潘启轩有些失望地挠了挠脸，道：“也是啊，哪儿有让客人饿着肚子下厨这事呢……”
谢栋此时笑着开口道：“这样吧，中午，秀才公带我们去尝一尝城中美味，晚上就借掌柜的厨房一用，我来整治桌菜肴。也算是答谢掌柜和秀才公的相助。”
“这如何使得？”
“大善大善！”
汪掌柜和潘秀才同时开口说道。
众人哄然大笑，事情就这么说定了。
于是，潘启轩就带着谢栋一行人在城中逛了起来。
汪掌柜还真没吹牛，这位秀才还真是个资深老饕。因为不到吃饭的时间，所以他并没带着谢家几人奔那些有名的酒楼去。而是引着众人，穿街过巷，在城中各种不起眼的小摊小店中，品尝美味小吃。
半个上午，众人就走不动了。倒不是累得，而是撑得！
停了嘴，又慢慢散了会步。到中午时，众人的肚子才稍微空了点位置出来。
潘启轩就建议道：“大家都吃不下太多，咱们干脆就去赛百味，点上一道过门香，尝尝味道吧？”
“可以可以！”谢栋拍着鼓鼓的肚皮，连声应道。
这一上午，他实在过得开心。不但吃到了美味，更是见识到好几种特殊的技巧。等他回去琢磨一番，定然能做出新的菜式。
因为只打算点一道菜，所以这次也没要什么包房。一行人就在赛百味一楼的大厅里，找了个桌子坐了下来。
刚一坐下，就有伙计上来招呼：“哎呀，潘秀才来了！赶紧楼上请！上面有包间……”
潘启轩摆摆手道：“别忙别忙，我们就是来尝尝过门香的，用不着上楼。你和方大厨说一声，给弄得精心点。”
“诶！您放心，方叔要知道是您来了，肯定不敢给您丢脸。”伙计笑呵呵地又给他们送来了一壶山楂枸杞消食茶，并打趣道：“诸位有潘秀才陪着，定是一刻也没闲着嘴。先喝点消食的，不然怕是吃不出我们过门香的滋味来。”
等菜的功夫，陆陆续续又来了不少客人。
此时，谢栋他们才发现，这渝州城里女性似乎要比别的地方自由些。
不但街上时常能见到女子走动，此刻就连这酒楼大堂里，也有不少女客大大方方地坐下点菜。
潘启轩是在外游历过的，他看谢栋等人的目光，就开口解释道：“我们渝州、乃至整个蜀中风气比别处都更开化些。这其实也有些缘故，想必各位都听说过，在大宁开国之前，蜀中有近三十年都是战乱之地。尤其是那张西王在蜀中称了几年王后，竟引来了几路人马齐齐围剿。那一通打啊，整个蜀中可以说是十室九空，寡妇村比比皆是。男人死没了，想活着，女人就必须出来做事了。也是从那时起，我们蜀中对女人就更宽厚些，大约除了不能当官，其他行当大多数都能让女子加入。渐渐，也就形成了如今这么个风气。”
“这也算是因祸得福吧……”李彦锦看着邻座几个年轻女子开心地说说笑笑，小声嘀咕了一句。
谢沛在一旁见了，不自主地也朝邻座看去……嗯，没我漂亮，没我厉害，没我……咳咳，谢沛忽然发现，自己竟然脑抽地在瞎胡乱比较啥呢？
正当他们聊着蜀中往事之时，就听有人大声说道：“唉，你这小二如何搞的，我明明要的是大份，怎么上来个小的？”
伙计见状，赶紧赔笑道：“莫急莫急，客官稍作，我们再给您上一份小的，这分量就补足了……”
“嗨，你莫不是看我穿着粗布，以为我家贫贱吧？”那男子不依不饶地大声说着，小二几次想张嘴解释，却根本就插不进嘴。
“我跟你说啊，我乃是涯石街冯木匠家的大郎，今年一十七岁，身体健壮。我爹娘都是好性情之人，也没病没痛。我家三间大屋，只我一个儿郎，两个妹妹也性格乖巧。你说，我这样的人……咳，来吃个大份的过门香，应不应该？”冯大郎嘴里叭叭说着，眼睛却不停地朝旁边一桌瞟去。
伙计被冯大郎说得昏头昏脑，实不知这家伙乱七八糟都说了些啥。只是记得掌柜交代过，要对所有来店里吃饭的客官都好言相待。于是就赔笑道：“应该，应该，冯大郎莫急，我这就去给你再端份来……”
“唉，莫走！”冯大郎见伙计要走，赶紧一把抓住，继续嚷道：“我虽然未满十八，可我爹的手艺都已学会。如今家里的生意有一半是出自我手，今后的日子也定然不愁。”
“不愁不愁，客官您放手，我这就端菜去。”伙计抽了抽手，却是被抓得更紧了些。
“你说得不错，我这人就是个直性子。对人好就掏心掏肺，若有坏人欺压家人，也绝不会畏畏缩缩。最喜欢的也是痛快利落之人，若是合意，绝不会拖拖拉拉……”
伙计见这冯大郎说得欢快，心里不由觉得，这位莫不是吃错了药吧？怎么竟说得仿佛是在给自己说媒一般？
小伙计打了个哆嗦，拼命挣开冯大郎的手，狗撵猴急地就朝后厨奔去……
谢沛这桌因离得不远，把冯大郎这通操作看了个齐全。
众人扭头都是忍俊不止，想不到竟能在渝州城里看到如此大胆赤诚之人。
最好笑的是，这小子一眼看中了位陌生姑娘，竟是想出这么个主意，把自己上上下下都给介绍了遍，尤其还不忘给自己脸上多贴两道金，实在是个人才。
就在众人低语窃笑之时，大堂中，一个脆生生的女子也开口说道：“小二，怎么我们桌上的凉菜少了一样？”
另一个年纪稍大点的伙计隐约觉得有些不对，但还是走了过去。
“这位娘子，从九月起，我们店里的凉菜就换了样式。如今正是吃这几样开胃凉菜的时候呐，并没少……”他话音未落，那女子就抢着说了起来。
“就算换了菜式，那也该是四道凉菜啊，你莫不是看我头上没戴金银，所以欺我家穷吧？”
众人一听，诶？这个套路很熟悉啊！
果然，这娇俏的小娘子继续说道：“我乃早慈巷香油铺子的叶五娘，我上面两个姐姐都嫁在本城，两个哥哥也已成亲，如今家里就剩下最小的我。虽然我已满了十五岁，可家里父母兄嫂疼爱，都舍不得把我早早嫁人。直待我自己有了中意的，方才结亲。你看，我这样的人，可会贪图你家的一道小凉菜？”
年长的伙计都听愣了，他呆呆地说道：“小娘子可是看中我了？”
大堂里所有人都轰然大笑起来。
叶五娘脸蛋红扑扑地白了伙计一眼，又偷偷瞄了下健壮俊朗的冯大郎，忍着羞意，冲伙计大声说道：“我跟你说凉菜呢！我就是个痛快性子，最怕三棍子打不出个……的闷货。你这人呆呆木木的，赶紧一边去吧！”
伙计被说得一头雾水，也知道自己似乎会错了意。于是在众人嬉笑声中，嘿嘿傻笑两声也跑走了。
谢沛和李彦锦看得津津有味，潘秀才也是连连低笑。
“呵呵呵，唉……这只怕是只有我们蜀中才能见到的稀奇了。其实，他俩这样的我还见过不少。早些年，好多人家都丧了父母长辈。可要说亲这事，却等不得人。尤其是有一段时间，渝州城里女多男少，所以不少小娘子一旦看中了哪个，那抢得才凶呐。如今这样，都算是含蓄的了，哈哈哈！”
第69章 意外发现
不多时, 谢栋他们的菜做好了。
色彩鲜艳的一大盘菜端上桌后, 一股诱人的鲜香味就勾住了满桌人的鼻子。
潘秀才对自己琢磨出来的菜肴也很满意, 他用干净筷子点着盘中的各色食材介绍道：“这黄中带着黑丝纹路的是大黄鳝, 粉白的是鸡脯，红的是兔脯, 酱色的是鸡腰和鸭肝，透明的是扇贝, 扇贝这个是特意给咱们配的，旁人没有。其他的嘛, 木耳、绿椒和玉兰片, 剩下的就是蒜末、麻椒和芝麻了。来，都尝尝！”
众人也不客气，都拿起筷子, 品尝起来。
谢二娘嘴里嚼着鲜辣的鳝片，眼里看着这红的绿的粉的黄的, 只觉得吃起来又美又痛快, 就像这渝州城里爽快鲜活的男女一般。
埋头吃了个痛快之后, 谢老板想起晚上还要做顿拿手菜的事情来。
他擦了擦嘴，向潘秀才问道：“秀才公，我晚上做菜，需要买些虾蟹河鱼。不知何处能买到啊？”
潘秀才喝了口清茶, 道：“要买虾蟹的话, 那咱们还得抓紧点时间。一般过了晌午，就没什么人卖这些了。”
众人一听, 赶紧把账结了。跟着潘启轩溜溜达达去买虾蟹河鱼了。
申初时分（下午三点），一行人拎着个湿漉漉的草编篓子就回了同福客栈。
汪掌柜一看他们不但买了虾蟹河鱼，竟还带了些调料回来，就有些埋怨地说道：“嗨，谢老板见外了不是？让你给我们做菜就够麻烦了，怎么这食材竟还要让你自己掏钱呐？”
谢栋嘿嘿笑着，摆手道：“既是我来请客，那食材自然该我来出。不过今儿还是要找掌柜讨些时蔬配菜，再借你宝地一用啊！”
“尽管用，缺什么喊一声，我让人给你买去！”汪掌柜开心地卜楞了下脑袋，大耳朵被甩得左右摇摆。
剩下的时间，谢栋就在客栈的厨房里准备起来，毕竟有些调料和食材还需要提前炮制一番。
谢润和谢沛两口子，原本都要给胖厨子打下手。奈何客栈厨房就这么大的地方，人多了，反倒摆弄不开。
谢沛想了下，就笑着说道：“润姐儿，辛苦你帮我爹打打下手吧，我跟阿锦去看看袁老爷子。”
谢润这几天玩得格外开心，自被舅舅接回来后，她才头一次感到自由和轻松。没人骂她，没人打她，也没有做不完的活计，最幸福的就是——能吃到好多美味的饭菜！谢润觉得，自己这日过得，可能也就比皇帝他老人家差一点点了吧。
也因此，她特别感激舅舅一家。才不到一个月的功夫，就让她对这个胖舅舅和妹妹妹夫产生了极强的依赖感。
此时听到谢沛这话，她立刻脆声应道：“妹妹只管放心，我一定好好给舅舅帮忙。”
谢栋听了，笑呵呵地拍了下谢润的脑瓜，顺便也在闺女女婿的脑袋上各来了两下，嘴里哼哼着：“都是好娃娃啊，都是好娃娃~~”
谢沛和李彦锦走后，胖厨子就开始杀鱼腌制，又把大河虾洗净去了肠子，放在盘中备用。
忙了一通之后，胖厨子伸了个懒腰，对谢润说道：“再过两刻钟，咱们就开始炒菜，现在先等着肉入味吧。”
他话音刚落，就听不知哪儿传来“喵嗷~~”一声猫叫。
舅甥俩四下一找，才发现厨房的后窗上，不知何时，蹲了一只灰麻麻的小猫。
“哟，这是闻到腥味了啊！”谢栋乐呵呵地搓了搓手。
开馆子的，不少人都会养只家猫。就算自己不养，看到附近野猫，也会偶尔喂上两口。毕竟，厨房里最讨厌的就是虫鼠之流了。
“阿润，你把咱刚清出来的鱼鳃肠子这些拿去喂喂它吧。”胖舅舅心情不错，把手一挥就指使着外甥女喂猫去了。
可没想到，那灰猫竟是“喵喵”叫着，围着那堆鱼虾内脏转了好几圈。
“舅，它怎么不吃啊？”谢润好奇地问道。
谢栋也不清楚，走过来歪头打量了起来。
这个时候，灰猫终于低下头，开始在一堆鱼鳃肠子里叼来叼去，似乎在犹豫，该先吃哪个好。
正当舅甥俩，都以为这灰猫怕是根本就不饿时，它突然大口大口吃了起来。
一边吃，一边还呜呜叫着，也不知是在说好吃，还是在威胁旁边两个没眼色的，不许靠过来。
谢栋看灰猫吃上了，就转身进了厨房。只留下谢润还蹲在门口，看猫儿吃食。
“呀，舅，这猫把剩下的都叼走了！”忽然，门口传来谢润的一声轻呼。
胖厨子哼笑了声，道：“那估计是只母猫，叼回去喂崽崽了。”
“呀，舅，我去看一眼小猫崽儿啊，马上就回来。”也不知是不是因为有个“猫儿”的名字，谢润从小就特别喜欢这些毛团子。
只是以前她连自己都喂不饱，更别提什么养猫了。如今跟着舅舅一起，这股爱猫之心才偷偷冒了出来。
谢栋好笑地看着外甥女小娃一般，眼巴巴看着自己，于是一挥手，道：“去吧，去吧，别跑远了，晚饭前回来啊！”
“诶！我看了就回，舅舅放心吧！”谢润高兴地应了，颠颠地跑去追那灰猫了。
然而，谢润没想到的是，当她跟着灰猫跑了一会后，并没看见什么小猫，反倒是见到了一只瘦骨嶙峋的大黄狗！
“呜……”灰猫嘴里叼着一大块鱼鳃，跑到黄狗跟前。
黄狗微微抬头看了它一眼，颤颤巍巍地撑起上半身，胡乱吃了几口。
谢润此时才发现，大黄狗的腹部有一大片黑乎乎的血痂。这是受伤了吧？
她正琢磨着，就见灰猫轻轻“喵”了一声，然后转到黄狗身侧，耐心地给它舔起了毛来。
那一块鱼鳃对灰猫而言，足够大了。可对大黄狗来说，也不过是一两口的份量。
然而黄狗小心翼翼地吃了一半，就又躺下不再吃了。
灰猫“喵喵”叫了两声，似乎在催促黄狗再吃一点。然而回应它的，只有黄狗那微微摆了两下的大尾巴……
谢栋看到外甥女果然没玩多久就回来了，刚想招呼她过来喝点甜水，就发现这丫头皱着眉头，似乎正为什么事发着愁。
“润儿啊，你咋了？”谢栋问道。
“没事，舅。”谢润有心想救一救那对猫狗，却又知道自己身无分文，吃穿住用，全都是舅舅付钱。再加上，此时还在外面。养个猫狗实在有些不便。
谢栋看着外甥女脸色变来变去，就摇摇头，拍了她脑门一下，道：“小小年纪，瞎琢磨什么？如今我就是你最亲的舅舅，有啥还不能说出来听了？赶紧说，能不能办，舅舅心里有数。”
谢润被打了一脑门，可心里却甜滋滋地。她似乎从没体验过被长辈疼爱的感觉，哪怕认回了娘亲，可看着被折磨的半人半鬼的阿娘，她感受更多的是伤心是痛苦是愤怒……
