汪头儿嘴里使劲嚼着一块香粽子，思忖了半日，才对毛哥道：“你那法子里头是不是挺多讲究？”
毛哥道：“要论起来是不少，高低快慢的，一不小心货下来太快就撞着了。还得当心个轻重和货船定锚的事情。”
汪头儿见毛哥什么也不瞒他，才笑道：“你这法子挺巧，估摸回头他们就都得学起来了。要果然结实有用，往后就可省许多人力。”说着话又看着毛哥道，“你这小子脑瓜是真好使，你放心，再怎么着，你来我这儿，准保有你的饭吃！”又道，“你那个溜索的诀窍可别随便教人。过了年你就带了那东西跟我这里一块儿干，你放心，我绝亏不了你！”说着话用力拍拍毛哥的肩膀，笑笑顾自己去了。
这里毛哥怔愣了一会儿，才一步步往家走去。
第二天他就没去码头干活儿了，一早就去了书楼，果然没多会儿湖儿就来了，见他在，挺高兴，就直接过来说话。
毛哥心里还想着昨日汪头儿的那些话，有些心神不宁的。
湖儿正想要好好说一回自己的新发现，却发觉自己这个“大朋友”心不在焉的，便问道：“你琢磨什么呢？”
毛哥有心不说，不过人家都问了，便把自己这阵子用俩人“合谋”的滑索装卸东西挣了银钱，和昨天汪头儿给他说的话都告诉了湖儿，叹道：“现在看来，我这东西倒是给人省了力气，可也砸了人家的饭碗。大家都是一处干这个的，明年他们一来，结果活儿却少了，那可怎么好？！”
湖儿却道：“这……难道有能省力气的东西偏不用，就叫人一直用费力的法子干活，才算都好？这世上又不是就一个装卸的活计，这边要的人少了，那就干别的去啊。明年棚户林那里要盖库房呢，不是又要许多人？
“再说了，这不就跟人两个脚走路一样么？总是有一前一后的，最后论起来不都是往前走了么！比方说我们这里今年用了新稻种，一样的地上产的米多了，比着别的没用上新种子的人家来说，他们就吃亏了。可因为他们见着我们这个好了，所以他们也会改种这高产的粮种，最后就是大家的产量都高了。
“我爹我娘说了，这世上，能叫一块地里一季多长出粮食来，叫一个人一天能不费力地干更多的活儿的，都是好主意。咱们这个又省了力气，又加快了速度，怎么不好了？挺好的呀！”
毛哥听了叹道：“这最后的结果是没错，只是这中间的日子恐怕有的就不好过了……”
可湖儿毕竟才那么点大，他是阵灵时候在梦里留了灵念，现在还常能“忆起”一些，所以对数理规则上的东西似有天赋。可他来人间才几年，加上家里大人也不是擅长人事的，这些东西他哪里想得明白。方才那番话，他已经“竭尽所能”了。
毛哥晓得事已至此，就算自己那滑索再也不拿出来用，开春的时候也绝对会有人仿制了。单个做工的琢磨起来或者不容易，那些力气坊里头那么些人，这样东西他们拿了去，包船装卸，少雇人多赚钱，不是再好没有的？岂会轻易放过。
“我也是只想着这东西能用起来，能省力，能赚钱，却没想到后头的事儿。果然是心里都装了钱的时候就容易‘利令智昏’了。唉，先生说得一点都没错啊……”
湖儿见他还在那里发愁，就安静在边上坐着，也没急着说自己那“有趣的事儿”。
岭儿从另一边过来了，见毛哥在，还问道：“还有一个大哥哥呢？”
湖儿道：“那位回家过年去了。”
岭儿“哦”了一声，在他们俩边上坐了，见他们没说话，就问自家哥哥：“你们玩的什么？”
她当这是“木头人”还是什么的，要不俩人对坐着怎么不说话呢！
湖儿道：“哪有在书楼里玩这个的！你一下子绷不住又要大笑起来，爹说了书楼里不许大声大笑的。”见岭儿不言语了，便把毛哥方才的烦心事说给了自家妹子听。
结果岭儿却伸手拍拍毛哥道：“山上的兔子、羊、鹿，等着兽儿来抓的时候，都是撒开蹄子跑的！那跑得快的跑掉了，跑的慢的自然就被吃了。从来也没见哪个跑的快的会停下来等那些跑的慢的。难道要说那些跑得慢的是被跑的快的害死的吗？
“人也是一样的不是？做买卖的为什么要挣钱呢？还挣得越多越好，能卖一两银子的绝对不能卖九百钱！也没见他们为掏钱买东西的人想想，替他们省点花费呀？我哥读书就是比别人快，那也不能把他打晕了叫他别学吧？人活着就是这么人赶人的，其实同林子里一样，能跑的时候先顾着自己跑起来吧，等果然有那么大能耐能替那么些人着想了，再做旁的计较也不迟！”
一席话把毛哥说得一愣一愣的，稀里糊涂道了谢，虽没能立时明白，却也不沉溺眼前心绪了。定定心开始同湖儿说起他那个新主意来。
回去路上湖儿问岭儿：“你方才的话哪里听来的？这么些比方！”
岭儿道：“你怎么知道不是我自己想出来的？”
湖儿道：“要是你自己想出来的，这么些比方里头怎么一点吃的都没有提到？不太对啊。”
岭儿嘿嘿笑道：“唔，那是七姨姨说娘的话。七姨姨说得还要多，我就记住了这么些，——七姨姨说的没错，林子里就是这样的！”
俩人回家把今儿这事情也说给爹娘听了，灵素听了简直心有戚戚，叹道：“上回就说了，这天下东西，大概只有改进农具是没有坏话的。反正这地里的活儿总要有人做，能叫他们轻省点，总是好事。可别的东西就说不太好了，你瞧着人家受累，可人家就挣的那份受累的钱。等你想法子给人家整轻省了，那边付钱的没准还就不乐意再付那么些了，你说这算帮了人还是害了人？这事儿啊，难着呢！”
方伯丰却道：“那孩子也是想太多了。这新东西哪里那么好推行，尤其他那里拿出来用的还是一个半吊子，更不成了。这百姓做事，常是因循守旧的，能不变动就不变动。若是那机关再稍稍复杂点，再有哪家用的时候出点岔子，得，八成都得缩回老路上去。
“再说了，这扛活儿难道就是个长久的营生？我们县里能有这么些货船往来，也只最近一年多的事情。等别的地方也能做出长绒料和菌生板来了，我们这里就没那么热闹了。人是活的，哪里就指着一处干到老了！他啊，大约是自己苦日子过多了，就容易替人多想，心善，同你们娘一样。”
事后证明果然姜还是老的辣，那溜索虽好用，也没有家家都用上这个。尤其是几个力气坊都预备了这东西，可许多商船都不乐意他们用这个，只说我都按着规矩付的钱，你弄这么个玩意来，万一给我撞坏了货可怎么办？是以挺长时间这人力同溜索都是混着用的，虽省了些功夫，倒也不至于一下子叫多少人失了饭碗。
尤其后来有一家在给人运东西的时候不小心脱了钩，一箱子东西掉进了水里。轻是轻，可里头都是彩印的笺子，原是要运去灵都的，恨不得一张都得几钱银子。幸好救得及时，只底下几张湿了角，就这样，那一天的活儿也算白干了。从这往后，要用溜索运货的更谨慎了，自然这用场也窄了。
又说毛哥出来去姚瓦匠那里呆了半天，下晌回到了家里，小毛弟就急着窜上来告诉他一个消息：“学堂里要考试了！”
毛哥一愣：“好些人都回家去了，人都不齐，可怎么考呢？”
果子接了话道：“考试不是硬性规定人人要去的，只愿意去的就去。就明天，早上一场，晚上一场。哥你们晚上的课上肯定也会讲这个的。”
毛哥笑道：“那就都去考考看，你们应该不怕吧？”
果子同小毛弟笑道：“我们怕什么的！我们还是书楼里抄书抄得最多的呢！”
又说起来，才知道今天书楼里下午在归总这阵子抄书最多的人，小毛弟和果子自然名列前茅。他们俩可是书楼一开就去了的，后来开始抄书也是最开始就加入的一批。且他们几乎常年下午都在书楼里抄书，除了早些出来回家做饭去，基本没什么脱空的时候。
“书楼里的爷爷说，到时候还要给抄书最多的发奖呢！叫我们明天下晌一定要记得过去。”
毛哥笑道：“这个也有奖励？本来抄书就已经付了你们工钱了。”
果子道：“爷爷说是衙门官府给的奖励，所以今天算出来抄书最多的十个人明天一定要去，里头有今天没在的，也叫人寻家里通知一声去呢。”
毛哥便笑：“哎呀，这个我恐怕赶不上你们，但愿考试考得好的也有奖，那我还可以搏一搏。”
说得小毛弟和果子都笑起来，果子还道：“可惜良子哥先回去了，要不然他也能考一回。”
小毛弟捂着嘴乐道：“我看还是这样好，这样良子哥回来至少还能说一句‘要是我去了，那就……’，若真的一块儿去考了，那就没法这么说了！”
毛哥笑骂他：“你就知道损良子，他性子好，才不同你计较。换一个早跟你急了。”
等都躺下了，小孩儿两个心里惦记着明天早上的考试和下午的奖励，这一夜简直都睡不踏实。
毛哥则想了半夜的“人世上的事情”同“林子里的事情”，更坚定了“拔腿快跑”的决心。
第364章 诱饵
毛哥虽是晚上的课，却跟着果子他们一起去考的早上的考试。反正都一样的，正好他如今白天有空，就不用等到大晚上再一个人出来“赶考”了。
他虽算用功，到底没那么多精神能用在上头，许多题上头填空的时候，只模糊记得个意思，那原话如何的却想不起来了。还有就是提笔忘字。他没那么些功夫写字抄书，只能带在身边看看，后来迷上了机关消息的东西，连这个功夫都被占了，这一考就考出弱处来了。
好在还有个算术，那对他却是容易得很了，三两下做完，就先跑外头等着去了。
今天考试只考半个多时辰，学堂里就不管饭了，三个人回家吃饭去。
这天没太阳，阴冷冷的，寒风凛冽。幸好都是厚袄子，厚裤子，大棉鞋，加上刚考完试浑身发热，只顾着叽叽喳喳说方才的题目，倒没觉出多冷来。
毛哥看看那俩手舞足蹈说着话，鼻子却红彤彤的，便笑问道：“冷不冷？要不今儿我们在外头吃一顿得了。”
小毛弟笑道：“不冷啊。”又揪一把自己的衣襟道，“这还冷？从前才冷呢！”
果子也道：“还早呢，咱们回家去吃。炖个豆腐锅，又热乎又好吃。”
一路上走过去，南城许多人家窗前檐下都挂起了腌鸡咸肉，还有的人家灌了腊肠，被北风吹得干皱了皮，在这阴沉沉的天里像个长太阳，把周围那一小圈都照亮了似的。有一家大概爱吃酱货，那一根杆子下都垂着黑黢黢的块块，走近了才看清原是些酱鱼干和酱油肉。这酱想必极好的，隔着矮墙都闻着酱香味了。
小毛弟男娃子，对这些还不怎么在意，果子心细，看了就跟毛哥感慨：“哥，咱们什么时候能有自己的屋子了，咱们也晾些咸肉酱肉，还有腌鸡，要吃了就拎进去切一块，放在芋头块、山药块上一蒸……”
“咻……”，却是小毛弟忍不住吸溜了一下口水，把果子给逗乐了，那后头的话也说不下去了。
毛哥却道：“明儿咱们就没什么事儿要忙了。明天小年，虽咱们在这里没有灶，请灶王爷咱们也得意思意思。还有接下来过年了，恐怕街上卖东西的人也少许多，什么鱼啊肉啊的，能预备的咱们还真得预备这点儿。别闹得好容易过年倒得挨饿，那可就糟了！”
果子听了便掰着手指头数给毛哥听：“上回咱们分得了一袋米，良子哥走的时候把他那袋也留给咱们了，他说家里有的是米，他不要。这两袋米就够咱们吃过年了。还有遇仙会时候婶子给的肉丸和排骨，那小半坛撒了盐放在窗台上了，也够吃好几天的……”
毛哥听得心里有些发酸，笑道：“前阵子哥忙的那东西，挣了些银子，咱们拿些出来正经买些鸡啊肉啊的，好好过个年！”
小毛弟听了这话欢呼一声，果子却道：“哥，咱们现在比以前都好多了，已经是最舒服的日子了。那银钱咱们还是留着买房子买地吧。我上回去杏妮儿姐姐家看过了，他家那房子和地，买的时候不到二十两。不过那房子不太好，后来重新修了又花了些钱……唉，反正，咱们就攒钱就对了！
“坊里不是不好，不过这一年八百文虽然不多，咱们三个人，一年就是二两四，且付多少年，也只管住的那时候，房子变不成咱们自己的。要是自己能买了屋子就不一样了。要是能有快地就更好了！杏妮儿姐姐家里，又能种菜，又能养鱼，家里还能随便自己想盖个什么盖个什么，多好，多自在！”
小毛弟听说能养鱼，立时也换了口风：“嗯，那还是攒着吧。”想了想又道，“哥，现在顿顿都有热乎的饱饭吃，挺好了。咱们也不用学着人家非得吃鱼吃肉的才成。”
毛哥一时无语，心里只想着往后怎么能更涨本事，挣更多的银钱，叫自家弟弟妹妹日子过得自在舒坦些。
中午果然吃了个豆腐锅，里头放了四五粒熟腌的丸子添荤味儿。——幸好冬至之后大冷，要不然这东西还真不好保存。饭还是杂粮饭，良子说了，他们在家也老吃豆饭，“干吃白米不经饿。”大家也都吃惯了。且米市街上有一家卖杂合粮的，便宜实惠还干净，光这一宗也省下不少花费。
结果下晌去书楼里领奖励，这下想要不吃荤腥都不成了。
这抄书前十的人，一人一个大袋子，里头是一只鸡一只鸭，都是杀白收拾好的，再有一刀肉，一包面，还有一包羊毛线。这还不算，每个人还能去书楼里挑一本自己喜欢的书带走。
毛哥自然进不了前十的，果子和小毛弟可都在里头。结果家里一下子就有了四只鸡鸭、两刀肉，下晌毛哥就赶紧出去买了腌盐和秋油回来，没两天他们住的房子屋檐底下也挂上酱货腌货了。
小毛弟对果子笑道：“姐，你这大概是认识神仙吧，一许愿就灵验了！刚说想要自家也做这个，瞧，这就挂上了！”说完嘿嘿直乐。
果子也笑：“真跟做梦似的……衙门可为什么要给我们发这么些东西呢？”
