叶慧又说：“好像还不止王麻子一个，经常有一些不三不四的男人过来调戏刘阿姨。她一个寡妇，又是外地人，我觉得太可怜了。”
叶瑞年捏紧了拳头，眼神都要飞出刀子来：“我出去一下。”
“爸，你去哪儿？”叶慧赶紧问，“找刘阿姨吗？”
叶瑞年不说话，叶慧小声地说：“我还听到有人说你和刘阿姨的闲话了。”
叶瑞年终于控制不住愤怒在桌上狠狠捶了一下：“说我和她什么闲话？哪个狗日的说的？他妈的欺人太甚！”
叶慧低着头不看父亲，小声地说：“爸，其实我是不反对你们结婚的。”
叶瑞年扭头盯着女儿，好一会儿都没说话，他在想她是怎么看出自己心思的，他哪里表现得很明显吗？“我、我没有……”
叶慧笑了一下说：“当然，还得看我刘阿姨意思的对不对？”
叶瑞年的怒气消了些，坐在凳子上叹气，然后不由得自我嘲笑了一下：“你小孩子懂什么。”
“我是不懂。但是现在婚恋自由，喜欢就应该去争取。爸，我去找刘阿姨了。”叶慧说着往外走。
“回来，你找她干什么？”
“我找她帮小文小武做衣服啊。”叶慧似笑非笑地看着父亲。
叶瑞年老脸一红，摆了摆手：“去吧，去吧。”
刘贤英说做生意就真做了起来，每天一大早就挑着行头上市场去摆摊。叶慧早上去买菜的时候总能见到她在市场口忙活，生意还行，看到叶慧的时候，总要招呼她吃粑粑，叶慧哪里肯吃，小本生意不容易。
这天早上叶慧买了菜回来，突然狂风大作，地上飞沙走石，短短几分钟便乌云密布，豆大的雨点砸了下来。叶慧赶紧出去收衣服，叶瑞年今天没出车，在家休息，叶慧对他说：“爸，刘阿姨还在市场摆摊，你要不要去接她？”
叶瑞年二话没说，拿上雨衣和雨伞就冲进了雨里，跳上卡车去接人。虽然市场离家只有十来分钟的步行路程，但是大雨天里这就是一段长距离。他刚上车，雨就瓢泼而下了。叶慧收好衣服，看见刘阿姨的小女儿罗小雪抱着一把黑布伞站在门口，扭着头朝屋里催促：“姐姐你快点，雨越下越大了。”
罗小雨在屋里答：“你别急呀，我在找伞，一把伞不够我们和妈妈用啊。”
叶慧赶紧问：“小雪，你们要去哪里？”
“慧姐姐，我们要去给妈妈送伞。”九岁的小雪眼圈都红了，下大雨了，妈妈还在市场摆摊，肯定淋湿了。
叶慧说：“不要去了，你妈妈一会儿就回来了。”
“可是她没有带伞呀。”小雪说。
“我爸刚刚开车去市场买东西了，我让他顺便接一下刘阿姨，所以你们不用担心了。回家等着啊。”叶慧总不能告诉她们她爸是特意去接刘阿姨的。
小雨赶紧从屋里跑出来：“慧姐姐，是真的吗？叔叔会接我妈妈回来？”
叶慧伸手摸摸小雨的头：“对。你家衣服收了没有？别被风吹掉了。”
“已经收好了。”小雨听说有人去接妈妈了，便放下心来，过了一会儿，她小声地说，“今天的雨真大呀。妈妈做的东西又卖不完了。”
叶慧看着十二岁的小雨，这是个敏感早慧的女孩，父亲的离世让她早早懂事了，已经懂得为母亲分忧了。小雪小一点，心思单纯一些，她听说妈妈有人接，便放下心来，此刻正伸着手接檐下的水玩呢。
叶慧招呼她们：“小雨小雪，来姐姐家玩吧，我家有不少书和连环画。”
刘阿姨家的两个女儿很乖巧懂事，性格也比较内向，很少像别的孩子那样整条街都疯跑去了，就连隔壁的叶慧家里也很少来，因为叶慧年纪跟她们相差有点远，而双胞胎是男孩子，他们年纪虽然相当，但这么大的男女孩早已有了性别之分，完全就是楚河汉界，没法往来了。所以小雨和小雪一听有书看，眼睛都放出光来：“好，谢谢姐姐。”
叶慧带她们上楼，找出一本《红楼梦》给小雨，又去允文允武房间找连环画给小雪看，这俩小子不在家，不知道跑到谁家玩去了。他们房间里的连环画是大哥叶志飞以前收集的，他喜欢画画，没有教材，就以连环画为范本临摹，摹得以假乱真。允文不爱读书，连环画还是喜欢看的，所以一直都是他在保管。叶慧拿了几本出来交给小雪：“你们仔细点看，别弄破了就行。”小姐妹们都猛点头，表示知道了。
不多会儿，叶慧就听见了楼下车响，她说：“应该是我爸爸回来了。你们把书拿回去看吧，看完了给我送来就行。”
两个小姐妹欢天喜地捧着书回去了，这个年头人们的精神食粮太稀少了，对爱看书的人来说，任何带字的纸片儿都不愿意放过，叶慧借给小姐妹的书简直就是雪中送炭。
叶慧下了楼，看见穿着雨衣的父亲正提着炉子从车上下来，衣服快湿透的刘贤英站在走廊上等着，叶慧过去打招呼，刘贤英窘迫地朝叶慧笑了笑，小雨小雪跑出去迎接母亲，高兴地跟母亲展示姐姐借她们的书。刘贤英说：“谢谢姐姐了没有？不要把书弄坏了。”
小姐妹说：“知道。”然后进屋看书去了。
刘贤英感激地对叶慧说：“谢谢你借书给她们看。”
叶慧笑着摆摆手：“没关系，书给爱书的人看才能发挥真正的价值。”
叶瑞年将刘贤英的行头搬回家，刘贤英的感激话又说了一箩筐，叶瑞年说：“好了，赶紧回去洗个热水澡吧，别着凉了。”
刘贤英恰好打了个喷嚏，听见叶瑞年这么说，也不再扭捏，回屋去了。叶慧替父亲将雨衣挂起来，叶瑞年洗了把脸。叶慧说：“刘阿姨赚这个钱真不容易。”
叶瑞年用毛巾擦了一下脸和手，若有所思。叶慧说：“爸，其实我有个主意，让刘阿姨在家里开个小店得了。”
叶瑞年扭过头来看她：“卖什么？”
“就是小卖部，生活用品之类的。爸你经常去广州，可以从那边帮她带点小东西回来卖，我们在夜市上看到的那些东西，很多我们这里都没有，如果别人知道她这边有广东来的货，生意肯定会很好。”叶慧的目的就是让父亲主动从广州带货回来卖，而不用自己每次亲自去采买。
叶瑞年看着叶慧，难得没有直接驳斥她，过了好一会儿才说：“你觉得可以吗？”
叶慧点头：“我觉得可以。”
叶瑞年抽出一根烟点燃，陷入了沉默之中，显然在思考中。叶慧觉得自己的目的已经达到了，只要父亲肯松口，这事儿多半就算成了，至于以后需要进什么货，怎么和刘阿姨合作，以后再具体讨论。
高考分数出来那天早上，叶慧就像没事人一样在家里忙活，她并不着急去看分数，因为知道自己没考上，看也没多大意义。允武在屋外大声喊：“姐，有人找你。”
叶慧放下手里的活，走到门外一看，只见一个戴着黑色方框眼镜的斯文男生推着一辆自行车停在门前的人行道上，对方看见她，嘴唇微张，丝毫不掩饰惊讶的神色，显然被她的发型震住了，过了一会儿才腼腆地笑着说：“叶慧，去学校看成绩吗？”
叶慧认出来这是她的同班同学陶斯敏，他家在郊区，上学要经过叶慧家门口，不过这还是他第一次主动邀叶慧去学校。叶慧知道这个同学很有出息，他的成绩很好，考上了省里最好的大学，其实他的成绩可以上北京上海的重点大学，只是志愿填得比较保守，毕业后分配在南星市教育局，后来一直升到省教育厅副厅长职务，是他们班官儿做得最大的同学。
叶慧说：“好，你等我一下。”她洗了手，上楼拿了书包，其实也没什么必要，但去学校么，带着书包总是没错的，没准还能记点什么东西。
叶慧拿了一顶麦草帽戴上，推出车，对陶斯敏说：“走吧。”
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☆、第十章 豪赌
叶慧没注意到陶斯敏的脸有些发红，两人一前一后出发了。她跟陶斯敏其实并不熟，这个年纪的男生女生，如果不是性格特别外向开朗，不是同桌邻座的话，很少会跟异性打交道。陶斯敏是个比较内向的男生，他们同学一年，叶慧跟对方说过话的没超过五句，今天他居然破天荒来邀她去学校，也是相当意外了。
陶斯敏打破了沉默，问：“你考得怎么样？”
叶慧说：“感觉不太好，应该没考上。”
陶斯敏说：“那不一定，感觉作不得数，还是以真实成绩为准。”
叶慧听出对方是在安慰自己，不过她早就有心理准备，也就无所谓了，说：“你肯定能考上，你成绩一直那么好。”陶斯敏是她班上成绩最好的学生，经常考年级第一的。
“那也要看了分数才知道。”陶斯敏说。
一到学校，叶慧就被一群关系好的女同学给围住了，伸手揉她的脑袋：“叶慧你怎么才来啊，还把头发剪得跟个男生似的。啊呀，你和状元公一起来的？”女孩们看着陶斯敏吃吃地笑。
陶斯敏红了脸，说话都结巴了：“我、我考了多少分？”
“526。是我们学校的最高分，恭喜，恭喜！”一个叫陈芬的女生说。
叶慧扭头对陶斯敏说：“恭喜啊！”他们这一年的高考总分是640分，陶斯敏这个成绩上大学绝对不成问题了，就算是第一志愿没录取，只要服从调剂，也还是能录取到的。
陶斯敏说：“那叶慧考了多少分？”
陈芬摇头叹息：“叶慧比较可惜，她考了378分，离中专录取线差了2分。叶慧你别难过啊，有我陪你呢，我也没考上，我比你分数还低呢，只有341，比我预考成绩还少了10分，那段时间真是白学了，气死我了。”他们学校高考还有一次预考，预考过了才有资格参加高考。
另外几个女生都说：“我们也没考上。”
叶慧笑了笑：“没事，大不了再来一回呗，你们都复读吗？”
陈芬瞪大了眼：“你打算复读啦？那我也复读吧，可是读书好痛苦啊，为什么连个中专都考不上。”这年头高考除了考大学，也能考中专，其实中专也不差，包分配工作，只是要比初中毕业就考上中专的人多读三年高中而已。
“那就一起读吧，我们可以做个伴。”叶慧说。复读在这个年代是很常见的，能考上学，人生起点就和别人不一样了，如果说没考学直接去工厂上班，顶多只能算一个蓝领，而读完中专或大学的，那就是技术人员或者白领阶层了，差别还是很大的，工资起点就不一样，上限也完全不一样。在市场经济还没有飞速发展起来的年代，读书无疑是改变命运的最好出路，因为这意味着高收入高地位，所以高考落榜复读是很常见的，甚至还有复读好几年的，一心只为考上。
陈芬又耷拉着脑袋：“我还得考虑一下，我妈让我去顶她的职，可是我又不想去那个破厂上班。”她是家里的老小，她妈快要退休了，正好空出一个职位能让她顶上。
叶慧一听，问：“你妈在什么厂上班来着？”
陈芬的肩垮下来：“在袋子厂，每天都在一个固定岗位上干重复的活，人生一眼就望到头了。”
“那就不要去了，复读吧。”叶慧劝她，这个厂也维持不了几年，过几年就破产了，陈芬也下了岗，一切都从头开始，什么活儿都干过，还不如叶慧在学校教书呢。
陈芬耷拉着脑袋：“看看再说。”
陶斯敏看着一群落榜的同学，张了张嘴，又不知道怎么安慰大家，一群男生过来将他拉走了，他还想跟叶慧打个招呼，发现她正跟一群同学热聊着，都没空看他，只好默默地走开了。
叶慧去跟老师打了招呼，查看了自己的具体分数，然后又问询了一下复读的具体事宜，提前预定了一个名额，骑上车回家。陶斯敏奋力踩着车追上她：“叶慧！”
叶慧停下来，夏日的熏风将陶斯敏敞开的白衬衫鼓得像一只白色的风帆，带着一股恣意的青春气息：“你怎么也走了，不和老师们多聊会儿？”
陶斯敏追上她：“你真的要复读吗？那就加油，你一定会考上大学的！”
叶慧微微笑了一下：“谢谢，我会努力的。”
陶斯敏犹豫了一下，说：“以后我可以给你写信吗？”
叶慧微愣一下，上辈子好像没有这一出啊，有什么地方改变了吗？陶斯敏又局促地补充了一句：“就是作为老同学联系一下，可以吗？”
叶慧笑着说：“可以啊。”陶斯敏也是个人中龙凤，保持联系也算是个人脉。
叶瑞年得知叶慧落榜，也没说什么。南星高中是他们这里最好的高中，今年考上的人也不算少，但叶慧班上总共才考上六个人，他们是应届生，每年上榜的主力都是复读生。既然已经落榜了，就不用去纠结已经过去的事了，叶慧安下心来开始复习，也抽空写写文章寄到报社和杂志社去。这年头的稿费是很高的，但不容易发表，叶慧作为一个过来人，懂得时代的脉搏，算是比较容易抓住当下的主题，所以她试着写了两篇小说，邮了出去，接下来就是等待了。
叶瑞年开始认真考虑开店的事，还跟叶慧讨论过具体的操作办法，比如需要进些什么货。叶慧回忆起她在广州夜市的见闻，给父亲出了不少主意。不过叶瑞年哪有叶慧观察得仔细，叶慧一说他还是一脸懵逼，根本不知道是指什么。叶慧觉得自己有必要再去一趟广州，跟父亲好好实地考察一下，商量下该买什么，更重要的是要能找到进货渠道，夜市是零售的，价格也不便宜，买了不合算，批发市场才能买到更便宜的货。
八月初，叶瑞年又得了一个去广州的机会，这一次单位给他安排了一个助手，他却拒绝了，说是想带女儿一起去。单位领导就说，如果带女儿去，就不会给补贴，叶瑞年心想没有就没有，上次也没给几块钱补贴，不过单位得给开介绍信，否则没法出门。
于是叶慧又要准备去广州了。街坊邻居知道他们要去广州，纷纷过来托他们带东西，主要是买衣服，上次叶慧给小姐妹们带衣服的事整条街的人都知道了，都想让叶慧带衣服，问除了裙子还有别的吗，叶慧说除了女装，男装与童装都有，把大家都兴奋坏了，谁家布票都不充裕，现在不需要布票就能买衣服，赶紧趁机买一点。于是叶慧接了三十多套衣服的订单，成年人的收十八元一套，儿童的收十二，多退少补。
