一晃都这么过年过去了。
他幽幽地一叹，接着抿笑告诉她说不必担心，只一样，切忌别叫陛下，要叫父皇。
“不然父皇会揍你……”他憋着笑跟她说。
叶蝉赶紧给记住了，先在自己脑子里念了一连串的“父皇”。
其实改口这事，对她来说反倒没那么不好意思。谢迟是和陛下太熟了，越是亲近的人，往往越抹不开面子。而她是第一回觐见，开口便叫父皇也没什么太多感觉，只是个称呼而已。
二人到紫宸殿门口时，皇帝正好下了朝刚进殿。二人被宫人请进殿坐了会儿，皇帝从寝殿中更完衣走了出来，一见他们便笑道：“来得倒早。”
谢迟和叶蝉一并起身见礼，叶蝉因是头一回觐见，行了三跪三叩地大礼。她是女眷，皇帝不好亲自扶她，便在礼罢时示意女官扶了她一把。
而后皇帝看着她笑说：“朕听谢迟提过你数次，他说你爱吃会吃。”
叶蝉：“……”要不是圣驾在前，她一定瞪他了。
可论掩饰情绪，她哪里比得过皇帝？相反，论察言观色，皇帝也是手到擒来。于是，她脸上那点子微妙的情绪登时全被皇帝收进了眼中。皇帝一时觉得，这太子妃也挺有趣，乍看好像和谢迟不是一个脾性，但这么搁在一起，又莫名地登对。
皇帝便又续道：“他还夸你温柔善良会体贴人来着。”
这还差不多！
叶蝉心里舒服了，脸上却不禁更红。她于是闷着头屈膝福了福，呢喃道：“父皇别听他信口夸赞，儿臣其实……”
谢迟朗然接了话茬：“是，父皇别听儿臣信口夸赞。她什么样儿臣其实根本不清楚，儿臣只是看她处处都好罢了。”
叶蝉：“……”
满殿宫人：“……”
皇帝尽力绷着脸，然则片刻后，还是嗤地笑出了声。
然后他哭笑不得地摆摆手：“你们夫妻倒是恩爱。先回去吧，今晚的家宴设在东宫，算你们招待朕，免得在紫宸殿里你们拘谨。”
“诺。”二人齐施了一礼，接着就告了退。
直至退出殿门时，叶蝉的双颊都还红着。待得离了紫宸殿几步，她终于忍不住一推谢迟：“你怎么在父皇跟前那么说呢！”
“哈哈哈哈！”谢迟躲了她两步，争辩说，“我又没胡说，我字字发自肺腑啊娘子！”
“……你讨厌！”叶蝉嗔怒，提步要再追打，但见正一列宫女往这边来，又不得不赶忙收住脚，作出一副端庄的样子。
谢迟心里笑坏了，愈发一脸挑衅地瞧她。于是待得那列宫女在二人身侧垂首见礼时，他便觉腰际被狠狠一掐。
“！！！”当着外人的面，谢迟叫也没法叫，实在有苦难言。
叶蝉大仇得报，哼地轻笑了声，大步流星地继续往前走了。
东宫西侧的惠仪殿里，容萱从早膳后就一直在门口张望，直至晌午将至，终于等来了李明海。
“怎么样？”她满目忐忑地问道。
李明海缓了口气，面带笑容：“您放心吧，臣从头到尾走了一趟，清楚出宫的规矩了。出入的东西是要查，但纸张一类不会翻得太细。说是话本，人家翻翻，见瞧着的确像是便罢，不至于硬去核对是不是市面上有的话本。”
容萱心弦一松。
她想也是，若是硬要核对这书在市面上有没有，那根本没法查。这年头又没电脑，没法搜索关键字，也没法查isbn号，要查市面上的书哪儿查的过来啊？
所以，她原本担心的也只是书籍纸张一类会不许带出宫。但李明海身体力行地走了一遭之后，就给她带了准话：“稿子准能送出去，没事。”
容萱心花怒放。
好好好，进了东宫还能继续她的事业就好，其余的都不打紧。她们这行就这样，搁在古代是有纸笔便可，搁在现代是有电脑和网线就成。至于住在哪儿、周围有啥可逛——大部分写手都太宅了，根本没空在意。
“哦对了。”李明海又从怀中掏出一封信，“有您一封家书。”
容萱赶忙接过来，一瞧封面上的署名是大哥的，便大概猜到了是什么事。
然后她拆开看了两行，果然是关于卓宁的信。大哥说，卓宁已经到了军中，安置妥当了。他把卓宁搁在了二哥身边，受欺负不至于，不过摸爬滚打的训练还是免不了。
容萱松了口气。她也知道去了军中，有些苦必定是要吃的，她没办法帮卓宁免掉。而且，关照的太多或许反倒害了他。
她于是便不再多加过问此事，回信时只道了谢，然后就报了一通平安。她告诉家里，自己已经跟着太子进了东宫，封了良媛，位份比一干妾室都高。又说她过得挺好的，逍遥自在，让家中不必太担心。
这封信写罢，也就到了用午膳的时候。花佩带着几个宫女一道去提了膳回来，容萱扫了眼桌上，便让花佩去取银子：“许久不吃鱼了，拿钱去膳房，让他们添道红烧鱼来。”
“哎！”花佩笑吟吟地一应，就折去房里取了碎银子往膳房去了。被良媛娘子这么一说，她也想吃鱼了，索性多叫一条，一会儿她和新结识的宫女们一块儿吃。
有钱真好——花佩发自肺腑地感慨。
东宫里，过得最美满的，那肯定是太子妃。可是把这一溜无宠的妾室排一排，只有她们良媛的日子称得上滋润，这都是靠着有钱换来的。
其余三位，减兰在太子妃身边倒没什么可说，闵奉仪也就是日子将将过得去，吴孺子被家里跟得太死，时常捉襟见肘，跟她们这边没得比。
在花佩去尚食局给容萱叫鱼的同时，东宫最北侧一排不起眼的低矮房屋里，一个穿着蓝布衣裳的姑娘正心不在焉地吃着眼前的饭菜。
她手中饭碗里的饭是冷的，面前碟子里的两道菜也是凉的。油星都结成了白色，可也只能这么凑合着吃。
屈指数算，她已经这么凑合了七八年了。初入东宫时她绝不会相信自己的日子会是这样，可这七八年下来，当年的清高早已消磨殆尽。
她现在只会去想，她不能继续这么过活。如果再这么下去，哪一天生一场大病，她一定会死的，然后便会想几个旧友一样，被草席一卷，草草地丢出去。
她一边想着，一边抬眸看了看屋里的另外几个人。
她们和她都是一样的身份，也都是一样的命苦。
当年废太子喜欢美人儿，身边的太监们为了讨好他，就总去六尚局里找容貌出众的宫女。有入了他们眼的，便调来东宫做事。
但是，她们不是人人都有机会得宠。不得宠的就白白耗在了这里，既不像归在六尚局的宫女有那么多升迁的机会，也不像那些被宠幸过的侍妾在废太子死后可以领一笔钱出宫回家。她们好像已经被遗忘了，好像整个人生都已经被凝固在了这片不起眼的宫室中，七年八年、七十年八十年，都是一样的活法。
这真可怕，时间久了，她觉得自己的心智好像都和这屋子一样发了霉，活得犹如行尸走肉一般。
她不想再这样活着了，而且，现下可能是她有生之年唯一可以见到的翻身机会。她得把这机会抓住，了结眼下的晦暗。
于是，又草草吃了两口之后，她搁下碗筷，推门出了屋。
“哎，莺枝？”同屋的一个宫女叫住了她，不解地问道，“你去哪儿？”
“……前两天我自己置办了两匹衣料，让尚服局帮我做衣服，还没取呢。”莺枝头都没回地径直出了屋，但却没去尚服局。
她打听过了，目下的这几位里，太子妃那边她决计钻不进去，太子妃什么都有了，犯不着抬举她。
容良媛和闵奉仪也不好碰。因为上上下下的人都说，容良媛似乎家里颇是有钱，她这些年都自得其乐，两耳不闻窗外事。闵奉仪呢，则心静得很，平日不爱惹事，也不爱凑什么热闹。这两种人都是不好接触的。
不过吴孺子，她可以试上一试。她听闻吴孺子总要给家里送钱，自己却又不得宠，过得很是拮据，是以吴孺子一定需要钱。有所求的人，就好接近了。
她要翻身，她一定要翻身。她想要荣华富贵。
傍晚，皇帝料理完了手头的事，瞧着时辰差不多了，就来了东宫。
宴席设在了前三殿中专门用于宴饮的含章殿里。
这宴虽然放在了东宫，但还是御前宫人一手打理的。所以，按着皇帝的吩咐，叶蝉也没放在女眷的那一桌，只把妾室们用一道屏风单独分了开来。
对此，叶蝉入席时略微有那么一点点不自在，皇帝向谢迟笑道：“按规矩，该让你的太子妃坐到另一席去，但这是头一回家宴，朕觉得这样一家子亲近一些。”
谢迟颔首应是，叶蝉想想也有道理，就很快调整了心神，安安心心地用起了膳。
在她面前，有一道炸得金黄酥脆的香炸藕盒。
这道菜做起来不难，但把火候掌握得刚刚好也不太容易，稍微差一点就会偏老或者偏嫩。所以，叶蝉一瞧见眼前这一整碟都是色泽一致的漂亮的金黄色就来了兴致，执箸夹了一块一咬，果然味道很好。
外面裹的面层完全是酥脆的，里面呢，藕的清香又还在，肉馅调得也很鲜美……
只不过在口味上有点寡淡。
然后她就看向了眼前的调料碟。
那调料碟每人面前都有，放的其实是蘸虾滑吃的调料。可虾滑离叶蝉远，她压根没看见，便不知这蘸料有专门的用处，只觉一看颜色就很诱人，味道肯定很足。
她于是二话不说就把藕合蘸了进去。
皇帝咬了一口佛手金卷的工夫，抬眸就正好看见这一幕，嚼着菜正琢磨要不要好心地提醒这位儿媳一下那道调料别有它用，便见坐在自己身侧的谢迟也夹起了宦官刚送进碟中的藕合，悠然一蘸。
皇帝：“……”
他默不作声地又瞧了瞧，元晋在用那调料搭白斩鸡，元晨拿着个炸春卷正冲着调料碟去。他最喜欢的元昕更有意思，正用小勺去舀碟子里的蘸料，然后搭着凉拌豆腐吃。
——难道这种随便瞎搭调料的吃法比较好吃？
皇帝觉得有趣，就示意身边侍膳的宦官也夹了块藕合给他。
然后，他稍稍挽了挽袖口，郑重一蘸。
身边的宦官正傻眼，皇帝咬了口蘸了料的藕合品了品，忽地就笑了。
谢迟不解地看过去，皇帝摇头道：“朕从没试过拿虾滑料蘸藕合，倒还真好吃。”
“？”谢迟一懵，这是虾滑料啊？
他木然看向旁边把自己带歪的罪魁祸首——他看到她说蘸就蘸，还道这是正经吃法呢！
叶蝉则已然僵了，刚咬下去的又一口藕合滞在口中，接着，她面红耳赤：“儿臣不知道……”
丢死人了！！！
皇帝听言哈地一笑，浑不在意地又蘸着吃了一口：“无碍无碍，吃饭嘛，自是味道好为上。”说罢又顿了顿，好奇道，“只是朕从没见过这吃法，你怎么想起来的？”
“……”叶蝉闷了闷，很想绕开这个话题，可皇帝问话又不能不回。
于是她努力正了正色，然后一五一十地说了：“儿臣没想那么多，就是……这些炸出来的东西，大多加些调料蘸着便味道格外好。儿臣平日里自己这么吃惯了……”
而且还把我给带歪了！——谢迟悲愤地盯着她。
皇帝笑着点了点头，又兴致盎然地示意宦官给他夹了块白斩鸡，口中自言自语道：“朕再试试元晋的吃法。”
白斩鸡倒原本就是要蘸的东西吃的，多是用一种特制的酱油，配一点点小葱切成的葱花。这虾滑的料相较而言酸甜味更足，咸味少些，皇帝是带着一种“尝鲜”的心情把这口鸡肉送进口中的。
然后他好笑地点头：“也不错。”
夫妻俩羞愤地想要抱在一起。
可是元晋不懂，他只提了个实在的建议：“稍微辣一点就更好了！最好是用辣椒汁调在里面，酸甜辣的味道我最喜欢了！”
叶蝉：天啊……
谢迟倒吸凉气：儿子你闭嘴好吗……
皇帝则已经乐坏了：“你主意还挺多。”说着就扭头吩咐傅茂川，“去，找他要的辣椒汁去，朕得尝尝他说的吃法。”
妈耶！
——傅茂川一边应声告退一边不知道究竟该做个什么表情。
他原本以为，新太子好学上进又人品端正，让东宫气象焕然一新，就算是最大的影响了，没想到更吓人的影响在这儿呢——陛下怕是要被他们一家子带出新的饮食喜好。
不过，也好。瞧瞧现在，陛下多高兴啊？平日里，反正至少在用膳时瞧不见陛下这么乐。宫里头虽然是食不厌精脍不厌细，可陛下自己从来没多享受这事，每次用膳都好像只是因为不得不吃而已，吃饱就得。
现下，他多了一件乐趣，可说是难得的喜事了。
傅茂川于是勤勤恳恳地去尚食局寻了好几种不同的辣椒汁，另外还又多端了十几种酱料和蘸汁来，美其名曰让皇孙们吃着玩，实则当然是为了让陛下尽兴。
然后，谢迟便听闻，陛下晚上用宵夜时，用香煎豆腐试了不少种蘸料。
第二天一早，他正准备迎接册封太子后的第一次早朝，还没更完衣，就有御前宫人捧着个瓷罐子进了门。
“这是什么？”谢迟锁眉不解。那宫人将瓷罐交给他身边的人，然后毕恭毕敬地奉上了一张纸笺。
谢迟展开一瞧，纸笺上以苍劲有力地字迹写着：“朕试过了，这个炒肉酱配香煎豆腐最好，你们夫妻尝尝。”
谢迟噗地笑出声，但急着去上朝，也顾不上立刻就吃。
他便把纸笺放在了叶蝉枕边，告诉青釉等叶蝉醒来后告诉她这事，叫她先尝尝看。
——半个时辰后，叶蝉醒了过来。打开纸笺一看，哪有心情吃香煎豆腐配肉酱啊！
她羞愤得想出家，青灯古佛了此一生，这辈子都不见肉酱！
