次日早起，灵素想起来问方伯丰道：“你们都考完县考了，每日还读书，可读些什么呢？”
方伯丰笑道：“你要听真话还是漂亮话？”
灵素道：“你都说来听听，我看看漂亮话是有多漂亮。”
方伯丰便道：“漂亮话便是‘学无止境，自然还当日日苦读才算不负光阴’。真话就是‘县考若没过，如今多读书可备下回再考；若是过了，还有一场京里学差的当面对答要应对，那可也不轻松啊。’”
灵素恍然道：“原来如此。”忽又想起一事，问道：“你从前说秋日要准备给夫子的节礼，可要预备些什么呢？如今我们分家了，可没人打点了。”
方伯丰似是想起了什么，略有一刻失神，缓过来才道：“从前也没有旁人替我打理，不过是能讨到一两二钱银子罢了。鲁夫子最好书，可是我们能寻着什么书，哪里能同夫子的藏书相比？从前多半是准备些时鲜果品再用余钱买刀好些的纸……”
灵素却忽然道：“鲁夫子？我听到过这个名字。可是我听说鲁夫子最好的是螃蟹呀！”
方伯丰一滞，失笑道：“这话也不错，只哪有送节礼送这个的！”
灵素笑道：“送礼总要送到收礼的人喜欢的才好，要不然还送什么礼的，又是送给哪个看的？”
方伯丰皱眉一想也有道理，却又叹道：“那螃蟹是个活物，不比笔墨纸张，哪里能刚好就凑巧那几日得了呢。”
灵素歪着脑袋想了想道：“这几日可到了送礼的时候了？”
方伯丰点头：“我本想等县考结果出来了，再去拜见夫子，一则给夫子送上节礼，二则也好请教一下到时候应答学差该注意的事。”
灵素道：“那就好了。你先不忙着预备节礼，先看看我能不能捉来像样的螃蟹吧。”
方伯丰苦笑道：“如今我手上只两张契纸，就算想要预备节礼，怕也不容易呢。你便去试试吧，只一个，千万小心些，水边河里的，不是闹着玩的。”
灵素自然都点头答应着。
秋深稻黄，稻穗儿低垂着，正是稻香蟹的时候。
这夜方伯丰抄完书正欲歇息时，被灵素拉住了，她笑道：“你同我出去，我带你捉螃蟹去。”
方伯丰一愣，道：“这会儿？”
灵素便点头，方伯丰道：“这黑灯瞎火的，怎么好捉去！”
灵素一个劲儿笑，挎起一个高腰大篮子道：“你跟我来，我不哄你。”
这城里听说有宵禁，村里可没这般说法。从前北河村有个“鱼老虎”，就转摸五更鱼，说是五更鱼，都是三更四更就出门去了。五更村人都说是“鬼时”，只那鱼老虎胆子大，敢这种时候摸鱼去。
方伯丰心里也好奇起来。他是村里长大的孩子，却没得着多少村童之乐，自打懂事起就开始读书了。那时候鲁夫子还没有告老还乡，村塾的先生不过认字罢了，除了自己苦读也没别的法子。再加上他娘身子不好，更没心思功夫去耍子了。
这会儿娶了这么个媳妇，倒让他“返老还童”一回。想着自己成日在外读书，又没甚进项，还得让她劳心操持家里家外之事，虽觉不妥，亦不忍拒绝，便跟着出去了。
两人从东侧门出来，灵素领着方伯丰不往河边去，反往人家田畈里走。
到了一处大渠边上，只见一条浅沟从渠边引出不到一丈长短，同这浅沟连着的还有三四条，都一样深浅，漾着拳头深的水，是从另一边的稻田里引过来的。这几道浅沟都汇到一个小水坑里，水坑上头架着个三根粗树枝子搭成的架子。
就见灵素掏出个火折子来，点着了一截子白蜡，随手放进个柚子大小的灯笼里，又把那灯笼系在了三脚架当间，恰好挂在里头，正照在水面上。
这时近仲秋，晚边有些凉意了，尤其在这水边，更增湿寒。方伯丰等着看灵素大显身手呢，就见她不动了，从挎着的篮子里取出两个小杌子来，递一个给方伯丰道：“咱们坐着等。”
方伯丰问她：“这就能逮着螃蟹了？”
灵素点头：“是啊，等着吧，一会儿就爬过来了。”
凉风吹过，方伯丰忍不住打了个喷嚏，赶紧捂住嘴，喘平了气问：“不会把它们吓跑了吧？”
灵素皱着眉头想半天：“我不知道它们长没长耳朵哎！”
说完两人具是一愣，而后都噗嗤笑起来。
这天正阴天，连个月亮也没有，越发显得黑了。灵素从边上捡来三四块大土疙瘩，围坐一堆，又从渠边扯些干了的飞蓬草杆子，折巴折巴拿火折子给点着了，塞在那围圈里。一会儿烟气散尽，火就大了，烤出些土味儿来。
灵素又取出一口小铁锅坐在那火上，拎出个茶吊子来往里头注了半锅水，冲目瞪口呆的方伯丰咧嘴一笑：“我下午下了两个鱼笼，我去捞上来看看。”
方伯丰立时站起来要一同去，灵素道：“我一转身就回来了，快得很，你看着点儿火吧。”方伯丰还待再说时，就见她蹭地抬脚去了，方伯丰不由得又惊又羡。坐那儿想，若当年娘亲没让自己学文，而是学武的话，说不得如今已经闯荡江湖去了，想着也挺美。
真是一忽儿功夫，就见灵素手里提着两个小口细颈大肚的竹编笼子回来了，走到他跟前还扬一扬，却没提起来，眼看着分量不轻。
方伯丰看着她：“家里吃的鱼，都是你这么捉回来的？”
灵素道：“不是啊，我法子多了去了。这个一个是买的，一个是我自个儿编的，怎么样？真的能捉鱼哎！我都想不通这鱼怎么能傻成这样！”
方伯丰无言以对，他曾自诩博学，别的不敢说，在这村里，应该没人比自己懂得更多看过更多的书了吧。可是最近他发现，对着自家娘子的时候，常常落个无言以对的境地。果然自己这十几年都是井底之蛙啊。娘子她可还不识字呢，这要是往后再认个字，那真是……方伯丰哆嗦了一下。
灵素道：“凉了？还真是有点儿凉哈，一会儿咱们熬个鱼汤喝就暖和了。”
说完从鱼笼里捞出一条尺半长的不知道什么鱼来，天黑，看不清。就着另一边水渠里的水给剖洗干净了，切做两段，就扔到那铁锅里煮起来。这才坐下来收拾剩下的鱼。说是收拾，不过是分了大小用柳条枝子穿起来，又有几只虾蟹，顺手一块儿仍锅里了。
收拾好了鱼，又从篮子里摸出一把不知道什么蕈子来，撕成块也一起扔进去了。正准备放盐呢，就听见细细的刷刷声，三四只螃蟹顺着浅沟爬进来了。
方伯丰还没反应过来，灵素已经跑过去给抓起来了，扔进一旁腾空了的鱼笼里。就这么一会儿，几条浅沟里都有螃蟹爬过来了，灵素手快得很，方伯丰只看得目瞪口呆。欲要上前帮忙，却连如何下手都没个主意。
还是灵素教他：“你捏住它的盖子就成了，张牙舞爪也碰不到你。”
方伯丰试过两次，慢慢找到了诀窍。
他在这里捉得欢，那里鱼汤好了，灵素便招呼他喝汤，方伯丰笑道：“刚才坐等觉得有些凉，这会儿倒不觉得了，果然摸鱼捉蟹的是最有趣不过的。”
欲要走开，又担心一会儿螃蟹跑了，灵素嘻嘻一笑道：“放心，跑不了，我还有机关呢。”
山菌鲜鱼汤，能不好喝么？！方伯丰吃一口鱼喝一口汤，叹道：“神仙日子也不过如此了。”
灵素摇头：“神仙可过不上这样的日子，他们顶多吃颗丹药，哪有鱼汤喝。”
方伯丰听了大笑起来，只觉着自家娘子这语气笃定得十分好笑，笑了一会儿道：“咱们这汤这么香，可别把什么兽儿招来，入秋了上里的野物都厉害着呢。”
灵素问：“怎么厉害？为什么厉害？”
方伯丰道：“都得为了过冬预备啊，存粮的存粮，存膘的存膘。”
灵素道：“为啥过冬要预备存粮，不是就冷么？它们都有皮毛的，连棉衣都省了，还要预备个什么！”
方伯丰笑道：“你还说自己是猎户呢，连这个都不知道了！冬日里哪里还有什么吃的，不下雪还好，下了雪再一上冻，饿死的鸟儿都有，何况那些大东西。”
灵素一惊：“冬天没吃的？”
方伯丰道：“总没有秋天多。咱们这里还好，冬日里还能长些菜，再北边真是冻野千里，只能吃秋日里存下的吃食。秋日是好些瓜果菜蔬下来的时候，都趁着这时候晒干的晒干，腌的腌，要吃到来年春深才有新鲜菜蔬接得上。”
灵素心里一通乱转，连连道：“幸好你同我说了，要不然我什么都不预备，冬天不是要饿死了！”
方伯丰呵呵笑道：“人可不比那些野物，只要不是荒年，便是家里没有存粮，只要能捣腾出几个钱来，总能寻着地方买粮食的。”
灵素问：“什么是荒年？”
方伯丰道：“就是逢了大旱大水，颗粒无收，人人没饭吃，米价飞涨，买米跟买珠子似的了。几个人吃得起？那时候，成片成片的人饿死的。其情其境，惨不忍睹。”
灵素倒抽一口凉气：“是啊，太可怕了，这人是一天都断不得顿的。咱们这里有过饥荒么？”
方伯丰道：“自然有过的，只是几十年前了，我都没出世呢。县志上有记载，十室九空，饿殍遍野……”
两人都沉默了，灵素才反应过来：“赶紧，趁有的吃的时候多吃点，来，再喝碗汤！”
方伯丰失笑，把碗递过去，由着灵素又给添了一勺汤，一块鱼肉几只虾，微微笑着道：“官府也一直在这块儿上心，朝廷还下发过《灾荒备要》、《扶荒本草》等书，都是为了这个。”
灵素道：“哎呀，那我可得看看。万一哪日真的闹了灾荒了，我可得知道有什么能吃的。”
两人闲聊着，喝完了一锅汤，灵素收拾东西，方伯丰赶紧过去看螃蟹，边上小沟里还有往里爬的。只刚才爬进来的那些，却不见踪影，难道是顺着别的小沟又爬走了？
灵素收拾得了，挎着她那大篮子过来，看方伯丰正挠头呢，她嘿嘿一笑，把两手往那小水坑边上一伸，两胳膊一较劲，竟端出一个挺深的陶盆来，略略一斜，把陶盆里水倒出一多半来，就见底下叠起来的大螃蟹。
两人赶紧开始往鱼笼里捉，灵素冲方伯丰笑：“我开始用竹筐来着，不成，能爬出来。还得这个，边上滑溜，下去就出不来了。”
方伯分一行捉螃蟹，一行摇头叹息：“你这脑瓜子都不知道怎么长的，哪儿来的那么些主意啊。”
灵素哈哈乐了起来。捉完螃蟹，仍把那陶盆放回去，两人便带着这一晚上的收获回家了。
转天方伯丰起床时，灵素从外头进来，手里还端着个陶盆，笑道：“我把那地方填回去了，若是害哪个摔一跤，可就惨了！”
第19章 面对
这日鲁夫子正在家招待故旧，夫子夫人笑着进来道：“我可要乱一回规矩了，来，你看看，你学生刚送来的节礼。我问了一回，说是自己去抓的，好几日，攒下了这些，都给你送来了。”
鲁夫子忙起身去看，只见两个尺半长两三寸深的柳骨草编筐，里头整整齐齐码着稻草扎好的大螃蟹，看那个头，一斤幺不来三四个。不禁大喜道：“唉哟，哪个这么有孝心？！”
夫人笑道：“就是后山峪的方伯丰。”
鲁夫子捋着胡子道：“嗯，是刚考完县考的，成绩倒是不差，整好叫进来我问问面对的准备如何了。”
对面坐上的老者苦笑道：“你可真是越发的混不吝起来了。”
鲁夫子笑道：“你只坐在边上不要开声，我们师徒对答，不是更方便你看清人品？”
老者摇头道：“说得如此冠冕堂皇，我就不信你那么些徒子徒孙还真一个个都见了的。说起来还不是让这大螃蟹给收买了！”
鲁夫子翘翘胡子：“那行，你有气节，待会儿你别吃。”又招呼自家夫人，“还要有劳夫人了……”
鲁夫人道：“镇里集上都没寻着这么齐整的，你们先说话，我这就让人收拾去。一会儿再温上两壶糯米黄，再好没有了。”
鲁夫子道：“不用两壶，就我一人喝。”
那个赶紧道：“哎！你啊！得了得了，让人进来吧。”
鲁夫人笑着走了。一会儿方伯丰便让人领了进来。
县考的成绩还没下来，他见老等这个也不像回事，自己等得，那螃蟹可不一定等得，便先送节礼来了。从前每年来，夫子也都会见他们一回，略问几句。今日他也在外头侯着，果然一会儿便有人来请他进去了。
给夫子见了礼，见边上还坐着一位老者，也不见鲁夫子引见，只好行了个晚辈礼，便在一旁站定。
鲁夫子笑道：“那螃蟹是你自个儿捉的？”
方伯丰差点没脸红，点头回道：“正是学生同家人从河渠里捉来的。”
鲁夫子一听来了劲：“哦？你是怎么抓的？我日日让人去集上看，都没寻着这么大个头的，还这许多！”
方伯丰只好把这几日同灵素干的那些没溜的事儿说了一回，什么竹丝蚬肉钓的、浅沟夜灯引的、河边草丛里抄的、蟹路埋缸捕的……
鲁夫子听到高兴处，还问两句细节，边上不认识的老爷子也来凑趣。说着说着就顺便说起这附近的水文地理，山野产出来。方伯丰这阵子为了回答灵素稀奇古怪的问题，还有陪着认那些青草药和菌子，正一肚子材料呢。自然说得顺。
之后又说起灾荒备粮等话，恰好头天捉螃蟹那日提了，转天灵素就让方伯丰从官学里借了《灾荒备要》和《救荒本草》两本书来，晚上就着灯光念给她听。她又喜欢追问，真是一本书读出两本厚来。
如此座谈一席，鲁夫子笑道：“县考成绩恐怕这两日就得下来了。往后你是预备科举还是典试？”
方伯丰道：“学生是想要参加典考的。”
鲁夫子道：“哦？为何不考科举？典考便是通过了，也不过县府小吏，可称不上宏图大业。”
