她能顺利长到七岁，着实不容易！
韩氏怎么扯云英都扯不动，不禁气笑了，一巴掌拍向她芦柴棒子似的胳膊，“力气倒是大！”
她心里暗暗琢磨，看来大丫还是适合上灶，颠勺的不就是得力气大么？
母女俩僵持着的时候，王叔和掌鞭的老者一递一声说话，先是讨论今年的天气和收成，然后说到家里的人口嚼用，慢慢的说到京师里的几桩大新闻。
云英一开始没注意他们在说什么，忽然听到一个熟悉的名字，霎时一怔。
崔南轩又升官了，他现在是礼部右侍郎。
“崔大人是个好官！”掌鞭的笑眯眯道，“自从万岁爷爷登基以来，沈阁老和崔大人做了好几件造福万民的大事！起先县里的差役领着书算和公正来村里丈量土地，里长都吓得尿裤子了！哪晓得官爷不是来收税的，不仅不收税，还免税呢！如今陕西、河南都不用交丁口税了，夏税、秋粮、徭役，全都折算成银两、绢布，从今年起，多生的人口，永不加赋！”
王叔哈哈笑，“老哥，我们黄州县前年就如此了！还有更早的，听说南边苏州府、湖州府的田赋、里甲均徭，还有杂泛什么的，全部统一征收，押送漕粮、修路、架桥、铺路的事，都由官府费钞雇劳役！”
掌鞭有点不好意思，挠挠后脑勺，甩了几个鞭花，咧嘴笑道：“这日子啊，是越过越有奔头，这不是快年底了么，家里没啥活，老汉我出来挣点钞，明年好再买几亩地。”
王叔平时不言不语的，锯嘴的葫芦一样，但说到庄稼粮食，立马像变了个人，左一句，右一句，和掌鞭聊得热火朝天。
云英抱紧铺盖，默默听他们交谈。
掌鞭把崔南轩夸了又夸。
裁汰冗官、改革税赋、重新丈量土地……
每一项改变都有利民生、有利国朝，这两年光是赋税收入就翻了一番。
王叔跟着附和，两人对崔南轩推崇备至，倒是把内阁首辅沈介溪给忘了。
群牧所周围是一大片牧场，远离城郭，云英这三年来从没踏出过群牧所一步，崔南轩这个名字，她已经很久没听人提起了。
崔家家道中落，崔南轩当年上京赶考时靠几双草鞋走到京师，深知民间疾苦。早在高中探花之前，他就准备好要上书皇帝，劝皇帝免除苛捐杂税，改革吏治。
那时还没放榜，他确定自己一定名列前茅，他少时就有神童之名，向来不惧任何考试。
曾有人评价他恃才傲物，轻浮自负。
没想到他真的做到了。如果说扶持新君登基让他得以崭露头角，那么这几年他力排众议，不顾权贵们的威胁，下达这一桩桩明显会侵害地方缙绅利益的新策，震慑拖沓成风、尸位素餐的官员，使气象为之一新，真正让天下人认识到他为政的能力和手腕。
崔南轩是个狠决之人。
云英想起最后一次见父亲魏选廉时，顺天府迎来入冬的第一场雪，夜色深沉，雪落无声，魏府大门紧闭。她在巷子里等了半个多时辰，双腿冻得失去知觉，魏选廉这才肯出来见她。
先帝生前未立太子，遽然驾崩，朝堂震荡，内阁大臣和六部官员为了各自拥护的皇子斗得你死我活，京师风云变幻，才不过几天的工夫，什么都变了。
父亲两鬓斑白，像是老了十多岁。
云英泪如雨下，魏选廉却微微一笑，塞了只紫铜暖炉到她手心里，“英儿，为父是荣王的老师，皇上下令抄了荣王满门，接下来该轮到为父了，君要臣死，臣若不死为不忠，魏家躲不过……听爹的话，以后别来了，你是崔家妇。”他摸摸云英的头发，为她掸去鬓边的雪花，“崔南轩和皇上有半师之谊，皇上信任潜邸旧臣，以后他必会受到重用……别怪他，为父和他各为其主，他有他的难处。”
第二天，魏选廉便被御前侍卫活活打死。
他明知魏家岌岌可危，还笑着劝云英回崔家，叮嘱她莫要因为娘家和丈夫生分疏远。
云英是内宅妇人，不懂朝政之事，只能变卖首饰衣裳，托人上下打点关系。
可惜为时已晚，她母亲阮氏何等刚烈，锦衣卫奉驾帖上门，指挥使还没走到垂花门前，阮氏便带着魏家女眷自尽了。
娘家人的死讯和朝廷诰封的凤冠霞帔同时送到崔家，街坊邻居上门道贺讨果茶吃，云英竟出奇的镇定平静，甚至连眼泪也没流一滴。她让丫鬟招待左邻右舍，自己回到书房，想给崔南轩写一封信，枯坐半天，却一个字都写不出来，墨汁顺着笔尖往下淌，早把毛边纸染黑了一大块。
最后她只带走那只暖手炉，那是魏选廉给她的。
魏选廉曾对她说，崔南轩胸怀天下，少时受些磨难不算什么，只要时机到了，他一定可以把握住机会，扶摇直上，从此天高海阔，任君翱翔。
“他日后一定是个真心为民的好官。”即使和女婿政见不合，魏选廉依旧欣赏崔南轩。
……
王叔还在和掌鞭大声说笑，韩氏最爱热闹，忍不住扒开车帘，问道：“那崔大人今年真的才二十多岁？”
二十多岁，一般人还在为科举考试寒窗苦读，崔大人竟然已经当上礼部右侍郎了！
掌鞭笑答道：“千真万确！崔大人是同安二十年的探花爷。闻喜宴上先帝为进士老爷们簪花，看到席上的崔大人，吓了一跳，要不是崔大人已经娶亲，先帝想招他做驸马咧！”
韩氏听到最后一句，明白崔大人最后没娶到公主，大为惋惜。穷书生赴京赶考，一举成名天下知，功成名就，迎娶公主……这样的故事才更完美嘛！
一旁的云英缓缓闭上眼睛。
魏氏已死，崔南轩现在一日千里，炙手可热，再不是当初那个穿补丁摞补丁的旧袍子、踏草鞋、背一袋烧饼进京的穷书生，想嫁给他的侯门闺秀多如过江之鲫。
不过云英可以确定，崔南轩一定不会娶公主，他向往的并不是富贵风光，他有更大的野心，更高的追求，区区一个驸马之名，他不屑一顾。
魏选廉劝云英不要因为崔南轩见死不救而迁怒于他。父亲不明白，那时候她根本不在乎崔南轩的选择是什么，魏家得罪的是天子，这和崔南轩无关。
魏家和崔家是同乡，两家长辈曾定下一桩儿女亲事。后来崔家落魄了，崔老太太卖了祖宅，带着儿女们去外地投奔亲戚，两家自此断了联系。
云英十三岁那年，崔南轩忽然找上门向魏选廉提亲。
魏选廉看崔南轩一穷二白，又多年不曾来往，犹豫不决。
那时兵部尚书家也在和魏家议亲，尚书公子一气之下派兵围住崔南轩住的野寺，逼他交还崔魏两家的信物。
崔南轩断然拒绝。
云英从小受母亲阮氏教导长大，女红针织，样样出挑，一言一行都符合母亲的要求，从不越雷池一步。
阮氏要求她履行两家的约定嫁给崔南轩。
魏选廉把她叫到跟前，和她说崔南轩穷得连客栈都住不起，问她怕不怕。
她回说：“爹爹，女儿不怕吃苦。”
魏选廉长叹一声，回绝了兵部尚书。
第二年，云英嫁给崔南轩，陪嫁的只有两箱衣裳，几件简单的首饰。
崔南轩少年成才，难免孤傲，不愿落一个依靠妻族过活的名声，拒绝岳家资助。魏选廉担心小夫妻因为嫁妆的事生嫌隙，干脆什么都不让云英带走，全部封进库房里存起来。
等崔南轩高中探花的时候，魏家才把云英的嫁妆送进崔家。
那几年，云英从一个十指不沾阳春水的娇小姐，学会怎么烧火做饭，怎么铺床叠被，怎么用最少的钱钞买到最新鲜的菜蔬，怎么把苦涩的野菜草根腌制成爽口的酱菜……
她没有对不起崔南轩的地方。
离开崔家的时候，她心里没有一点留恋，一丝一毫都没有。
娘家人全部命丧黄泉，她心如死灰，没有力气去恨别人。
早就没有恨了，只剩下漠然。
出阁之前，她大门不出二门不迈，听父母和兄长的话。嫁人以后，她的荣辱全部寄托在丈夫崔南轩身上。
娘家有难，她除了哭着求丈夫出手相助以外，什么都做不了。
她是魏家的小女儿，是崔南轩的妻子崔魏氏，唯独不是她自己……身如浮萍，随波逐流。
其实她不喜欢阮氏教她的那些规矩，她讨厌整天围着灶台忙活，她累了，不想继续折磨自己。
然后她死了，成了傅家大丫。
驴车行驶在曲折回环的山道之间，山风扯动车帘，几粒雪籽争先恐后飘进铺盖卷里。
韩氏心疼得不行，这几卷铺盖可是要一直用到开封府的！她张开手脚，整个人趴到铺盖上，试图用自己的身体保护行李，免得雪水打湿铺盖。
云英摇头失笑，靠到韩氏身边，搂住她的腰，两个人挤在一块儿暖和些。
第3章 灌浆馒头
一路跋山涉水，紧赶慢赶，风吹在脸上，像刀割一样。
半个月后，三人终于到了繁华热闹的开封府。
入城之后，王叔径直找到一家卖南货的铺子前，果然寻到四老爷的熟人，找他借了些宝钞银两，先带韩氏和云英母女去饭庄饱餐一顿。
第一次吃到灌浆馒头，韩氏震惊无比：她从来没吃过这么好吃的东西！
开封的灌浆馒头前朝就扬名各省，小巧精致，皮薄馅多，夹起来汤汁往下坠，像个小灯笼，放到蒸笼里，褶子铺开来，又成了一朵晶莹剔透的菊花。
韩氏狼吞虎咽。
刑不上大夫，礼不下庶人，普通老百姓不需要严格遵守三年孝期不能吃荤的规矩，过了七七就行。
吃灌浆馒头很有讲究，轻轻提，慢慢移，先开窗，后喝汤。先用筷子戳一个小口子，尝溢出来的汤汁，油香浓郁，肥美甘甜，然后把汤汁倒进小瓢羹里慢慢喝掉，最后再吃馒头，满嘴溢香。
云英吃得慢条斯理的，韩氏吃完一笼，一个劲催她，“快点吃，多吃几个！”
算起来，她们母女差不多大半年没吃上肉，韩氏曾笑言，群牧所的马都比她们吃得好。
王叔让韩氏和云英待在饭庄等他，他要去一趟埠头。埠头牙人包揽本地水运雇船之事，他过去托过路的客商回黄州县报信。那边紧靠着码头，人来人往，三教九流，什么人都有，韩氏带着云英过去不方便。
趁王叔不在，云英向韩氏道：“娘，我有话和你说。”
她语气郑重。
韩氏却捂着肚子笑，觉得她板起脸说话的样子很好玩，“大丫，是不是没吃饱？”
在韩氏看来，养闺女就和养马差不多，只需要解决一个问题就行了：让闺女吃饱。
云英摇摇头，决定长话短说，“娘，爹十多年没回乡，傅家给他娶了个娘子，还抱养了个儿子养在他名下……差不多有九年了。”
这是她从王叔那里打听来的，王叔是个老实人，她几乎没费什么功夫就从他嘴里套出实话。
四老爷误信传言，以为傅老大死在外地，费钞帮他娶了个老婆，娶的正好是老太太娘家的侄女，那家日子过得穷苦，侄女愿意为傅老大守寡，只要傅家帮着养活她老娘和兄弟就成。
算算日子，傅家迎娶侄女吴氏的时间在傅老大遇到韩氏之前。
也就是说，傅家可能不承认韩氏的身份，只把她当成傅老大的妾室看待，毕竟吴氏是傅家明媒正娶的媳妇，而且还为傅老大守了这么多年的寡。
韩氏是个暴脾气，听完云英的话立马炸了，一股邪火直往上冒，黧黑的脸涨得通红，掀了桌上的蒸笼，扬声道：“我是好人家的女儿，就算没有三媒六娉，那也是正正经经拜堂成亲的，我不给别人当小老婆！”
云英没说话，等韩氏冷静下来，起身捡起蒸笼，给她倒了杯热茶。
还好冬日天冷，出门的人不多，饭庄里只有三三两两几桌食客，没人注意到她们。
只有跑堂的暗暗瞪了韩氏好几眼。
咕咚咕咚几大杯热茶下肚，韩氏心头的怒火慢慢平息，她冷哼一声，“等把你爹的后事办妥了，咱们自己过自己的。”
傅家娶亲的事，傅老大毫不知情，而且人已经不在了，韩氏倒不至于迁怒到他身上。
云英诧异于韩氏的平静，点点头。
韩氏干活麻利，力气大，人勤快。她长大了，能帮着干活。湖广处于长江中下游，湖泊众多，平原地带土地肥沃，比荒凉的甘州好多了，母女俩别的本事没有，养活自己绝对绰绰有余。
韩氏生了会闷气，想想傅老大已经死了，再多的怒火也烧不起来。她摸摸云英的脑袋，叹口气。
傅老大如果还活着，韩氏绝对不踏进傅家一步！可是现在男人已经死了，大丫是傅老大唯一的血脉，总不能让大丫跟着自己吃苦受累吧？
大丫毕竟姓傅啊！
韩氏一边喝茶一边叹气。
※
王叔回来的时候，身后跟了一行人。
打头的男人年纪三十岁左右，头戴绢布六合帽，穿一件花青色交领大袖标布道袍，白面阔口，相貌端正，进了饭庄，看到韩氏，倒头便拜。
砰砰几声，结结实实给韩氏磕了好几个头，额头都碰青了。
韩氏吓了一跳。
男人泪如雨下，泣不成声，“让嫂嫂和侄女受苦了。”
王叔在一旁跟着抹眼泪，看韩氏发窘，小声提醒道：“娘子，这是家里的四老爷。”
原来这就是那位以一人之力撑起整个傅家的傅四老爷。
韩氏原本打定主意，等到了黄州县，一定要和傅家人好好掰扯掰扯。但真的见到傅四老爷了，她急得满头冒汗，支支吾吾一个字都说不出来。
傅四老爷生得人高马大，衣着体面，和傅老大一丁点都不像，韩氏从来没和豪富人家的老爷打过交道。
韩氏手足无措，云英只得起身代为回礼，“侄女拜见四叔。”
傅四老爷抬眼看她，“这就是英姐？”他双眼通红，满脸悲痛，“果然和大哥一个模子刻出来的。”
这就是睁眼说瞎话了，云英和傅老大一点都不像。
这么大的动静，早惊动了饭庄掌柜，随从机灵，找掌柜要了间雅间，搀扶傅四老爷起来，请韩氏和云英去雅间说话。
跑堂的看到傅四老爷穿着打扮不一般，殷勤伺候，送来热水巾帕，服侍傅四老爷梳洗。
