刘氏想起宋如锦小时候甜甜软软的模样，嘴角勾出柔和的笑意来。
周嬷嬷絮絮道：“等二姑娘定下来了，还要操心四姑娘的亲事呢。”
“提她做什么。”刘氏眉眼间闪过厌烦，“由她自生自灭去。”
另一边的靖西王妃也跟丈夫提起了宋如锦，“今日忠勤侯府的二姑娘来府上，我瞧着很是知礼懂事，牧之也喜欢，要不就定下来吧？”
靖西王还没反应过来，“什么定下来？”
“忠勤侯府的二姑娘啊，那个叫锦姐儿的，我想聘来做咱们的大儿媳妇。你这几日上朝先跟忠勤侯说一声，彼此有个底儿，等明年他们家大姑娘嫁出去了，我们就上侯府纳采问名。”
靖西王沉默了片刻，站起来走到窗边，负手而立，道：“我不同意。如今太子监国，重用宋太傅，着意削减我的兵权。我这时候和忠勤侯联姻，不正让朝野上下笑话我见风使舵、攀附权贵吗？”
王妃啐了一声，“小儿女情投意合，怎么到你嘴里，就成了联姻了？旁人怎么看我不管，我只想牧之娶个欢喜的姑娘。”
靖西王转过身来，神色略有挣扎，显然还在犹豫。
王妃走上前，牵起他的手，柔声道：“当年你为了娶我，不也在国公府门口等了三天，由着旁人说你趋炎附势吗？怎么轮到你儿子，反倒在乎名声了？”
靖西王当年不为父亲所喜，虽是嫡长，却并非世子，直至娶了现在的王妃，才被老王爷请封为世子。当初人人都嘲讽他醉翁之意不在酒，娶妻是为换爵位。
靖西王不由笑了。这个曾终年在战场厮杀的铮铮男子，眼中也逐渐浮现出了一丝柔情，他回握住王妃的手，“好，就依你。”
“想娶锦姐儿？他做梦！”宋怀远下了朝，回府饮了一杯凉茶，冷笑道，“若靖西王妃来访你可警醒一点儿，别把锦姐儿许给她那不成器的世子。”
刘氏道：“靖西王世子虽不曾建功立业，但好歹也是世家公子，待锦姐儿也赤诚，我瞧着倒不错。”
宋怀远皱了皱眉头，心中不想与这等无知妇孺多说，但念在刘氏是他的妻子、锦姐儿的母亲，又耐着性子解释了两句：“太子殿下已经打算收回兵权，日后靖西王就是一个徒有其名的空壳子王爷，锦姐儿嫁去有什么好。”
男人和女人在挑女婿的时候，眼光是完全不一样的。刘氏反而很满意“靖西王府式微”这一点。“便是没有实权，好歹世袭罔替的爵位还在，拿着朝中的俸禄，过闲散王爷的日子，又不必上战场拼死搏杀，有哪里不好？我也不稀罕锦姐儿大富大贵，只要她这辈子过得顺风顺水，我就安心了。”
宋怀远今日只是来跟刘氏知会一声，万没有想到刘氏还想跟他对着干。心里渐渐不耐烦了，脸色也没那么好看了，冷冰冰道：“锦姐儿将来定是要高嫁的，她的婚事你不用管了，我自会好好衡量。”
刘氏又好气又好笑，“你想怎么安排？不就是像嫁慧姐儿那样挑一个助你高升的女婿？侯爷，你就放过锦姐儿罢，还有一个墨姐儿供你盘算呢。”
宋怀远神色尴尬，还有几分被点破的恼意。当下既没承认也没否认，只道：“锦姐儿墨姐儿有嫡庶之分，如何能相提并论？”
刘氏忍无可忍，尖声喊道：“你也知道锦姐儿是你的嫡出女儿！”
宋怀远如今得势，每日迎来送往的不是上赶着巴结他的人，就是笑脸相对的同朝官员，已经许久没有这么被人当面吼过了。时值盛夏，他听着外头一声连着一声的蝉鸣，无端觉得烦躁，“泼妇。”
十几年的夫妻情义，娇宠着养大的嫡女，到底比不过宦海挣扎的男人追名逐利的野心。
宋如锦一边临摹字帖，一边问道：“疏影，什么时辰了？”
“未时还差了三刻。”
宋如锦把笔搁下，蹬蹬蹬跑去了卧房，“到时辰了，该歇午了。”
疏影心知她躲懒不肯练字，也不拦她，细心把桌案上的笔墨纸张收拾好，又替宋如锦放下床帘。
“姑娘睡醒可要用些茶点？昨日四姑娘她们做了冰碗，又解腻又消夏。”
宋如锦想起昨天宋如墨捧着瓷碗津津有味的模样，顿时眼眸一亮：“要！”
因心里念着凉点，宋如锦没睡多久就醒了，自己乖乖地穿好衣服，脸上还留着红通通的竹席印子。
几个姑娘一起坐在树荫底下乘凉。
宋如慧亲事已定，如今安心待嫁，平日除了和宋如锦一道温书习字，已不大和姐妹们一起玩了。所以现在一起坐着吃点心的，只有剩下的三姐妹。
疏影是家生子，自小就被遣来服侍二姑娘，名为奴婢，实为玩伴，素来也是十指不沾阳春水的。她做的冰碗只是简简单单的甜瓜蜜桃浇上糖水，零星撒了几个莲子。而宋如墨吃的冰碗还有鲜杏仁、藕片、菱角，此外还放了一小片荷叶点缀。
于是宋如锦一边吃一边眼巴巴地望着宋如墨，顾眼不顾手，一不留神，咬到了一口莲子心。
宋如锦苦哈哈地皱起一张脸，委委屈屈地控诉道：“疏影，你忘记给莲子去心了！”
疏影一脸正色：“我是想着暑气重，特意没把莲心去了，姑娘吃着也能清心安神。”
宋如锦说不过她，转头直勾勾地望着宋如墨，双手合十做祈求状，娇憨道：“四妹妹，你能不能分一点冰碗给我吃？”
宋如云笑了起来：“二姐姐你好馋啊。”
宋如墨迟疑了一下，似乎在考虑什么，旋即站起身，浅浅笑道：“二姐姐这么客气做什么，我让丫头给你重新做一碗。”
说罢，摇着团扇走回了自己院子。两刻钟后，便捧着一份卖相极好的冰碗过来。
宋如锦伸手去接，“谢谢四妹妹，改日我也请你吃好吃的。”
宋如墨手一避，不自然地笑了笑，“对了……莲子好像没去心，我去换一碗来。”
话没说完就匆匆忙忙地转身，步履飞快。
宋如锦馋到现在，哪里还等得住？连忙叫住宋如墨：“没事儿，大夏天的，来回走动又热又麻烦，我吃的时候注意着点就行。”
宋如墨的脚步微微一顿。她抿紧了唇，低头自语了一句：“是二姐姐自己要吃的。”背过身，一步步走到宋如锦跟前，把冰碗递了过去。
“宿主！别吃！”
宋如锦顿时一愣。
系统又道：“这份冰碗里放了一把巴豆，吃了会泻肚子！”
宋如锦咬着勺子不知所措。
指望这姑娘开启宅斗模式大杀四方是不太可能了，系统压抑着自己的暴脾气，想了又想，非常温柔地说：“你悄悄地把这件事告诉疏影，别的就不用管了。那冰碗也别吃，乖，以后一定有更多好吃的。”
系统说的果然不错，刘氏听疏影说了这件事，头一个反应就是：“你们怎么照顾姑娘的？锦姐儿竟还要惦记人家的点心，差点吃出病来。”
疏影恭顺地点头，不敢反驳。
“罢了罢了，改天找人牙子买几个会做饭的丫头来，省得锦姐儿总盯着旁人的吃食。”
疏影松了一口气。自入夏以来，每每她给宋如锦煮绿豆汤做凉点，宋如锦都不太满意，这下好了，专人专职，她再也不用操心怎么变花样哄姑娘开心了。
“把墨姐儿叫过来。”刘氏重重哼了一声，“小小年纪，心眼儿倒多。”
宋如墨见宋如锦没吃冰碗，反而附耳和疏影说了几句话，就觉得不对劲。见她们主仆携手往正院去了，本想拦住她们，但又担心自己只是虚惊一场。强忍着没有动弹。
结果一盏茶不到，就有丫头来寻她，说“夫人有请”。
宋如墨便知大事不好，浑浑噩噩地走到了正院。上回把宋如锦推进池塘，尚是无心之举，如今在点心里下泻药，却是有意所为。况且冰碗还在，可以说是铁证如山。
她只是想不明白，宋如锦到底是怎么发现的。又是……运气好吗？
宋如墨心中酸涩。所有嫡女都这般有如神助吗？
第12章 少年初成
家丑不可外扬。刘氏虽恼宋如墨暗戳戳地给宋如锦下套，但也不曾大肆宣扬。毕竟传扬出去，坏的可是所有侯府姑娘的名声。
念在宋如墨也没有得逞，刘氏就罚她抄写二十遍《闺训》，不抄完不许出院门。后来这事儿惊动了老夫人，老夫人又罚宋如墨抄写十遍《妙法莲华经》，还把宋怀远叫去骂了一顿，说他“未履教养之责，忝为人父；不察龃龉之事，愧为人臣”。
宋怀远在老夫人面前规规矩矩地挨训，回去之后就把气撒在陈姨娘身上。因着这一年陈姨娘膝下儿女频频犯错，宋怀远便觉得这个妾室没有原来那般省心了，只叮嘱她仔细教养孩子，去梨香苑的日子越发少了。
陈姨娘每日去给宋如墨送吃的，经常背过身去抹眼泪。有几次被宋如墨撞见，便见她凉薄一笑，“姨娘哭什么呢？哭父亲来的少了吗？”
陈姨娘气结，“混账！我是为了你哭！你明知以后的亲事都拿捏在夫人手里，为什么还要跟她作对！她若把你随便许给什么人家，你可怎么办呀……”
“我的亲事自然拿捏在我自己手里，关母亲什么事。”宋如墨聊起婚姻大事，全然没有这个年龄的小姑娘应有的羞赧，“姨娘也不必操心了。”
宋如锦也去看过宋如墨，隔着窗户问正在抄经书的少女，“四妹妹，你为什么要给我下泻药啊？”
宋如墨偏头望过来，夏日热烈的阳光照进她的眸子，她下意识地闭了闭眼。
“没有为什么。”宋如墨走上前，透过漏花窗，直直地看着宋如锦的眼睛。
这一刻她的眼神里有太多东西了。像是嫉妒，又像心有不甘，甚至还有几分功败垂成的沮丧——下泻药又不是下毒|药，她觉得自己没有错，她只想给宋如锦一个教训而已，又不曾害人性命。
系统很能理解这姑娘的心理：“偌大的侯府，就她一个庶出，论身份就矮了一等。若要比才华，也有宋如慧珠玉在前，比什么都比不过，姨娘又偏宠弟弟，这孩子心理不扭曲谁扭曲啊？”
系统絮絮说了一通，最后总结道：“总之，家庭环境会在很大程度上影响孩子的性格。宿主，你以后有了孩子一定要注意一点。哦，我现在和你说这些还太早了……”
夏尽秋来，大半年的光景倏然而过。桂花一茬接一茬地开了，整个侯府都弥漫着馥郁醉人的桂花香。桂树深绿色的叶子掩映着金黄色的花朵，层层叠叠地覆在一起，明明不是什么艳丽的花儿，却显得格外灿烂多姿。
老夫人的腿疾重了许多，渐渐地不爱走动了。宋如锦每日去请安时，便会顺道折一枝桂花，还道：“外头秋色正好，既然祖母懒得走，我便把秋色带来给祖母一观。”
眉眼精致的姑娘，出落得亭亭玉立，往那儿一站，当真是人比花娇，说出的话也句句讨喜。惹得老夫人喜笑颜开，常把宋如锦挂在嘴边夸。
宋如锦也往慈晖堂跑得越发勤了，隔三差五就去一趟，和养在老夫人跟前的宋衍也熟了起来。宋衍现在才九个月，渐渐能咿咿呀呀说一些旁人听不懂的话，宋如锦就拿一只大红色的拨浪鼓逗他：“叫姐姐，姐姐——”
小宋衍就眨着乌溜溜的眼睛，含混地跟着喊：“切切……”
宋如锦顿时眉开眼笑。
“说姐姐最好！”宋如锦得寸进尺。
这么小的孩子哪里说得了这般复杂的句子？小宋衍努力地张嘴，“切切……好……”
宋如锦乐得捧腹大笑。
老夫人就喜欢看这种其乐融融的场面，连带着腿疾也没那么难受了。
有一天，老夫人歇午刚醒，就听采杏说二姑娘已经来了，她嘴上说着：“天天往这儿跑，她也不腻烦。”脚下却急急忙忙地穿上鞋子，一刻也不停地往东厢房去了。
宋如锦正拿着一只竹蜻蜓逗宋衍玩。见老夫人来了，就笑着说：“祖母，我今日不走了，就在您这儿住几天。”
老夫人心里自然高兴，吩咐人去搭一个碧纱橱，还让丫头们趁着日头把被褥拿出去晒一晒。
“这事儿可曾知会你娘了？”老夫人笑眯眯地问道。
“就是娘让我过来小住的。”宋如锦道，“娘说祖母年岁大了，虽有衍弟承欢膝下，却也孤孤单单的，让我们多来陪陪您。”
老夫人慈爱地揉了揉宋如锦的发顶，“你娘把你教得很好。”
结果宋如锦一住下来就不肯走了。老夫人这里不仅茶点精细、饭菜可口，最关键的是疏影没跟来，再没有人催她练字了！得闲还能逗逗小宋衍解闷儿，别提过得多快活了。
日子便这般松松散散地过下去，转瞬又是一年除夕了。
一家人齐齐整整地聚在一起，连之前受罚后就不大出门的宋如墨也出现在了饭桌上。大家彼此说着祝词，热热闹闹地把年过了。
年后，靖西王妃又递来了帖子，请宋如锦过府做客。
刘氏当着宋怀远的面应承下来，倒把宋怀远气得够呛。
其实这大半年来，宋如锦去靖西王府已是常事，只是宋怀远不知道而已。刘氏也想开了——夫君的爱重、侯府的前程，她都不在乎，只要女儿过得舒心快活，她就满足了。
宋如锦对靖西王府已经很熟了，甚至不用下人领路，就能七拐八拐地摸到徐牧之的书房。
她到的时候徐牧之正在读书，看得是本画册子，封皮上写着“大夏山河鉴”。宋如锦见他看得入神，便没打扰他，自顾自地在一旁坐下，颇为顺手地给自己倒了一盏茶。
过了年，徐牧之就十五岁了。
这个年纪的少年郎正是听了英雄事便生出满腔抱负、读了圣贤书便忧国忧民的时候。徐牧之每日在国子监进学，倒也并非对朝堂之事一无所知。加之在王府耳濡目染，他心里很清楚当朝太子对他们家是什么态度。
但他真的好想披上战甲，驰骋无垠的战场，守卫这片大好河山啊！
