八重用力一撑地面，把上身抬出土地，她睁开眼，入目一片洁白。
八重维持着半截身体埋在土里的姿势半晌没动弹：“开什么玩笑？！”
她进樱花树前明明是夏天的夜晚，怎么从地里爬出来的时候就变成冬天的早上了？！
而且这是哪里？
虽然树木茂密，但地面平坦，不是一目连神社山脚下的森林。身侧的那棵光秃秃的樱花树也不是八重寄生的那棵。
“这是……哪里？”
四周寂静，八重颤抖着声音问自己。
她吞噬了寄生的樱花树的妖力，就像是斩断了道标一样，找不到回家的路。
八重产生了一种恐惧：这里还是平安京吗？
“这位姑娘，需要帮忙吗？”
这句话响起的时候，距离八重察觉到由远处传来的气息时，只隔了一个刹那，来人的速度快得惊人。
八重闻声抬头，看见了披着队长羽织的浦原喜助蹲在自己面前。
和上次见面时相比，浦原显然成熟了不少。死神的成长远比人类缓慢，八重都不敢想自己在树里一进一出，到底耗费了多少时间。
时间朔行军、安倍晴明、大天狗，还有三日月宗近。
平安京的一切，都已经成为了褪色的历史。
“这位姑娘？”八重愣愣不回答，浦原为难的挠了挠后脑勺，然后向八重伸出了手，“不管发生了什么，我先把你拉出来吧。”
八重没有去握浦原的手，自己从土坑里爬了出来。
浦原也不介意，收回手脸上还是笑眯眯的样子，他又问了一遍：“需要帮忙吗？”
八重慢慢的点了点头：“我死了？”
迟缓的动作迟缓的语调，配合她的问题，完全是个刚刚意识到自己死亡的新魂魄。
浦原“嗯”了声，用带着安抚性的口气说：“欢迎来到尸魂界。”
“尸魂界？我不想来尸魂界，我想回去。”八重的声音里带上了颤抖，她想回到平安京，想帮助安倍晴明他们消灭时间朔行军，想看看那些人，是不是还好好的。
如果一切真的都已经成为历史，那么至少让她回到现世去查探那段过去的故事，是不是和她所知的一样，有没有——被时间朔行军给破坏了。
为什么时之政府要守护历史？
八重曾经不明白，只觉得它不过是一个背景设定，但等她身临其境，切身的生活过，才真切的感受到了时间朔行军的可恨。它们让本该注定的故事充满了变数——往坏的方面的变数。
如果是其他死神，大半会对八重说死后就该到尸魂界，游荡在现世会变成虚之类的话。
但浦原喜助从来不是个按常理出牌的人：“可以哦。”
他这么对八重说：“只要成为死神，你就有机会回到现世哦。”
“怎样才能成为死神？”
“这个嘛，一两句说不完，”浦原站起来，又一次对八重伸出了手，“一边走一边说吧。”
八重犹豫了下，抓住他的手站了起来。
这一站起来她就发觉视线高度不太对，她变高了。
没有镜子，八重不能准确的估量，但大抵，是变回了她被毒死时的年纪吧。
浦原把八重拉起来后就松了手，指了一个方向：“那里是静灵庭，死神生活的地方。”
“我知道。”八重想了想，还是觉得没什么好隐瞒的，她不想听浦原再科普一遍，“我知道流魂街、静灵庭还有真央灵术院。”
她对尸魂界的了解和她说“我死了”的震惊相矛盾，浦原不由看了她一眼，八重知道他在疑惑什么，说了这么一句：“我是被别人活埋进土里的。”
浦原喜助琢磨了下她的这句话，没有再问什么。
“你的灵力很不错，如果能通过真灵院——就是真央灵术院的考核，并顺利毕业，就能成为死神了。”浦原用灵力在手中凝出光球，“进入真灵院的条件很简单，有灵力，并能控制它。”
八重抬手托出了光球，浦原看她轻松的模样愣了下：“看来你不止是灵力不错啊……对了，忘了问了，你怎么称呼？”
“八重。”
“八重……八重？”浦原喜助觉得熟悉，又想不起为什么熟悉，“我们是不是在哪里见过？”
☆、第 27 章
“浦原队长，这种搭讪方式也太老土了。”吊儿郎当的声音从身后传来，头戴斗笠，身披花袍，扎辫子的发绳上还插着朵小花的男人晃晃悠悠的走了过来，“你说是不是啊，莉莎酱。”
表情一丝不苟的女性死神推了推眼镜，没有回答自己队长京乐春水的话。
“京乐队长。”浦原弯腰向前辈问好。
京乐春水低头回了礼，然后看了眼八重，笑得不正不经又不带恶意：“浦原运气不错嘛，能遇到这么漂亮的小美眉……小美眉你要到哪里去，送你一程？”
八重实在是没有说笑的心情，干巴巴的回答他：“我想成为死神。”
“听上去有点不对。”京乐春水晃了晃手里拎着的小酒瓮，“想成为死神的人很多，但我没有见过像你这么一脸被逼无奈的。”
京乐看了眼浦原：“是这个家伙为难你了吗？”
八重提起精神：“浦原队长是好人，就像京乐队长你一样好。”
京乐笑起来：“哈哈，小姑娘真会说话。”
他对八重的称呼有了微妙的改变，从小美眉到小姑娘，也不知道是有意无意。
反正八重是觉得小姑娘比小美眉顺耳多了。
“我想成为死神，浦原队长顺路带我去静灵庭。”八重回答了京乐的问题，浦原跟着补充：“八重非常有天赋。”
“浦原队长的眼光从来不会错。”京乐的语气是欣赏而赞叹的，“这是存了要招揽小姑娘进十二番队的意思吗？”
因为京乐的夸奖，浦原挠着头不好意思的笑起来，倒是承认了京乐的话：“能遇上就是缘分，如果八重愿意的话，我当然希望她能来十二番队啦。”
八重顺着杆子往上爬：“那获得了队长青睐的我，能不能得到些什么特权呢？”
浦原做出惊讶的表情：“诶？八重你不是已经拥有天赋这种别人求都求不来的特权了吗？”
八重毫无停顿的回答：“这是我自己争取来的，不是浦原队长你给的啊。”
“哈哈哈，真是一个能说会道的小朋友，”京乐又换了个称呼，侧过头问八重，“那你想要什么样的特权呢？”
八重实话实说：“浦原队长说只有成为死神才能回到现世，我想尽快回去看看……那能不能让我在真灵院跳级？”
“倒也不是不可以……”浦原摸着下巴，倒是正正经经思考了起来。
另一边京乐春水开口打断：“不用这么麻烦，没上过真央的死神也不是没有。”
浦原瞪大眼睛，他显然知道京乐指的是什么：“这怎么行，怎么能让八重进十一番队！”
“我嫉妒十一番队很久了，凭什么只有他们有特权能从真央之外招人？”京乐春水将小巧的酒瓮往背后一甩，“既然已经有了先例，我们实行起来也不会太困难，况且……技术开发局的死神难道都是从真央出来的？”
浦原一愣。
京乐春水看着他的表情，脸上的笑容变得意味深长：“不过，如果想要走这条路的话，光有天赋是不够的，八重你愿意接受队长的考验吗？”
八重：“什么考验？”
“你知道四大贵族的朽木吗？”京乐问。
这是尸魂界里八重最熟悉的一个家族了，她点点头。
浦原表现警惕：“京乐队长，你想干什么？”
“诶呀呀，只是想让八重也做一回浦原队长你做过的事情。”京乐伸出一根手指晃着，颓废大叔模样的八番队队长手指意外的好看，是一种有力的纤长，“去朽木家偷壶酒，成功了就算通过考验。”
浦原的重点立刻偏了：“京乐队长你为什么会知道！”
八重：“……都不掩饰一下吗？这么直接的就承认了？”
浦原：“……”
京乐笑起来，笑容里带着些长者的睿智，又没有老年人的暮气沉沉，反而带着年轻人特有的生机勃勃，以及想要搞事情的狡猾。
这个笑容在一瞬间，让八重想起了三日月，因为和京乐、浦原的对话而排解的心情瞬间又沉到了谷底。
京乐说怎么知道的是秘密，他问八重：“接受吗？”
八重向他确认：“如果偷出来了，真的就能立刻成为死神了吗？”
京乐的表情正经下来：“这点特权队长还是有的。但是姑娘，你要想清楚，死神们大多数都来自真央是有理由的，鬼道、瞬步、白打，真央教授的，是立足于强者之林的根本。你跳过真央成为死神，恐怕会和同僚有很大的差距。队长的特权只能让你进队，然后就保证不了什么了。”
“我知道。”八重并不担心，她的卷轴上装着所有鬼道，还有朽木家主们，也就是历代六番队队长的生平，死神们该会的技能，她至少在理论上，都是拥有的。浅显些的，她还在朽木家的训练场上亲身实践过。大概是因为有妖怪身份的加成，所有的招式她基本都能一次成功。
“如果失败了呢？”八重问，她这一回来尸魂界，并不是从朽木家的樱花树里出来的，现在八重想起这点，突然意识到，自己或许是又死了一回。
在时间朔行军的刀下重伤身亡，然后死来了尸魂界。
她是妖怪，又没有经过死神引渡，虽不是旅祸，但也不能算是正常入境——算起来，平安京的妖怪应当去到阎魔统辖的地府，于是她沉睡了很久，在修复了自身伤势后才醒来。
猜想合情合理，焦躁着想要回去的心情平复了，失望和遗憾却更浓了。
“失败了就老老实实上真央，”京乐回答她，“朽木家我会打好招呼的，不用担心贵族的惩罚。”
“在我去找朽木队长打招呼的这段时间，就麻烦浦原队长帮八重做下潜入的准备吧，比如科普下路线什么的。”
事情已经确定，浦原不再做无谓的挣扎，他打量了下八重：“先换身衣服吧。”
八重的一身粉色和服太扎眼了。
浦原带八重进了静灵庭，并给她找了身死神的黑衣服让她换上。
关了隔扇开始脱衣服时，八重才发现，自己脖子上还戴着安倍晴明给的勾玉。
没有更好的地方放它，八重换了死霸装依然戴着勾玉项坠。
勾玉是一种相当古老，并带有阴阳道意义的装饰，在尸魂界非常少见，浦原注意到了，不由看了眼。项坠有些长，坠在胸前，不是适合男性注视的位置，浦原意识到后澄清似的急急开口：“并不是单纯的装饰吗？”
“不是。”八重想了想，这么回答，“是很重要的东西。”
浦原似懂非懂的点点头，表情若有所思。
“从这里到朽木家的路很好记……”他向八重描述起来。
其实八重是认识路的，混在朽木家的孩子堆里时，她跟着出门玩过。
所以在京乐口中“适合隐藏和偷东西”的晚上到来后，在黑夜中如鱼得水的妖怪顺利的翻进了朽木家大宅，位置就在种着樱花树的庭院里。
这个地点是浦原选的，说是巡逻频率低，好进入，八重乐颠颠接受，想着正好能去看看那棵樱花树。
但真看见的时候，八重愣住了。
严冬季节，樱花树树枝上光秃秃的没有一片叶子——这自然是正常的。
但樱花妖八重能看出，这棵树没叶片不是因为季节，而是因为它死了。
为什么会死？是因为她吸收了樱花树的灵力却很久很久没有回来吗？
对樱花树的愧疚和对平安京的愧疚融合在一起淹没了八重，她彻底抛下了本就没怎么当回事的考验，伸手贴上樱花树冰冷的树干，将自己的力量传送进去。
妖力——或者现在应该称之为灵力了，注入干枯的树干中，如同灵魂注入空壳，死亡了不知道多少年的樱花树居然有了复苏的迹象。
亲近、惊喜的情绪也随之从樱花树中复苏了，它绕着八重的灵力盘旋着，很快便消散了。就像是一个老朋友，隔着时光打了个招呼，然后被时间的洪流卷走。
八重感动，更愧疚。
她没能完成和樱花树的约定，缺席了太多年。
