“冬天来了吗？”
“约翰，是不是你又随便玩火把草坪烧了？教授会杀了你的。”
“胡说八道！火能烧这么快吗！别什么都怨我！”
“……”
孩子们惊慌失措的议论声远远传来。
叶菡像是个做错事的孩子，小心翼翼地看向X教授，她讪笑道：“呃……不、不好意思啊教授，我也不知道会变成这个样子，我会照价赔偿的……”
要死啦，你怎么把教授的草坪给毁了！还能不能好了！叶菡在心里怒骂自己。
骂完之后，神奇的事情发生了，那些已经枯死的小草竟然以肉眼可见的速度重生。
从叶菡的脚下开始，黄色一点点消失，被染成生机盎然的翠，等叶菡回过神来的时候，周围的一切都已经恢复成了原样，如果不是汉克大张的嘴巴、X教授若有所思的表情和艾瑞克火热的视线，还有孩子们叽叽喳喳的欢呼与讨论，叶菡几乎要以为刚才的一切都是她的错觉了。
“查尔斯？”艾瑞克用惊喜的声音喊了一句：“你觉得……”
汉克满脸紧张地看向X教授：“是跟时间有关系吗？”
“不，”X教授摇了摇头，他从口袋里取出一个棱角尖尖的小方块递给叶菡，用坚定的语气说：“毁掉它。”
叶菡虽然奇怪，但还是照做了，她眯起眼睛死死盯着小方块。
比起毁灭草坪时稀里糊涂的状态，这次的情况要好得多，叶菡很清晰地感受到了有一股能量正从她的掌心缓缓“入侵”，在进入血液后，能量随着血管汩汩流动，一路奔涌，经过心脏的收缩，最后被运到四肢百骸。
慵懒和舒适笼罩了叶菡，这感觉就像是饱饱地吃了一顿大餐，心情都变得愉快了不少。
“咔”的一声轻响，小方块毫无征兆地碎成了细细的粉末，在叶菡的掌心里落了一小捧。
很清楚X教授拿出来的小方块是什么材质的汉克震惊地瞪圆了眼睛。
X教授的目光亮了起来，他认真地说：“很棒，现在试着把它恢复原状。”
叶菡有点傻眼，她心想都毁成这个德行了，怎么才能恢复原状啊？它之前长什么样子来着？
没头绪也没办法，叶菡只能在心里默念着“复原复原”，硬着头皮就上了。
跳大神似的无声念叨了好半天，和刚才完全相反的感觉终于出现了，散于全身的力量被召集起来汇聚到掌心，再慢慢向外扩散，在叶菡的注视下，灰堆像是被一双看不见的大手控制着捏来捏去，塑造成各种形状。
在经历了圆柱、三棱锥、球形等体型之后，灰堆终于恢复成了毁灭之前的方块状，它安安静静地躺在叶菡的掌心里，似乎从来没有发生过变化。
“这样……行了吗？”
叶菡把小方块递给X教授。
“我的上帝，”汉克终于叫了出来：“你把艾德曼合金给……给……”
“什么？”叶菡也很震惊，她目瞪口呆地看着汉克：“那是艾德曼合金？”
佩姬和史蒂夫曾经科普过神秘的艾德曼合金，让叶菡了解了这种人工制造的仿振金金属究竟有多硬。地球上目前已知的元素没有一个比艾德曼合金还结实的，一把由艾德曼合金打造而成的刀刃可以刺穿除了它本身和美国队长的盾牌之外的所有地球产物，数量足够多的艾德曼合金能够轻松抵御核爆的冲击。
“我不知道啊，”叶菡开始抖了：“这是意外……吧。”
汉克看叶菡的眼神充满了敬畏和一点很淡的恐惧。
“跟时间没有关系，我猜是‘生命’。”X教授终于开口了，他把玩着被叶菡重塑了的小方块，拇指挨个抚过所有的平面，肯定道：“这已经不是之前那块了，没有刻字。”
为了区分叶菡的能力究竟是不是高深莫测的时间回溯，X教授在小方块的其中一面刻下了隐秘的痕迹，现在痕迹消失的一干二净，足以证明他递出去的方块确实已经被毁了，从某种意义上讲，现在的方块是一颗新方块。
“生命？”汉克茫然地问：“可……这是艾德曼合金，不是活的生物啊。”
“谁告诉你，金属就不是活着的了？”
艾瑞克嗤笑一声，向前走了几步，在小河边站定，他伸出手臂，掌心朝上一翻，一捧带着铁元素的泥土被他的力量勾出了地面，凝聚成球状，漂浮在他的掌心上缓缓旋转。
“在这个星球上，在这个宇宙里，万事万物，都是活着的，而那些已经死亡的，不管是人还是物体，统统会离开，去往另一个世界。”
汉克似懂非懂。
X教授简单解释了一句：“所谓‘死去的物体’，大概就是刚才叶小姐手心里的那捧灰尘。”
“那天在哥谭市的高架桥上，你的能力之所以会暴走，刚刚苏醒是一部分原因，更多的理由是你内心深处对于死亡的恐惧和抵抗，你想要保护劳拉，想要从冬日战士的手里活下去，”X教授推着轮椅转了个弯，安静地注视着叶菡：“强烈的求生欲望唤醒了你的能力，它回应了你，疯狂地抽取着周围的生命力。”
空气中的氧气、桥面、蝙蝠侠的披风……一切靠近的东西，不分人和物，有什么抢什么。
“所以……”X教授的嘴角向上牵起，露出个柔和的笑，他肯定道：“它在保护你。”
听了X教授的解释，叶菡一下子觉得自己变得高大上了。
也就是说，以后不管受了多重的伤，只要能在挂掉之前吸收到足够多的生命力来弥补空缺，就完全不用害怕死亡了。
“怪不得梦见自己在玩游戏，”叶菡呢喃道：“原来我还真是个奶妈啊，不管是哪个世界都摆脱不了救人的命运……”
X教授失笑，他听懂了叶菡的话，在心里感叹这姑娘真是太有意思了，而且还非常善良——就拿旁边的万磁王做对比，如果获得叶菡能力的人是艾瑞克，他的想法一定是“谁再欺负我们变种人，爸爸我就抽干他的生命让他狗带。”
艾瑞克完全不知道自己被老朋友当成反面典型腹诽了，他的注意力现在全落在叶菡身上，看叶菡就跟看一大块闪闪发光的钻石似的，那含情脉脉的目光让人浑身发毛。
叶菡抖落了一身鸡皮疙瘩，默默地离艾瑞克远了一点，靠近X教授。
“通过刚才的尝试，你应该已经初步掌握了运用能力的方法，”X教授警告地瞪了艾瑞克一眼，用安抚的声音对叶菡继续道：“现在需要做的就是加强练习，让我们从最简单的开始吧。”
在接下来的时间里，叶菡在X教授的指导下和艾瑞克的目光关怀下，对着一颗圆溜溜水嫩嫩的大苹果折腾了一上午，等到中午放学的时候，她已经可以熟练地做到抽取苹果的生命力，再把抽到的生命力重新灌注回去创造一颗新苹果了。
鉴于教学开始后，艾瑞克除了用眼睛对叶菡释放诡异的目光外，没有搞出任何的麻烦，反而一直乖巧地站在旁边充当背景板，所以X教授也就容忍了他的存在，但就在X教授宣布叶菡今天的课程到此为止时，安静了一上午的艾瑞克终于开始作妖了。
“我有个问题。”艾瑞克礼貌地问。
X教授没好气儿地说：“憋着。”
“查尔斯，你不能这样，”艾瑞克虽然是笑着的，但他的声音却让人听了之后无端发冷：“她可以毁灭再创造一颗新的植物，那么……人类呢？”
X教授的脸色微微一沉，而叶菡还没反应过来艾瑞克的意思，她的表情显得很是茫然。
艾瑞克往前跨了一步，逼近叶菡，从她手里抢走了苹果：“你可以无数次地抽干这颗苹果的生命力，把它变成一堆死气沉沉的灰，然后再把生命力灌注进去创造出一颗新的苹果，就像你塑造出了一块新的艾德曼合金方块似的。”
叶菡的手骤然一空，她不适应地动了动手指，往后退了半步。
艾瑞克再度逼近：“那么人呢？抽干一个人类的生命力之后，你能否再创造出一个新的人类？如果可以，这个新人类和被你杀死的，还是一个人吗？”
叶菡的脸色渐渐发白，她踉跄了一下，后背抵在了一颗树上。
“够了艾瑞克！”X教授并拢手指按住太阳穴，厉声警告道：“如果你继续说下去……”
艾瑞克停下脚步，他转向X教授，高举双手做了个投降的姿势，语气无奈，但却并没有妥协的意思：“查尔斯，这是个非常实际的问题，你不能忽略它。她也不是你那些需要捧在手心里呵护的宝贝学生们，她是个成年人，她必须去面对这些。”
“我……”X教授刚想说什么，叶菡抢先一步开口了：“我明白兰谢尔先生的意思，我会好好考虑这个问题的。”
拥有心灵感应能力的X教授通过思维接触，很清楚地知道叶菡现在的情绪有些乱套，但她的语气非常镇定，声音也没露半点破绽。
不知道艾瑞克看出来没有，X教授默默地猜测着，但他没有试图去读艾瑞克的心。
艾瑞克安静了几秒钟，缓缓地笑了，他用轻松的语调说：“那就好，伊莲。”
叶菡婉拒了X教授的午餐邀请，她还有大堆大堆的事情等着处理呢，约饭这种轻松休闲的事情还是找个空闲时间再说吧。
临走前叶菡告诉X教授劳拉的DNA检测结果出来了，她确实是罗根的女儿。
“我知道，”X教授眨眨眼睛：“罗根下车的那一刻我就知道了。”
“但他却并不想告诉劳拉。”叶菡有些苦恼：“可我看他明明挺高兴的。”
“可能是他还没有准备好如何做一个父亲吧。”X教授猜测。
除此之外，叶菡还问了X教授有关邪恶组织的调查进展情况。
“在哥谭市找到了一些线索，正在深入调查中，”X教授回答：“神盾局那边也发来了很多有用的资料。”
犹豫了一下，叶菡还是说道：“如果有需要帮忙的地方，请尽管开口，虽然我的能力并不强大……”
“不，不要妄自菲薄，”X教授打断了叶菡的话，他认真地说：“你的能力很强大，以后你会明白的。”
“需要你帮忙的地方可多了，”X教授微微一笑：“到时候我会通知你的，如果有时间就一起来吧，正好可以锻炼一下你的能力，实战与模拟训练是完全不同的两个概念。”
虽然X教授和万磁王理念不合，但他很同意万磁王的一个观点——最能让人快速成长起来的环境永远是退无可退的战场。
叶菡去问了劳拉愿不愿意跟自己回家，劳拉犹豫了好半天，才害羞地表达了她想留在泽维尔学校待一段时间的意思。
叶菡开始有点惊讶，但很快就理解了，泽维尔学校环境好氛围好，孩子们又多，还都是变种人，比起叶菡，劳拉可能更愿意跟她的超能力小朋友们一起玩，留下也好，还能跟罗根培养培养父女感情，怎么看怎么合适。
“好吧，”叶菡揉了揉劳拉的头发，她用温柔的声音说：“那你要乖乖的，好好跟小朋友们相处，不要打架哦。”
劳拉用力点头。
去的时候三个人，回去的时候一个人……面对空荡荡的斯塔克大厦，叶菡哭笑不得。
“还没回来？”叶菡拍了拍手，叫出贾维斯：“订个外卖，我还没吃饭，好饿啊。”
“先生说他今晚应该就能回来了，”贾维斯按照叶菡平时的饮食习惯订了餐：“他还给你带了一份惊喜。”
叶菡想了一下托尼以前都给她送过什么惊喜。
——刚到斯塔克家，托尼为了欢迎小妹妹，大半夜瞒着霍华德和玛利亚带叶菡出门去盘山公路上飙车，差点儿出车祸，被霍华德胖揍一顿；
——叶菡十六岁生日，party上托尼带了纽约最好的一群兔女郎来给她跳舞；
——叶菡十八岁生日，托尼充分吸取了几年前的教训，不招兔女郎了，招了一堆牛郎来安慰刚刚失恋的叶菡。
——叶菡二十二岁生日……
叶菡已经不想回忆了。
“你确定是惊喜，不是惊吓？”叶菡问贾维斯。
贾维斯想了想，没说话，在头顶上推出了一枚气泡，气泡里写着“emmmmmmm……”
叶菡懂了。
不过托尼这次带来的还真是惊喜——他开了辆平时绝对不会开的雪佛兰科迈罗回家，还是黑黄涂装的那种。
“我能把颜色换成金红色吗？”托尼曲起手指敲打着车门：“黑黄真的太丑了。”
大黄蜂的车载电台头一次发出了没有杂音的干脆利落的回答：“不行。”
☆、第 32 章
在受了那么多次惊吓之后, 叶菡终于有一回感到了真正的惊喜，她瞬间有种自家的傻儿子终于长大了聪明了的感觉, 欣慰的简直想哭。
“你怎么把他带回来了？”叶菡开心地迎了上去, 她还以为神盾局会另行安置大黄蜂呢。
比如关小黑屋，解剖研究之类的, 叶菡暗搓搓地脑补。
托尼理直气壮地拍了拍大黄蜂的车门：“你不是花钱把他买下来了吗？所以从此之后他就是你的了。”
大黄蜂用广播叽里咕噜地拼了一大串话抗.议, 但叶菡和托尼不约而同地无视了他的辩解。
托尼告诉叶菡，大黄蜂说的都是真的, 神盾局和世界安全理事会的高层们已经与大黄蜂口中的汽车人领袖擎天柱见面商谈过相关事宜了，接下来人类该如何行动、怎样预防未来的巨大危机, 这些目前还在讨论中。
“暂时跟我没什么关系, ”托尼耸耸肩膀：“佩姬说她和弗瑞——就是神盾局的局长——向上面提议组建一个灾难应对小组, 专门处理警察和普通特工无法处理的危机，关键时刻可能会需要我的帮助。”
