“不，不……”周莹还说不出完整的话，只是一直摆手。
“怎么？不能说？咱们都是好姐妹，有什么话是不能敞开了说的？说吧，我们也许还能给你出点儿主意呢。”
“季如嫣的表姐，白府的姑娘？嘶，这不就是你刚才说的那个吗？”原来，周莹走开之后，她们也都四散开了，有的回了母亲身边，有的去打听中午能吃什么好吃的，有的则是随意逛逛，看看景儿，听听消息。至于比试，最近天冷，大家都不怎么爱动弹，那手都往袖子里头躲，有些夸张的，连袖笼都从箱底翻出来了。
程家姑娘是从她娘那里听的消息，有其母必有其女，她娘藏不住话，她虽然被她娘千叮咛万嘱咐不要和旁人说起这事，但一转眼，就已经给大家报了信。肚子里头藏着话，那真是太憋得慌了。
“那是季如嫣的表姐？她怎么这个时候回来呀，就她那……狐狸米青一样的模样，她回来了，咱们几个姐姐的婚事，会不会有变啊？”
“不会不会，这点你放心好了。我和你们说，你们可千万别传出去啊。”
“这一点上，你放一百个心吧，我们嘴最严了，绝对不会往外传的。”自己家人，那可算不得外人。
听到了程姑娘转述的话，周莹又一次笑了起来，这一回，是连眸中都带着笑的，“克夫啊？诶你们说，季如嫣的表姐克夫，她们姐妹会不会也克啊？你们说说，长得好看，有什么用啊？谁娶了她们，谁就得死，虽说牡丹花下死做鬼也风流，但这世上真正不怕死的，又有几个呢？你们怎么了？眼睛都进沙了？刚才那一阵风，还确实挺大，幸亏我是背对着的。”
“姨母，今天我二妹和三妹都突然身体不适，我娘在家看顾她们，恐怕就不会过来了。这位……是表姐吧？我是如嫣，二哥没骗我，表姐你确实长得极好看。”
“你也长得很漂亮。”
“哎呀，咱们的娘是亲姐妹，咱们的长相又都随了她们，这是好看的，就好看一窝。”
“如冰和如茵没事儿吧？生什么病了？”
白夫人问起这个，季如嫣清了清嗓子，“姨母，我要是和您说了，您可别出卖她们。”
“诶？”
“装的，她们不想来，又没有更好的借口，只好装病了。不过我觉得，娘亲只怕不会那样傻，被发现是迟早的事。”
“你们这些孩子，病哪里能随便装呢？不知道长辈会担心的吗？”
“哎呦，姨母，能别用和娘亲那么相似的脸说出这些教训人的话吗？您这样，就不可爱了。”
“你啊！那边是怎么了？咱们听着好像有些吵呢？如嫣的，你刚才那边过来，有觉得哪里不对劲吗？”
“啊？没有啊。能有什么事儿啊，姨母您别多想。”不过就是她手痒，教训了一下某个口无遮拦的小丫头片子罢了。他们家里的人，是她能在背后说长道短的吗？说着话呢，季如嫣低头看了杨柳一眼，“表姐，你真的有身孕了？怀着孩子是不是特别有意思？”
“你怎么知道宛清有孕了？是你娘和你说的？”奇怪了，不是姐姐说的吗？先不和如嫣她们说这事的。
“不是，刚才听她们在那边说的，说表姐夫他……表姐，你可千万别哭，那些说你坏话的，我都教训过她们了。”
“这么快就传开了？”白夫人摇了摇头，她还以为，至少得到明天呢。
周莹回家的时候，样子要多狼狈有多狼狈，发髻散乱、脸上一抹黑一抹红，像台上唱戏的，就连衣裳都破了、脏了好几处。
周夫人看了大骇，“你，莹儿你这是怎么了？不是去花宴了吗？怎么弄成这副模样？”
“娘，季如嫣她欺人太甚，她揪住我的头发打我。那么多人都看到了，娘，您要替我做主。”
“又是季如嫣？”周夫人的怒火一下子就下去了一大截，不是她不想为女儿出头，而是她的夫君、莹儿的爹不争气，做了这么多年的官，依旧还是季如嫣她爹的手下。“你又怎么惹她了？”
“娘？”
“不是和你说过了吗？她爹是你爹的上峰，这……”平时就算不巴结，“不能得罪的。”
“那，那女儿这打就白挨了吗？”
“娘看看，都伤在哪儿了？没事没事，不是很严重，你先说说，她为什么打你，总不能是平白无语的吧？”
瞬间，周莹就没声了。
“你又说她什么啦？你下回说她坏话之前，能不能先回头看看，确定她不在，你再开口说啊？”周夫人知道，想让女儿憋着不说，那是不大可能的，就只能让她避着季如嫣说，这样她既出了心中那口闷气，也不至于每回都被收拾。
“我，我这回没说她。就说了这么一点点。”
周夫人是真没想到，她女儿能这般能耐，把‘克夫’这样要命的名声，往人季家姐妹身上扣，简直……无法无天了。要她不是她亲生的，她都能觉得季如嫣只打她一顿，太便宜她了。
“她除了打了你，还说什么了没有。”
“说了，她太过分了。这事儿也不是我一个人在传，她却非不讲道理，说是……但凡外头有她们姐妹‘克夫’的名声传出去，以后见我一次，要收拾我一次。娘，不然……我先到外地去避一避吧？”
周夫人一听，心里顿时也凉了半截了，这人的嘴啊，和人心一样难控制，他们就算有天大的能耐，也管不了别人在背后说些什么话啊！更何况，他们根本就没能耐。
“就是这儿了。好多年没见了，也不知道姑母还认不认得出我来。”
“怎么能认不出呢？您和姑奶奶长得不是一般地像。”
“我可没有姑母那般好福气。”
“您怎么能这么说呢，这姑爷……不是也调任京城了吗？”
“姑父可比郑铎强多了，后院没有那么多乌七八糟的事。算了，总不好多年未见，一见姑母的面，就跟她吐苦水。去叩门吧，我心里有数的。”
周夫人这儿正为女儿得罪了季家的事儿而心烦意乱，那边就听门房来报，说是她侄女儿找来了。周夫人在心里盘算了一下，除了外放的四弟一家不可能之外，这大哥二哥三弟，都是有可能的。不管是谁，这来的真不是时候。
“你先回屋去梳洗一下吧。”现在这个模样，看着就让人觉得心烦。心烦之中，还不免带着些心疼，周莹身上穿着的这衣裳可是花了大价钱买的，今天这才是头一次穿。
徐珍一手扶着腰，一手由王妈妈搀着，慢悠悠地往院子里头走。可能因为是在京城，这屋子倒是并不太大，但园内的一些设计还算讨巧。
看到是徐珍，周夫人的面色舒展了一些，三个侄女儿之中，也就她长得最像她，比她十月怀胎的女儿都像。
徐珍的肚子高高隆起，动作很是笨拙，周夫人倒也很有耐心，等着她到了她跟前。
“姑母，珍儿给您请安了。”
“行了，你这么大肚子，就别多礼了。你这是今年年头的时候才刚成的婚吧？动作倒是快，这么快就怀上了。当时你成亲的时候，姑母正巧有些事儿没能到场，你不会怪姑母吧？”
“怎么会呢？合该是咱们小辈来看望长辈才是。”
“你不是嫁在那个……怎么来了京城了呢？”
“我夫君到京城述职，我就一块儿跟着来了。”
“来京城述职？这么说，侄女婿还挺有本事的。”
“还好吧。”
周夫人正问起徐珍爹娘的情况的时候，周莹重新梳了发髻，换好衣裳出来了。“娘，这谁啊？”
“你表姐徐珍，小的时候你们还一块儿玩过的，不记得了？”
“哦，是那个表姐啊！表姐你也怀了身孕啦？表姐夫还安好吗？”
“说什么呢！”周夫人觉得，周莹的这张嘴，真的能把她给气死。
“我就是关心一下。表姐您可千万看好表姐夫。别让他……”
“闭嘴！”
周莹的话，太有歧义，徐珍有些误会了，还以为周莹是说她怀着身孕期间，郑铎会趁机沾上别的女人。
“你表姐夫他……已经纳了三个妾了。”旁人家中，但凡当家主母怀了身孕，一般都是要给夫君备一个通房的，他们家已经有三个妾，她就不用装作那么贤惠了。“不过……你说 ‘也’，莫不是咱们家中还有旁的亲眷有了喜了？”
“才不是呢，是那……”徐珍这话一问出口，就算是打开了周莹的话匣子了，周夫人见苗头不见，立马出言打断了她的话，“我这儿正和你表姐说话呢，你回屋去吧。别总说一些有的没有的。”
“娘，这不是表姐问了吗？她刚到京城，好些消息迟早也是要知道的。与其让她从别人那里听说，不如就由我来说，我还算挺了解情况的。我今天都见过那个白……白宛什么的。”
“姑母，表妹想说，就让表妹说吧，她这说了一半，我也好奇地很。”其实和姑母多年没见，徐珍真有些不知道说什么才好，刚才是姑母问她爹娘，一会儿只怕就要她问候姑父、表弟表妹了。
周莹很是能言善道，虽然其中加了很多自己的‘想象’和‘猜测’，但是大致情况，徐珍倒是听明白了。虽然难免有些唏嘘，但毕竟事不关己，徐珍也就随便听了个大概。
说到最后，周莹问徐珍，“表姐，你来评评理，那个季如嫣打我是不是不对？她那表姐就是克夫命嘛，这才成亲多久啊，夫君就没了。长得天仙一样又如何，还不是得守一辈子寡。”
周莹这话说得着实刻薄，徐珍想起了刚才她被姑母数次打断了的话，心里有些微微的不舒服，郑铎再怎么不好，她和孩子总还是要靠着他的。同样的话，要是她在她跟前说，她恐怕没法儿顾忌周莹是不是她的表妹。
“啊，确实野蛮了些。有话完全可以好好说嘛，大家闺秀，何必动手动脚的。”
“她就是知道，她说不过我，这才动了手的。”
徐珍面上频频点头，心中却有些后悔今天来走这一遭了。
“姑娘，怎么样？”
“别说了，这么多年未见，姑母糊涂了不少，就任由表妹那样，到处得罪人。”本来她还想着，夫君既然来了京城，她多和姑母亲近一下也是好的，毕竟这姑父做京官可不是一年两年了。但姑父能容忍这样的女儿，她还真怕他们不但帮不上郑铎的忙，反而给郑铎拖后腿。
“好在，我这肚子月份也渐渐大了，这以后只怕是不方便出门了。”亲戚之间便是如此，常走动的那才是亲戚，不常走动的，那可能还不如友人呢。
从花宴回来之后，白夫人晚上辗转难眠。得亏白侍郎歇在了书房，不然只怕也要被她闹得一夜无法安枕。
杨柳倒是睡得不错，花宴的状况，她其实想到了一些，但有些悲哀的是，她对这些话已然有些麻木，因为类似的话，她原来听过不少。克夫……这是她无法否认的，若不是因为她，林睿根本不会和郑铎有牵扯，没有牵扯，也就不会死，究其所以，是她害死了他。
“娘，您这眼圈怎么回事？昨晚没睡好吗？”
白夫人肤色白，这青黑的眼圈看着就特别明显，本来她今天照过镜子之后，是不想到杨柳这儿来的，但又怕她不来女儿会多想，这才硬着头皮过来的。
“啊，昨晚……梦多，所以没怎么睡好。”
“是因为花宴的事吗？”
“不，不是。”
“娘，咱们是母女，有什么话是不能说的呢？”
“这……唉，我只是没想到，她们说话能那么难听。”克夫这个词，白夫人反正是说不出口的。
“这世上，多的是幸灾乐祸、尖酸刻薄的人。嘴长在他们身上，他们要怎么说，咱们管不了。您就当做没有听到就是。”
“怎么能当做没听到呢？”
“时间久了，自然就不会再有人提起这事了。娘，如果我说，我觉得这是件好事，您会生气吗？”
“好事？怎么会是好事呢？你该不会，是气糊涂了吧？”
“女儿除了腹中有子之外，还有这‘克夫’的名声，以后自然就难再嫁了。这样，我就能多陪在您和爹身边，照顾你们了。”
“你爹和我，我们自己能照顾自己的，不用你。”
“我除了想照顾你们和孩子之外，还想替他守着，因为我，对不起他。”
“你怎么会对不起他呢？你这……他都不在了，你还为他怀着孩子，是他们家的大功臣才是。”
“娘，虽然不愿提起，但他的死，确实和我有很大的关系。现在我还没法和您细说，待我能再想开些，再和您说，行吗？”
见杨柳的眼眶微微有些泛红，泪水已然盈睫，白夫人自然是一边点头，一边满口答应，“行行行，都由你，你可别哭，对孩子对你自己都不好的。”
白夫人想着，这女婿骤然离开，短时间之内，女儿只怕还有些难以接受，待得时间长了，女儿想开了，她再劝她另嫁就是。至于孩子，对方若是愿意爱屋及乌一道抚养，他们白家会感谢他，若对方不愿意，他们也不会怪他，他们白家养着便是。好在女儿的年纪还不算大，她生老幺的时候，都二十好几了，女儿三年之后也才二十出头。
但杨柳以为的，白夫人担心的，那都是常理。可这世上的事，从来都是公平的，既然有杨柳这样‘克夫’的，那么自然，也有旁人是克妻的。
第58章 死讯
每每到年关的时候, 吏部的官员总是特别忙, 因为各地官员的情况都在陆续地往京城汇拢, 如果说吏部尚书掌管的是全国官吏的任免、考课、升降、调动、封勋等事宜的话, 那么吏部的侍郎、郎中、员外郎等负责的就是把那些汇集过来的情况整理排序之后，统一交给尚书处置。
