”
“难不成你后半辈子就只干这一件事？不行，这样也太费事儿了，不如你去官府报个案啊！”虎子人小鬼大，主意也多，“谁家要是走丢了孩子一定会去官府备案的，你就顺着这条线查下去，一定比你这大海捞针强！”
“可官府的人会信吗？就算信了，他们会帮一个平头百姓翻十二年前的卷宗吗？”
虎子顿了一下，老成地点了点头：“那倒是，现在局势乱，大家都没功夫查这些……”
“你呢，你家就在前面了，激动吗？”阿媛笑着问道。
“还行吧……”虎子耸肩膀，脸上有些不自在，“就是不知道他们还认不认识我。”
虎子十岁的时候就跟着走镖的队伍跑了，这一走就是两年才回来，也不知他父母有不有生他的气，会不会原谅当初幼稚而蛮横的他。
“回去好好道歉。”这是阿媛唯一能嘱咐他的。
“嗯。”虎子低头，难得沉默寡言了起来。
大船停靠在扬州码头，阿媛和虎子跟着其他人一起下了船。
“姐，你等等，我去跟郑总镖头说一声！”虎子把包袱递给阿媛。
“记得谢谢他！”
“知道啦！”
郑总镖头正在指挥手下的卸货，冷不丁地肩膀被人拐了一下，他一转头对上了笑得一脸灿烂的虎子。
“老郑，谢谢你啊！”虎子笑着说道。
郑总镖头拍了拍他的脑袋：“没大没小。”
虎子哈哈大笑：“我姐让我好好谢你呢，你高兴吧？”
郑总镖头的眼神儿朝岸上的人群中飘去，似乎是在找什么人。
“别找了，我姐不会看上你的。”虎子不客气的嘲笑他。
“怎么说话的，皮痒了是吧！”郑总镖头生得高大，肤色黝黑，因为经常走南闯北的缘故所以性情豪爽，跟三教九流的人都处得好关系，在这一片儿都吃得开。虎子当初就是跟他跑了，时隔两年，受战乱影响，这还是第一次回家。
虎子叉腰，笑道：“你心里没鬼的话还怕我说么？”
“滚犊子！”
虎子拍了拍他的肩膀，道：“你先忙着吧，我得看着我姐去，她人生地不熟别被人拐了。”
“那你还跟我在这儿磨叽什么，赶紧去啊！”
“哎哟呵，老郑你藏的什么心思呢！”虎子年纪虽小，但因为跟这些人混了不短的时间，所以嘴皮子也挺油的。
阿媛站在岸边，就见远处的两人勾肩搭背的聊得欢快，时不时的还朝她这个方向看来，虽不知他们在说些什么，但阿媛还是微笑着看向对面。
“姐！”虎子跑了回来，接过阿媛手里的包袱，“在船上没吃好吧，走，带你搓一顿去！”
“你不急着回家么？”阿媛问道。
“不急。”说完，他将包袱往肩上一甩，率先挤过人群朝外围走去。
阿媛微微叹气，也有这小子害怕的事情啊。
的确，近乡情怯。对于虎子来说，虽然在外面的时候无数次想要踏进家门口，跪在父母的面前忏悔一通，但临到门前，他还是退缩了。
“饭也吃了，怎么，还没有底气？”阿媛站在他旁边问道。
虎子咽了咽唾沫：“老赵，我喊你一声姐，你得罩我吧。”
阿媛：“……”
“你罩我吧？”虎子转头，目光恳求地看向她。
阿媛笑道：“你小子，挺能屈能伸的啊。”
虎子拽紧阿媛的衣袖，手指发抖：“你先去探探风，我再转两圈。”
“这就是你道上一条龙的风采？”阿媛瞥他。
相识之初，虎子总是以道上一条龙自称，极近所能夸大自己的能力，惹得阿媛崇拜不已。但时间久了，狼皮挂不住了，尤其是经过战区的那段日子，他几乎每晚都被惊醒，不敢一个人入睡。故而，阿媛现在说起这个称号，明显是揶揄他。
“我熊，我是道上一头熊总行了吧！”虎子伸手推她，“你就去打前锋，如果没有问题就给我个暗号，我立马出来。”
“别推我啊……”
“你赶紧去……”
“那你藏好啊。”
“妥！”
走到虎子家门口，阿媛整了整衣裳，见自己穿得还算干净后，这才抬手敲门。
“谁啊！”里面传来了一道苍老的声音。
“大娘，借口水喝成吗？”
门内似乎有脚步声在靠近，过了一会儿，门闩被抽掉，一位老太太端着一碗水站在了门口。
“大娘，我可以进去歇歇脚吗？”阿媛微微一笑，尽量释放善意。
老太太端着碗递过来：“水，喝吧。”
被拒绝了。
“大娘，我向你打听一个人成吗？
“你这岁数，得叫我奶奶了吧。”老太太也是个人精，顾左右而言他。
迂回不行，便只有单刀直入了。
“奶奶，你们家是不是有个叫虎子的男孩儿啊？”
老太太脸色一变：“你认识虎子？”
还未等阿媛开口，老太太便转头朝里面喊道：“七杏，你弟弟托人捎信回来了，你快来啊！”
咣——
似乎是厨房里的锅盖被打翻了，一个梳着少女发髻的姑娘从里面走了出来，边走便喊：“是虎子回来了吗？在哪儿呢？”
阿媛看着她走近，总有种说不出的怪异的感觉。
“是啊是啊，这位姑娘认识虎子，定是虎子托人来信了！”老太太激动地说道。
七杏走上前，是一个容貌清秀的姑娘，她面色有些激动，抓着老太太的手：“奶奶，信在哪儿呢？”
阿媛这才看清楚，这姑娘原来是个瞎子。
“姐！”一道叫声从旁边炸开，阿媛以为是在喊自己，转头一看，却见虎子像是一只飞蛾一样，扑进了七杏的怀里。
“姐，你眼睛咋回事啊！姐，你看不到我吗？”原来是躲在一旁的虎子看到了少女奇怪的模样，立刻没忍住扑了出来。
“是虎子吗？是我弟弟吗？”七杏激动地伸手，一把抓住了虎子的耳朵。
“是我，我是七虎啊！”虎子握着七杏的手往自己脸上放，同时，他的眼睛一刻也不错开地盯着七杏，“姐，你眼睛咋了？咋回事啊？”
“老天有眼啊！”老太太忽然大喊一声，而后脖子一梗，突然往后倒去。
“老人家！”阿媛离她最近，当即冲了上去。
原来，当初七虎之所以离家出走便是被家里人冤枉他偷拿了她姐的嫁妆钱，他性子又急又躁，平时又爱耍点儿小聪明捉弄别人，所以大家都相信是他干的。他爱说谎说惯了，家里人都不相信他解释，他父亲甚至还把他捆在凳子上抽了一顿，好让他长长记性。结果没成想这小子居然半夜爬起来跑了，开始以为他是赌气，过一阵子就会回来，没想到这一走便是两年，音讯全无。
七杏觉得是自己的原因才惹得弟弟离家出走，日哭夜哭，把眼睛都哭瞎了。又因为眼睛不好了，所以说好的亲事也黄了，家里更是一片愁云惨淡。七虎当初离家出走的目的达到了，大家都后悔不迭，尤其是他父亲，几乎每隔一段时间都要上一趟衙门，有好几次都是被捕快打出来的。
“姐，那咱爹娘呢？”虎子坐在他奶奶的床头问道。
“刘宋王一起义，爹就被征丁征去了。娘为了贴补家用，在城西大营里给士兵洗衣做饭，十日能回来一日。”七杏说道。
“爹参军去了？”虎子有些发愣。
“咱们家拿不出银子，只有出人。”七杏伸手抹泪，“加上我这个累赘，拖累娘这把年纪还要出去做活。”
“姐，别哭了，你看你眼睛……”虎子准备凶她，一触及到七杏空洞的眼神，立马就咽下了不好听的话。
“所幸老天有眼，你回来了。”七杏用衣袖擦了擦泪，破涕为笑，“咱们日子再苦也有盼头了，爹要是知道也会高兴的。”
