方伯丰从官学里出来，就见灵素在道边上的石头凳子上坐着，正同边上一个大娘聊得热闹。她一抬头也看见方伯丰了，这才同那大娘不晓得说了两句什么话，笑笑往这边过来。
两人把手一牵，方伯丰问她：“今儿这么有空？过来接我来了？”
灵素笑道：“我今儿在楼里帮忙呢，大师兄说晚上他们要商议珍味会的事儿，叫我也听听。这就没法回去做饭了，便叫我们去楼里吃。”
方伯丰听说又去三凤楼吃饭，笑道：“下回还有这样的事儿，你就找人给我捎个信，我在街上随便哪里吃点什么就成了。干么老麻烦大师兄，他这一整日都在烧菜，还不够累的？！”
灵素赶紧摇手：“不是不是，大师兄可不是什么菜都烧的。我看过了，只有贵的真贵的那些才他动手。灶上七八个师傅呢，大师兄就走来走去动动嘴就成了。再说了这我一个人留在那里吃不也要另外烧？咱们俩人吃不也一样？何况今天师父也在，我要一个人在哪里吃了不管你，他又该说我没做人媳妇的样儿了！”
方伯丰听了便笑，如今这苗老爷子真是有些自己岳父的意思了，还时不时点一下灵素，怕她性子太跳脱当不好人媳妇。天晓得，灵素还要怎么好？这就够好的了！便是自己这么说了，他老人家还是要摆一摆师父的威严，不时对灵素耳提面命一番，那样子还真像是在教训出嫁闺女。
两人到了三凤楼，就在苗十八的套间里用的饭。灵素吃得就没停筷子，还在那里卯足了劲儿赞大师兄：“下回师兄你做这个菜的时候让我在边上学学。我想着大概是搅肉馅儿的时候的讲究，我做出来的就没有这又松又有点嚼劲的滋味，还有这个焦溜的汁儿，我也调不出这个味儿来……”
苗十八看一眼边上一言不发的大徒弟，嗯，就那小眼睛里压不住的得意，往后这丫头可劲儿点菜吧，准都能吃上，还不用花钱！
席间苗十八又同方伯丰两个说了许多官面上的事儿，听说方伯丰记录了一些高山上的作物，便点头道：“这个不错，那些能在寒凉地方长的东西，你多记着点儿，没坏处。”
方伯丰最听长辈的的话的，——毕竟他遇着的能说出像样的话儿的长辈可实在也不多，当下便把这话记在了心里，又道：“以后典考就打算往农务这块去，现在打算先这样多接触着点儿。”
许多人听说他这样成绩却不考科考，多半会劝两句，苗十八却道：“挺好，踏实做点能做的事儿，比一味惦记着高官厚禄强多了。是个好孩子。”夸得方伯丰耳朵都红了。
方伯丰吃完呆了会子就先家去了，灵素在这里听一帮老狐狸商量事儿，顺便帮忙端茶递水。
德裕楼的掌柜的道：“这大人是这么说了，这调子就算定了，这是改不了的。若是改了就是打大人的脸。可若真的咱们就清蒸鸭子红烧肉地往上招呼，这也不像话了，这算什么珍味会？不成了办桌了嘛！”
裕祥阁的掌柜便道：“何况咱们这位大人，从前根本不是这个性子的。这阵子也不晓得怎么了，鬼摸了头是怎么着，净整这些半吊子的青天大老爷范儿了！可这范儿是范儿，实是实。真给个溜丸子、炖小鸡儿吃，那就等着西月楼爬咱们头上作威作福吧！”
丰庆楼的点头道：“这话一点错没有！我这几天想了，这事儿还得两头办。官长的话得依着，可这做法还可以动动旁的主意。”
三凤楼的掌柜道：“你们什么主意，就直说吧！”
至美斋的掌柜道：“主料照着说的来，可配料和做法儿可没说得怎么样啊，对吧……”
几个老头都乐起来，三凤楼的掌柜笑道：“果然姜还是老的辣啊。可这么一来，西月楼那里还是比咱们都高出一截子来，这主意可也不怎么上算。他那里收了多少好东西了？听说上年官集上的黄鳘肚儿就在他手里呢。”
那个忙摇头：“那不一样。大乌参做黄焖葱烧那是一绝，你用刺参炖鸭子试试？鸭子没味儿了全在参里，到时候是往外端鸭子端参？那些好料向来都是要群料去助它的，分味给它，叫它当衬儿，它衬不起来啊！”边上人听了都跟着点头。
如此说来说去，还没说到点子上，苗十八笑道：“好了，若都有了主意，各自去做也成了，又何必来这里聒噪？到底什么打算，痛快点说了吧。”
那头几个掌柜的相互略扫了一眼，德裕楼的掌柜的才笑道：“是这样，方才我们所说的，这回是要用一般的材料做出珍奇的意思来。虽到时候都是对家，没有现在各自摊了牌的道理，不过就怕这各管各的到时候都撞上了。不但搜寻材料的时候不便当，就是做出来，那赏官们吃重了味儿，定也不愉，不是两头不落好？所以才说不如大家略透点风，都岔开路走，保个完全。”
苗十八看看掌柜的，掌柜的便道：“成，我们这儿都还没定呢。你们先说你们的，我们避开就是了。”
几个掌柜的都面上一喜，便各自说起来，有用雀儿的，有用鲫鱼的，有用青鱼的，还有用鸭头的……珍味会不是摆席，这么些馆子，若是一家来一席，赏官们哪里吃得出好赖来！所以多是一两个菜，像之前西月楼同三凤楼对上，一照一的走，那是特例，置气来的，正常年月都不是那个比法儿。
到时候干鲜果子，压桌嘎饭，连着粥汤点心那都另外有人做，不过也是看个样子的多，——谁在珍馐前还吃个馒头垫底呢，更何况吃饱了尝什么能尝出味儿来？！
掌柜的也不管大师兄如何想法，只满口答应了全不跟他们重着，几个掌柜的此行目的达成，心满意足地告辞去了。这里掌柜的才对大师兄道：“大师傅，您别嫌我僭越，这都没跟您商量就都答应了。就他们今儿这样子，咱们不答应也难，眼见着都商量好了的，连主意都像。”
大师兄笑道：“掌柜的多心了。只看今天来商议本就都是各楼的掌柜的，本就该您拿主意。”
掌柜的拱了拱手，又道：“还有，东家说了，这如今咱们楼里有苗老先生坐镇，又有大师傅您掌勺，珍味会不珍味会的不过虚名。大师傅只管照着自己想做的菜做去，不用理会那些什么官什么长的喜恶。到底好不好的也不是他们说了算。”
大师兄听了这话有些动容了，忙抱拳道：“烦请掌柜的替我带话，谢过东家。”
掌柜的笑道：“一定给您带到这话。”又道，“他们这回是打算灵芝人参煲老鸭了，要么就是十几头猪炒一盘肉片儿，我瞧着是这个路数。大师傅肯定不喜欢这样儿的，您只照着您觉着好的做就成。说实话，我也不老瞧得上这样儿的，白糟践东西不说，只奔着一个‘物以稀为贵’去了，也不算真的知味。”
苗十八听到这会儿，才笑道：“一人不成好事，这也就你们都是这样的人，才能往这样的路上走。不过话是这个话，到底这个‘珍’字咱们也得扣题才成。还得动动脑筋的。”
有个白吃白喝了半天的人良心发现了，忽然开口道：“那个……连障山群仙岭里头的物产算不算珍稀？那县老爷不是说本县的物产最好嘛？那都是本县的。不过平地上可没有，嗯，连稍微低点的山上都种不成的。还有那雪融水里的鱼，身上披着一层油，烤着吃可香了，山下的河里湖里可都没有的……还有高山上的花斑点野鸡，那肥的，水鸡的味道也比家鸡强，就是个头小些儿……还有绿头的野鸭，它们本来是飞来飞去的，可是有吃的了就留下过冬了，春夏秋冬都在这地儿过了……啧，如果县老爷爱吃野蚕蛹那就更好了，这个更便当，爱吃多少给多少……”
她顾自己嘟嘟囔囔的，没见到一旁掌柜的眼睛都快从眶里脱出来了。
等她说够了，又开始往干果盘子里伸爪子，掌柜的忽然凑过去道：“小、小师傅？这、这可没两天就要比试了，您说的这些……这些什么时候能、能得着？还得试试菜才好哇！没试过菜性儿可不敢直接做的。”说着话眼睛巴巴地看着灵素。
灵素看她大师兄：“大师兄不是要十只鸡做个菜吧？要是就一两只的话，我明天就能拿过来。”
咚，掌柜的一激动把边上的果盘给带翻了，灵素一弯腰一伸手一抄，稳稳接住，连边上掉出来的几粒冰糖红果儿都顺便接回了盘里。
苗十八、大师兄和掌柜的都看得目瞪口呆，大师兄头一个反应过来：“你会武功？！”
灵素想了想道：“我不会招式，就是爬山走路什么的比寻常人快点。”
大师兄和掌柜的齐声道道：“轻功！”
灵素心说你们怎么都知道这些乱七八糟的名儿呢？不过这样也好，省得叫我编了，我可编不出来。
只苗十八拍拍掌柜的笑道：“你有福了，往后要什么山货就这儿定吧。”
掌柜的眼冒金光地瞧着灵素，天！这就是一座真神呐！
第120章 赴会
这里老谋深算企图另辟蹊径，那里磨刀霍霍准备一个不留。
岳二又在给底下人等布置任务了，一边桌上放着几封银子，边上还有一个托盘，里头整整齐齐一两一只的小元宝。岳二穿着缎袍，束发的冠子是翠玉的，手里转着一对儿二百两银子的活络球，整一看上去就是个“贵”字。
他把灯往自己这边挪了挪，省得灯下黑挡住了银子的亮儿。又扫过一遍下头站着的人的神色，才慢慢开口道：“做了这许多准备……九十九个头都磕了，这最后一哆嗦可别趴下喽！这同人比试，只有双管齐下，才能事半功倍。一头是我们自己的能耐，这回……虽出了些意外，幸好我们准备了好几手，这些功夫不是他们现在立时想法子就能赶上的，所以，这一头，我们已经赢了。
“可是，这还不够！还不够！我们一头高起来，还得能叫他们那头上不来，这才保险！我们自己要向上爬，还得防着那些阴险小人在下头偷偷拽我们的脚脖子！怎么才能避免这样的事儿？先踹他们下去！叫他们没这个机会！
“嗯……我知道，也许有的人会觉着我心太狠了。你们大概不知道。如今运河正在疏通支流，这事儿已经有两年了，最迟后年，早的话明年，望海州的船都能到我们这边来了，还有丽川府的，都经了我们这里再往北去。你们想想，那时候，这里该有多少来往商贾有多少食客？他们这样身家能去二荤铺、门板店凑合一顿？自然要选大馆子、好馆子！
“这初来乍到，选地方，听什么？听名声儿！认的是名号！所以这回珍味会，若是赢了，那是赢了接下来三五年乃至十年八年的客似云来财源滚滚，若是输了……你们想想输掉的是什么？是你们本可以买到的带花园子的房子、十指不沾阳春水的日子、或者送娃儿拜到松风书院的机会！你们想把这些送给德裕楼、裕祥阁、三凤楼的那些同行们么？到时候干着一样的活计，或者明明还怀着更高的本事，却只能看着旁人逍遥快活！你们想那样么？！”
底下一个二灶的听得脖子上青筋都起来了，也顾不得东家不东家的了，大喊道：“不想！不想！”
岳二悠悠出了口气，面带笑意道：“好，很好！有魄力有决断！像我们西月楼的人！不想过那样凄惨的日子，就把这回珍味会的头名给我抢回来！不要说什么不择手段无所不用其极的话，这世道向来是成王败寇，你想做个吃糠咽菜任人欺凌的好人你就去做吧！输了的人说什么都只会被当笑话！这世上的人乐意跪权跪钱，没人在乎你那钱跟权到底是怎么来的，关键是：你得有！”
一席话说得底下人都恨不得连夜跑去找人比拼去了，这时候一旁站着的管家模样的人才道：“愿意在本次珍味会上为西月楼效力的都到这边来签字画押领任务。按着任务领任务银子，若是成功了，那边的元宝就是你们的赏钱！”
没有一个不签的，傻子才不签。
又说三凤楼里，灵素转天一早先去了趟山里，到了下晌，往三凤楼送去了两只水鸡、两只花斑鸡、三条冷水鱼、两只野鸭子，并各色杂粮干果一篮子。
大师兄亲自动手把几样东西都试做了，最后实在难以取舍，就去请自家师父帮忙决断。
苗十八都尝了一遍，笑了：“到底还嫩点儿，这不过是一场比试，又不是断头饭，还非得把好吃的都吃一遍才甘心。就着这时候，选两样合季节的就成了。”又问，“菜钱给了吧？这条料线可真是只此一家的，你们好好下功夫巴结巴结吧。”
大师兄道：“还用您说？掌柜的就差去给他们家给他们当管家了！”
苗十八一挥手：“去吧，自己琢磨琢磨去！”等大徒弟一走，他又在那里回想自己莫名其妙收的这小徒儿，却是给这楼里给自己带了多少运道来！这人同人的缘分还真是说不清。不过这么一想，还真得哪天抽空去谢谢夫子夫人才对了。
快到日子了，那康宁府来的三位赏官已经到了。这三位都是出了名的金舌头，要请谁来当评判都是德源县几大酒楼一块儿定的。就这三位的名头，也不会为了德源县小小县城里哪家馆子的一点好处就失了公允。再有就是德源县几位德高望重的人物，县官老爷不算，这是论位子不论人的，就算这年刚好位子上坐的是条狗，那也得请。
不过另外那些人，虽去请了，却也不一定会来的。头一个人家不一定对饮馔有兴趣，尤其有的还觉着为了一口吃食太过铺张讲究，反于清德有碍，更不会来了。最后就来了一位杏林高手段先生，另一位是据说通晓风水的汪先生。
鲁夫子和燕先生都受了邀请的，都没来。燕先生不来，灵素倒没觉着如何，鲁夫子居然也不来，难道是因为这次的菜里面主菜不是螃蟹的缘故？今年她可是一早做好的准备，什么糟蟹、醉蟹、糖蟹，蟹粉、蟹膏、秃黄油，每样都没少预备。对旁人来说最为麻烦的剥蟹剔肉，在她这里都是一动念的事儿，自然更乐此不疲了。
“莫非夫子是收了我送的各样蟹，顾着在家吃，懒得出门了？”
她在一旁胡思乱想，看着师兄和掌柜的、管事们开始挨班检查这回要带去的厨具家伙事儿。看他们在那里一个一个摸过去看过去，她觉着不够费劲的，便用神识直接扫了一下。
这看的还是他们已经挑出来准备一会儿要带去的那些，里头居然不少有事儿的。她赶紧站起来，想了想又不太对，便作出百无聊赖的样子，随手从桌子上抄起一个砂锅，跟大师兄道：“您不用铁锅用这个啊？这砂锅够牢靠么？到时候跌了碰了的……你瞧这……唉哟！”
