“我有帮忙切菜……”
“切菜啊……那我们就从切肉开始吧。”
红烧肉，作为市井平民达官贵族都魂牵梦绕的美食，其做法却是简明易懂的，不然幸平纯也不会提出这一选择。但在见识到阿尔托莉雅的厨艺水平之后，她认真思索了一下，决定还是从对方最拿手的部分讲起。
“首先是选用的食材，红烧肉的话，当然得用五花肉了。”幸平纯从冰箱里拿出猫屋里备好的食材，“特别是像这样的三线肉是再好不过了。”
虽说也有人钻研出了只用瘦肉来做红烧肉的方法，但没有皮质与肥油的红烧肉无疑是断臂的维纳斯，只能欣赏其残缺的美味。
“三线肉？”
“对，就是像这样肥瘦相当的五花肉。”幸平纯教阿尔托莉雅识别眼前的肉材，“你看，上边的肥肉与底部的瘦肉中间还隔着一条长长的瘦肉线，像是三明治一样的结构。这种部位做出来的红烧肉不油不干，口感恰到好处。”
阿尔托莉雅伸手摸了摸那块肉的表面，只觉得表面细致的猪皮与底下的肉质传递出绝佳的弹性，“那接下来呢？”
“先将猪肉切成小块吧。”
“小块？多大的小块？”阿尔托莉雅追问道。
“唔……”幸平纯拿起厨刃信手拈来，切下麻将块大小的一块肉示范着，说道，“这样就可以了。”
“嗯。”阿尔托莉雅点头应道。
手中握住厨刃的阿尔托莉雅如同唤醒了身体本能一样，她的神色一敛，虽然还是那副少女的身形与面孔，但她的身上却出现了一股绝不会出现在常人身上的强大气势，即使靠在她的身旁，都能感受到那惊人的威压。仿佛她的身上穿的不是单薄而绵软的围裙，而是泛着凛冽漆黑光芒，在沉闷中摩擦发出钝响的盔甲一样。
她缓缓抽出厨刀，像是将放在案板上的五花肉作为沙场上的敌将一般沉稳而迅捷地挥刀相向，即使以幸平纯的视力，也只能见到半空中的银光一闪。
“好了。”阿尔托莉雅擦了擦额间的汗。
案板上的那整块五花肉已经不知道什么时候支离破碎，变作了与幸平纯刚刚举例时切成的肉块毫无二致的小块，咕噜噜在木板上滚来滚去，长年艰苦训练得来的高超剑技在这一刻尽显无疑。
若是觉得自己刀工不佳，切肉的时候没有十足把握的话，不妨将五花肉煮熟之后再加以处理，但这些在阿尔托莉雅的面前似乎不成问题。
“……你平时也是这么切菜的吗？”幸平纯艰难地咽了咽口水，喉间不甚明显地上下滚动了一下。
“对啊？有什么问题吗？”
“没有……”不管白猫黑猫，能抓得到耗子就是好猫，既然五花肉已经切好，幸平纯也就将这事儿放了放，继续说道：“现在把肉块拿去焯焯水吧，然后我们……”
“等等，焯水是什么意思？”对于这一专业用语全然不了解的骑士王问道。
“就是把它放在冷水里略微煮一煮就捞出来，这样能逼去里边的血水，还能顺便去去腥。”
“那就说煮一煮就好啊，为什么要说焯水呢……”
“呃……”一时语塞的幸平纯也讲不出个所以然来，所以她索性跳过了这一话题，“反正就这样做吧。”
“你看看，肉现在就算焯好了。”煮熟之后的五花肉已从粉嫩的肉色往灰白色转变，幸平纯用筷子戳了戳，发觉能轻易戳入之后，就继续教导着阿尔托莉雅接下来的操作，“本来也可以加一些别的配菜进去，比如西兰花啊之类的，但是今天就先主要做红烧肉吧。”
红烧肉的酱汁鲜美，哪怕是配米饭都是一等一的美味，再添些配菜进去那更是滋味无穷，但幸平纯担心初窥烹饪门径的骑士王要记的东西太多，也就暂且略去了。
“现在呢，则是红烧肉最为关键的一步——炒糖色。”
“炒糖色？”阿尔托莉雅有些怀疑地念叨着这一词语，“是要把糖放在锅里炒吗？”
“对啊。”幸平纯从旁边的罐子里倒出几块冰糖来，“如果口味偏甜的话，可以多放几块，不过我觉得这几块就差不多了。”
冰糖炒化的时间要稍长一点，也有人图省事用白糖，但白砂糖的味道太过于单调，冰糖会使肉里的甜味更显具体而不觉腻人。
阿尔托莉雅一脸紧张地拿着锅铲，时不时拨弄一下在浅浅的油锅里肆意翻腾冒泡的冰糖，“什么时候才好啊？”
“你看那颜色变成焦糖色，而且气泡变小的时候就可以了。”
说是焦糖色，其实是偏深一些的枣红色，若真将糖浆炒焦了，待会儿肉块就会沾染上苦味了，幸平纯点了点头，说道：“现在把刚刚煮好的肉放进去吧。”
要加以煸炒的并非只有肉块，还有葱姜、八角、花椒一类的调料，待五花肉沾染上糖色之后，生抽、老抽、料酒与开水也一并加了进去，直至将其淹没。
“还需要做什么吗？”
“啊，不需要了，现在就等着焖好收汁就可以了……”幸平纯见到阿尔托莉雅的脸上浮现出的苦恼表情，不由得问道，“怎么了？这么烦恼的样子。”
“配料太多了……有些记不住啊。”阿尔托莉雅在脑海中模拟着之前的场景，八角、花椒的数量，生抽、老抽的比例等等，这些问题如同最复杂的数学题一般困扰着她。
“别担心，待会儿我会写一份给你的。”
红烧肉最为要紧的一点，其实还是火候。不论是炒糖色的火候，调味的火候，起锅收汁的火候，但凡有一步行差踏错，最终的成品总会差上许多。这些却是用言语无法讲明的，只能靠熟能生巧才能做到。
等汤汁收完的时候，裹着艳丽红色的红烧肉明晃晃地在锅里伸着懒腰，而空气着则飘散着美妙的肉香，阿尔托莉雅将红烧肉盛到盘子里的时候还在深深地怀疑着——这真的是自己做出来的吗？
“怎么样？想不想亲口尝一尝呢？”
骑士王却坚定地摇头：“不行，一想到这是自己做出来的，就感觉无法对它进行公正的评判……还是交由别人来品尝吧。”
而这个别人，在除去幸平纯与外出的小狐狸以外，就只剩下一位在跟小橘玩的夏目贵志了。
“啊？让我来尝尝看吗？”
小夏目端详着面前的料理，刚刚出锅的红烧肉油光汪汪，颤颤巍巍，是如木刻模板中刻画出来一般的规整方形，它们一同被琥珀般迷红的蜜汁所包裹着，在餐厅暖色木灯的照耀下散发出暧昧而诱人的光芒。
除此之外，里边还能见到八角、茴香等等一些夏目贵志未曾见过的调味料，在去除猪肉原本的腥气的同时，也将红烧肉的香味不再只有焦糖的甜香，变得错综复杂了起来。
“呼……呼……”
见到阿尔托莉雅那期盼的眼神，夏目贵志也不再耐心地等下去，他用竹筷夹起一块抖得厉害的红烧肉，稍稍吹散了热气便往嘴里放。
“嗯……”
以上好的五花肉做成的红烧肉一进到口中，那浓郁的肉香就在瞬间占领了舌尖上的味蕾，外观上让人心有余悸的油腻与肥膘，在嘴里竟然让人丝毫都察觉不到，如果不是刚刚亲眼所见的话，感受着表皮的软糯以及充满胶质的口感，夏目贵志几乎以为自己嚼的是一块玉子豆腐。
底下紧密相依的精肉也不带丝毫死板的劲头，不仅酥，而且嫩，有瘦肉的筋道，却无瘦肉的柴口，两者在酱汁的牵引之下两相结合，再捎带上那层薄嫩的皮，甘美的肉香，美妙的酱香，绵软的糖香，还有初次做红烧肉的兴奋感，文火慢煨的平缓，大火收汁的精华，以及少女潜藏在料理中的小小心意，一切的一切，他都品尝出来了。
“感觉如何呢？夏目。”幸平纯眨着眼睛问道。
小小少年鼓着腮帮子，嘴不停地动啊动，但仍勉力说道：“嗯！很美味！”
“太好了……”看着夏目贵志品尝红烧肉的模样，阿尔托莉雅就想起了平时在房间里等着卫宫士郎端上料理的自己，那表情应该是如出一辙的吧。
原来自己……也能创造出让人觉得幸福的料理啊。
“假如要做给喜欢的人吃的话，记得要多练几遍哦。”幸平纯眯着眼睛，像是看穿了她心思一般地说着。
“……我知道啦。”
“如果还有什么问题的话，可以再来问我哦~”幸平纯笑着说道。
“嗯！谢谢店长！”
辉煌而灿烂的亚瑟王，孤高绝顶的王冠，并行一切的圆桌骑士，抑或是冷酷残忍的圣杯战争，那都已经是远去的过去式了，在抛去英灵与御主的束缚之后，属于她的少女时代，正在重新转动着齿轮。
她会脸红，会害羞，会偷偷去学料理做给喜欢的人，在谈论到将来时，眼睛里会满载着光辉。
是的，如今站在这里的，只有一位名叫阿尔托莉雅的少女。
第168章 Menu.168 半熟芝士（上）
你可曾听说过有关平行世界的理论呢？
由量子力学延伸开来的平行世界论认为宇宙由无数个平行世界组成, 每个世界代表事物发展的一种可能, 无可计数的世界线同时存在，就如车水马龙的街头上毫不相干的陌生人一样, 互不影响, 也互不相知。
简而言之，这世上存在着多少种如果, 就存在着多少个不同的未来, 就仿佛是剧情类的RPG游戏，在不同的时刻选择不同的选项，未来的支线任务与最终结局就会全然不同。
这些细微的差别乘以无数的偏差与系数, 则会将原本的差异错位无限大地扩大下去，哪怕是差之毫厘到蝴蝶扇动翅膀那般微弱的风压, 都能衍生出一场席卷得克萨斯州的热带风暴。而这样的差别在人类社会中则更为显而易见, 或许是一次回眸，又或许是一次告别，都可能让故事走向完全不一样的结局。
但对于能够观测平行世界的人来说, 知晓所有故事结局的他们，或许是与这世界所谓的神最为接近的存在也说不定呢。
“咳……咳咳……”
难以言喻的失重感，归于躯壳的灵魂，纯白色的天花板上有着白炽灯洒落的光, 白兰·杰索挣扎着从沙发上爬起来，然而手脚却像是灌了铅一般沉重，大脑中一遍遍回响着轰鸣声，比焦灼的蝉鸣更甚, 视线内的一切都模糊不清。
现在……是何年何月？
他颤抖着右手，勉强攥紧着水杯一饮而尽，连杯子里的水洒在身上都不自知，过了好半天，决堤的意识之海才慢慢让记忆的洪流平息下来，但胸腔深处无法填埋的空虚感却仍是一片空白。
“刚刚那是……平行世界的事吧。”
白兰的脑海中浮现出之前的黑夜与烈火，那渺茫消逝的雾气与不曾停歇的哀鸣仿佛仍在眼前，而在空中乍然爆裂的手榴弹的碎片自他的脸上擦过，割下血肉模糊的一块，他伸手摸了摸自己的面颊，发觉上边依旧完好如初，才松了一口气。
死亡总是令人印象深刻，即使在平行世界中已见到了种种荒谬绝伦的景象，白兰也仍旧为刚刚所经历的千钧一发而心惊胆战着，他抛下身下压着的皱成一团的沙发垫，支撑着身体慢慢起身，“现在几点了呢？”
时钟毫不顾忌他想法似的在四点钟的位置踟蹰前行，白兰揉了揉自己蓬松柔软的白发，紫色清澈的眼眸微微上挑，叹气道：“本来只是想睡个午觉的，这下可好。”
这些天的晚上他常常会梦见关于平行世界的事情，一直睡得不太安稳，因此便想着趁着上午第二节 没课回寝室补个觉，结果一觉睡到了这个点。
“下午有一节量子物理学啊……”第一节 课的数学分析还好，小正应该会帮他应付点名，但第二节教量子物理学的老教授可不好糊弄，他在心中哀叹一声，摇了摇头，决定将这事儿先放到一旁去。
反正课早已经开始了，现在去也来不及，还不如想想怎么补救自己的午饭，白兰踢踏着拖鞋打开冰箱，却发现里边早已经空空荡荡。
“算了，出去吃吧。”
心事重重的白兰漫无目的地想着之前的梦境，走入朦胧的微光之中，阳光的暖意和着清新的风一点点铺展开来，他打着呵欠，信步走过那些忙碌的人群，微紫色的双瞳睡眼惺忪，街道边弥漫的恬静安然的气息，让刚从战场中脱身而出的他感觉恍如隔世。
“我以后也会选择毁灭世界吗？”
他有些迷茫，又有些困惑地这样想着，巨龙载着骑士永堕云端，陨星炮的光辉吞噬地球，在他存在的每个平行世界中，白兰·杰索最终都无一例外地走向了支配世界的道路。
那么，他呢？也会如此吗？
白兰曾向平行世界的自己询问过类似的问题，但得来的只有漫不经心的一句：“你以后自然就知道了。”
白兰后来也想明白了这件事情，拥有无尽的知识、财富、地位的人，君临于一切的巅峰之上，而他唯一能做的，就是毁灭。
但他的能力毕竟才刚刚觉醒，就算想清楚了自己之后可能的未来，也难以接受。
“唔，这是……”
鼻息间忽然闻到了一股好闻的香味，他偏头一看，是从一扇漆黑的木门里散发出来的。
“猫屋餐厅……”念着招牌上的名字，白兰垂着头想了一会这是何时开张的店，却没有得到结果，“进去看看吧。”
在推门进入的刹那，白兰很明显地感受到了一阵空间的错落感，长期进行时空旅行的他自然察觉到了一件令人惊异的事实——
“这是……有多少空间重叠于此啊！”
本来以为只是一间普通的餐厅的他，在进门之后才发现这间餐厅的不同寻常，除了这完全无法用量子力学解释的多重空间以外，让他觉得难以置信的，还有店里的客人们。
