“哥以前不是在家里背过这个吗？我就把你背的一个一个套上去，好些字我都知道怎么念了。”
方启明一脸惊异，大惊小怪地说：“你还记得啊，我自己都忘了。”说完他来了兴致：“那你背给我听听吧。”
方长庚见他一副不信的样子，就把“人之初，性本善……”背了一遍，当然只背了前二十句，就见方启明嘴里跟塞了个鸭蛋似的，一脸惊奇。
“弟你好聪明！整个私塾里只有一个姓周的比你聪明了！”
方长庚皱了皱眉，古人这么厉害？
他不自觉起了攀比的心思，问说：“他有多聪明啊？”
方启明的表情有些艳羡，有些黯淡：“伯伯说，姓周的四岁的时候，只花了三天时间就把《三字经》背得滚瓜烂熟了，他学什么都快，比我还小两岁呢，已经学完《周易》。伯伯说他过两年就能入场考试了。”
方长庚若有所思地点点头，忽然问道：“哥，你们平时都学什么呀？”
方启明别的不懂，这些还是知道的。
从方启明口中，方长庚得知本朝入学以后，启蒙读物主要有《三字经》、《百家姓》、《千字文》，目的是让他们识字。
本朝讲究德育，同时还要读《颜氏家训》、《弟子规》等。
如果不是小李氏坚持让方启明继续念书，寻常人家学完这些，能识几个字就算出师了。
如果要参加科举，那么他们就要读四书五经，这是必修课，同时辅以《孝经》《增广贤文》之类的德育课程。
至于其他的，方启明自己还没到那个地步，说不出个所以然来。
如果只是这样……考个童生至少不是问题……
日落前，方启明和方长庚走到厨房，灶头一个大锅里用小火焖了一锅子番薯，散发着甜甜的香味。方启明个子窜得快，已经够得到锅里的东西了，抓起铲子有些笨拙地去舀锅里的番薯。
方长庚现在才一米高，只能探着头，手里端着盆子接，到最后脸都涨红了，手上直打颤。
舀了小半盆番薯，两人又往里头加了米糠和番薯叶，合力端去鸡圈喂鸡兼打扫鸡圈。他们家养了二十只鸡，好几只马上要宰了，再换一批新的小鸡仔。喂鸡不是个省力的活，方长庚自己一个人的时候要小李氏帮他把番薯舀好，还要跑好几趟，喂完以后一声臭鸡屎味，开始还不能接受，后来就习惯了。
天色全暗之前，方家人就都从田间地头扛着锄头镰锹回来了。
一进院子，鸡圈里的鸡安安静静蹲着，鸡屎也都扫干净了，老李氏蹲下来把小小的方长庚抱进怀里，十分宠爱地问：“长庚啊，今天都干了什么啊？一个人是不是有点无聊啊？”
方长庚咧嘴笑：“长庚不无聊。长庚喂了鸡，打扫了鸡圈，还陪妹妹们玩，然后就等奶奶你们回来。”
老李氏听得又是心疼又是喜欢：“我的乖长庚，真听话。”
小李氏和严大山脸上都带着笑，严二山和何氏也神情和缓。身后的大丫二丫探出头来，眼里都是羡慕。
方长庚朝她们咧了咧嘴：“大姐，二姐。”
大丫二丫有些害羞地“嗯”了两声。
方长庚平时跟她们不算亲近，她们很小就开始干活，都没有在一起玩的机会。但方长庚对她们也表现出极大的善意，一来觉得她们性子善良朴实，而来也为了让二叔家少些意见。
方启明起先还躲着，让小李氏从东屋里揪了出来。
第4章 （修）起意
方大山看见方启明缩着脖子低着头跟在小李氏身后，不用想都知道这兔崽子干了什么好事。碍着老二家在一旁看着，他有些尴尬地朝方启明低声喝了一句：“怎么回来了？躲屋里干什么？”
方启明声音低得如蚊吟：“我……我想爷爷奶奶了……”他一边说，一边眼里闪着泪光看向劳老李氏和严万英。
他说的也未必是假话，老李氏和方万英对方启明十分宠溺，爷孙感情十分好，不然也不会让他这个榆木脑袋继续上私塾念书。
何氏揽了揽身边的大丫二丫，笑着说：“小明想回家就让他回呗，大哥可别朝孩子撒气。”
这话让方大山更加尴尬，小李氏抿起嘴：“咱屋不兴朝孩子胡乱撒气，做错了就要罚，如果是大人自个儿不如意就朝孩子发脾气，那才要反省反省呢。”
何氏脸一阵青一阵白，她平时因为生不出儿子的事没少冲两个丫头发火，伤口被人揭开着实不好受。
方二山也为这事愁呢，只是他性格内向老实，对方大山这个大哥还是很尊敬的，于是轻轻挤了挤何氏，让她别说了。
老李氏皱了皱眉，虽然对方启明屡屡逃学回家的行为不满，但她心里终究疼这个大孙子，也不想让老大在全家面前没面子，就说：“先吃饭，有什么事吃饱了再说。”
老李氏发话了，谁也没再多嘴，小李氏和何氏一同去厨房准备晚饭，大丫二丫去东屋给两个妹妹换尿布，然后各自抱了一个到院子里逗着玩儿。
方万英拍拍方启明的后脑勺：“回都回来了，还丧着脸干啥，去堂屋坐会儿，过会儿就吃饭了。长庚啊，来，跟爷爷走。”他回头朝方长庚招呼着手，脸上都是宠爱的表情。
方长庚奶声奶气地说：“来了。”跟家里的男人一同走到大方桌旁。
方启明卯足了劲把方长庚抱到有些高的木头长凳上，然后自个儿坐到旁边，手脚端端正正地摆放好，低眉顺眼地等他爹教训他。
方长庚忽然觉得“腹有诗书气自华”这句话颇有道理，方启明虽然是个半吊子，但经过几年的学术熏陶，看上去已经俨然和土生土长的农村娃子不一样了。因为常年在不见阳光的私塾里读书，肤色虽算不上白，但是那种干净的蜜色，端坐着不说话的时候也让人眼前一亮。
方大山无疑和方长庚有同样的感觉，他看着已经有了淡淡书生气的儿子，心里说不出的复杂。小李氏肚子争气，一连生了两个小子，方启明作为五年里方家唯一的男孩儿，被方家人寄予了厚望，希望他能像他二爷爷那样，将来考取功名，不求什么举人、进士，能考个秀才最好，实在不济，童生也能有好出路。唯独没想到方启明这么不开窍，他现在在家里人面前没底气，在镇上的二叔那里没脸，或许方启明不适合读书这条路，还不如早点去学门手艺，将来也不至于没饭吃。
方大山一不说话，方启明就越发慌了，心里隐隐感觉到他爹默默做了某个决定。
方万英抽了口旱烟，敲敲桌面，语重心长地问：“小明啊，你是不是真的不想读书了？”
如果是平时，方启明一定毫不犹豫地说是，可之前方长庚那一番话让他犹豫了，他现在胸口鼓鼓涨涨的，被各种念头塞满，甚至打了退堂鼓，想马上回二爷爷家了。可他看他爹的脸色，分明是起了让他辍学的心思。
想到每年为了供他念书花的银子，以及谁都不能理解的自尊心，方启明咬咬牙说：“爷爷，我不读书了，让弟读吧。”
方长庚有些惊讶，打量了一圈大人们的神色，最后落在做主意的方万英身上。
只听方万英说：“长庚读书的事用不着你个小娃儿操心，爷爷只问你，你还想不想念书？”
方启明涨红了脸：“我……我不知道……”
方长庚心里叹了口气，说不清是失落还是什么，至少在他看来，目前方万英还没有让他上学的想法。
这时小李氏她们端着饭菜进来了，话题暂时中止，一家人围坐在一起，一时间只有碗箸碰撞的声音。
因为方启明回来，家里添了几个菜。
平时饭桌上最多的是泡辣椒、泡萝卜之类的腌菜，炒个白菜、荷兰豆等当季的时蔬，再添一碗腌咸肉，其实非常下饭。
今天多了一碗鱼汤和炒鸡蛋，香味扑鼻，大人们出了一天的汗，早就饥肠辘辘，这时候只顾着填饱肚子，几个小孩也吃得兴起，没人说话。
吃完饭，何氏支起胳膊肘捅了捅方二山，朝他使了个眼色。
方二山犹豫了一会儿，还是开口道：“爹，娘，这两年家里又添了两口人，大丫和二丫也大了，不能总和大人挤一屋，是不是啥时候修个房子？”
何氏在一旁帮腔：“是啊，家里这么多年除了小明读书就没别的支出，这早也得修，晚也得修，不如今年就把这事儿办了吧。”
现在家里一共五间房，老人一间，方大山方二山两家左右各一间，中间是吃饭的堂屋，还有一间厨房，连着储物间。家里一共十二口人，确实拥挤了些。
方大山说：“房子肯定得修，等过了农忙这阵子，我去镇上打短工，多补贴家里一点。”
小李氏也说：“最近柳筐在镇上卖得好，我晚上抽空就编，到时候让大山拿到镇上集市去卖，攒攒也能赚几百文。”
“小明一本书就几百文，这得什么时候才能编够这个数啊？”何氏憋了十几年，现在也算破罐子破摔了，只要还没分家，这家里的钱就有她说话的份。
方大山和小李氏的脸色都不太好看，还是小李氏说：“孩子读书是大事，咱们眼皮子不能那么浅，家里就两个男孩儿，长庚还小，只要能供得起一天，小明就得上一天。”
只要一提男孩儿的事，何氏就闭嘴了。
最后老李氏一锤定音，让方启明再读一年，要是实在不想读，就送到镇上药房里头做个学徒，好歹认了这么多字，不能浪费了。
回到屋里，小李氏点了油灯缝补衣服。原来是不舍得点灯的，只是这段日子白天实在抽不出时间，只能把这些活放到晚上。
方长庚就又拿起那本《三字经》，坐到小李氏旁边凑在油灯下看。
小李氏见状笑了：“长庚看得懂不？让你哥教你，再过一两年，娘也送你去私塾跟着二爷爷读书。”
方长庚知道小李氏说得轻松，其实因为方启明念书的事已经欠了二爷爷家人情了，再让他也去，对脸皮薄的方家人来说都不是一件容易的事。
方启明在一旁兴奋地叫道：“让弟也去！娘你不知道，弟可聪明了。我就在家里读了一两遍《三字经》，弟就能背前面二十句了，要是弟去念书，一定能考上秀才！”
小李氏有些意外，指着那本书问：“长庚背给娘听听？”
方长庚合上书，认认真真地背了一遍。天知道他连吃饭的时候都没有松懈，一直在心里默背，现在已经能背得非常流利了。
小李氏又惊又喜，摸摸方长庚的小脸蛋，同时眉梢露出一抹歉意：“现在家里没那么多银子，是娘对不起你。”
她其实有些动摇，觉得大儿子真不是读书的料，还不如早点送小儿子去念书，反而更好一些。可想到大儿子不读书将来肯定没什么出息，她又不舍得就这么放弃，侥幸地希望他这一年里能开窍。
长庚还小，还能拖一拖，她这么安慰自己。
方长庚连忙摇头：“娘，我现在还小，念书的事不急。”
他想过了，他基础扎实，其实前期没必要去私塾浪费钱，只要能让方启明借点书回来他就能自学，唯独就是写毛笔字这件事，他需要笔墨和帖书照着临。
小李氏虽然没再说什么，但心里已经暗下决心，只要有机会就和爹娘提让长庚上学的事。
第二天方启明就该去学堂了，方万英让老李氏准备了一背筐的土豆番薯，还有两条腊肉，决定亲自送方启明，顺便跟方万明道声谢。
正打算出门，就见方长庚眼巴巴站在门口，见到他看过来立刻甜甜地笑了起来，方万英严肃的神情一软，说：“长庚啊，乖乖在家，等爷爷回来给你买糖吃。”
