“他死了吗！”沈喆又问了一遍，谢逐怒气腾起，一把将他从地上拎了起来：“你自己的命都要保不住了还敢问这些！”
“我不怕！”沈喆挣扎着，反过来冲他吼，“只要他死，我粉身碎骨都不怕！他活着，我生不如死！”
每每想到那个人还活在世上，沈喆就感觉周围都是黑的，铺天盖地的黑，让他看不到尽头。
谢逐又气又恼，松手任由他跌了回去，自己叹着气坐到了旁边的椅子上。
殿里安寂了半晌，谢逐颓然道：“从谢连府里把他救出来之后，臣养了他六年，皇城里的差事也是臣给他找的。原本想让他历练历练，没想到……”
谢逐心底莫名酸楚，激得眼眶都红了。他静神缓了一息，续说：“求陛下看在兄弟情分上，饶他一命吧。”
谢迟心下有些暗惊。
他登基之后，谢逐跟他一度也有些生分。这两年多下来倒是缓和了，可谢逐这样抬出兄弟情分相挟，还是头一回。
谢迟便打量着他道：“你非保他不可么？”
谢逐沉默了一会儿，说：“当年的案子是臣亲手办的，谢连的罪罄竹难书，他……”
“如果要保他的命，就得降你的爵呢？”谢迟淡声问道。谢逐愕然一噎，他又续说，“有人在诏狱投毒，传出去，你总得让我给群臣一个说法吧？”
“凭什么！”谢逐还没开口，沈喆就先嚷了起来，“这事跟淳亲王殿下有什么干系！谢连手里那么多条人命，若不是宗亲，他早已经死了不是吗！”
“沈喆！”谢逐想喝住他，但沈喆没做理会：“现在是我要毒死他！陛下杀了我好了！跟殿下不相干！”
谢逐头疼地扶住了额头，谢迟无声地一喟。
沈喆说得没错，谢连手里有那么多条人命，若不是宗亲，他早已经死了。
这个道理，沈喆都懂，谢逐会没想过？他不信。
是以他有些生气——谢逐把人打成这样再带过来，是想做给谁看？为了让他心软是吗？
这话为什么不能直说？他是不讲理的人吗？
在这两年里，谢迟时常因为类似这般的原由跟谢逐谢追谢逢怄气，方才出言将谢逐也是因为这个原因。但他们为何这样“算计”他，他其实也清楚，谁让他的身份放在这儿了呢？
所以他一般也就是呛他们两句，要么就是自己生会儿闷气就了了，也不跟他们多较劲。
当下，谢迟便也不想再多为难谢逐了，他面无表情地睃着沈喆，不咸不淡道：“打成这样，也该长记性了。人你带回去，御令卫知道什么该说什么不该说。”
谢逐一讶，看些谢迟：“陛下？”
谢迟心里还是有点气，便绷着脸不理他，兀自看起了奏章。
沈喆却在怔然后不依不饶地再度问道：“他死了吗！谢连死了吗！”
“你住口！”谢逐斥道。
皇帝手里的奏章啪地一合，抬眼睇着沈喆，静了片刻，说：“死了。御令卫发现饭菜有毒时迟了一步，他已经吃了。”
刹那间，沈喆眼里有分明的异彩绽放。这种情绪谢迟从前见过，他让元显放宽了心的那日，元显就差不多是这副样子。
这是紧绷的心弦终于松开时的愉悦。他希望在这之后，沈喆也能像元显一样脱胎换骨。
但谢逐皱了皱眉头，他招了招手，示意宦官把沈喆先扶出去，而后上前一揖：“陛下还是别骗他的好的。能进诏狱的人到底不少，若他以后听到什么风声……”
若他以后听到什么风声说谢连没死，指不准就又是一场风波。还不如现在跟他说实话，把话说开。
谢迟却轻然一笑：“朕没骗他。”
谢逐微滞，继而在恍惚中轻吸了口凉气。
谢迟朝刘双领打了个手势：“你亲自去，把那碗饭给他喂下去。”
谢连真的该死，他不知父皇当时留了他一条命，是因为念着从前的情分还是有什么别的考虑，但他和谢逐都是早就想杀了谢连。只不过登基之后，他一直在忙，扔在诏狱里的这么一号人，被他抛在了脑后。
“你回去吧，这事跟你没关系了，也不会再追究沈喆。”谢迟风轻云淡道。
谢逐终于察觉出了点……怄气的味道。他自知理亏，只得闷着头一揖：“臣告退。”
他走出殿门，沈喆正在门边等着，见他出来，有点不安地问：“陛下还怪罪您吗？”
谢逐扫了他一眼，没做理会。沈喆怔了一怔，踉踉跄跄地提步追他。
走了好一段儿，他终是迟疑着拽住了谢逐的衣袖。
谢逐脚下一顿。
六年前的时候，沈喆八岁。那时他还不叫这个名字，喆字是谢逐的王妃给他改的。
王妃觉得这孩子命太苦。想到常言道吉人自有天相，就给他塞了两个吉，希望他日后能转运。
可是那个时候，沈喆真的很难相处。谢连的折磨让他受了不少刺激，他的性子一度很暴戾，摔东西、打人，闹得府里不得安宁。
终于有一天，连谢逐都受不了了。他站在屋门口冷眼看着他摔完东西，忽地转身便走。他想去问问父王，看能不能给沈喆安排个别的去处。
但沈喆好像察觉到了什么，他突然变得很安静，踩上鞋就追了出来。他一路都不敢出声，就那么紧紧地跟着，直至谢逐到了七王的院门前，沈喆才鼓起勇气，伸手拽住了他的袖子。
谢逐回过头，看到他满眼的惊魂不定，一下子心软了下来。
他想沈喆那时大概是很害怕的。因为这个世界于他而言已经太黑，如果他们再把他扫地出门，他可能真的会活不下去。
谢逐到底停住了脚，叹着气跟他说：“我知道你被坏人伤害过，可是，我们是救了你的好人啊。你不能拿对他的愤怒伤害我们，对不对？”
现在六年过去，这孩子长大了。府里的孩子跟他关系都很好，尤其是小他一岁的长子，跟他简直比跟亲兄弟都亲。
可是这和六年前如出一辙的一幕，竟然又这么出现了。
谢逐苦笑着拍了拍他的肩头：“没事了，回家。”
“……我不会再惹事了。”沈喆突然很怂，完全没了方才在殿里不怕死的魄力。
谢逐笑出声：“走了，回去好好养伤，这事别多想了。”
这事别多想了。
——谢逐跟沈喆说这话的时候，是真觉得事情应该就到此为止了。
然而时隔一天，却听闻皇帝因为谢连娈童的事勃然大怒。具体些说，是坊间都在议论，道有个昔年被谢连欺负过的男孩子到皇城门口告了御状，揭露了谢连更多的罪。
告御状？没这事啊！
谢逐在府里正纳着闷儿，接着又听说皇帝下旨让御令卫彻查洛安城中各宗亲的府邸，要查明是否有和谢连一样的人。
谢逐不用想都知道，肯定有。这种癖好在权贵之间一直存在，只不过没人揭出来，也就没人追究而已。
可纵使肯定有，陛下现在突然要查……也还是有点怪啊？陛下葫芦里卖的什么药？
但总之，御令卫就这样气势如虹地查了起来。不仅各府都要搜，而且近前侍候的人要盘问。御令卫查案的经验是没的说的，小半个月过去，二十多个宗亲下了大狱。
这二十多人，基本都是亲王郡王，也有两个只是侯位。洛安城中大为震动，宗亲间的气氛更紧张得都要窒息了。
人人都知道，谢连在那“告御状”的事后就丢了性命。继而自然觉得，这二十多人大约也难逃一死。
九月初，皇帝对此案下了道旨，旨意中说可以给在狱里的宗亲们一个恩典。
这个恩典便是各家可以筹钱赎人，而且明码标价，亲王三十万两，郡王二十万两，侯十万两。
但是，赎人可以，涉案的这些人出狱之后爵位要降一等，食邑也都要减。
除此之外，以后爵位也不再世袭罔替，改回先前传一次降一等的规矩，以儆效尤。
当然了，不赎也行。凡事不赎的，来年秋后问斩，爵位就此废黜，家眷均贬为庶人。
——一时之间，自然各府都忙着筹钱。不筹钱不仅要丧命，还要彻底失了爵位，可不是只能筹钱吗？
而且还没人敢走门路求情。娈童这种事，不仅有违律例还丧尽天良，说起来那是人神共愤。再说九五之尊都气成这样了，去求情不是找死吗？
于是三天之后，户部就来禀说收到了第一笔罚银，是一个郡王府上缴的。二十万两，分文不差。
然后叶蝉就看谢迟喜滋滋地在榻桌上拨弄起了算盘，开始算大家都缴了罚银后，国库能收到多少钱。
“五百七十万两。”谢迟打完算盘之后神清气爽，“可以把河南所需的赈灾款拨下去了，还能结余不少。”
“……”叶蝉服了气了！
她顺着他的话夸赞道：“可不止五百七十万两，还都降了爵呢，来年也都能省不少钱。以后再传一代降一次，就省得更多！”
“是。”谢迟悠长地吁了口气。
在这整个过程里，都没有人敢说一句这么办不对。这个口子一开，那件他筹谋已久的事便也可以顺着办起来了。
不过，他要尽量减少震荡。最好能让宗亲们自愿放弃世袭罔替，省得朝中闹得血雨腥风。
这当然没有那么容易，但这两年里，他也琢磨得差不多了。
是以在寒冬腊月的时候，皇帝突然下了一道诏书，昭告天下。主旨总结起来就两个字：哭穷！
诏书的大致内容就是：入冬了，百姓不好过啊。还有几处受了灾，朕十分心痛。
朕前几天睡不着觉，出城看了一看，见洛安城外饿殍遍地，百姓衣不蔽体，佃户卖儿卖女，哭声延绵不绝。
朕也跟着哭了啊，朕已经三天三夜没合眼了。想到天下苍生这样凄苦，朕觉得自己对不起列祖列宗。
呜呼哀哉，朕真的痛心疾首！
——诏书一下，在宗亲们摸清皇帝的心思之前，民间就已经有了汹涌的回应。
文人们说，是的啊！朱门酒肉臭，路有冻死骨！
百姓们说，没错啊！断粮的时候我们不止吃树皮，有时候连土都要吃！收成差些的地方，哪个村儿没出过卖儿卖女的事情？我们的日子真的不好过！
然后文人和百姓还都说：陛下您圣明——！
这种呼声从腊月一直持续过了年关。于是二月二龙抬头的时候，真龙天子他终于抬起头说了：“我们议一议世袭罔替的问题，众卿看行不行？”
第184章
椒房殿后头的宫人居住的小院儿里，夏繁歌正躺在床上闷闷不乐。
一晃眼，她到皇后娘娘跟前侍奉，也有小半年了，可她着实不太喜欢这个差事。
怎么说呢？单就理智而言，这确实是个好差事。近前侍候的女官宫女都不做什么重活，平日里能得的赏赐还比在小厨房多，皇后娘娘待人又好，从来不拿宫人出气。
可是，大约是因为她是皇长子开口调进殿的缘故，几位作为待选皇子妃进来的女官，是看她非常不顺眼的。
尤其是陈氏。夏繁歌时常觉得，如果目光能伤人，她大概已经被陈氏剐得体无完肤了。素日里的排挤自然也是不少的，可陈氏的身份又比她高，她也只能忍着。
因为这样的原因说不喜欢这差事，外人听来或许都会觉得可笑。可这样的日子真的太难过了，她和女官们低头不见抬头见，每天都过得心神紧绷。
所以，夏繁歌愈发觉得，自己宁可回小厨房干活去。小厨房有些脏活累活有什么要紧？至少没人视她为敌啊！
夏繁歌兀自出神间，几个出去闲散的女官也折回来歇息了，陈氏尖刻的声音便传了进来：“这趟去避暑，那夏氏最好是别去，免得碍眼。”
话声未落，房门猛地被推开，褚氏满脸不快地进了屋，又啪地拍上了房门。
褚氏闺名堇宸是五个女官里年纪最小的一个，也是唯一一个不跟夏繁歌较劲的。她原来的同屋几个月前犯了错被送回了家，夏繁歌来后便正好住了进来——也幸亏是跟她住，不然繁歌的日子准定更不好过。
见她不高兴地兀自坐到了床上，繁歌就爬了起来，坐到她身边去，问她：“怎么啦？她们欺负你？”
“我真看不惯她们那副样子，简直没事找事！”褚堇宸知道方才陈氏那话是成心说给繁歌听的。她咬了咬牙，又说，“避暑你去不去？你要是不去，我也不去了，懒得跟她们待在一起！”
“……”繁歌哑了一哑，笑着劝她，“别跟她们较劲，你进宫是为了当皇子妃的。不喜欢她们，你不理就行了，为此躲得连皇子殿下的面都见不到，不就本末倒置了嘛！”
“嘁，我还真不稀罕嫁给皇子呢！”褚堇宸越说越来气，“如今这一个个正经的官家小姐都这么尖酸刻薄，来日要是皇子府里添个小户人家的妾，不是说话更难听？我还不如自己寻个好人家嫁了，图个耳根子清净！”
“……别生气别生气！”繁歌拿她没招了，想了想，道，“我拿点心给你吃！”
褚堇宸赌着气说不吃，没胃口，吃不下。但等繁歌把点心端过来，她尝了一尝，心情也就好转了。
然后她又问繁歌：“避暑你到底去不去？”
“……”繁歌无奈，“我是宫女啊！得听姑姑们的安排不是？”
“哦……”堇宸打了蔫儿，又吃了一块点心，就打水盥洗去了。夏繁歌这天是晚值，又歇了会儿便去了椒房殿。
殿里，皇后正教训几个皇子呢。
“过年玩了几天，把心都玩野了是不是？”叶蝉在罗汉床上正襟危坐，面前六个皇子谁也不敢吭气儿，连坐在她身边的敏熙公主都显得分外乖巧，宫人们更是无比安静。
轮值的宫女们进殿后便也安静无声地站在了一边，尽量让自己不引人注意。
叶蝉拿起放在手边小案上的几页大字骂元晨：“你看看，你这写的都是什么？就想着赶紧写完出去玩是不是？”
